Санни уставился на слепую девушку с явным удивлением на лице. Позволив этому удивлению просочиться в голос, он спросил:

«Существо с виноградной лозой? Ты хочешь убить эту тварь?»

Зачем ей пытаться сделать что-то настолько опасное?

Кэсси кивнула.

«Да».

Он покачал головой.

«Эта тварь опутывает весь остров, её лозы зарыты под землёй. Она Испорченная, а значит, наше оружие едва сможет её порезать. И, как будто этого мало, лозы выпускают облака смертельного яда. Ты уверена, что хочешь на неё нападать?»

Слепая девушка задержалась на несколько мгновений, затем спокойно ответила:

«Да, это Испорченный Монстр. Он ужасен и смертоносен. Но я уверена, что мы сможем его уничтожить, если подготовимся. У всех есть слабости. Это существо, например, уязвимо к огню. Должны быть и другие вещи, которые мы сможем использовать».

Санни подумал немного, затем пожал плечами.

«Ладно. Я помогу твоей когорте сразиться с чудовищем на Острове Кораблекрушения. Но не обещаю, что у нас получится».

Кэсси вздохнула.

«Тогда договорились. Моя когорта останется в Осквернённой Роще, пока не закончит свои дела. Думаю, это займёт месяц, как минимум. Может, больше. После мы вернёмся в Святилище, отдохнём и отправимся на Остров Кораблекрушения».

Она сделала паузу, затем добавила:

«А потом я помогу тебе бросить вызов Второму Кошмару».

Санни улыбнулся.

«Если мы не умрём до этого, ты имеешь в виду?»

Слепая девушка повернулась к корням мёртвого дерева.

«…Да. Если не умрём до этого».

***

По пути обратно в Святилище Санни было о чём подумать.

Во-первых, о том, что ему снова придётся сотрудничать с Кэсси, что вызывало в нём целую бурю сложных эмоций. Хотя характер их отношений был теперь ясен — это был чисто союз по необходимости, и ничего больше.

Он мог отложить свою обиду ради взаимной выгоды. В конце концов, Санни мог быть очень прагматичным, когда это требовалось.

Во-вторых, о перспективе возвращения на обломки древнего корабля, на этот раз для битвы с лозоподобным чудовищем, которое правило островом. Санни отлично знал, насколько опасна эта тварь, так что ему предстояло много подготовиться, если он хотел выйти из этой схватки целым.

Божественное пламя, усилившее Жестокий Взгляд, должно было очень пригодиться.

И наконец, было зловещее предсказание Кэсси о том, что они оба умрут зимой. Или, по крайней мере, упадут в Небо Внизу. Это… он даже не знал, что об этом думать. Однако Санни не собирался позволять этому видению влиять на его решения. В прошлый раз, когда он пытался действовать, основываясь на знаниях, полученных через пророческий дар Кэсси, всё закончилось плохо… для него и для всех.

Лучшее, что можно было сделать, — держать это в уме, но продолжать действовать, как будто ничего не изменилось. По крайней мере, он так считал.

Уставший и морально истощённый долгим путешествием в Осквернённую Рощу и обратно, Санни подошёл к Святилищу Ноктиса глубокой ночью. Его запасы теневой эссенции были почти исчерпаны, а голова гудела от роящихся мыслей.

Приземлившись на мягкую траву и услышав знакомый звук воды, падающей с края острова, Санни стиснул зубы.

'Забудь об этом пока. Сначала главное…'

Луна была высоко в небе, а значит, он наконец получит свою сладкую, завораживающую награду.

Его желание найти источник чудесных монет, которые мёртвый Цепной Червь принёс на Остров Железной Реки, положило начало всей этой истории, и теперь монеты станут её завершением.

Его приз ждал его впереди…

Войдя в Святилище, Санни прошёл через пустой сад и подошёл к прозрачному пруду в его центре. Остановившись на пару мгновений, чтобы убедиться, что за ним никто не наблюдает, он перешёл по каменной тропинке на маленький островок посередине.

Там, в тени древнего дерева, стоял белый алтарь, а на его поверхности лежал обсидиановый нож.

'Момент истины…'

Санни призвал Жадный Сундук, достал одну из золотых монет и положил её на алтарь.

Монета сверкнула, отражая лунный свет, затем исчезла.

[Ваша тень становится сильнее].

На его лице появилась широкая улыбка.

Призвав руны, он прочитал:

Фрагменты Теней: [224/2000].

'Работает!'

Изначально Санни думал использовать монеты медленно и осознанно, кладя по десятку на алтарь каждый раз, когда возвращался в реальный мир — чтобы минимизировать шансы быть замеченным и вызвать подозрения.

Но теперь, когда награда была в пределах досягаемости, он передумал.

Нет… он хотел всё и сразу.

Он это заслужил.

Поставив деревянный ящик на алтарь, он наклонил его, затем засунул руку внутрь. Мгновение спустя поток золотых монет хлынул на белую поверхность.

Затем они все начали исчезать.

[Ваша тень становится сильнее].

[Ваша тень становится сильнее].

[Ваша тень становится сильнее…]

В итоге Санни пожертвовал алтарю все четырнадцать сотен монет.

Боясь поверить, что это действительно произошло, он снова призвал руны, протёр глаза и трижды перечитал строку, описывающую его фрагменты теней, — просто чтобы убедиться, что глаза его не обманывают.

К счастью, они не обманывали.

Теперь руны показывали:

Фрагменты Теней: [1657/2000].

'Я сделал это… Я сделал это!'

За первые два месяца на Скованных Островах Санни очень старался охотиться на Кошмарных Существ и убивать их. И всё же ему удалось собрать всего двести фрагментов. Его последнее путешествие, каким бы ужасным оно ни было, принесло ему гораздо больше.

На его лице появилась широкая ухмылка.

'…Кто сказал, что жадность — это грех? Это добродетель! Чёртова добродетель, я говорю!'