Спустя несколько дней Санни сидел на куске сломанной мебели в центральном зале первого уровня Обсидиановой Башни. Рядом стоял Жадный Сундук, крышка его была распахнута, а острые зубы — обнажены.

В руках Санни держал Жестокий Взгляд. Серебряное лезвие мрачного копья сияло ослепительным белым светом, насыщенным божественным пламенем.

…Сейчас Санни использовал это самое божественное пламя, чтобы поджарить кусок отвратительного, слегка гнилого чёрного мяса. Это был последний кусок плоти мимика, который он успел сохранить в Сундуке перед тем, как броситься в океан безжалостных звёзд.

Святая находилась поблизости, глядя в пустоту с обычным ледяным равнодушием.

Он бросил на неё взгляд и вздохнул:

«Прости, что так давно тебя не кормил».

Тень не отреагировала на его слова никаким образом.

Тем не менее, Санни продолжил говорить, совершенно не смущённый равнодушием молчаливого демона:

«Эй, это неправда! Это не моя вина. Вали всё на мою потрясающую удачу. Что я могу поделать, если найденные мной Воспоминания слишком хороши, чтобы скормить их тебе... Я не могу…»

Он усмехнулся, затем посмотрел с сомнением на шкворчащий чёрный кусок и тяжело вздохнул:

«Похоже, готово…»

Отозвав Жестокий Взгляд, Санни поднёс мясо ко рту и откусил. Пока он жевал, на его лице отразилось полное страдание.

«…Ах, вот это вкус. Святая, скажу тебе, это мясо — просто божественно. Жаль тебя, правда, что не можешь насладиться этим… о, чёрт, да как оно может быть настолько мерзким!... этим божественным блюдом. Лучший дьявольский стейк в твоей жизни. Один укус — и всё меняется…»

В худшую сторону!

Хотя жевать эту мерзость теперь было куда легче. До появления Плетения Костей поедание мяса мимика походило на грызню старого кожаного сапога. Сейчас ощущение было почти таким же… но зубы Санни стали другими.

Они легко разрывали и рубили плоть дьявола.

К тому же, теперь оно было не сырое. Уже повод для праздника.

С глазами, полными слёз от отвращения, Санни бросил взгляд на Святую и изо всех сил заставил улыбку остаться на лице:

«Я вижу, ты потрясена моими кулинарными талантами. Понимаю, понимаю…»

Но в следующее мгновение в темноте Обсидиановой Башни вдруг раздался голос:

«…Ты действительно выжил!»

Санни поперхнулся мерзким мясом. На секунду ему даже показалось, что его верная Тень всё это время лишь притворялась немой, просто не желая с ним говорить…

Но нет. Он узнал голос.

К сожалению, это была не Святая…

Это был Мордрет. Принц Ничего вернулся.

Слава богам!

Быть совершенно одиноким на тёмном острове угнетало Санни куда больше, чем он готов был признать. Хотя он не доверял таинственному голосу, появление Мордрета всё же обрадовало его.

Проглотив мясо, он отпил из Бесконечного Источника, затем оглядел зал и сказал:

«Как видишь. Хотя, если быть до конца честным — а я, как ты знаешь, честен до безобразия, — это было нелегко… и совсем не приятно. Честно, я и сам не могу поверить, что выжил».

Он бросил взгляд на своё тело, всё ещё пребывавшее в плачевном состоянии. Ожоги заживали, но медленно. Хотя божественное пламя не коснулось его напрямую, одного жара было достаточно, чтобы оставить следы, которые даже Плетение Крови не успевало быстро устранить.

Мордрет некоторое время молчал, затем заговорил вновь — как обычно, с искренним удивлением в голосе:

«Ты правда нашёл разлом в океане пламени?»

Санни пожал плечами:

«Как оказалось, я всё это время более-менее падал прямо в него. Но даже так, я едва не сгорел, пока пытался добраться. Самые сильные мои Воспоминания были серьёзно повреждены, и только чудо меня спасло».

Что, технически, было правдой. Хотя — не всей.

Мистический принц помедлил, затем спросил:

«…Где ты сейчас?»

Санни наклонил голову.

Интересно, насколько хорошо он видит мои окрестности?..

Первое, что когда-либо сказал Мордрет, — это: «Почему так темно?», так что он, видимо, может хоть что-то различать.

«Ты разве не видишь, где я?»

Голос ответил, скорее всего — честно:

«Я вижу большой зал, полный древних, сломанных вещей. Но это мало что мне говорит».

Логично…

Санни кивнул, ощущая, как Недостаток вновь давит на душу, требуя ответа.

Он махнул рукой, указывая на внутреннее убранство Обсидиановой Башни:

«Ну… за пределами фальшивых звёзд пустота продолжается — кто знает, насколько глубоко. Но на небольшом расстоянии от пламени есть единственный остров, парящий в этой пустоте. На нём стоит величественная чёрная пагода, выглядящая как точная копия Башни из Слоновой Кости. Вот я сейчас внутри этой пагоды».

Затем Санни почесал затылок и добавил:

«Но вообще… как ты меня слышишь? Ты ведь сам говорил, что за пределами звёзд твой голос не дойдёт».

Мордрет вздохнул:

«Так я и думал. К счастью, похоже, ошибался».

После паузы он сказал странным тоном:

«Башня Чёрного Дерева… Значит, она действительно существует».

Санни моргнул.

Ну… можно и так назвать, думаю?

Затем на его лице появилось сложное выражение:

«Погоди… ты знал о ней?»

Таинственный принц замолчал на мгновение, затем ответил:

«Это то, что я пытался найти до того… как больше не мог искать. Были намёки, что дубликат Башни из Слоновой Кости существует где-то в Небе Внизу. Я надеялся добраться до неё».

Санни осторожно выбрал слова:

«О, да? И что ты ещё знаешь об этом месте?»

Мордрет задумался на пару мгновений, затем с лёгкой тоской в голосе произнёс:

«Говорят, что в эти разрушенные земли пришло могущественное существо после того, как они были уничтожены Владыкой Света. Тогда Небо Внизу ещё не было таким безграничным, и в его темноте всё ещё горели остатки божественного пламени. Это существо… хотело собрать их».

Внезапно множество мелких деталей о тёмном острове и Обсидиановой Башне прояснились. У Санни уже были догадки о назначении этого места, но теперь они подтвердились. Разрушенные машины снаружи, почерневший рабочий стол, массивные стеклянные сосуды, покрытые сажей, серебряная жаровня…

Принц Подземного Мира на самом деле не жил в этой великолепной пагоде. Это не был его дом, а скорее — станция, которую он построил в океане пламени, чтобы собирать божественный огонь. Зачем он был ему нужен — Санни не знал.

Но он подозревал, что гордый демон либо достиг своей цели, либо потерпел неудачу — и поэтому ушёл, запечатав Обсидиановую Башню, которая затем простояла заброшенной тысячи лет.

…А спустя время сюда на короткое время пришёл другой ребёнок неизвестного, хоть и с совсем иной целью.

Это откровение промелькнуло и исчезло. В голове Санни горел вопрос, не связанный с далёким прошлым.

Он был куда более насущным.

Проглотив очередной кусок мяса, он небрежно спросил:

«Собрать божественное пламя? Интересно… Это ради этого ты тоже хотел сюда попасть?»

Или Мордрета интересовало нечто другое?

…Интересует?

Принц засмеялся:

«Нет, не совсем. Честно говоря, Обсидиановая Башня сама по себе меня особенно не интересовала».

Санни нахмурился:

«Зачем тогда ты хотел её найти, если она тебе не нужна?»

Мордрет вздохнул.

После долгой паузы он ответил — голос его был тёмным и полным сдерживаемых чувств:

«Меня интересовал не дубликат, а оригинал. Башня из Слоновой Кости. Говорят, что эти две башни как-то связаны. И если найти эту связь… можно, возможно, пройти сквозь Сокрушение и ступить на небесный остров…»