После того как Хеймдалл потерял сознание, его состояние сразу стало известно королю. Тот распорядился оказать ему помощь, приказал отнести в покои и никого не пускать без своего разрешения. Это вызвало переполох — все гадали, почему «страж» в таком состоянии. Даже без сознания Хеймдалл покрывался потом и кричал во сне: «Отойди!»

Хеймдалл погрузился в кромешную тьму, и из теней возникли два пылающих фиолетовых глаза, прожигающие его душу насквозь. Затем он услышал тот самый голос, произносящий знакомые слова:

**«Если хочешь сохранить глаза — не смотри где не надо. Если, конечно, они тебе дороги».

И тут тьма ринулась за ним.

— Отстань от меня!!! — закричал он, не осознавая, что уже очнулся от кошмара.

— Хеймдалл, возьми себя в руки, — сурово приказал Один, наблюдая, как стражники удерживают его.

Через несколько секунд Хеймдалл успокоился, и стража отпустила его.

— П-простите, мой король… Я не понимаю, что на меня нашло. Но мне нужно срочно доложить, — он окинул взглядом присутствующих, давая понять: говорить будет только с Одином.

— Сначала поешь и умойся холодной водой. Ты пролежал без сознания пять дней. Когда будешь готов, найди меня в Древней библиотеке, — властно бросил Один, уже выходя и не оборачиваясь.

— Как прикажете, — кивнул Хеймдалл, поднимаясь.

Поев и убедившись, что полностью очнулся, он направился в библиотеку, гадая, зачем король выбрал именно это место.

Открыв массивные двери и кивнув страже, он услышал голос Одина:

— Великолепно, не правда ли? Эта библиотека хранит записи, сделанные ещё при сотворении вселенной. Мы, асгардцы, оберегаем её тысячелетия как святыню знаний. А теперь, Хеймдалл, расскажи, что произошло.

Один говорил это, будто бы роясь в бескрайних рядах книг.

— Последняя битва теневых воинов и тёмных эльфов прошла, как мы и ожидали. Но появилось два новых фактора: Эфир… и тот, кого я почти уверен — их предводитель.

Хеймдалл следил за реакцией короля, но тот оставался невозмутим — значит, уже знал. Тогда сторож hesitantly спросил:

— Мой король, разрешите спросить… Почему мы не вмешались, когда появился Эфир?

Один наконец достал книгу с полки и спокойно произнёс:

— «Правители» и «Монархи» — знакомые термины? Конечно, ведь это сказки для детей. «Правители» — древняя раса ангелоподобных существ, служивших Богу. Воплощение света и заклятые враги «Монархов» — воплощения тьмы. Но вот чего ты не знаешь: это не легенды. Они существовали в другой вселенной… пока их не истребил один-единственный.

Один продолжил, не обращая внимания на потрясённого подчинённого:

— Эшборн. Сильнейший из Правителей. Также известен как Монарх Теней и Король Мёртвых.

Не желая растягивать рассказ, Один перешёл к сути:

— Думаю, ты встретился именно с ним. А почему я не вмешался? Из-за предостережения моего отца, данного ещё до моего восхождения на трон.

Он сказал:

**«Один, однажды ты можешь встретить Повелителя Теней. И если это случится… постарайся не вставать у него на пути».

Мой отец был гордым и надменным, но не глупцом. Он редко кого предостерегал. Но по его тону я понял — это серьёзно.**

Вернув книгу на полку, Один направился к выходу, бросив на прощание:

— Надеюсь, этот разговор останется между нами. Мне не нужна паника в мирном королевстве. Просто… забудь, что видел.