— Хм. Я вижу, что ты не можешь быть милым, но спасибо за помощь. Думаю, неплохо иметь кого-то, кто служит под твоим началом, потому что это удобно, когда что-то нужно.

— ……

— А-Азадин. Если ты говоришь это так открыто… это обидно.

— Для тебя?

— Нет, для Исмаила.

— Почему?

— Потому что он ребёнок.

«Подожди, ты тоже ребёнок», — хотел сказать Азадин, но, поскольку она была такой гиперактивной, Медиам заговорила первой.

— В последнее время у него развился комплекс неполноценности по отношению к тебе.

«Разве не ещё хуже говорить это в его присутствии, чем то, что сказал я?»

Азадин взглянул на выражение лица Исмаила; его лицо было сморщено, будто он съел жука.

— Тем не менее, он поддразнил тебя за навык, в котором он лучше. Если ты ответишь на это такой вялой реакцией, будто он тебе даже не ровня, то, конечно, это будет обидно. Если провокация нисколько не задевает противника, это ещё более унизительно.

Слова Медиам действительно причинили боль Исмаилу. На самом деле именно она была человеком, ответственным за комплекс неполноценности Исмаила по отношению к Азадину. То, как она открыла ему своё сердце и привязалась к нему, было источником его комплекса.

Он не получал от неё никакого внимания, будучи её преданным слугой. Азадин, с другой стороны, завоевал её сердце слишком легко.

Медиам знала только, что Исмаил чувствует себя неполноценным по сравнению с Азадином… Но она понятия не имела, почему он вообще чувствует себя неполноценным.

— Хм? Комплекс неполноценности? По отношению ко мне? Почему?

— Возможно, из-за твоих необычайных боевых способностей? На самом деле, мы даже проиграли дуэль против тебя.

— Если быть точным, «ты» проиграл дуэль против меня. Хм, что ж, это не похоже на то, за что мне нужно извиняться. Исмаил, я просто похвалил тебя за способность владеть магией Божественного Пророчества. Если есть misunderstanding, пожалуйста, забудь о нём.

Он искренне извинился перед Исмаилом. Однако Исмаил чувствовал, будто его внутренности горят, потому что и Медиам, и Азадин просто потакали ему.

— В-всё в порядке.

Казалось, тысяча пожаров пылала внутри него, но Исмаил был вынужден произнести эти слова. Он никогда не сказал бы вслух, даже если бы ему разорвали рот, что он завидует близости Азадина и Медиам.

— Тогда я сделаю разминку и отдохну. Вы двое тоже отдохните.

Сделав разминку в комнате в гостинице «Голубая Роза», Азадин решил отдохнуть.

Помощник Белдон навестил их вечером вместо солдата.

— Вот материалы, которые вы просили.

Белдон передал грубо нарисованную карту с деталями внутренней части замка и расположением слуг во время ночного дежурства.

— Я не знаю, где размещены войска, но граф днём находится в своём кабинете, а ночью — в Пристройке Патронажа со своими любовницами. Я не знаю расположение Пристройки Патронажа, так как путь к ней недавно был тщательно заблокирован.

Информация о внутреннем устройстве замка теперь была довольно полной. По сравнению с этим, информация о Пристройке Патронажа отсутствовала.

«Иными словами, можно с уверенностью предположить, что в Пристройке Патронажа что-то происходит».

Азадин проанализировал полученные разведданные.

«Добыл ли Козель эту информацию самостоятельно, без помощи матери? Или графиня была вовлечена?»

Стиль и личность Козеля вряд ли делали его популярным среди слуг в замке.

«Для получения этой информации потребовалось бы сотрудничество горничных. Это означает, что графиня была вовлечена, верно?»

С этой мыслью Азадин попытался выведать информацию у помощника.

— Видя, что вы это принесли, похоже, графиня приняла решение. Если так, разве у вас нет для меня чего-то?

— Да. Графиня поручила вам задание. Но что вы имеете в виду под «чем-то»? Вы хотите чего-то большего, кроме информации?

— Аванс.

— Ах, насчёт этого, п-пока примите это.

Белдон протянул ему мешочек, в котором лежала горсть серебряных монет. В сумме они стоили около одной золотой монеты.

— Это деньги, которые вы должны были отдать тем головорезам-беженцам.

— Да. Это был весь мой бюджет.

— Поскольку поручение превратилось в работу стоимостью 50 золотых монет, разве вы не должны заплатить мне больше авансом?

— Это немного сложно.

— Сложно для вас?

— Да. Недавние расходы графини были довольно высоки.

Солдаты, сопровождавшие молодого господина Козеля, были очень хорошо вооружены. Вероятно, это финансировалось из кошелька графини.

Должно быть, это было горькой пилюлей — видеть, как её сын возвращается калекой после того, как она потратила так много и получила так мало взамен. Тем не менее, Азадин потребовал аванс.

— Граф вообще не покидает замок, верно? Это не просто уличное убийство. Без надлежащего аванса мы тоже не можем начать.

— Но как только вы получите аванс, нам, возможно, придётся вмешаться в это дело, чтобы нас не обманули, не так ли? Наши работодатели не хотят заключать такую каверзную сделку. Они считают, что, поскольку вы сами к нам обратились, вы должны это терпеть. Если бы мы сами предложили сделку, нам пришлось бы платить аванс. Но поскольку вы сделали предложение первым и саботировали наш наём, аванс…

— Моя жизнь тоже под угрозой. Вы ставите меня в трудное положение, предлагая мне такую сумму в качестве аванса.

— Я-я понимаю. Я поговорю об этом с хозяевами.

— Пожалуйста.

Азадин позволил Белдону уйти, и тот поспешно покинул «Голубую Розу». Переговоры о более низкой ставке с убийцей были для Белдона, который был всего лишь придворным, ужасной задачей, и он никогда не хотел повторять этот опыт.

— Они пытаются заставить убийцу работать даже без аванса. Как нелепо. Не думаю, что графиня по натуре очень дотошна. Баронесса Норт кажется более способной.

Азадин был очень низкого мнения о молодом господине Козеле и его матери, графине.

— Это потому, что им было бы трудно контролировать нас, если бы они заплатили нам большую сумму авансом. Например, десять процентов аванса — 5 золотых монет — всё равно целое состояние, верно? Если их обманут на эти деньги, они не смогут никому пожаловаться, что потеряли задаток за контракт на убийство графа, не так ли? Я понимаю их осторожные действия до некоторой степени.

Медиам могла понять их действия.

— Не отменят ли они поручение, если мы будем слишком сильно их провоцировать? В конце концов, это вы предложили им убийство графа вместо первоначального плана нападения на особняк баронессы Норт, верно? Честно говоря, деньги здесь не важны. Мы делаем это, чтобы украсть копии Гримуара Небесных Королей, так что разве мы не достигли нашей основной цели — получить от них информацию?

Они достигли своей основной цели с помощью карты внутренней части замка и списка обязанностей слуг от графини. Однако Азадин покачал головой.

— Нет, нет. Есть ещё кое-что, за чем нам нужно следить.

— А? Что ты имеешь в виду…

— Свита Дерека.

Как только Азадин сказал это…

— Ах.

Заклинание божественного пророчества, наложенное Исмаилом, обнаружило группу солдат. Он увидел рыцарей и солдат, двигающихся в прямых рядах и колоннах в упорядоченном порядке к одному месту — особняку баронессы Норт.

— Войска направляются в особняк баронессы Норт!

— Понятно. Должно быть, это дело рук Дерека.

Азадин заключил, что за этим стоит Дерек.

— Разве это не слишком большой скачок в логике? Можешь объяснить, почему ты думаешь, что это сделал Дерек?

— Хорошо. Во-первых, я унизил его, но он отступил.

— Что?

Слушая разговор, Медиам была озадачена.

— Честно говоря, когда я оскорбил их, я намеревался проучить их на месте. Этого должно было быть более чем достаточно, чтобы спровоцировать его на драку, учитывая его личность. Тем более, что Араэль только что залечила его лодыжку. Разве мужчина, который был вынужден уйти в отставку с поста посланника из-за травмы, не захотел бы использовать свою силу после исцеления?

— Э-это верно. Но это всё?

— Что ж, если Араэль хочет заманить меня, люди Дерека ни в коем случае не могут напасть на меня сами. Если так, разве не очевидно, что кошка натравила бы обезьян друг на друга?

— Ах.

Хотя ранее она придерживалась противоположного мнения, логика Азадина убедила Медиам.

Араэль желала примириться с Азадином. Её последователи подчинялись её приказам, но они презирали саму мысль о том, что Азадина уговорят присоединиться к их организации и подняться на высокий пост только потому, что он кровный родственник Араэль.

И всё же они боялись последствий, если бы причинили ему вред и это раскрылось… поэтому естественно, они придумали способ спровоцировать драку между ним и другой стороной.

— Иными словами, Дерек наябедничал на тебя графу. Теперь несколько солдат направляются в особняк баронессы Норт, чтобы схватить тебя. Это то, что ты думаешь? Тогда что ты планируешь делать?

— Конечно, я не могу позволить им причинить вред баронессе Норт после того, как она взяла под свою опеку тех сирот, которых я ей отправил.

— И с какой стати посланник будет делать что-то подобное?

Исмаил спросил из любопытства. Поскольку на Арагаса всегда охотились, он не мог понять Азадина, который зашёл так далеко, что заботился о жителях Хубриса, которые их преследовали.

— Что значит «с какой стати»? Потому что забота о народе Хубриса — это настоящий долг посланника Императора?

— Но это…

— Даже если это не так, это правильный и красивый поступок. По крайней мере, согласно моей собственной философии эстетики.

— Эстетики?

— Да. В этом смысле можно сказать, что моя миссия — защищать баронессу Норт, которая стала опекуном для этих детей. А теперь, начнём?

Азадин снял шлем и надел маску сокола — символ посланников.

— Пойдём, Медиам, Исмаил!

— Возьмите побольше стрел и следуйте за мной.

— Хорошо!

С этими словами Азадин бросился из «Голубой Розы».

Люди Дерека передали графу следующую информацию.

Позапрошлой ночью последователи Мезерри прошли через подземные акведуки с копией Гримуара Небесного Короля. Они пытались раскрыть силу Гримуара, похищая и используя обычных людей. Показания тех, кого спасли, подтвердили это.

В разгар всего этого человек победил последователей Мезерри и спас людей. Затем баронесса Норт пригласила его в свою резиденцию.

Поскольку Дерек сообщил об этом, остальное должно было произойти само собой.

Действительно, как и предсказывал Дерек, граф развернул солдат и рыцарей в резиденции баронессы Норт.

— Какое у вас дело, сэр?

Дети, всё ещё одетые в форму слуг, убирались перед резиденцией баронессы Норт. Это были сироты, которых Азадин отправил туда.

— Уйдите с дороги, дети.

— Н-но это резиденция её светлости баронессы Норт. Она также любовница графа.

— Почему вы не понимаете? Мы здесь, чтобы расследовать сообщение о подозрительных людях, скрывающихся здесь.

Они оттолкнули детей-слуг, вошли в особняк и начали осматривать окрестности.