Поскольку Азадин и его группа уже покинули территорию, обыск ничего не дал.

— Баронесса Норт, приносим извинения за нашу грубость, но у нас не было выбора, кроме как подчиниться приказам графа. Мы допустили большую неучтивость.

Рыцарь, командовавший солдатами, извинился перед баронессой Норт.

— Понятно. Я очень хорошо понимаю, но я бы предпочла, чтобы вы пришли, когда последователи культа похитили меня.

Баронесса Норт не могла не быть недовольной рыцарями и солдатами, перевернувшими её особняк вверх дном.

— Баронесса, вы уверены, что не впускали сюда никого подозрительного?

— Подозрительного?

— Я имею в виду человека, который спас вас и победил последователей Мезерри.

— Хм. Как можно назвать человека, который победил последователей культа Курц, подозрительным? Я бы назвала его тем, кого нужно благодарить, или даже героем?

— Таракан, поедающий других тараканов, не делает его героическим тараканом.

Как только рыцарь сказал это…

— А?!

— М-мы в беде!

— В чём дело? Что случилось?

— Замок горит!

— Что?!

Потрясённые солдаты выбежали в сад, чтобы увидеть замок графа, объятый пламенем.

Азадин не пошёл в особняк баронессы, чтобы спасти её от неприятностей. Если бы он пошёл туда, всё пошло бы по плану Дерека. Вместо этого он направился в замок графа.

— Ты собираешься проникнуть внутрь?

— Да.

Получив информацию о планировке замка, он использовал это новое знание, чтобы пробраться мимо часовых, патрулировавших периметр. Затем он легко вырубил двух солдат на своём пути и взобрался на замковые стены. Они бы заметили его, когда он карабкался, если бы он их не вырубил.

— Хорошо. А теперь сосредоточимся, хорошо?

Он глубоко вздохнул через маску сокола, сфокусировал своё зрение и обнаружил поток чёрной магии в замке.

— …Вот она. Это совпадает с информацией, которую дала нам графиня.

Он указал на теплицы в заднем дворе. Слухи о том, что граф взял в любовницы странную ведьму, казались правдой. Он также поселил её в Пристройке Заднего Двора и держал всех подальше.

— Не говори мне. Ты собираешься приблизиться к ним сегодня? Но мы ещё даже не получили аванс!

Медиам вспомнила переговоры Азадина с графиней.

— Что ж, было бы неплохо получить плату, но цель нашей миссии не в деньгах, не так ли?

— Ты действительно вкладываешь душу в спасение баронессы Норт, не так ли?

— Это и, ну, мы всегда должны импровизировать, когда ситуация требует. Медиам! Исмаил!

— Да!

— Да.

— Зажигательные стрелы. Вы знаете, как использовать Розу, верно?

Азадин мог поджигать стрелы на расстоянии, но у него не было высокого уровня успеха с этим трюком. С другой стороны, Медиам и Исмаил были неплохими магами. Поджигать стрелы для них было бы легче.

— Конечно.

— Тогда подожгите там и там.

Азадин указал на крыши склада, конюшни и оружейной. Исмаил и Медиам выпустили Стрелы Розы. Когда они со свистом пронеслись по воздуху и начали пикировать, стрелы начали загораться.

Искры падали на крышу, как лепестки с цветущего цветка, когда стрелы попадали в цель и разжигали пламя. Возможно, из-за сухой погоды огонь распространился мгновенно, вызвав хаос внутри замка.

— Замечательно. Значит, это «Роза» из «Цветка, Птицы, Ветра, Луны».

Азадин поразился магии, которую не мог использовать.

— Хорошо, вы, ребята, затаитесь где-нибудь на периметре и подождите. Я проникну внутрь. Ах, и ещё…

— Что?

— Запустите стрелу в ту стену.

— Х-хорошо.

Медиам и Исмаил сделали, как велел Азадин, и выпустили стрелы в сторону стены здания на заднем дворе, глубоко вонзив их в стену. Некоторые попали в цель, некоторые упали в грязь.

— Тогда пошли. Если вам нужно будет отступить для вашей безопасности, это нормально. Если вы уверены, можете оставаться в укрытии, спрятаться и ждать.

Пока все суетились, пытаясь потушить огонь, Азадин воспользовался хаосом и начал проникновение.

Солдаты и слуги бросились тушить огонь. Тем не менее, из-за того, что крыша быстро горела, а искры падали на землю, вынос ценных вещей в безопасное место был важнее.

Проникнуть внутрь было легко, так как все лихорадочно пытались выносить вещи и останавливать пламя. Азадин продвигался в тенях, отбрасываемых огнём и факелами, и украдкой приближался к заднему двору.

Граф разместил особняк в центре сада для повседневного использования. Сад также был наполнен большими керамическими горшками и различными садовыми деревьями вокруг.

— … …

Азадин приостановил продвижение. В смеси с ароматом орхидей чувствовался сильный запах крови — резкий запах, который не могли замаскировать даже цветы и травы. Затем появились ящерицы.

Ящерицы грызли туши сторожевых собак графа, но затем начали двигаться. Это были крупные звери, похожие на крокодилов, почти два метра в длину.

— Шшш!

Азадин выпустил стрелы, как только заметил ящериц.

— Тсс?!

— Киик!

Его стрелы пронзили головы ящериц, но также активировали магию, которая была на них наложена.

«Меня раскрыли».

Он щёлкнул языком, наблюдая, как активируется защитное заклинание. Колдун посадил магическое заклинание вместо того, чтобы просто разместить ящериц в качестве сторожевых псов в этом саду.

Азадин быстро пробежал по земле, наступил на дерево в саду и ворвался через окно на втором этаже. Сопротивление прозрачного барьера кольнуло кожу Азадина, когда он вошёл в здание.

— Уф.

Обычный человек мгновенно потерял бы сознание при входе, но устойчивость Азадина к магии была исключительно сильной, поэтому он не пострадал.

— Какой сильный колдун! Не могу поверить, что они наложили такую магию на весь особняк. Но…

Письмо Араэль пришло ему на ум. Магия, окутывающая тот особняк, была ничем по сравнению с тем письмом.

«Что, чёрт возьми, задумала Араэль? Она планирует завоевать мир?»

Азадин покачал головой от этих праздных мыслей. Зачем он отвлекался, пытаясь пробраться через вражеские линии?

Он ловко пробирался по второму этажу. Делая это, он почувствовал движение на первом этаже. Группа солдат появилась из заднего двора, предположительно, чтобы разобраться с Азадином, который убил ящериц. Их запах был интенсивным.

«Итак, они мумии».

Мумифицированные солдаты, которым выпотрошили внутренности и обработали специальным травяным отваром, держали бердыши и обыскивали сад. Азадин взглянул на них из окна, прежде чем направиться внутрь. Запах крови служил ему проводником.

«Чем ниже я спускаюсь, тем сильнее запах».

Запах крови становился всё интенсивнее, когда он следовал за ним в подвал, где была запертая дверь.

«Как только я открою её и войду, меня, вероятно, поймают».

В глазок он увидел обширную операционную, где маскированные колдуны разрезали трупы изогнутыми ножами, выпотрошивая и мумифицируя их.

«Как они могут делать это, когда они считаются потомками Клана Богов Яэгаса?»

Он нахмурился при виде мумификации внутри.

«Мне нужно быстро закончить это».

Азадин приготовил стрелы, так как операция внутри приближалась к концу.

— Шлёп!

Когда он вышиб дверь, он выпустил град стрел.

— Шшш!

Две стрелы пронзили голову самого дальнего колдуна. Шокированные, двое других колдунов обернулись, сжимая свои крючковатые ножи, но Азадин просто бросился вперёд с луком в одной руке и мечом в другой и перерезал горло одному из них.

С перерезанным шейным позвонком только кожа и плоть на затылке удерживали его голову. Обезглавив одного колдуна одним ударом, Азадин развернулся и пронзил другого мечом в грудь.

— Хруст!

Его лезвие пронзило туловище колдуна и вышло через спину. Возможно, потому что Азадин выбрал для этого случая прочный меч, лезвие осталось целым после двух ударов.

Азадин пнул труп колдуна и вытащил меч. Затем он взмахнул им, чтобы стряхнуть кровь, и вложил его обратно в ножны.

— Грррр.

— Ки-ки-ки-ки.

Колдуны, которых он явно убил, медленно начали подниматься на ноги. Даже со стрелами в голове, наполовину перерезанным горлом и пронзённым сердцем, они всё равно встали.

— Псс!

Азадин перекинул лук через тело, поднял упавший на пол крючковатый нож и снова метнул его в самого дальнего колдуна.

— Хвать!

Тело колдуна разорвалось, и изнутри появилась чешуйчатая рука, поймавшая нож, брошенный Азадином.

— Впечатляюще, я…

Прежде чем колдун успел закончить, Азадин обеими руками схватил нож и полоснул его снизу вверх, вертикально расколов его голову на две части.

— Ак?!

— Тук!

Ножи также были воткнуты в грудь другого колдуна.

— По-подожди!

Азадин прыгнул вперёд и отрубил им руки, прежде чем они успели полностью трансформироваться.

— Хруст!

— Если у вас тоже есть загробная жизнь, не торопитесь, исправляя свою привычку мутировать так медленно.

Азадин изрубил их тела, затем двинулся дальше в операционную и огляделся.

---

Запах крови усиливался по мере его продвижения, и теперь он стоял в месте, где трудно было понять, вдыхает ли он воздух или кровь.

Дальше от операционного стола находилась большая ванна, в которую стекали остатки операции. Ванна была заполнена до уровня колен странно несворачивающейся кровью. В луже крови находились мужчина и две женщины, которые были переплетены друг с другом, их глаза светились жутким жёлтым цветом.

Они, должно быть, слышали звук жестокого убийства колдунов Азадином снаружи, но они просто выползли из ванны, как змеи.

— Вжух!

Азадин выпустил две стрелы из своего лука с двумя тетивами, чтобы уничтожить мужчину. Это были последние стрелы, которые у него остались, но они просто были пойманы в барьер бесформенной силы, которая была вокруг мужчины, и…

— Бах!

Стрелы разлетелись на куски.

«Тьфу. Неудивительно, что они так нагло встали. У них уже был план на случай стрел? Магия бесцветная, так что моё зрение не может её обнаружить. Мне следовало взять с собой Теневой Клинок или что-то подобное».

Он щёлкнул языком, когда его лук с двумя тетивами стал бесполезен.

— Кья-а-а-а-а!

— Фьюить!

Женщины вздрогнули от шока и открыли рты, обнажив острые клыки, что сделало их похожими на гадюку, скалящую клыки в знак угрозы. Граф держал женщин в своих объятиях и взглянул в направлении, откуда прилетели стрелы. Он не обращал внимания на Азадина, а был скорее охвачен желанием, глядя на женщин.

— Прошу прощения.

Испытывая отвращение при виде этого, Азадин решил постучать в дверь, через которую вошёл.

— Вы случайно не граф Казель?

— Как дерзко, человек из Клана Посланников. Да, я граф Казель.

Мужчина, лежащий в ванне с кровью, приподнялся.

— Как насчёт того, чтобы не выставлять напоказ неприглядные части и оставаться лежать?

Азадин усмехнулся над Казелем.

— Неприглядные? А ты думаешь, ты в порядке?

— Достаточно в порядке, чтобы твоя женщина сделала мне предложение.

Хотя это звучало как нахальная насмешка, это было странно правдой.