Стрела пролетела прямо у него над головой.

— Зачем стрела в таком тесном пространстве!?

— Да ладно, всё в порядке! Разве ты не доверяешь моим навыкам?

— Дело не в моём доверии к твоим навыкам… Ак!

Тарки вскрикнул на полуслове, когда когти крысолюдя скрежетнули по его нагруднику. Он увернулся от топора, который крысоловек бросил в него, но уклониться от его когтей было невозможно.

Тарки не пострадал, но ужасный скрежет когтей крысолюдя по его нагруднику парализовал его своей дикой жестокостью и заставил его взвизгнуть.

— Хе-хе-хе! Люди — слабые существа! Мы, наделённые благословениями Мезерри, — правители этой эпохи!

Крысоловек бросился на Тарки и обрушил на него бесчисленные кровожадные атаки.

— А-а-а-а-а-а!

Тарки издал крик, который был где-то между боевым кличем и визгом, когда он неоднократно шатался, отступая.

У крысолюдей были более быстрые рефлексы, чем у людей. Вдобавок ко всему, зрелище крысолюдя, атакующего Тарки обеими кулаками, пуская слюни, как бешеная собака, было ужаснее всего остального.

Непрекращающаяся атака оттесняла Тарки всё дальше и дальше. Он отражал атаки крысолюдя своим длинным мечом, но не мог не быть оттеснённым из-за бешеной скорости атак. Каждое столкновение булавы и когтей крысолюдя с длинным мечом Тарки вызывало брызги крови.

Крысоловек атаковал его голыми руками, нанося удары и колотя по Тарки, как бешеная собака, и его не пугал страх порезаться или поранить пальцы.

— П-помогите!

Тарки закричал о помощи, но тесное пространство не оставляло другим даже возможности попытаться помочь ему.

— Бах!

Однако Тарки был рыцарем не только по названию: ему удалось парировать атаки крысолюдя и успешно провести ответный удар, вонзив меч в шею крысолюдя.

— Хррк!

Обезумевший крысоловек рухнул, схватившись за пронзённое горло. Быстрая регенерация крысолюдей означала, что любая царапина или небольшая рана заживут в мгновение ока. Однако смертельные ранения вызывали у них мучительную боль во время регенерации.

Крысоловек задыхался, утопая заживо, так как его кровь хлынула в лёгкие.

— Отлично! Я победил!

Пока Тарки праздновал победу, он не осознавал, что крыслюди не умирают даже от таких ран. Крысоловек, в которого попала стрела Медиам, наконец вытащил её и встал на ноги.

— Действительно впечатляет! Думаю, нам нужно прикончить их немедленно, да?

Затем Тарки вонзил свой длинный меч в затылок крысолюдя, который всё ещё задыхался после удара в горло, чтобы прикончить его. Длинный меч пронзил позвоночник и вышел спереди. Тем не менее, крысоловек немедленно схватил лезвие руками.

— Уф?

Было тяжело.

Растерянный Тарки, чей меч был мгновенно схвачен противником, стал мишенью другого крысолюдя, который оправился после того, как вытащил стрелу. Бежать было некуда.

В этот момент.

— Уйди с дороги.

Азадин оттащил Тарки и отбросил его назад, заняв переднюю позицию и метнув топор.

— Тук!

Топор пробил крысолюдю голову через макушку, уничтожив мозг, когда он бросился на Азадина. Крыслюди были, несомненно, живучи, но не могли выдержать такой атаки. Смерть была внезапной и окончательной.

— Как…

Крысоловек, державшийся за меч, который Тарки вонзил в его тело, не мог поверить в происходящее перед ним. Один удар этим топором обладал подавляющей силой. Встав на место Тарки, Азадин схватился за рукоять длинного меча и…

Крысоловек, сжимавший длинный меч, упал на колени, не в силах выдержать силы Азадина.

«Ургх… о-он подавляюще силён! Как это возможно?»

Крысоловек покрылся холодным потом.

— Ладно. Теперь… давай немного поговорим. Что вы делаете с похищенными людьми? Куда вы увели дворянку, которую похитили из этого места?

Азадин допрашивал крысолюдя, который всё ещё держался за клинок Тарки.

— Мы съели их всех. Хи-хи-хи. Хочешь кого-то найти? Поищи в нашем дерьме. Может, найдёшь.

— Что за чушь.

Азадину больше нечего было сказать. Держась за рукоять, он толкнул длинный меч Тарки вверх, перерезав горло упрямому крысолюдю и отрубив ему пальцы.

— Хлюп.

С гротескным звуком наполовину изуродованное горло схлопнулось. Регенерация крысолюдя была бесполезна перед лицом этой смертельной атаки, и он умер мгновенно.

— Т-ты убил их? Но как насчёт того, чтобы спросить о местонахождении моей матери…

— Они всё равно не могли сказать нам ничего полезного. Они просто пешки во всём этом.

Азадин разведал путь вперёд и обнаружил выход, заблокированный стальными прутьями. Затем он вернул длинный меч Тарки.

Когда он прислонился к стальным прутьям, он заметил впереди пересохшее русло реки. Из земли сочилась крошечная струйка воды и впадала в реку. Рядом был лагерь беженцев.

— Конец света близок! Приближающийся Юпитер обнажит Нетершторм! Древние Боги-Демоны из ушедшей эпохи, когда даже Богов-Демонов клана Курц ещё не существовало, пробудятся! Грань между жизнью и смертью размоется в тот день, и начнётся Суд! Покайтесь в своих грехах! Те, у кого есть, отдайте бедным и готовьтесь к Судному дню!

Развернувшись на каблуках, Азадин подошёл осмотреть трупы крысолюдей. Он нашёл несколько монет в их внутренних карманах, а также потрёпанный кожаный герб с гравировкой Мезерри, Крысиного Короля, и несколько ключей.

— Это… человеческая кожа?

Среди вещей крысолюдей был герб, выгравированный на человеческой коже. Это заставило Азадина замолчать, когда он схватил ключи и безмолвно открыл стальные прутья.

— Твоя мать пропала прошлой ночью, да?

— Нам нужно спешить. Она, вероятно, ещё жива, но нельзя гарантировать, что после захода солнца. Если бы у нас было больше времени, мы могли бы сделать крюк, вместо того чтобы проходить через эту стальную решётку…

Выход через эти ворота оставил бы их открытыми для взглядов врага, в то время как враг мог бы спрятаться в толпе. Следуя своей подготовке, они бы вернулись по своим следам и подошли с другого пути, чтобы провести расследование.

Однако, если бы они сделали это, они рисковали потерять баронессу Норт. Азадин отдал приоритет скорости и использовал выход.

Они вышли из-под моста недалеко от берега реки. При нормальных погодных условиях это была бы пойма, так как земля здесь не могла выдержать построек. Однако, в разгар этой бездождной засухи, река пересохла до такой степени, что земля совершенно высохла.

Беженцы были разбросаны по этой территории со своими одеялами, они разделывали и ели крыс, кротов и других животных. Место воняло кровью животных, так как они сдирали шкуры и разделывали крыс голыми руками.

— Здесь так много людей. Будет трудно их найти.

Тарки был рыцарем. Когда толпа заметила его присутствие, они посмотрели на группу Азадина со страхом и враждебностью.

«Мы в полной заднице».

Каждый беженец там был начеку и открыто демонстрировал свой страх и враждебность. Не было никакой возможности определить членов организации, причастных к похищению. В этот момент Медиам задала вопрос:

— Орден Рыцарей-Спасителей оказывает здесь помощь беженцам, верно?

— Вероятно. Я вижу одеяло с их эмблемой.

— Ты сказал, они забирали детей на добровольные должности, верно?

— Да, вероятно. Так же, как нашему клану нужны люди в качестве слуг посланников, торговцев или слуг.

Орденам Святых Рыцарей также нужны были помощники для их работы.

— Тогда это означает, что Орден Рыцарей-Спасителей, вероятно, контролирует систему, которая перемещает людей сюда и отсюда, верно?

Сказав это, Медиам указала на здание, где размещалась церковь Ордена Рыцарей-Спасителей. Оно находилось недалеко от берегов реки и выглядело как убежище для жителей низшего класса, построенное в то время, когда эта территория была подвержена наводнениям. Это было приличное деревянное здание с крышей и стеной. Некоторые люди разбили лагерь рядом с ним, но у немногих были одеяла.

— …

После похищения баронессы Норт церковное здание, вероятно, было бы идеальным местом, чтобы спрятать её или временно содержать перед перемещением в другое место. Это было настолько идеально, что не имело бы смысла, если бы было иначе.

В конце концов, если бы не каждый беженец там был крысолюдем или последователем клана Курц, это было бы единственным местом, где они могли бы избежать нежелательного внимания.

— Подожди, ты хочешь сказать, что филиал Ордена Рыцарей-Спасителей на самом деле является группой последователей клана Курц? Хм… Я так не думаю…

— …?

Ответ Азадина был шокирующим для Медиам и Исмаила.

— Ты в своём уме?

— Я имею в виду, твоё объяснение имеет смысл, учитывая ситуацию. Хм, как бы это сказать? Думаю… мне немного трудно в это поверить.

— Что это значит?

— Ты посланник, а не Рыцарь-Спаситель.

— Знаю, знаю. Я сейчас звучу нелепо.

Вздохнув и шагнув, Азадин направился к проповеднику апокалипсиса, который держал в руках табличку.

— Прошу прощения.

— О, о! Покайся в своих грехах. Молодой человек! Эпоха Юпитера близка.

— Хм, вы, случайно, не ели?

Достав печенье из своего рюкзака, Азадин жестом ошеломил проповедника.

— Э-это…?

— Три Архангела пожертвовали собой ради нас, но человечество отклонилось от их добродетелей. Страдания и несчастья бесконечно обрушиваются на нас. В такие времена испытаний ваш бдительный голос совести здесь, чтобы просвещать людей. Естественно, я надеюсь, вы позволите мне обрести заслугу, сделав это небольшое подношение.

Азадин был безупречен в своём подражании последователю Архангелов. Если быть точным, это была не игра, так как он действительно был последователем.

Проповедник апокалипсиса на самом деле стыдился себя за искреннее, убедительное поведение Азадина.

— К-какой замечательный молодой человек. Верующий, действительно преданный! Я должен сказать, мне довольно стыдно!

Азадин протянул ему пачку печенья. Засуха и беспорядки последнего времени означали, что еда была дорогой. Но то, что Азадин сказал, что может «обрести заслугу», делясь с ним едой, тронуло сердце проповедника благодарностью.

— Да присмотрят за тобой Три Архангела. Хорошая загробная жизнь ждёт тебя.

Люди Хубриса смотрели на Клан Посланников свысока, так как они согрешили, убив Богов Яэгаса, которые были Небесными Королями. Говорили, что у них нет души и они исчезнут навсегда после смерти. Однако, не зная истинной личности Азадина, этот проповедник хвалил его и желал ему хорошей загробной жизни.

— Кстати, это убежище… всё ещё работает?

— О, здание обветшало, так что его закрыли. Поэтому волонтёры из прихода складского района пришли помочь с помощью и спасением.

— Понятно. Вы когда-нибудь были там?

— Я был там давно. Но не недавно. Снаружи это может выглядеть как лачуга, но на самом деле оно было сделано путём перестройки винного погреба. У него даже есть подземные туннели, ведущие внутрь. По-видимому, оттуда просачивалась ядовитая энергия, и они перестали его использовать.

— О. Понятно. Спасибо.

Ответ проповедника заставил Азадина вздохнуть.

П.п. напоминаю что у меня есть собсвенная новелла, почитать ее можно в прикрепленном комментарии в тайтле.

Если найдете ошибки в пунктуации, орфографию и др, пошите я читаю ваши комментарии.