Калипсо проснулся с горьким выражением лица. У него кружилась голова и тошнило.

— Я проиграл?

— Ну, это нельзя назвать чистым проигрышем…

Слуги из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара оказались в неловком положении.

Стоит ли им рассказать правду как есть? Что он был вырублен одним ударом?

В этот момент Азадин заговорил:

— Выполняй своё обещание, Калипсо.

— Д-да, я выполню.

Сокрушительное поражение от одного удара Азадина, нанесённого внезапно, бесило его до крайности, но… в его нынешнем состоянии не было никакой возможности сражаться снова. Травмы, полученные после одного удара кулака Азадина, были не шуткой. У него не было ни смелости, ни уверенности, чтобы противостоять ему в таком состоянии.

— Отведи детей из этого списка в Святилище и стань их опекуном. Если они скажут, что не пойдут в Святилище и живут в достатке, проверь их опекунов. Я надеюсь, обид нет?

— Нисколько. Я всё-таки посланник. Я не стану так легко отказываться от своих слов.

Калипсо щёлкнул языком, ворча.

— Что с тобой сейчас? Это на тебя не похоже. Ты проявляешь уважение, да?

— Я подумал и понял, что правильно относиться к тебе как к старшему, раз твоё поколение предшествовало моему.

Калипсо оказался в положении, когда если бы он оскорбил Азадина, это было бы равносильно тому, чтобы лечь на спину и плевать в воздух. Вместо этого было бы лучше проявить уважение к Азадину.

— Н-но как ты стал таким? Я имею в виду, старший, ты ведь не можешь использовать силы «Красот Природы: Цветок, Птица, Ветер, Луна», не так ли? Или это действительно… старейшина Казас?

Учитель Азадина, старейшина Казас, был загадочным старцем в Святилище, потому что никто там никогда не видел его лица. Даже в Сенате было записано только его имя, так как он никогда не появлялся.

Поэтому, когда кто-то вроде него внезапно появился, чтобы силой сделать Азадина посланником, а затем снова исчез, было неизбежно, что люди будут проклинать его. Однако, после того как Азадин вырубил его одним ударом, Калипсо был уверен, что это было результатом обучения старейшины Казаса.

— Что ж, я не в том положении, чтобы рассказывать кому-либо об Учителе. Когда придёт время, он сам предпримет действия. Что важнее, спасибо за сотрудничество. С моей стороны, я проверю детей в этой области по пути в Саласму. Остальное я оставляю тебе.

— Да, старший.

Из-за того, что он был так сильно разбит? Калипсо немедленно подчинялся приказам Азадина и даже называл его старшим.

— Ах, да, чуть не забыл. Где ты взял этот костяной жезл?

— У некоторых последователей клана Курц. Я убил их и конфисковал жезл.

— Вот как? Хм, как и ожидалось, это массовый продукт.

— Думаю, ты тоже достал один, старший. Тогда этот.

— Используй этот для себя. Раз ты передвигаешься, тебе всё равно нужно находить копии Книги Истины Небесного Короля.

— Да. Ладно. Давай постараемся завершить эту миссию как можно скорее.

Калипсо попрощался с Азадином и первым ушёл со своими подчинёнными.

Азадин, проводив группу Калипсо, перенёс раненых в повозку из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара и отправился с лесопилки.

— Но всё это было крайне необычно.

Проворчала Медиам, глядя на опустошённую лесопилку.

— Мёртвые возвращались к жизни, вызывая хаос чёрной магии, который убивал живых. Что ж, нельзя сказать, что эти люди этого не заслуживали. Появилась копия Книги Истины Небесного Короля, и клан Курц тоже устроил этот беспредел. Весь этот регион страдает от засухи. Не похоже ли всё это на дурные предзнаменования, предвещающие надвигающуюся катастрофу?

— Это не просто предзнаменования. Катастрофа уже началась.

Когда Азадин коснулся копии Книги Истины Небесного Короля во внутреннем кармане, у него возникло предчувствие, что будущее не будет гладким.

Майя была потрясена, услышав болтовню членов Гильдии Странствующих Торговцев Корасара внутри повозки.

— Вы хотите сказать, что спасли нас? И также победили ту нежить?

— Да. К счастью, с нами были нанятые наёмники. Не говоря уже о том, что вы, ребята, уже уничтожили много нежити.

Члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара рассказывали историю, которую они спланировали с Азадином.

Они прибыли сразу после того, как Тарки, Кака, Чико и Майя рухнули, и нежить немедленно скрылась с места событий. Они также нашли женский труп, похороненный под старым засохшим деревом. Выкапывание тела рассеяло тёмную энергию, охватившую лес.

Такова была история, о которой они договорились.

— Значит, причиной хаоса чёрной магии был труп той женщины? Хм… Ах! Ты случайно не знаешь, что случилось с моей лошадью?

— Виверны съели твою лошадь, но мы забрали седельную сумку.

— Ах.

Майя вздохнула, глядя на седельную сумку — единственный остаток этого испытания. Седельная сумка, которую забрали торговцы, также принадлежала её отцу, сэру Казреку.

— …

Вероятно, было слишком трудно найти сэра Казрека в этот момент.

— Итак, сейчас мне придётся вернуться в Саласму. Вы, люди, направляетесь в Саласму?

— Мы странствующие торговцы и работаем недалеко от этого места, но на перекрёстке дорог мы познакомим вас с торговцами, направляющимися в Саласму.

— Это было бы замечательно. Спасибо за вашу доброту.

— Не стоит. С другими торговцами разобрались, так что наша прибыль идёт отлично.

Эта часть была не просто пустыми словами. Хаос чёрной магии на лесопилке привёл к тому, что другие фермы внутри леса были закрыты на карантин. Когда Гильдия Странствующих Торговцев Корасара прибыла и продала товары по низким ценам, они получили бы большую прибыль.

— Мы скоро выйдем на Континентальную дорогу, так что тебе лучше отдохнуть в гостинице или где-то подобном, если тебе уже лучше. В конце концов, повозка просто…

Для торговцев любое пустое место в повозке было равносильно потере денег. Вместо того чтобы держать свои товары, они взяли на борт раненых. Только этим поступком они уже понесли огромные убытки, просто чтобы помочь.

Хотя состояние Каки и Чико не улучшилось, группа больше не могла полагаться на них после того, как услышала этот факт.

— Кстати…

Кака повернулся к Азадину.

— Как ни посмотри, ты точно не похож на обычного паломника. Видишь ли, моя младшая сестра… это немного неловко, но она немного гадалка и может предвидеть будущее.

— А?

Азадин выразил своё недоумение лицом. Люди, которые утверждают, что могут видеть будущее или гадать, обычно были мошенниками.

Но Чико сказала Азадину следующее:

— Ты, вероятно, станешь Великим Рыцарем в будущем. Или, возможно, ты уже один из них.

— Великим Рыцарем?

Азадин был посланником Императора, тем, кто никогда не мог стать рыцарем при жизни. Не говоря уже о том, что Великий Рыцарь просто не существует в эту эпоху.

Это был век, когда рыцарство высмеивали. Сказать человеку, который никогда не мог даже мечтать стать рыцарем, что он станет Великим Рыцарем…

Члены Гильдии Странствующих Торговцев Корасара нашли это утверждение настолько абсурдным, что могли только рассмеяться. Однако холодный взгляд Медиам заставил их быстро замолчать, когда они вспомнили, как её нож был у их глоток.

«Чёрт. Всё это из-за того, что Калипсо слишком ранен».

«Этот Азадин не может использовать магию, так что он, должно быть, хотя бы овладел боевыми искусствами. Как он мог так глупо согласиться на дуэль с ним в ближнем бою? Этот дурацкий парень».

У членов Гильдии Странствующих Торговцев Корасара теперь была обида на Калипсо за то, что он нарушил их планы такой нелепой ошибкой. Однако один из них думал иначе.

«Но даже если Калипсо был застигнут врасплох, мог бы кто-то вроде меня всё равно вырубить его одним ударом?»

Калипсо всё ещё не оправился от атаки.

«Азадин не мог выполнять даже базовые задачи в молодости, но как же…»

У Азадина могла быть самая ужасная репутация. Тем не менее, по крайней мере, присутствующие там прекрасно знали о его поистине необычайных навыках.

— Ладно. Мы отправимся, чтобы доложить об этом в Гильдию Ячейки Меча, так что увидимся в следующий раз. Брат, ты не собираешься в Саласму?

— Ах, это верно.

— Тогда вы можете отправиться вместе с капитаном.

— Уф.

Тарки не решался ответить. Азадин и его группа, будучи людьми Клана Посланников, не захотели бы путешествовать с капитаном святых рыцарей. Если Тарки отправится в путь вместе с Майей, то, скорее всего, ему придётся расстаться с Азадином.

Он мог вернуться в Саласму либо с группой торговцев, либо со святыми рыцарями. Однако он боялся умереть от рук своих амбициозных братьев и сестёр, если бы случайно встретил их в пути.

Путешествие с торговцами защитило бы его от воров и бандитов, но не было бы способа избежать атак его сводных братьев и сестёр, которые не пожалели бы усилий. Ни при каких обстоятельствах святой рыцарь или торговцы не стали бы сражаться с другими детьми графа только ради его защиты.

Однако, к счастью, его потенциальная спутница Майя отклонила это предложение.

— Нет. В конце концов, я… должна буду искать своего отца, который может быть где-то поблизости, а может и нет. Пожалуйста, все, отправляйтесь в Саласму без меня.

Сказав это, Майя начала своё путешествие пешком по тропе, откуда пришла группа. Она направилась в сторону привратного города, который был блокирован Рыцарями-Спасителями.

— … будет ли женщина в порядке одна?

— Что ж, она всё-таки святой рыцарь, так что с ней, наверное, всё будет в порядке, верно?

В этот момент выражение лица Азадина омрачилось.

— А, что случилось, Азадин? Неужели ты беспокоишься о том святом рыцаре?

— Нет, не в этом…

Азадин был в полном изумлении.

«Я не слышу Голос Императора».

Искусственно созданный дух, Голос Императора, был основой системы Императора для посланников.

Это был чрезвычайно полезный дух, который давал советы в рамках ограничений правил Императора, находил и передавал посланникам местонахождение просителей, а также сообщал им дату и время.

Однако по какой-то причине он не слышал Голос Императора с самого утра.

«Я не могу даже поговорить об этом ни с кем. Что происходит?»

Азадин был в полном замешательстве, почему такое происходит.

Калипсо путешествовал по проселочной дороге, покинув Императорскую дорогу вместе со своими подчинёнными. За ним следовали торговцы из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара, но не слуги.

— Кстати, ты действительно собираешься уступить требованиям Азадина?

— Ты даже достал костяной жезл, который может искать Книгу Истины Небесного Короля… Трата времени на поиски этих детей, которые даже не наши люди, может заставить тебя отстать в гонке с другими посланниками, которые сейчас ищут Книгу.

В случае с Калипсо его отец был слугой, приписанным к Гильдии Странствующих Торговцев Корасара. В то же время его мать была из народа Хубриса.

Его повышение до посланника в молодом возрасте было беспрецедентным, поскольку ни один из его родителей не был посланником. Калипсо считали переполненным талантом.

Из-за этого, однако, у него было ещё больше желания повысить свой статус. Ему удалось стать посланником благодаря собственному таланту, но он всё ещё был среди низших слоёв иерархии. Именно тогда он понял.

Это было благословением — тренироваться в богатой среде с хорошими родителями.

Поэтому Калипсо прилагал много усилий. Его усилия уже были частично признаны внутри клана после того, как он стал посланником. Однако если бы он смог собрать больше Золотых Монет Императора или копий Книги Истины Небесного Короля, он смог бы отличиться и даже жениться на ком-то высокого ранга в семье Саван.

Это означало бы принятие в члены Саван, семьи-основателя Арагаса.

Чтобы достичь этого, посланники искренне посвящали себя следованию за высокопоставленными начальниками, чтобы получить заслуги, вместо того чтобы выполнять свои миссии.

Однако в идеальное время для получения заслуг, зачем ему браться за задание, которое никак не поможет ему отличиться?

— Ничего не поделаешь. Я проиграл дуэль.

— Но это не была официальная дуэль, где посланники ставили на кон свои ранги, не так ли?

— Это даже более облегчает ситуацию. Иначе мне пришлось бы пережить ещё больше унижений. Ах, люди из Гильдии Странствующих Торговцев Корасара, держите рты на замке.

— Почему?

— Что значит, почему? Я не хочу быть единственным, кто страдает. У старшего самая плохая репутация в клане, поэтому рано или поздно бесчисленные парни будут донимать его. Так что, поскольку больше людей будет избито им, новость о том, что я проиграл дуэль и потерпел сокрушительное поражение, превратится в пустяк.

Сказав это, Калипсо не мог не усмехнуться.