При виде ужасающего монстра все теряли боевой дух и тряслись от страха. Огр нёс огромный чёрный каменный топор и пожирал животных, разрывая их заживо.

Азадин вырвал им глаза, но зрелище было настолько ужасающим, что их единственный оставшийся глаз проклинал это зрелище.

Они пытались протиснуться сквозь щели в ящике, в котором оказались в ловушке. Но любая мысль о побеге исчезала из их сознания, когда они видели гоблинов, следовавших за ними и спешивших сожрать любую кровь и плоть, просачивавшиеся сквозь щели.

Если бы они попытались сбежать здесь, гоблины стали бы их погибелью. В этот момент огр…

— Человеческая деревня. Большая. Сильное место. Много мяса.

Огр похлопал себя по животу, говоря это.

— Босс, что нам теперь делать?

— Что?

Пленники были удивлены.

Обычно самый сильный огр возглавлял группу огров, хобгоблинов и гоблинов. Однако теперь этот огр называл одного из гоблинов своим боссом.

В этот момент гоблин встал. Это был даже не хобгоблин размером с человека, а гоблин ростом с человеческого ребёнка с тёмно-синей кожей, покрытой татуировками. Он также держал посох, сделанный из костей животных.

— Король Великого Зуба хочет заполучить Книгу Истины Небесного Короля. Часть книги находится… в… той… деревне… Король… А-а-а-а-а!

Гоблин, говоривший как человек, начал царапать своё лицо ногтями, нанося себе увечья до крови, сдирая плоть и широко раскрывая глаза.

— Эта книга! Моя! Она моя! Король Зуба! С ней я стану Королём Зуба! К чёрту! Я стану королём, который одновременно далёк и близок! Новый Король…

Гоблин крепко сжал свой посох, вокруг которого поднялось зловещее жёлтое пламя. Затем гоблин вильнул хвостом на ветру и указал на деревню.

— Я получу книгу! Направимся туда!

Гоблин сказал это и подтолкнул огра.

— Голду. Сохрани мясо. Не ешь всё сразу. Припаси, и мы будем есть долго. Умный огр, который умеет делать запасы, может подготовиться к кризису.

Огр ударил себя по животу и двинулся вперёд вместе с другими гоблинами. Вскоре перед ними показались ворота, освещённые костром.

Стражи деревни стояли на смотровых башнях, высматривая армию огров.

— … проклятье.

— Так много.

Они заметили одного огра, трёх хобгоблинов и около десяти гоблинов, одетых в ткани, украшенные узорами их клана.

Это были не просто бродячие монстры, а члены настоящего клана. Скорее всего, это был передовой отряд.

— Всё в порядке. Наши ворота прочные…

Только охотник сказал это.

Вуууух!

Большой камень прилетел и врезался в ворота. Огр поднял его и бросил издалека.

Ворота выдержали, но болты, скреплявшие их, тряслись, от них отлетали пыль и щепки.

— Ай?!

— Это!

— Стреляйте!

По команде охотника лучники начали пускать стрелы. Однако огр размахнулся ящиком для мяса, сделанным из больших брёвен, и заблокировал их все.

— Ач!

Затем огр поднял ещё один камень. Хобгоблины приблизились к воротам с поднятыми щитами, в то время как гоблины готовились броситься за ними.

— Квак!

Лучники ошиблись, сосредоточив первый залп на огре. Второй и третий залпы сразили нескольких гоблинов, но враги приближались к воротам.

Хобгоблины держали щиты над головами, пока гоблины пытались открыть ворота.

— Ещё!

Огр бросил ещё один камень. На этот раз камень пролетел высоко над воротами и был нацелен в лучников.

— Ук!

— Ак!

В этот момент из-под стены появилась рука, схватила стражника за пояс и оттащила его назад. Камень пролетел у них над головами и ударил в ближайшую башню.

— Ай?!

— Т-ты кто?

— А?

Все были удивлены. Этот человек в маске сокола висел на стене одной рукой, держа стражника за пояс?

Этот человек был монстром.

Поднять человека одной рукой было необычно, но его другая рука удерживала вес двоих людей.

Кроме того, что это за маска с птичьим лицом?

— Могу я спуститься?

Он опустил свою ношу за баррикаду и забрался наверх.

— Я присоединюсь к защите ворот.

— Кто вы?

— Проходящий мимо… посланник императора.

Сказав это, он снял с пояса лук и натянул тетиву. Обычному человеку, чтобы натянуть тетиву, пришлось бы зажать лук между ног и использовать всё тело. Однако этот человек натягивал лук легко, одной рукой, словно детскую игрушку.

— Посланник императора?

— Клан Посланников?!

— Да, Клан Посланников.

Человек, внезапно появившийся и назвавшийся членом Клана Посланников, поднял с земли колчан лучника.

— Осторожнее.

Женщина с фонарём осторожно освещала путь, беспокоясь об Азадине.

Беженцами были старики, дети и женщины. Молодые женщины с хрупким телосложением несли фонари, чтобы освещать путь. Двое из них сопровождали Азадина, Медиам и Исмаила — людей, которых они никогда раньше не видели.

— Всё в порядке.

Азадин был благодарен за доброту тех, кто выделил два столь необходимых фонаря для них.

— Жалко.

Медиам щёлкнула языком.

— Что?

— Подумать только, что рыцарь, который кормится за счёт налогов народа, бросает их на произвол судьбы. Это совсем не благородно. Просто отвратительно.

— Значит, ты считаешь, что защищать народ Хубриса прекраснее, чем бросать его.

— … ах.

У народа Арагаса, Клана Посланников, внутри существовали разногласия относительно их будущего. Среди них был вопрос о том, как им следует взаимодействовать с народом Хубриса, жившим на этом континенте. Мнения по этому вопросу всегда разделялись.

«Люди преследуют нас, поэтому мы должны их ненавидеть».

«Они ниже нас, и мы, высшие, должны править ими».

Для народа Арагаса, который был проклят и гоним, народ Хубриса был отвратителен — существа, которые нападали на слабых, не понимая, с кем имеют дело.

Но…

Тем не менее, Медиам чётко обозначила свою позицию. Рыцарь, бросивший свой народ, был позором.

Народ Арагаса ненавидел народ Хубриса из-за долгих лет угнетения. И всё же существовала поговорка, что спасать и защищать трудно.

— Это правда. Странно ли, что я, Арагаса, сочувствую народу Хубриса?

— Это не имеет значения. Потому что я думаю так же.

Азадин достал из кармана маску.

— В любом случае, люди слишком добры, когда притворяешься слепым.

Когда притворяешься слепым, часто встречаешь доброту.

Будучи представителем Арагаса, которого преследовал народ Хубриса, они хотели бы просто ненавидеть их всех одинаково.

Но стало трудно ненавидеть всех после того, как испытал такую доброту.

Впрочем, даже люди, добрые к слепым, будут бросать камни, если узнают, что они посланники. Это было неизбежно, поскольку Церковь Короля всё ещё правила народом.

[Собираешься ли ты защищать этих людей?]

Голос Императора окликнул его, наблюдая, как Азадин поднимается по горной тропе к деревне у ворот.

[Твори чудеса, мой посланник!]

— Тогда, может, одну золотую монету?

[Нет, это невозможно. В любом случае, отличная работа. Моя похвала — это похвала Императора, разве не приятно?]

— Ни монеты, ни даже публичного заявления…

Азадин ворчал, взбираясь по каменистой тропе, и вернулся один.

Он изменил внешность, натянув одежду паломника. Размял тело и закрыл лицо маской. Он бросился в деревню, спас человека, которого собирались убить, и взобрался на стену.

— Клан Посланников?

— Демон золотых монет?

— Бессердечный… зачем?

Пока люди с недоумением смотрели на него, Азадин пнул колчан лучника, которого спас.

Стрелы взлетели в небо, и Азадин, протянув руку, схватил их в воздухе и выпустил в огра.

Свист!

— Не работает…

Стражи выпустили множество стрел, но огр использовал свой деревянный ящик как щит, чтобы блокировать их, а атака не возымела эффекта из-за толстых слоёв жира.

Но…

Хрясь!

Две стрелы одновременно пронзили глаза огра.

— КВА-А-А-А-А-А!

Огр закричал и упал навзничь, а люди из ящика в его руке вывалились наружу.

— Ах?!

— Что это?

Атака казалась почти магией.

Особая техника стрельбы Клана Посланников заключалась в том, чтобы выпустить две стрелы и поразить цель одновременно. Если бы не это, огр успел бы сдвинуть тело, чтобы защитить второй глаз после попадания первой стрелы.

Но Азадин позаботился о том, чтобы выбить оба глаза одновременно.

— Ква-а-ак! Мои глаза!

Огр шатался, размахивая топором. Потеря глаз не давала ему нормально ходить.

Огр споткнулся о камень и рухнул на горной тропе, повергнув в шок ближайших гоблинов.

— Н-невероятно!

Атмосфера внезапно изменилась, словно перевернулся стол. Огр, сильнейший монстр, был выведен из строя, что сделало возможным уничтожение остальных.

Но…

Пока стражи всё ещё пребывали в благоговейном трепете, посланник, выбивший глаза огру, спрыгнул вниз, к отряду гоблинов.

— Зачем?!

— Он сумасшедший…

Это было самоубийством.

В ночной тьме не было никакой причины тому, кто поразил огра с расстояния, отказываться от преимущества дальности, прыгая прямо в гущу схватки.

Стрельба по врагам на дальнем расстоянии отличалась от ближнего боя. Крик тревоги разнёсся по башням.

Топ!

Азадин спрыгнул с баррикады.

— А?

Он приземлился на щит хобгоблина и растоптал его. Азадин наступил на хобгоблина и его щит, словно давил муравья. С новой точки обзора он оглядел гоблинов вокруг.

Эта гордая и сильная фигура… Она привлекла внимание народа Хубриса, который относился к нему враждебно из-за его роли Посланника Императора.

— Потрясающе.

Стражи наполнились восхищением.