Закончив трапезу в корабельном ресторане, Шу и Айрис пересели на маленькую лодку, плывущую по водному пути, чтобы вернуться в отель. Поскольку это был высококлассовый ресторан, он им очень понравился.

— У нас был хороший расслабляющий день.

— Хочешь, завтра попробуем пройтись по суше?

— Звучит здорово! Я только за!

Длинные водные пути освещались электрическими фонарями в ночное время. Освещались только те участки водных путей, которые предназначались для осмотра достопримечательностей, но это всё равно было красиво. Айрис также была в хорошем настроении.

— Скажите, вы осматриваете достопримечательности, господа? Как вам озеро?

— Мне понравилось. Мы прокатились на разных лодках.

— Вода была красивая.

— Понимаю, понимаю. Всё-таки, жители этого города пьют эту воду.

Солнце уже село, но многие люди всё ещё работали в городе. Как и этот лодочник. С точки зрения Шу, который знал, как обстояли дела ещё 100 лет назад, это большой прогресс.

— Айрис.

— Знаю.

Впрочем, дураков всегда пруд пруди.

— Что ж, давай ты.

— Тогда, если они нападут, я дам отпор.

— Только не убивай.

— Сейчас уже другие времена.

Вскоре после того, как они закончили свой разговор шёпотом, с обеих сторон водного пути на них напали многочисленные тени. На них посыпались пламя, вода и молнии. Никто бы не успел среагировать на это внезапное нападение.

Но всё остановились в воздухе.

Время остановилось.

— Это магия? Нет, я не вижу магических кругов, значит, это магформа?

— Похоже на то! Я пока оглушу их, а ты поглоти магию.

— Будет сделано.

— Ладно, я двину время вперёд.

И тут время начало двигаться вперёд.

Приближающаяся магия была погашена Шу с помощью чар смерти, а нападавшие были насильственно парализованы электрической магией, отправленной в прошлое одновременно с остановкой времени. Магия была послана в прошлое, а значит, тела были парализованы в прошлой фазе, что изменило причинно-следственную связь и привело к тому, что нападавшие в настоящем времени также рухнули.

— Ч-что!?

Лодочник так удивился этому, что плюхнулся на месте, а лодку сильно тряхнуло. Тем временем Шу встал и бесшумно полетел по воздуху, чтобы поймать упавших нападавших. Он собрал пятерых упавших в одном месте с помощью магии движения, создал стальную проволоку с помощью созидания материи и связал их вместе.

Окружающие аплодировали этому поступку.

Людей на улице было немного, но всё равно нашлось несколько свидетелей. С их точки зрения, казалось, что магию нападавших отключили, оглушали таинственной техникой и ловко связали.

Айрис также подлетела с опозданием.

— Шу.

— Я закончил. И они все живы. Это именно тот выход, который был нужен.

— Я уже привыкла к тому, чтобы оставлять в живых и нейтрализовать.

С течением времени в большинстве стран мира убийство — даже в целях самообороны — становилось всё более и более запрещённым актом. Не то чтобы Шу был обязан подчиняться этому закону, но в настоящее время он турист в королевстве Армандо. Если он не будет соблюдать законы королевства Армандо, ему придётся пуститься в бега, поэтому в подобных случаях он воздерживается от убийств.

К слову, статус разыскиваемой Айрис постепенно исчез. Так что было бы невыносимо, если бы список разыскиваемых снова обновился. В современное время даже паладины могут не знать лица Айрис.

— Эй, что тут происходит!

В общем говоря, не случится ничего страшного, если с ними свяжутся представители национальных вооружённых сил, которые придут их допрашивать.

Вскоре прибыли двое солдат и попросили близстоящих гражданских помочь им разобраться в ситуации.

— Что случилось?

— Тут из ниоткуда появились люди, применившие магформы, и вон тот человек их поймал!

— Вон тот в чёрном и с длинными волосами?

— Да.

Разобравшись в ситуации, солдаты подошли к Шу и заговорили с ним, посматривая на пятерых пленённых им нападавших.

— Есть свидетели, и, судя по всему, в этом замешаны именно вы. Я хотел бы вас допросить.

— Без проблем. У меня к вам тоже есть пара вопросов.

— Хорошо. Ладно, мы уже в курсе, что вы потерпевший, так что это не займёт много времени. А кем вам приходится эта молодая леди?

— Она моя компаньонка.

— Я его жена!

— Всё ясно. Что ж, давайте сразу перейдём к делу…

Один солдат расспрашивал Шу и Айрис о том, что произошло, а другой осматривал нападавших, обмотанных стальной проволокой. Это было нормальным делом — выворачивать одежду, проверять лица и осматривать их на наличие оружия.

Выслушав Шу и Айрис о ситуации, солдат кивнул, как будто всё понял.

— Это всё?

— А, да. Это всё. Большое вам спасибо. Очевидно, они связались не с теми людьми. Ха-ха-ха-ха.

— Что ж, теперь я бы хотел задать вопрос.

— Да, спрашивайте. Знаю, есть предел тому, что я могу рассказать, но спрашивайте меня обо всём, что хотите.

Возможно, потому, что допрос закончился, голос солдата стал чуть мягче.

Вероятно, это было потому, что он перешёл с рабочего режима на доброжелательное поведение.

— Может быть, это и есть те самые похитители, о которых мы так много слышим в последнее время?

— Это вполне возможно. Они одеты в ту же одежду, что и те, кого видели. У них чёрные плащи и символ полумесяца на спине. Их зовут Братством Лунного света. Церковь тоже выискивает их, но это первый раз, когда их поймали. Нет, серьёзно, большое вам спасибо.

При этих словах солдата Шу наклонил голову.

Несмотря на то, что Айрис остановила время, эти пятеро нападавших были всё равно что мелкой сошкой. Сила их магформ была не так уж и велика, и солдаты и паладины должны были легко схватить их.

— Их до сих пор не удавалось поймать? Он же довольно слабы.

— Слабы? Они могут легко использовать магию высокого уровня. Они никак не могут быть слабыми. Вам просто повезло. И кстати, вы сказали, что у них были магформы, но, скорее всего, это была магия.

— Но тут не было ни одного магического круга. Ты их видела, Айрис?

— Я не видела.

— Просто они, видимо, нашли способ активировать магию без магического круга. Она активируется мгновенно, без песнопений, так что круг невозможно остановить.

«Невозможно», — подумал Шу.

Магический круг — это своеобразный язык, с помощью которого мир изменяет события. Считается, что если этот мир преобразовать в виде данных, то его можно будет представить в виде паттерна магического круга, а магический круг — это способ переписать символы событий.

Иными словами, если речь идёт о магии, то немыслимо, чтобы в ней не участвовал магический круг.

Преобладает теория, что магформа активируется через магический круг, выгравированный на душе. С магикой дело обстоит примерно так же. С другой стороны, чары работают по иным законам, чем существующим, поэтому их нельзя описать с помощью магических кругов.

С трудом верилось, что магию можно активировать, не имея при этом ни магического круга, ни магформы, ни чар.

— Вы знаете, как это работает?

— А вот сейчас мы это…… выясним!

Другой солдат, осматривавший вещи нападавших, молча вывернул их одежду и обнаружил при них полупрозрачные бледные камни, вставленные в сердца нападавших. У всех них.

— У них есть оружие, но если в этом и есть что-то подозрительное, так это оно.

— Что это?

— Кто знает. Мы этого не узнаем, пока не проверим.

Похоже, солдаты и сами ничего не знали.

Шу и Айрис тоже посоветовались.

— Это выглядит как сгусток маны…… это катализатор или что-то другое?

— Ты хочешь это выяснить?

— Ага.

— Тогда я остановлю время, — сказав это, Айрис легко остановила время. Шу подошёл к одному нападавшему в мире, где время остановилось, и осмотрел бледный камень.

Благодаря этой остановке времени они могли беспрепятственно осуществлять незаконную деятельность.

Как правило, когда время останавливается, все законы времени прекращают своё действие. Это означает, что ничего не видно, воздух неподвижен, а движение невозможно. Это и есть физическая остановка времени.

Однако с пробуждением Айрис в её распоряжении появилась ещё одна способность манипуляции временем — иная фаза колебаний времени. Это была техника создания барьера, основанная на концепции состояния остановки времени и помещения себя в фазу колебаний за пределами этого барьера. Проще говоря, она могла смотреть на остановленный во времени мир так, как если бы она смотрела на фотографию.

Айрис и Шу могли свободно перемещаться в остановленном времени, находясь внутри этой фазы барьера времени.

— Этот камень — металл, наделённый маной? Но странно, что он не превращается в чудовище.

— Это металл? Но он же полупрозрачный.

— Он изменён с помощью маны. Кажется, изменилась полоса поглощения света. Можно смело заявить, что это новое вещество. А что касается свойств этого вещества…… тут я правда не знаю. Вряд ли это просто мана-резервуар.

— Это тот самый механизм, который активирует магию без использования магического круга?

— Наверное. Я не знаю деталей. Но я прихвачу один.

Шу вытащил бледный камень из груди нападавшего, создал с помощью магии камень идентичного цвета и поместил его на место. Скоро это обнаружат, но прямо сейчас он мог замести след.

Затем они оба вернулись в свои исходное положение.

— Я направлю время вперёд.

— Ага.

Остановка времени была снята, и мир пришёл в движение.

Солдаты наклонили головы и внимательно изучали камни.

Шу спросил у них обоих:

— Так что, мы можем идти домой?

— А, конечно. Теперь можете идти. Будьте осторожны.

— Спасибо за сотрудничество. Пожалуйста, будьте осторожны.

Они вернулись в отель на маленькой лодке, которая ждала их во время допроса.

◆◆◆

На верхнем этаже отеля Мунлайт Шу осматривал добытый им камень.

— Понятно. Мне и правда не нужен магический круг.

Когда он активировал магию с камнем в руке, она активировалась без магического круга. Это была простая магия движения, которая перемещала объект прямо, но магический круг всё равно был неотъемлемой частью. Однако текущая магия движения активировалась даже без небольшого магического круга.

Шу тоже был этому удивлён.

— Никогда бы подумал, что увижу такой камень…

— Как думаешь, как он работает?

— Попробуешь, и поймёшь.

Шу бросил камень к Айрис. Айрис уловила его и тут же применила магию. Как и ожидалось, магический круг не появился, но магия движения активировалась, и стул двинулся.

Это убедило Айрис.

— Ты это имел в виду?

— Ага. Внутри этого камня построен магический круг. Он настолько мал, что его невозможно заметить. И, как ты уже, наверное, заметила после его активации, он…

— Он почти не потребляет ману!

— Ага. Не знаю почему, но это меньше половины обычного количества. Вот почему можно многократно использовать магию высшего уровня. Братство Лунного света также разработало занятную вещицу.

— Думаю, это облегчит использование запретных заклинаний!

— Это невозможно с точки зрения ёмкости. Кроме того, если ты используешь больше определённого количества маны, ты также лишишься своей внутренней маны.

Как заметил Шу, знающий толк в магии, внутри этого камня хранилось огромное количество маны. Если её использовать, то камень создаст внутри себя магический круг, просто представив его, и даже магия более высокого уровня может быть легко активирована путём автоматической подачи маны.

Однако, учитывая ёмкость магического круга, высшая магия — предел. Если дело дойдёт до магии тактического класса или выше, то ёмкость не выдержит нагрузки и построенный внутри магический круг разрушится.

— Честно говоря…… мне не особо-то нужна эта технология, но будет проблематично, если люди возьмут её на вооружение.

— Согласна.

— А ещё этот камень…… пока что не доделан. Но если люди смогут с лёгкостью использовать запретные заклинания, это может изменить всё в мире.

— А что может произойти?

— Они бросят вызов «королю», — предсказал Шу.