Взяв напрокат маленькую лодку, Шу и Айрис поплыли к центру озера. Лодка была размером с круизер и имела собственный двигатель.

— Здесь приятный ветерок.

— И королевский дворец, который можно увидеть отсюда, весьма впечатляет.

Королевство Армандо уделяет большое внимание туризму и с особой заботой приглядывает за ландшафтом. На южном берегу озера построен королевский дворец, а вокруг него — район нового города. Район старого города расположен вдоль озера, — к востоку от нового города.

Раньше на месте района нового города находилась сельскохозяйственная зона, но её полностью снесли, чтобы освободить место для нового города. Водные артерии, проходящие через город, когда-то были сельскохозяйственными каналами, а новая сельскохозяйственная зона передислоцировалась на запад.

Как только они доплыли до центра озера, им открылся прекрасный вид на всю страну.

— Эта архитектура так и бросается в глаза.

— Ты про старый город?

— Лодочник сказал, что до него можно добраться только по суше, но отсюда он похож на тюрьму.

Всё в районе нового города Мелгейт соединено водными путями. Процветание сосредоточено на водных путях, и вся инфраструктура формируется вдоль них. Иными словами, старый город без водных путей остаётся на отшибе с точки зрения процветания.

— Замок выглядит так, что в него можно проникнуть со стороны озера, разве это безопасно?

— Насколько я могу судить из увиденного, он постоянно охраняется военным флотом. Вряд ли там могут появиться незваные гости.

— А в озере нет чудовищ?

— Не думаю. В озере мало чудовищ. Там не рождаются чудовища, и никто к нему не приближается.

— И поэтому оно безопасно?

— Не будь это так, города не появились бы.

Поскольку мана реагирует на мысли, ей трудно оставаться в материи. В большинстве случаев она притягивается к живым существам, обладающими мыслями. Кроме того, рядом находится город, поэтому мана притягивается к нему.

«Если подумать…… в старом город много маны…… там что-то есть?»

В этот момент Шу почувствовал нечто тревожное.

◆◆◆

Мелгейтский собор имеет удачное расположение. Во-первых, королевство Армандо образовалось после распада Великой империи, и участок под собор был отведён ему с самого начала ещё при планировке района нового города. Старый город также являлся городом страны-предшественницы королевства Армандо, поэтому новый город в то же время является символом королевства Армандо. Королевской династии королевства Армандо было не по душе, что старый город — память о былом — никуда не девается.

Из-за этого королевская семья активно сотрудничала с демонизмом.

— Епископ, мы получили вызов от его величества короля Дорфанса.

— Ясно.

— Вот.

В кабинете, что находился глубоко в кафедральном соборе, епископ оформлял бумаги. Но затем он остановил свою руку и взял вызов у священника. Даже если сила демонизма могла и превосходила границы государства, ослушаться приказа короля было не самым тактичным решением.

Он открыл письмо, прочитал его и тут же убрал в сторону.

Затем он отложил бумаги, которые писал, и встал, надев жакет, который разрешалось носить только епископам.

— Я пойду.

— Вас сопроводят.

— Речь наверняка пойдёт о Братстве Лунного света, так что я прихвачу начальника паладинов. Думаю, он сейчас отдыхает во внутреннем кабинете. Сообщи ему, пожалуйста, чтобы он явился на пристань в подвале собора.

— Понял.

У мелгейтского собора есть специальная лодка, принадлежащая церкви, для путешествий по водным путям.

Епископ и начальник паладинов отправились в королевский замок по приглашению.

◆◆◆

Королевский дворец в Мелгейте — это знаковое здание нового города. И этот новый город планировался ещё при предыдущем короле. Конечно, действующий король до сих пор занимался градостроительством, чтобы превратить его в полноценный город.

— Ваше величество, строительство подземной канализационной системы, которое вы поручили его благородию эрцгерцогу, идёт успешно. Однако есть опасения по поводу нехватки электроэнергии в связи с увеличением числа жителей, поэтому в этом районе просят построить новую электростанцию.

— Хм. А разве там раньше не планировали построить фермы?

— Да…… но его благородие эрцгерцог предложил внести в этот план поправку: построить гидроэлектростанцию, использующую водные пути.

— О чём только думает мой брат…… да ещё и не посоветовавшись со мной? Неужели он не может простить того, что я, его младший брат, сверг его и занял трон……?

Король Дорфанс Армания — младший из двух сыновей, принявших на себя градостроительство от предыдущего короля. А его старший брат Балгейт Армания участвовал в процессе городского планирования как бывший член королевской династии.

Предыдущий король, который больше ценил традиции, выбрал в качестве нового короля младшего брата Дорфанса, который придерживался консервативных взглядов. Из-за этого король Дорфанс и эрцгерцог Балгейт не очень ладили друг с другом.

Хотя в настоящее время Балгейт, как эрцгерцог, также участвовал в планировании города, существовали определённые аспекты развития, о которых даже Дорфанс, как король, не имел представления.

— Однако в поправке уже изменено местоположение сельхоз земель. Я не вижу в этом особой проблемы.

— …… Но к чему это? Тот факт, что всё выглядит нормально, заставляет меня подозревать обратное. Учитель…… как жаль, что здесь нет Мудреца. Он бы дал мне хороший совет.

— Ваше величество…

— Не надо, нет смысла обсуждать это.

У Дорфанса было не так много союзников, поскольку королём стал именно младший брат. Сейчас он признан королём, но когда он только-только взошёл на престол, нашлись те, кому импонировал его старший брат, который стал эрцгерцогом. Ситуация едва не переросла в гражданскую войну, но её удалось уладить при посредничестве Мудреца.

«Учитель Гайст…… вы мертвы?»

Для Дорфанса Мудрец Гайст по-прежнему оставался человеком, которому он доверял. Когда он и его старший брат были маленькими, он, как учитель, учил их тому, как быть королём. Он также рассказывал им о городском планировании, которого придерживался предыдущий король, и благодаря ему Дорфанс, не колеблясь, продолжал вносить свой вклад в развитие Мелгейта.

Гайст был также превосходным магом. Придворные маги, которых он обучал, теперь поддерживали Дорфанса как незаменимые маги для королевства Армандо.

Однако Мудрец Гайст исчез.

После спасения страны от гражданской войны он бесследно исчез. Он не оставил после себя ни писем, ни подсказок.

Примерно во время исчезновения Гайста эрцгерцог Балгейт начал активно участвовать в городском развитии. В частности, он добился больших успехов в строительстве систем водоснабжения и канализации, которые ещё не были полностью развиты.

«Всё-таки, мой брат подозрителен…»

Держа в руках документы, Дорфанс не мог не думать о вещах, не имеющих отношения к делу. Пока дворяне обсуждали график будущего строительства, лишь он один находился в оцепенении.

В этот момент в конференц-зале раздался вежливый стук.

Дорфанс вынырнул из моря мыслей.

— Что такое?

— Прибыл епископ Олдбарг.

— Ясно.

Он отложил материалы, которые держал в руках, и заговорил с дворянами, которые обратили на него внимание:

— Давайте сделаем перерыв. Мы возобновим заседание, когда зазвонит ночной колокол. К тому времени ужин должен быть готов.

Дворяне положили документы в руках на стол и отпустили ручки. Всё утро они работали не покладая рук, из-за чего они устали физически и морально, что и следовало ожидать.

Однако Дорфанс не мог передохнуть.

Теперь ему предстояло провести дискуссию с епископом демонизма.

Он вышел из конференц-зала и направился в приёмную.

◆◆◆

Епископ Олдбарг, сидя перед королём, сделал глоток чая, прежде чем начать разговор:

— Этот зов касается Братства Лунного света…… я прав?

— М-м. Вы отказываетесь сотрудничать со следствием наших сил и хотите, чтобы мы не лезли в это. Не думаете, что обязаны хотя бы докладывать мне о ходе расследования?

— Вы правы…… но, к сожалению, мы мало что выяснили о Братстве Лунного света. Если вы просите меня доложить вам, я вынужден сказать, что это ни к чему не приведёт.

Епископ говорил это так, будто ничего существенного не произошло, но как король он не мог этого игнорировать.

Он не знал, почему церковь так осторожничает.

«Может, он скрывает обстоятельства? Попробую-ка я немного спровоцировать его»

Дорфанс наклонился вперёд и грозно спросил:

— То есть, несмотря на то, что вы уделили этому всё время…… вы не добились никаких результатов?

— Что ж…… прошу меня извинить. Мне неловко, но всё так.

— Братство Лунного света причиняет ущерб нашему народу. Обычно для расследования и скорейшего решения проблемы необходимо задействовать всю мощь армии, но мы не спроста оставляем это разбирательство небольшим силам церкви. Вы понимаете?

Наиболее тревожным моментом активности Братства Лунного света являются похищения. Причём похищения заключаются в том, что похищенные возвращаются без своих магформ.

Если бы за Братство Лунного света взялась национальная армия, то у неё была бы технология, позволяющая стирать магформы. Что было бы очень плохо для церкви. И нехорошо для королевства Армандо. Государство не хотело, чтобы церковь, которая уделяет такое большое внимание магформам, стала видеть в нём опасную нацию.

Из-за такого конфликта интересов дело о Братстве Лунного света велось церковью.

В общей сложности дело вели приблизительно 30 паладинов.

Не в силах смотреть на обеспокоенного епископа, начальник паладинов, сопровождавший и стоявший позади него, вмешался:

— Ваше величество король. Простите, что прерываю вас.

— У вас есть своё мнение по этому вопросу, начальник паладинов Зак?

— На данный момент нам известно, что Братство Лунного света базируется в старом городе. Однако точная карта территории старого города утеряна и мы не можем продвинуться в нашем расследовании. Мы также выслеживаем их с помощью спец. магформ, но нам приходится быть крайне осторожными, потому что это враг, который может заставить магформу исчезнуть.

— Наша страна делает ставку на туризм. Этот бизнес был основан моим отцом, предыдущим королём, и Мудрецом Гайстом. Любые дальнейшие потери будут препятствовать бизнесу нашей родной страны. Мы больше не можем держать армию не у дел только потому, что учтивы к церкви. Покажите нам что-нибудь конкретное.

— Хорошо. Епископ.

— М-м. Собственно говоря, ваше величество, я уже давно обратился с просьбой к Священной Гринир.

— Просьба?

— Я попросил, чтобы ясновидица разузнала побольше о Братстве Лунного света.

Общеизвестно, что Священная Гринир собирает магформистов, способных заглядывать в будущее и прошлое. И теперь, когда сила церкви распространилась по всему материку, любой собор мог воспользоваться ими, если обратится с просьбой. Не последнюю роль в этом сыграло и развитие коммуникационных технологий.

В любом случае, если Братство можно было найти с помощью магформы, то и у Дорфанса не было претензий.

— И, что ответила Священная Гринир?

— База Братства Лунного света находится в подземной канализации старого города. Как только все приготовления будут сделаны, паладины проведут штурмовую операцию. Разумеется, начальник паладинов тоже примет участие.

— Тогда хорошо. Я с нетерпением жду результатов. Но всё же, я хотел бы потребовать от церкви возмещения ущерба, вы же не возражаете?

— Конечно нет.

Будучи королём, Дорфанс также не позволял церкви поступать так, как ей заблагорассудится. И раз уж она вмешивается в его внутренние дела, то он потребует разумных извинений, если будет нанёс ущерб. Епископ также понял, что это и есть главная причина вызова на этот раз. Поэтому он не выразил ни тени недовольства на своём лице.

Но взамен епископ также обратился с просьбой:

— Всё-таки, это старый город, но вы не будете возражать, если он будет поврежден в результате боёв?

— Не буду. Но я не потерплю никакого ущерба, причинённого его жителям.

— Благодарю.

Старый город планируется снести сразу после завершения строительства нового города. Даже если его разрушить сейчас, всё останется по-старому. К тому же старый город — это трущобы и рассадник преступных организаций. Поэтому предполагалось, что диверсия паладинов окажет на них определённое давление.

После подтверждения совпадения интересов они приступили к разработке операции штурма базы.

Тайная встреча короля, епископа и начальника паладинов продолжалась до тех пор, пока не прозвенел ночной звонок.