Прошло уже несколько дней с момента инцидента в лесу. Весть, что на сына главы деревни, напал лесной волк, быстро разлетелась по деревне. На собрании всех жителей, был поднят вопрос о безопасности:

— Хм… печально это — произнёс один из сидящих мужиков.

— Мы же это… можно сказать, зависим от гэтой травы — встрял другой.

— Но вы же понимаете, что мы ничего не можем сделать? — сказал Альберт, тем самым, развязав дискуссию.

— Ну как это ничего, а пожаловать охрану от гильдии? — ответил на вопрос Альберта бородатый мужчина.

— Кугнир, мы это не потянем. Сам подумай, в деревне стариков много. Поэтому увеличить сбор травы они не смогут. А молодежь уезжает из деревни, скоро мы тут вообще одни останемся — парировал Альберт.

В комнате наступила тишина…

— Поэтому, у меня есть предложение — нарушил тишину Альберт, смотря на мужиков, которые сидели в комнате.

— Теперь, на сбор травы будем ходить по двое или даже по трое. Никто не знает, был ли это один волк или их тут стая. К тому же, они могли и в эту часть леса по ближе заселиться — продолжил он.

Мужики начали шептаться.

— Хорошая затея. Но надо и на поле работать, ведь в этом месяце нам дань подняли. А кто ж тогда это делать будут, если все в лес уйдут — сказал кто-то из мужиков.

— Будем через день ходить, по три ходки. За день же с урожаем ничего не случиться? — ответил Альберт.

— И то верно… — сказал мужик уставившись пол.

— На этом и решим, все согласны? — обратился Альберт к присутствующим. Последовало молчаливое кивание.

Возможно кто-то и был не согласен, но и предложить было не чего. Конечно, придумать идею получше можно было, но так как Альберт был самым образованным в деревне, то и мозговой штурм был возложен на него.

После, происходило обсуждение мелких проблем деревни.

У кого-то сосед без спросу взял веревку. Кто-то кого-то оскорбил и просил рассудить. Если коротко — житейские проблемы.

Когда собрание подходило к концу, Альберт вдруг попросил тишины.  Он встал и неожиданно сказал:

— Амир, он умер…

Люди опустили головы...

Конечно, по деревне уже ходил слух о смерти Амира, но тогда ещё был шанс, что он просто заболел. Но после слов Альберта, все догадки отпали. Ещё около минуты, в комнате царила траурная атмосфера, как вдруг один из мужиков спросил Альберта:

— А что с ним случилось? Альберт, с тяжелым вздохом сел на стул, стоявший позади него.

— Он пожертвовал своей жизнью, ради моего сына. В общем, умер от недостатка маны… — произнёс Альберт с явно печальным выражением лица.

— Понятно… — сказал мужик, который и задал вопрос. На этом, собрание окончилось…

***

Рюдзу Кохаку — сын главы деревни Рибул. На протяжении всего своего детства, это был довольно замкнутый в себе ребёнок. Однако после нападения на него волка, он совсем оробел.

По мере его взросления, отношение детей из деревни, все ухудшалось. Многие дразнили его за трусость. А другие задирали за особое отношение, ведь он сын главы. Остальные просто видели в нем игрушку для издевок. И каждый раз, после очередных насмешек, мальчик бежал домой.

Ведь он прекрасно понимал, что только в родном и уютном доме, он может укрыться от этого жестокого мира. Он знал, что дома, его всегда утешит человек, которого он очень любит — его мама.

Когда Рюдзу прибегал к ней весь в слезах, она ничего не говорила. Не пыталась его как-то подбодрить или расспросить о случившемся, что несомненно сделала бы любая мать. Она просто прижимала его к себе, и аккуратно гладила по голове. Напевая своим нежным голосом, спокойную мелодию, отдалённо напоминавшую колыбельную.

Совсем скоро, плачь стихал, а слезы прекращались. Только после этого, Кохаку поднимала голову Рюдзу и говорила:

— Завтра... будет новый день…

Рюдзу, не до конца понимая смысл сказанных ему слов, просто крепко обнимал Кохаку и убегал на улицу. Так продолжалось, на протяжении трёх лет…

Постепенно, Рюдзу становился взрослее. Он уже не приходил со слезами на глазах, да и издеваться над ним перестали. Хотя это и издевательством было сложно назвать, просто детское ребячество.

Благодаря тому, что Рюдзу внезапно начал быстро расти, он был крупнее своих сверстников. В месте с этим, начал появляться и боевитый характер, который достался ему от Альберта.

Кохаку, часто в шутку кричала на Альберта, за такую его черту, которую ещё и сын подчерпнул. Но ничего против она не имела.

Однако несмотря на то, что Рюдзу стал похоже на Альберта, он сам неоднократно говорил что больше любит маму. Наверное Альберта это сильно задевало, но даже так, он очень любил своего сына…

Рюдзу подходил седьмой год. Для семилетних детей в этом мире, уже доступно посещение школы. В других прогрессивных государствах, в школу можно идти хоть с двух лет, главное обладать способностями.

Однако в королевстве Пикарис, в школы при гильдии, можно только с семи лет. Связанно это с тем, что стать авантюристом, можно так же с семи лет. И детей, отправляют на самые простые задания, для возврата денег, потраченных на их обучение.

Поэтому его родители стали задумываться о его образовании. Конечно, Альберт и Кохаку могли бы научить его письму и счёту, однако как любому родителю, хочется дать детям все самое лучшее. Однако не всегда это лучшее доступно.

Хоть школа и при гильдии, однако до нее всё же необходимо как-то добраться, а так же покупать некоторые учебники с бумагой. Конечно, если бы все эти расходы пали на родителей, такие школы никто бы не посещал.

Поэтому, некоторую часть всех затрат, покрывает гильдия. Так же, гильдия предоставляет услугу, сопровождения в школы.

В каждую крупную деревню, которая находиться рядом с городом, школа отправляет повозку. Она, за один медяк, доставит ученика прямо к школе.

Создано это, для повышения безопасности, ну и экономии. Ведь гильдии не выгодно, когда они теряют потенциальную прибыль…

***

На вечернем ужине семьи Кохаку, царила приятная атмосфера, как и обычно. Альберт и Кохаку обменивались комплиментами, иногда заигрывая друг с другом. А их сын Рюдзу, радостно наслаждался ужином, осознавая что у него вероятно самая лучшая семья на свете.

Казалось бы что может ещё улучшить этот вечер?

Кохаку, сидевшая рядом с мужем, то и дело толкала его своим локтем, прямо в бок Альберта. От чего тот, первое время смотрел на нее непонимающим взглядом. Однако, когда она уже откровенно выказывала свою сердитость, Альберта словно что-то озарило.

— Рюдзу, у нас с мамой для тебя есть новость — неожиданно сказал Альберт, сжав руку Кохаку.

— Какая? — ответил Рюдзу, ложа в рот целую картошку.

— Тебе уже семь лет, поэтому мы решили, что ты должен пойти учиться в школу Рибула — посмотрев в глаза сына, мягко, но с небольшой серьёзностью произнес Альберт.

— Кхм-хм-г — прокашлялся Рюдзу, из-за застрявшей в горле картошине.

— Ура-а… я пойду в школу! — радостно прокричал мальчик.

— И когда, когда же я в нее пойду? — с явным возбуждением спросил Рюдзу, смотря в глаза родителей.

— С конца сбора урожая… — ответил Альберт.

— Ага! — кивнул мальчик и побежал обнимать своих родителей.

— Рюдзу, помнишь что мы так и не вручили тебе подарок на день рождения? — улыбнувшись сказала Кохаку.

— Да, а что? — немного растерявшись ответил Рюдзу.

Кохаку посмотрела на Альберта и в этот момент на его лице, произошло словно озарение.

— Рюдзу, мы хотим подарить тебе, все то, что тебе понадобиться в школе. Поэтому, мы с тобой пойдём на городской рынок и купим тебе принадлежности — закончив Альберт крепко обнял Рюдзу.

— Спасибо мам, пап, я вас очень люблю, вы самые лучшие — немного прослезившись, произнёс мальчик.

Да бы, не остаться в стороне, Кохаку тоже присоединилась к этим объятиям, между отцом и сыном.

— И мы тебя очень сильно любим Рюдзу… — успокаивающим голосом, словно колыбель, произнесла Кохаку.

После этого семейного ужина, все отправились спать…

***

Через несколько дней, как и говорил Альберт, они отправились на городской рынок Рибула.

Рынки по своему живописные места со своей атмосферой бурной жизни. Множество людей снующих от лавки к лавке. Продавцы, что заманиваю к себе покупателей. Ну и просто проходящие мимо люди.

Рюдзу первый раз попал на рынок. Он активно мотал головой, чтобы умереть своё любопытство.

Вон там, местный рыбак продаёт копченую рыбу. И когда подходишь к тому месту, то аж слюни во рту появляются. А там, различные мастера и ремесленники показывают свои труды.

Вот и запах травника почуялся, что показывает свой ладан и его благовоние. И как же без этого гула, от толпы и звон монет в кошельках  у прохожих.

— Рюдзу не отставай… — сказал Альберт взяв мальчика за руку.

И как же на рынке без стражников? Все в доспехах с гербом, они стоят у стен города, с длинными алебардами. Ждут, своего часа, ведь где деньги и зеваки, там и карманники будут.

И вот Рюдзу с Альбертом, пришли к ларьку с бумагой. Там были как большие листы, свернутые в трубы, так и малые. Были еще и листы в кожаной оправе.

— Вам чего уважаемый? — спросил мужик, что стоял за прилавком с бумагой.

— Мне бы сыну бумаги в школу купить.

— Вам повезло, последние остались, разбирают как свежий хлеб… — потирая руки сказал торговец.

— И по чем пирожки эти? — спросил Альберт доставая свой мешочек с деньгами.

— За все, три медяка — ответил ему мужик, положив руку на стопку бумаги.

— Беру… — сказал Альберт, протягивая торговцу три медные монеты.

Тот подержал их в руке секунды две и протянул связку с бумагой.

— Всего хорошего вам — в след сказал продавец.

Из-за спины послышалось:

— Извини, бумаги нет, вон тот мужик последнюю забрал…

— «Ого как нам повезло…» — подумал про себя Альберт, уходя от ларька.

Побродив ещё по рынку, Альберт с Рюдзу купили перо и уголь для письма, палочку мерную и кожаные сапоги, чтоб прилежным в школу ходить.

Набрав добра, они уже хотели возвращаться, ведь солнце начало заходить. Но тут внимание Альберта привлёк знакомый аромат.

Исходил он от непримечательной лавки, на краю рынка. К ней мало кто подходил, поэтому и запах, можно было услышать из дали. Подойдя поближе, Альберт понял, что это был за запах.

Это была цветочная лавка, за которой сидела уже довольно пожилая женщина. Из-за её возраста, торговать ничем другим, кроме цветов, ей было не по силам. Ведь любую другую вещь украдут, а цветы — кому они нужны?

Женщина та, уже дремала, но услышав звук приближающихся шагов, открыла правый глаз и посмотрела из подлобья. Когда Альберт с Рюдзу, подошли к лавке, женщина спросило сердито:

— Чего тебе? Милостыню даже не проси…

— Нет, мне бы парочку цветов купить — ответил ей Альберт.

Женщина аж подскочила на стуле и словно её подменили, она спокойно спросила:

— И какие ж вас цветы привлекли?

— Вон те, белые… — сказал Альберт, указав пальцем на цветы с белыми лепестками.

Цветы напоминали внешне, маленький подсолнух, только лепестки белые, а середина красноватая.

— Ну да… эти хорошенькие, сегодня собирала. По медяку за две штуки — сказала продавщица.

— Дайте четыре…

После того как Альберт купил цветы, он с Рюдзу направился домой.

— Пап, а зачем ты купил эти цветы? — спросил Альберта Рюдзу.

— Это особенные цветы, именно с них, началась моя с твоей мамой любовь — задумчиво сказал Альберт, смотря куда-то в даль.

— То есть вы не поделили цветок на рынке? — со всей серьёзностью произнёс Рюдзу.

— Нет, это наш символ, ты ещё маленький, тебе такое пока не понять…

— Хотя, может быть, когда-то и у тебя такой появится. Когда ты найдёшь ту самую.

— Ладно… — коротко ответил Рюдзу.

***

[Неизвестный мужчина поднявшись по лестнице, заходит в комнату]

— Эй вы! Собирайтесь, завтра мы уходим — сказал мужчина, двум лежащим на кроватях фигурам.

— Да как ты смеешь нам приказывать? — возмущенно произнёс первый.

В комнате одной из городских таверн, что совмещало в себе как место где можно сытно и дешево отобедать, так и место для отдыха. Лежало двое мужчин, среднего роста. Один был жирный, словно крупный кабан. Он был неотесанный и от него разило потом. Одним словом свинья.

Другой же полная противоположность. Тощий, словно скелет, но опрятный.

— Вот именно – встав с кровати, второй, подошёл к мужчине у двери

— Я как принц королевства, приказываю теб…

*Раздался громкий шлепок*

— Слушайте сюда отребье, мне так-то плевать кто вы. Я взял вас с собой лишь по просьбе его величества. И если вы мне будете мешать, то я вас с радостью убью без промедлений — сказав это мужчина двинулся на упавшую на пол фигуру.

Раздались визги, словно свинья, упавшая фигура, уползала по полу на четвереньках.

Даже и не скажешь что это были, во-первых — братья близнецы, а во вторых — принцы королевства.

Хоть первый, и не очень отличался храбростью, скорее, глупым безрассудством, однако второй, был словно заяц трусливый. Боялся всего и всегда.

Подойдя к столу, мужчина положил сумку и направился к выходу.

— Это ваш ужин на сегодня… — сурово произнёс уходящий мужчина.

Услышав об ужине, жирный сразу бросился к сумке и начал в ней копошиться, словно таракан. А так же, доставать что можно было сразу съесть.

— Но с чего так внезапно, мы уходим? — спросил тощий.

Остановившись, мужчина повернулся к доходяге и произнёс:

— С того, что я нашёл его…