Меня зовут Альберт, нет не так. Меня зовут Альберт Фридерик Доуман IV. Я четвёртый принц королевства Пикарис и его наследник. Я происхожу из семьи влиятельной знати, однако это было раньше…

После государственного переворота, что возглавила моя семья, мы заняли высшее положение, среди остальных дворян.

Благодаря моему отцу Бальмонту II, наша семья наращивала влияние. А при помощи политических интриг, войнам и убийствам, мы заняли наивысшее положение в королевстве. Так, мой отец, будучи героем войны стал королём…

Конечно, в нашем мире руки политиков настолько сильно погрязли в крови, что простой люд перестал это порицать.

Даже мой отец всегда говорил, что:

—«Любое процветание требует жертв…»

Как понимаю, отец решил и меня принести в жертву. Уже три дня как я сбежал из дома. Причина этому, стала охота за моей головой.

***

Когда это произошло, стояла безлунная ночь. Я спал довольно крепким сном, видимо от усталости после очередного балла. Однако вдруг, что-то с грохотом упало за дверью у входа в мои покои.

Я мгновенно вскочил, посмотрев в сторону источника шума, я было уже хотел спросить «Кто там? », как вдруг мой рот прикрыла чья-то рука.

Немного присмотревшись, я узнал этот знакомый силуэт. Это был один из моих стражников Лидс Куаре. Убедившись что я молчу, он за секунду оказался у двери.

Хоть четвёртому сыну, обычно не приставляют стражу, так как никто даже не воспринимает его за политическую фигуру. ОДнако у меня она была. Вероятно, таким образом мой отец просто решил показать свою доброту и заботу обо мне, дав мне в подчинение двух авантюристов класса A.

Ручка двери немного задёргалась, а моё тело оцепенело. Когда я полностью лёг на кровать дверь уже начинала открываться, поэтому я закрыл глаза и стал ждать.

Прошло две секунды — ничего.

Самое страшное в этой ситуации, это вот так вот лежать и ждать, что сейчас что-то произойдёт, но это "что-то", все никак не происходит.

Собравшись с силами, я решил слегка приоткрыть правый глаз.

Первая секунда — темно, ничего не видно. И вдруг, глаза привыкают к темноте и я вижу лицо, которое было буквально на расстоянии ладони. Это было ужасно, холодный пот мгновенно окутал меня…

*Звонкий скрежет металла*

Лицо в миг пропало.

— ПРИНЦ АЛЬБЕРТ, БЫСТРЕЕ ВСТАНЬТЕ ЗА МОЕЙ СПИНОЙ!!! — прокричал Лидс встав в боевую стойку.

Мгновенно комнату озарил небольшой свет. Его источником был меч в руках Лидса. У искателей приключений это довольно популярная штука – светящиеся мечи.

Ведь они часто исследуют различные места и сражаются по ночам. Поэтому даже без малого освещения не обойтись…

Убийца, который пришёл за мной, уже оправился от удара и встал. Не успел я спрятаться за спиной Лидса, как вдруг из-за моей спины, я услышал звон, который характерен для удара мечей.

Обернувшись, я увидел что Лидс и убийца стоят в стойке и не было того кто уступал другому. Несколько мгновенных искр появились в воздухе. Вероятно, это были удары, которые были достаточно быстрыми, чтобы светящийся меч Лидса полностью расплылся в воздухе.

— А ты не плох, как для простого убийцы… — сказал Лидс в насмешливом тоне.

— А кто тебе сказал, что я обычный? — услышал Лидс в ответ.

После этих слов, мгновенно раздался треск металла. Мимо меня пролетел Лидс и с грохотом, в печатался в стену.

— Бегите…п-Принц Альберт, бегите… — прокряхтел Лидс вставая на ноги.

Эти слова выбили меня из себя.

— «Разве Лидс не авантюрист А ранга? » Подумал я про себя.

Это значит, убийца может оказаться сильнее его. Я выбежал из комнаты. Краем глаза, я успел заметить что вставший Лидс перекрыл выход из комнаты.

Я был в панике… Вдруг выбежав на винтовую лестницу, я вспомнил, что в замке есть несколько потайных выходов.

— Кажется здесь… — нажав на один из кирпичей, передо мной начал появляться узкий проход.

Идти в нём было не удобно, однако он был создан для другой цели. Сам проход был покрыт паутиной, а его стены, были покрыты влагой.

Так как я был не совсем высокий, то мне было идти более комфортно. Однако взрослым, пришлось бы наклониться. Увидев небольшой свет, я ринулся к нему.

Эта был выход к водосточной трубе из замка. Сама труба вела к реке, которая пронизывала весь город. Выбравшись из замка, я понял, что мне нужно срочно покинуть столицу…

***

Люмьер – столица королевства Пикарис. Без сомнения его можно назвать самым защищенным местом в королевстве. Ну разве что королевский замок может это оспорить.

Этот город появился сразу после победы над Эльфами. Раньше, здесь располагался главный лагерь армии освобождения, сформированный Союзом Люмьер.

Причиной создания этого союза, послужило аномально быстрое развитие Эльфийского леса, которое угрожало человеческим народам.

В те давние времена, люди, считали себя самой развитой цивилизацией. Хотя, если так подумать сейчас мало чего поменялось.

Однако, когда они попытались освоить земли былого Эльфийского леса, что простираются по всей территории современного королевства Пикарис, то были остановлены.

Люди считали это смешным, но беспрерывные потери, заставили их подойти к делу серьёзнее. Ряд королевств, объединились в союз против эльфов, который был назван "союз Люмьер".

Главная цель союза: Предотвратить развитие Эльфийской цивилизации и лишить их земли. С каждого королевства, было отправлено около двадцати пяти тысяч солдат.

В общей численности, на войну с Эльфами отправилось более ста тысяч человек. Такому огромному количеству людей, необходим был очень сильный руководитель. Им стал герой. Его огромная сила и уважение, позволяло ему умело командовать на поле боя.

Бесчисленное количество побед, которые он посвятил всем храбрецам, что сражались с ним бок о бок, глубоко остались в сердцах каждого война.

По окончанию войны с эльфами, люди которые сражались с этим героем, хотели и дальше подчиняться ему. Они отвергли свои государства, которым служили прежде и вознесли своего нового короля – короля героя…

Выжившие после войны, создали город на месте их главного лагеря. Город прозвали Люмьером, в честь союза который породил эту компанию, а правил там герой.

Таким образом постепенно, образовывалось государство Пикарис. А город, образованный солдатами, стал самым защищённым местом в королевстве. Возможно, даже во всем мире…

И теперь, когда на меня охотится родная семья, даже этот город был не безопасен.

***

*Разговор двух мужчин сидящих в баре*

— Ты слыхал шо случилось?

— Не…а чего там?

— Да говорят, что убили четвёртого сына короля…

— Да ну? Не брешешь ли часом?

— А хрен его знает, так люди говорят…

Один из мужчин, подзывает своего собеседника, наклониться поближе.

— Говорят, он пытался короля убить…

— Измена? Или пурга дворянская?

*Мужчина пожал плечами*

— Бедный малый… из всех четверых, он мне больше всего нравился.

— И то правда…

— «Да уж, не знал, что слухи обо мне уже разошлись по столице так быстро… » — подумал я про себя, когда услышал этот разговор в таверне.

— «Мне нужно срочно бежать от сюда…»

Я вышел на улицу. Там как обычно шёл ливень… оно и не удивительно, сейчас ведь осень… Одев капюшон, что был пришит к моему плащу, я побежал по мокрой, каменной дороге.

Окончательно убедившись, что оставаться в городе опасно, я направился к единственному человеку, который смог бы меня скрытно провести меня через стражу, за ворота города. Он уже не однократно мне помогал в прошлом.

Конечно, я не знаю, как он будет ко мне относиться сейчас, но по крайней мере, больше, я никого не знаю…

Его дом, располагался в северной части города, в самом элитарном районе. Свой престиж, он получил зачёт своих знатных жильцов. В основном это работники при дворе, но так же водились и богачи, которые хотели завести хорошие знакомства.

Дом моего приятеля, чем то напоминал старую укрепительную башню, высотой под три этажа, с остроконечной красной крышей. Выполнен из камня, а вход украшали два резных окошка, по обе стороны от двери.

Когда я подходил к его дому, уже начало темнеть. По всюду ходили фонарщики, поэтому тут и там, начинали вспыхивать уличные фонари.

Поднявшись на небольшой порог, я постучал в дверь.

— Кто там? — послышалось где-то за дверью.

Я промолчал. Хоть это было и грубо, но я не хотел лишний раз привлекать к себе внимание. Наконец, дверь отварилась.

Передо мной предстал, мужчина, лет 35. С легкой бородкой и небольшой лысиной, он смотрел на меня своими черными глазами.

Когда, он всмотрелся в моё лицо, его глаза резко распахнулись, поняв в чём дело, он без лишних слов рукой протолкнул меня в дом. Напоследок, осмотревшись, он закрыл дверь.

— Альберт, что ты тут делаешь? Ты же уже в земле должен быть, разве нет?

— Все что тебе сказали обо мне это ложь… — сказал я, оставив его вопрос без ответа.

— Ладно, раздевайся и проходи, поговорим за ужином.

— Спасибо…

Человека к которому я пришёл, звали Лан Фендор. Он служил при дворе, как мой учитель по фехтованию. До своей преподавательской жизни, он был авантюристом мечником, в каком-то известном отряде. А после, по личной просьбе короля, пошёл в наставники при дворе.

Он всегда хорошо ко мне относился. Не ругал за то, что я чего-то не мог, а наоборот, винил себя, в моих не удачах. Мое уважение к нему, не имеет предела. Я полагался на него во всём, как собственно и сейчас.

Усевшись за стол, мы приступили к еде. На столе, стоял обычный ужин авантюриста. Жареное мясо, картошка с маслом, кувшин пива, а посередине стола, лежала коврига.

— Ну рассказывай, что произошло вообще? — первым молчание прервал Лан.

И я начал свой рассказ. Во время моего рассказа, на лице Лана то и дело, отображалось напряжение и хмурились брови. Закончив, я посмотрел ему в глаза и спросил:

— Что думаешь?

Лан, задумался. Почесав несколько секунд свою лысину, он навернул кружку пива и сказал:

— Неспроста это всё. Бежать тебе надо. Хотя, даже если сбежишь, то не факт, что уцелеешь.

— С чего ты так? — в недоумении спросил я.

— Если тот убийца, который к тебе приходил, тот о ком я думаю, то совсем не важно как далеко ты уйдёшь, он везде достанет. Этот не останавливается, пока не убьёт свою цель.  Сам я лично с ним не знаком, однако, знаю что он кто-то из двадцатки…

— Из двадцатки? — переспросил я.

— Не думал что ты не знаешь… — погладив свою бороду, сказал Лан.

— Гильдия авантюристов, ведёт собственный список самых сильных авантюристов. Как правило, этот список состоит из сорока человек, в основном все S ранга и выше.

И среди этих сорока, люди выбрали двадцать сильнейших. Конечно, не все из них наёмники, но те кто гонится за богатством, определённо идут на этот путь.

А такой, наёмник так просто не отпустит свою цель, к тому же, когда речь идёт о таком заказе… *Тут Лан посмотрел на меня*

— Поэтому, можно сказать, что сейчас я разговариваю с живым мертвецом… — сказав это, он допил содержимое кружки.

Молчание. Я судорожно перебирал мысли у себя в голове. По рассказам Лана, у меня нет не единого шанса, что я выживу, однако я должен хотя бы попробовать.

— Лан, ты сможешь меня вывести из столицы? — спросил я напрямую.

— Конечно смогу, но вот куда ты пойдёшь после? — немного повысив голос сказал Лан.

— Пока не знаю, но возможно, на окраины королевства…

— Хмпф… — с тяжёлым вздохом, Лан принялся поглаживать свою бороду.

— Хорошо, я поговорю с одним человеком, мы попробуем провести тебя через ворота. И попробуем отвезти тебя в одно местечко, глушь глушью… но тебе нужно будет, кое-что сделать.

— И что же?

— Я отведу тебя к искусному магу и он наложит на тебя, заклятие, оно изменит твоё лицо, ну и фамилию свою поменяй.

— А имя? — спросил я задумавшись.

— Как сам захочешь, но так имя не редкое, поэтому смешаешься. Но учти, это так же не гарантирует, что тот убийца тебя не настигнет, помни об этом каждый день.

— Погоди, мне нужна минутка на размышления…

— Ладно, я согласен — сказал я после небольшого размышления.

— Хорошо, завтра сходим к магу и уже ночью я все подготовлю к твоему отбытию, а сейчас ешь и отдыхай.

— Спасибо тебе, Лан, я даже не знаю, возможно ли будет оплатить этот долг перед тобой… — склонивши голову, искренне сказал я.

— Это лишь последняя воля покойника… — усмехнулся Лан, а затем уставился куда-то в окно пустым взглядом.

На улице шёл дождь…

***

На утро, как и говорил Лан, мы отправились к какому-то магу. Если сперва я ещё понимал куда мы идём, то с каждым новым поворотам, по лабиринтам из улиц и переулков, я сильнее сбивался и уже не знал тех мест.

На последнем повороте, мы зашли в тупик. Высокая каменная стена окружала нас с трёх сторон. Тем временем Лан стал водить по стене рукой, пытаясь что-то нащупать.

— Да где же он… а вот, нашёл — остановившись на одном из кирпичей произнёс Лан.

Приложив руку и подержав на нём пару секунд, на кирпиче засветился магический круг. Просто наблюдая за происходящим, я не сильно понимал, что здесь происходит. Как вдруг, Лан обернувшись ко мне, сказал:

— Сейчас мы войдём в подпольную часть города. Иди строго за мной, ничего не говори и не на кого не смотри, понял?

— Понял… — ответил я с некой робостью.

Как только я это произнёс, Лан тут же прошёл сквозь стену. Хоть я и был поражён, но без лишних вопросов отправился следом.

Мы вошли, первые мои мысли когда я увидел это место, были спутанными. Много, очень много людей сновало от лавки к лавке.

Огромный гул, который мог быть мной услышан лишь во время больших празднеств, сбил меня с толку. Однако, не успев все осмотреть, как Лан, пробиваясь через толпу, пошёл в перёд.

Стараясь не отстать, я шёл следом. На протяжении всего пути, я то и дело встречал на витринах, обнажённых людей от мало до велика.

Все до одного они были закованы в цепи. Их тела напоминали скелеты обтянутые кожей. Избитые и голодные они так стояли под дождём. Мне противно всё это, но сделать я ничего не могу… уже не могу.

Пока мы пробирались через толпы, я хоть и немного, но смог смотреться, и зрелище это было не из приятных. Мне казалось, что все грехи мира, собрались в этом месте.

Разврат, рабство, разбой, снующие вокруг убийцы. Но самое противное, что некоторых людей, которые были в толпе, я знал лично. Но, я не в том положении чтобы их судить…

Тем временем мы уже отошли от всей толпы, зайдя в какой-то уголок, в котором находился небольшой домик. По форме, он напоминал обрубок. Без окон, с одной лишь небольшой дверцей.

Постучавшись, Лан вошёл внутрь. Это было довольно уютное помещение, а в его центре, за столом сидел дедушка. Он читал книгу, поглаживая свою длинную, седую бороду.

— Привет, старина… — произнёс Лан.

— Батюшки мои, неужто сам Златой пришёл? — с недоумением, дед посмотрел на Лана.

После, он встал, чтобы поприветствовать, старого друга.

— Ого, да к нам ещё и сам принц пожаловал… — улыбнувшись, дедок посмотрел на меня.

— Нел, прекращай, мы к тебе по делу. Ты уже слышал о том что случилось с Альбертом?

— Конечно, я слышал, тут уже все взъерошились. Ты как малец? — уставившись на меня спросил старик.

— Нормально… — коротко ответил я.

— Хоро-шо-о… — протяжно произнёс старец

— Так зачем вы пожаловали? — повернувшись к Лану спросил старик.

— Дело к тебе есть… надо Альберту, лицо изменить…

— Думаешь поможет? — сощурив глаза, спросил старец.

— Нет конечно, но попробовать стоит — спокойно ответил Лан.

— Ладно, помогу, но мой долг будет исчерпан… — сказал дед уходя куда-то в другую комнату.

— Без проблем… — ответил Лан присаживаясь на стул.

Немного погремев склянками, дед подошёл ко мне с какой-то колбочкой. Жидкость, что была в таре, по цвету напоминало вино.

— Встань ровно — немного сурово произнёс старик.

Когда я выровнялся, старец открыл колбу и стал намазывать содержимым, моё лицо. Запах у этой дряни был тот ещё. Чем то напоминал крысиный помёт. Поэтому, носом я старался не дышать.

После того как процедура была завершена, старик начал произносить непонятные слова.

— «Заклинание? » — подумал я.

Как только, заклинание было окончено, я почувствовал лёгкое покалывание на лице, которое переходило в жжение.

— Ай… — сквозь зубы проронил я.

— Терпи-терпи, тебя же не режут — усмехнувшись сказал старик.

После того как боль прошла, старик протянул мне зеркальце.

— Невероятно! — выкрикнул я увидев что получилось.

Смотря в зеркало, я действительно не мог узнать, кто я такой. Все черты моего прежнего лица, просто исчезли.

— Если что, это не иллюзия. Тебе так придётся прожить твою оставшуюся жизнь. — сказал старик, усевшись за свой стол.

— Спасибо вам. — наклонившись к старику, сказал я.

— Не меня благодари… — холодно произнёс дед.

— Ладно, пойдём Альберт… — встав со стула сказал Лан.

— Мг…

Мы вернулись домой. Лан оставил меня одного, сказав что ему нужно договориться о перевозке. Я ждал.

Смотря в окно, я наблюдал за тем, что творилось вокруг. Снующие туда-сюда люди. Повозки, что проезжали по улицам. И этот дождь… как же он сильно нагоняет тоску, но и в нём есть что-то…

Лан вернулся уже вечером, он рассказал что все прошло удачно и нам нужно будет ночью подойти в одно место. Там должна стоять одна повозка, которая доставит меня в одну деревню.

Все так и было. Уже ночью когда мы подошли к назначенному месту, мы увидели повозку. Запряжённая в две лошади, она была гружёна бочками и накидкой.

Подойдя поближе, Лан неожиданно произнёс: — Лампа греет…

— Костёр… — послышалось в ответ.

Похоже это были какие-то опознавательные знаки, что это именно та повозка.

— Альберт залезай… — повернувшись ко мне сказал Лан.

Поднявшись, Лан сказал укрыться накидкой и лечь. Мне было запрещено издавать звуки, во время перевозки.

— Ладно Альберт, возможно, мы уже ни когда не увидимся, поэтому прощай… — сказав это, лан обнял меня.

— Прощай Лан и спасибо тебе за всё…

— Ну всё трогайся — сказал Лан на последок.

Мы без проблем минули стражу и дальше, мне разрешили выглядывать. Всё самое ужасное, уже пройдено, осталось лишь выжить…

*Вдруг мужчина резко вскакивает с кровати*

— Что? Почему я вспомнил про это? — сказал только что проснувшийся Альберт.

Он осмотрелся. В комнате, обнявшись, мило спали его жена Кохаку и сын — Рюдзу. Альберт с облегчением вздохнул.

— Неважно когда, но я уберегу свою семью от тебя…