Ночь проведенная в трактире выдалась довольно спокойной. Хоть хозяин и не говорил, что эльфы когда-нибудь нападали на него.

Однако, в этих местах может случиться все что угодно.

Утро обещало быть добрым ведь дождь, который шёл всю ночь, наконец-то прекратил идти. Однако мы понимали, что в это время года, погода бывает непостоянной.

Поэтому, мы быстро взяли все необходимое и направились в лесную чащу. Раз погода так благоволила, то мы собирались прочесать ка как можно больше леса.

Наше построение, было похоже на поисковое. Длинная шеренга из десяти человек, шли на расстоянии в три метра друг от друга. Это был наш авангард.

За ними шёл отряд магической поддержки и командное звено. Отряд разведки, шёл впереди примерно на метров десять. Это помогало быстро сообщить об чём либо просто крикнув.

Таким строем, мы покрывали где-то метров пятьдесят территории, при этом сохраняя возможность вступить в бой.

Примерно после часа нашего пути, дождь снова возобновился. Мы медленно, но уверенно продвигались сквозь заросли.

Проходя по такому густому лесу, необходимо довольно внимательно следить за окружением.

Обращая внимание на каждый хруст или странное движение листвы, ты быстро выбиваешься из сил и теряешь концентрацию. Однако если ты хочешь выжить, тебе просто необходимо быть на пределе своих чувств.

Привал мы решили устроить ближе к полудню. Остановились мы около небольшого ключа. Вода в ключах чистая, однако лучше её очистить.

Я бы сказал, что именно для этого мы держим магов, но это не так.

Наши привалы, будут напоминать обычную остановку. Если возможно мы пополняем запасы воды, и просто отдыхаем.

Чтобы не забивать желудок, мы едим яблоки или сафель [1].

[ 1 — Сафель, разновидность картофеля, в котором большое содержание сахара. Благодаря его сладости, он достаточно сочный. Его можно употреблять как сырым, так и приготовленным. По вкусу, напоминает сладкий редис.]

Вдруг, когда наш привал был в самом разгаре, послышался свист, который был сигналом опасности.

Одновременно с этим, один из разведчиков крикнул:

— С СЕВЕРА! ПРИБЛИЖАЮТСЯ ЧЕТЫРЕ СИНИХ ДРЕВНЯ [2]! ВОЗМОЖНО ОДИН ФЕОЛЕТОВЫЙ!

— В БОЕВОЕ ПОСТРОЕНИЕ! — крикнул Гердорм. Смотря на него, я видел его предвкушение.

[2 — Древень, уникальный монстр Эльфийского леса. По предположениям, он появляется в глубине леса, в местах, где мана может образовывать кристаллы на камнях. Поглощая такой кристалл, дерево обретает зачатки сознания, становясь монстром. Он похож на сгусток корней, покрытый мхом и ветками, человеческой формы. В его груди расположен кристалл манны. Обычно, его голова состоит из части бревна. В настоящий момент, известно три разновидности Древней, синий, фиолетовый и темно-фиолетовый. Синий Древень был определен в класс C, фиолетовый — B, темно-фиолетовый — A.]

— Приближаются… — сказал один из авангарда, увидев как ветки деревьев, стали разгибаться.

Увидев нас, Древни тут же стали ускоряться. Из кустов, показались их лозы.

— РУБИТЕ! — крикнул Гердорм.

В мгновение ока, десять человек взмахнули своими мечами. А лозы, что выпустили Древни, отсеченными и упали на землю.

Сразу после этого, раздался рёв. Наш авангард вступил в бой. На каждого Древня, приходилось по два человека.

Звук дождя с трескающейся древесиной, перемешался с рёвом Древней и гулом бойцов. Наши соратники, справлялись и без нашей помощи. Поэтому мы лишь наблюдали за происходящим.

Ну, синие Древни это слабые монстры как для нашего отряда.

— Мгх…Вашу-ж мать, ни одного сильного… — с недовольством произнёс Гердорм, пряча свой боевой топор.

— Ахаха… не переживай, мы тут надолго, поэтому обязательно встретим кого нибудь сильного — ответил я, на вздохи Гердорма.

— Эх ладно, пусть хоть мужики руками помахают… — сказал Гердорм, подойдя ко мне.

Осмотревшись, я заметил как представители гильдии, трясясь стали подходить к королевскому рыцарю.  Ну оно и понятно, он их телохранитель. А они, сидя в комнатах, поди и не видели в живую монстров.

Совсем скоро, все кристаллы манны у древней были разрушены, после чего, мы отправились дальше…

***

Пятый день блуждания по лесу, подошёл к концу. То радостное рвение, которое мы испытывали по началу, уже давно испарилось.

Дождь идёт совсем без перерывов, на второй день, в лесу не осталось сухого хвороста. Наш отряд магов, уже устал разжигать нам костёр.

В результате постоянных нападений монстров, погибло три человека, двое из авангарда и один маг.

Это чудовищная потеря, если учитывать то, что мы рассчитывали потери лишь при битве с эльфами. Все таки Эльфийский лес нельзя недооценивать.

Мы остановились у болота. Причину такой странной остановки, стала накопившаяся усталость всего отряда…

— Эй Гердорм, как они? Все в порядке, мы сможем продолжать идти? — сказал я, подойдя к Гердорму.

— Идти то сможем, но вот с эльфами биться, тяжеловато будет. Уж больно они устали…

— А сам как? — с небольшой насмешкой в голосе, спросил я.

— В поряде… полном. Одна вещь меня гложет… — сказал Гердорм, усевшись на поваленное бревно.

— Какая же? — присев следом, спросил я.

— Каким бы не был опасным этот лес, не думаю, что в нем так много монстров…

—То есть…

— Ага, словно они знают где мы. Сам посуди, мы даже северных волков встречали. А им в этой части леса делать нечего. Не к добру это… — сказав это, Гердорм достал флягу с водой и тут же опустошил её.

— Чую нам их нужно найти и убить, как можно скорее…

— Знаешь, если так задуматься над этим, то действительно странно. Есть вероятность, что это именно эти твари, указывают наше расположение. Хоть я и некогда не слышал, а таком, но возможно они способны влиять на монстров. Что-то типа гипноза или нет… бог его знает…

— Может ли это значить, что мы уже где-то рядом? — спросил Гердорм.

— Всё может быть…

Вдруг из кустов, к нам вышла Лилит:

— Что испугались? — усмехнувшись она села рядом с нами.

— Ты уже закончила осмотр? — спросил я её.

— Да, там ничего странного, все так же…

— Вот как…

Перед нашей остановкой, я попросил Лилит, осмотреть что там на другом берегу болота. Ведь было бы неприятно, если бы во время нашего перехода, нас бы начали атаковать.

— Однако, я заметила тропинку, которая начинается в паре метров от берега. По её состоянию, я бы сказала что ей изредка пользуются.

— Ну… мы уже достаточно далеко от трактира, поэтому вероятность встретить тут людские тропы довольно низкая. Скорее всего это их тропинки. Возможно, мы куда ближе к Эльфам чем думаем… — сказал я посмотрев в сторону болота.

— Что у нас по припасам?

— А, с этим все хорошо, мы же сюда на месяц собирались… — ответил Гердорм.

— Слушайте, нам стоит больше включаться в битвы. Нельзя допустить ещё потери, пока мы не встретимся с эльфами… — услышав это, Лилит и Гердорм молчаливо кивнули.

— На этом и решим. Ладно, давайте уже отдыхать, завтра у нас будет трудный день…

— Ладно, пойду тогда проверю дозор…. — ответила мне Лилит, встав с бревна.

— Эх, а я думал что мы в месте полеж…

*Бам, прозвучало от удара по голове*

— Заткнись… — злобно сказала Лилит, посмотрев на меня с долей презрения.

— Да мэм…

После этого разговора, наш лагерь готовился к ночёвке. Начали возводиться палатки. Благодаря удаче, дождь стих к ночи, поэтому мы смогли разжечь костёр.

Можно сказать, что мы впервые за несколько дней, сможем надеть сухую одежду.

В самой палатке, было достаточно приятно находиться. Из-за того, что в ней спало несколько человек, внутри было достаточно тепло.

Под звук шуршащей листы и треска костра, я погрузился в сон…

—«Ну что же… доброе утро, лес...»

И ведь утро действительно доброе, бесперебойный дождь, похоже тоже решил немного отдохнуть.

Хоть небо и было заслано облаками, но не похоже, что они были дождевыми. Однако отсутствие дождя, никак не помешает нам оказаться мокрыми…

Болото, через которое мы должны пройти, на удивление оказалось не глубоким. До берега, было где-то метров двадцать. Однако это не означает что все будет так легко.

Сперва, мы отправим пару человек на тот берег. Они обеспечат нас прикрытием, в случае внезапного нападения.

Единственный недостаток, это если на этих первых людей нападут. Но мы постараемся не допустить такого.

Ну вот и началось...

Группа из первых трёх человек вошла в болото. Можно сказать, это самый напряженный момент на нашем пути.

Все в отряде, внимательно следили за первой группой. Весь путь до середины болота, занял минуты три.

Каждый человек, шёл друг за другом, для уменьшения рисков, наткнуться на воздушный карман. Глубина, почти всегда была на уровне талии.

— «Ну вот, они добрались до берега, похоже все нормально…» — подумал я, смотря на вылезающих из воды товарищей.

Нам подали сигнал, что все хорошо, и можно начинать переправу.

Однако стоило нам добраться до середины болота. Как мы услышали громкое *Дзинь* со стороны берега.

Все сразу узнали этот звук. Он получается, когда срабатывает защита от дальнобойной атаки трилистника.

Мы резко посмотрели на группу, что находилась на берегу. И тут же услышали:

— ЭЛЬФЫ-Ы!

Как можно плотнее прижавшись друг к другу, мы ускоренно направлялись к берегу. Когда первая группа, спряталась за деревья, стрелы начали лететь и в нас.

Держа вещи перед лицом, ты только и слышишь свист летящих мимо стрел и плеск воды.

По частоте выстрелов, можно было судить, что их было не меньше семи…

*Дзынь, дзынь, дзынь* только и слышалось вокруг.

Одним из стоящих на берегу, был лучник. Поэтому стараясь выиграть нам немого времени, он начал ответную стрельбу.

Однако стоило ему вылезти из-за дерева, как вдруг, он рухнул на землю со стрелой в глазу.

*А-а-а! * Послышалось от него. Однако его крик быстро усмирил второй залп стрел, выпущенных в него.

— НЕ СПАТЬ! БЫСТРЕЕ ШЕВЕЛИТЕСЬ, НАМ НУЖНО СКОРЕЕ ВЫБРАТЬСЯ ИЗ БОЛОТА! — крикнул Гердорм, увидев как некоторые из отряда замерли на месте.

Наконец-то, добравшись до берега, мы спешно вылезали из воды. Однако нам не когда было отдыхать.

— В ПОГОНЮ! ДОГНАТЬ И УБИТЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ! — побежав в перед, крикнул я.

Благодаря тому, что мы находились на земле, а эльфы на ветках деревьев, мы должны без труда догнать их.

Перемещение от дерева к дереву, сильно сбавило количество летящих в нас стрел. Наконец-то и наши лучники начали свою работу.

С этого момента, теперь уже мы начали свою охоту….

— Эй разведчики видите их? — спросил я.

— Да… они в право уходят, замыкайте их… — послышалось мне в ответ.

— «Ну всё, идите к папочке…»

Спустя двух часов погони, мы наконец, сумели загнать их в кольцо.

— Ну, что там? Видишь чего? — спросил меня Гердорм.

— Да тут один сидит, прямо на дереве…

После этих слов, Гердорм достал свой топор и размахнувшись, ударил по дереву на которое я указал.

В мгновение ока, дерево было срублено, после чего, что-то черное с грохотом упало на землю. Было даже слышно, как хрустнуло пару его костей.

— НУ ЧТО? ДО ПРЫГАЛАСЬ ТВАРЬ? — крикнув это, топор Гердорма располовинил темные лохмотья, что пытались подняться с земли.

Когда он отсек его туловище, "это", издало истошный вопль. После этого, нанеся второй удар, Гердорм со звонким хрустом, раскроил ему череп.

— ГДЕ СЛЕДУЮЩИЙ? ! — яростно крикнул Гердорм.

— Эй здоровяк успокойся… — присев за дерево, сказал я этому башенному колобку.

— Да они обычные слабаки… у-а-ха-ха… - стоило Гердорму рассмеяться, как от его головы послышалось *Дзынь*.

— ИДИОТ, СПРЯЧЬСЯ ЗА ДЕРЕВО… — крикнул я.

— Понял, виноват… — спрятавшись за ближайшее дерево, ответил Гердорм.

Несмотря на то, что эльфы были полностью окружены, они поливали нас стрелами до самого их скорого конца.

Когда кольцо стало действительно маленьким. Они начали прыгать с деревьев, переходя в рукопашный бой. Однако это было отчаянной попыткой…

Учитывая что наше королевство уже вела войну с эльфами, нам прекрасно известно какие они в наземном бою. Их тела, совсем не созданы для размахивания мечем.

Поэтому мы быстро начали расправляться со спустившимися. Ну и мне тоже перепал один.

Спрыгнув прямо передо мной, эльф уже принял боевую стойку, держа в руке что-то подобия кинжала.

— «О, да у тебя чей-то нож в руках, интересно…» — подумал я, смотря прямо на его оскаленное лицо.

Из-за того что эльфы ближе к монстрам чем к людям, то их лицо, выглядит не очень привлекательно. Хотя это применимо лишь к их самцам.

Их самки, почти ни чем не отличаются от людей. Разве что их длинные, заостренные уши, а также, по человеческим меркам маленький рот, могут выдать их…

Достав свой меч, я так же принял боевую стойку. Немного посмотрев друг на друга, мы наконец начали бой.

— ФШАХА-А-А! !! — крикнул эльф, начав двигаться в мою сторону.

Хоть я и не знаю их язык, но вероятно, он пожелал мне смерти. Как это мило с его стороны.

Как только я направился к нему, мне в лицо прилетела горсть земли, из-за чего, я инстинктивно закрыл глаза.

— «Ублюдок, думаешь на меня это сработает? »

— Теневой разрез!

Я сделал выпад к направлению эльфа. Мощным, одиночным, прямым ударом, мой меч поделил его надвое.

Я хоть и не видя, но через клинок я почувствовал, словно пришёлся по его телу, как по топленому маслу.

Услышав, как его половинки упали на землю, я смахнул кровь с меча и засунул его в ножны. Проморгав глаза, я увидел идеально разделенный труп, из которого, со странным хрипом и бульканьем, сочилась алая кровь.

— «Ну-с… хоть размялся немного»

— А-У! КАК ТАМ У ВАС? — крикнул я, смотря сквозь деревья.

— МЫ ТУТ! – где-то сзади, крикнули мне в ответ.

Я направился к месту откуда исходил крик…

Последний эльф, увидев как были убиты его собратья, решил убежать по деревьям из кольца. Однако на этот случай, у нас были меры.

Как только эльф, совершил прыжок с одного дерева на другое, в его спину тут же прилетела стрела. Из-за этого, траектория его прыжка изменилась, и он ударившись о ветку, полетел вниз.

Тем кто в него попал, была Лилит...

Как только эльф упал, она выпустила ещё одну стрелу прямо ему между глаз. От чего, его попытки встать тут же прекратились.

— ПОСЛЕДНИЙ ГОТОВ! — крикнула Лилит, удостоверившись в его смерти.

На этом наша охота закончилась. Убив одиннадцать эльфов, мы потеряли четверых. Это несомненно хороший результат.

Однако учитывая нашу подготовку, жертв можно было бы, избежать вовсе…

Когда мы закончили отрезать уши от эльфов, для предоставления вещественных доказательств, уже начало темнеть.

Как будто нарочно, когда все наши мелкие дела были завершены, дождь снова обрушился на нас.

Собравшись, было принято решение остановиться рядом с небольшой поляной. Установив палатки, мы стали искать место, где можно было, набрать воды.

Мы старались искать рядом с лагерем, так как достаточно вымотались, за этот день…

— А сегодня было весело, по скорее бы ещё найти… — с улыбкой на лице, сказал Гердорм.

— Какой же ты неугомонный, тебе лишь бы топором помахать. Шёл бы лучше дрова им наколол… — с небольшой усмешкой, ответил я Гердорму.

— Да иди ты, я всего сегодня двух уложил. Этого даже для разогрева не хватило… уа-ха-ха… — рассмеявшись, Гердорм принялся гладить свою бороду.

Только мы решили с Гердормом присесть, как послышался чей то голос:

— КАПИТАН, СКОРЕЕ СЮДА! ТУТ РЕБЁНОК!

Услышав это, на мгновение я вспомнил слова хозяина трактира. Забыв про усталость, я быстрее помчался в то место.

Придя туда, я увидел двух разведчиков, смотрящих в одну сторону. Подойдя к ним, я проследил направление их взгляда и сам посмотрел туда же.

И действительно, у подножья дерева, в метрах семи от нас, лежал ребёнок. Не колеблясь ни секунды, я пошёл к нему.

— Но капитан, нам же хозяин рассказывал, это может быть ловушкой! — сказал один из разведчиков.

— Пусть только попробуют у меня вылезти, я мигом их отправлю на тот свет… — со злостью в голосе, ответил я.

— «Ублюдки. Да как они посмели такое сделать с ребёнком. Поубиваю всех к херам…»

Наклонившись, я увидел немного исхудавшего, грязного мальчонку, лет десяти. Его губы уже приобрели синий цвет.

Поднеся свое ухо, к его рту, и положив руку на его грудь, я понял, что он ещё жив.

— ОН ЕЩЁ ЖИВОЙ, ЛЕКАРЯ СЮДА! СКОРЕЕ ОН ОЧЕНЬ ОСЛАБ!

Взяв мальчика на руки, я направился в сторону лагеря. Занеся его в палатку, лекари, тут же судорожно начали осматривать тело мальчика.

— У него истощение… и похоже он чем-то отравлен… — сказал один из лекарей.

— Где черт возьми Дерн ходит? — спросил я.

— Капитан, он всё ещё в лесу. Позвать его?

— Ну конечно зови и побыстрее давай… — нервно ответил я, слегка повысив голос.

Мне хотелось спасти этого мальчика. И узнать от него, как он сюда попал…

Прибежав в лагерь, Дерн сразу направился к мальчику. Благодаря лекарям, за его жизнь можно было не волноваться. Однако в результате воздействия яда, его тело сильно ослабло. Из-за этого, он чем-то заболел.

Использовав своё сильнейшее заклинание от ядов, Дерн стал ждать, в прочем, как и все мы.

Все столпились над палаткой, в которой лежал мальчик, можно сказать, мы все ждали когда он проснётся.

Это даже в некотором смысле метафорично, отобрав жизнь, мы так же и помогли её сохранить.

— «Сегодня, определённо хороший день…»