— «Да почему?!», «Зачем вы нам сдались! », «Кто?!» — такие крики раздавались у главных ворот города Олдрис.

Видя из далека эту ситуацию, я сперва не понял, кто это и что там происходит. Однако подойдя ближе, примерная картина в голове уже сложилась.

У ворот стояла две группы людей, первая, и наиболее многочисленная, была моим отрядом «Первенцы трех мечей», а вторая, люди с которыми я не был знаком.

Вероятнее всего, они узнали про наше задание, и решили присоединиться.

Такое часто происходит, когда одна группа объединяется с другой, для выполнения одного задания. Хоть награда делится между членами группы, которая взяла задание.

Однако присоединившиеся, получают опыт, который помогает выживать в этом мире…

— Эй Гердорм, чего вы тут разорались? — спросил я, окинув взглядом стоящих рядом людей.

Не успел Гердорм открыть рот, как из толпы незнакомых людей показался человек, которого я уже где-то видел, но не мог вспомнить где.

Знакомое худое лицо, и прическа горшком. Окутанный в серый плащ, на котором был знак гильдии, украшавший обе его руки и спину.

— Как же хорошо, что капитан отряда подошёл до моего объяснения, и мне не придётся повторяться.

Посмотрев прямо на меня он продолжил:

— Отдел гильдии авантюристов, в нашем королевстве, решил отправить помощь из гильдии на это задание.

— Гильдия что, сомневается в нашей силе? — в недоумении спросил я.

— Н-несовсем. Гильдия признаёт заслуги вашего отряда. Связанно это со спецификой задания. Ведь речь идёт об эльфах.

Мы здесь для своих поручений из королевства, ну и удостовериться, что вы действительно справитесь с ними… — сказав это он посмотрел на Гердорма.

— Шо ты вылупился? — поняв его намёк, сердите сказал Гердорм.

— Поэтому, мы будем участвовать в вашем задании, как независимая группа, однако мешать вам не будем и это не обсуждается — невозмутимо продолжил представитель гильдии.

— У вас хоть драться есть кому? — спросил кто-то из моего отряда.

— Насчёт этого можете не беспокоиться, нам выделили королевского рыцаря. Он будет нас охранять и если что, поможет вам.

— Что? Королевский? Да ну? И где он? — послышалось от членов моего отряда.

—« Что? Целый королевский рыцарь? Что-то тут не чисто…

Королевские рыцари, это специальный отряд солдат, которые участвуют в особых военных операциях.

Любой королевский рыцарь, имеет ранг B или выше. Простые солдаты, ему и в подметке не годятся. А если им в охрану поставили королевского рыцаря, то значит, что-то происходит…»

— Могу ли я узнать его имя? — спросил я.

— Ах да, конечно, но я уверен, что вы о нём ни чего не слышали. Его зовут Алекс Гюнтер. Он только вступил в рыцари. — ответил представитель гильдии.

— Спасибо…

—« Действительно, я ничего о нем не знаю, надо будет как-то познакомиться и произвести хорошее впечатление. Лишние связи с рыцарями не помешают…»

— Когда вы планируете приступать к заданию? — спросил гильдиец.

— С учётом подготовки, то вероятнее всего к сезону дождей.

— Хорошо, уведомите нас когда, будете выступать. Если что, меня можно будет найти в городской гильдии. Разрешите откланяться… — сказав это, гильдийцы стали уходить.

— *Тц* ох и не понимаю я их… — сказал Гердорм, почесав свой затылок.

— Если честно, то и я не могу разобрать, что у них в голове. Однако что мне точно известно что ни к чему хорошему, это не приведёт.

— Правду молвишь…

— Ладно, я пожалуй пойду, тренировочные вылазки оставляю на тебе…

— Да без проблем, заодно и новенькую оценю…

На этом наш диалог закончился, и я отправился гулять по городу…

На самом деле действительно странно, что представители гильдии, были посланы к нам. Хоть убийство эльфов это важно, учитывая что мы с ними воюем.

Однако у королевства должны быть свои отряды разведчиков, которые могут доносить информацию, чуть ли не из центра леса.

Поэтому как-то мне слабо вериться, в эту историю.

Возможно, король нас в чем-то подозревает?

Так же, нужно быть начеку с другими отрядами. Ведь никто не забыл наше противостояние с Амронтом [1]. Не спокойное сейчас время. Позже, попробую немного разузнать, что они затевают. А пока, надо немного отдохнуть…

[1 – Амронт, один из крупнейших отрядов авантюристов королевства Пикарис. Обладают длинной историей. В результате долгого времени существования, имеют несколько подразделений в различных королевствах. Главный принцип — убей или будь убитым]

***

Прошёл месяц, с тех пор, как мы ожидаем окончания последних приготовлений к заданию.

Во многом, мы справились быстрее, чем ожидали, благодаря правильной координации. Хоть участников и прибавилось, однако Гердорм быстро научил их как не путаться под ногами.

Я уже говорил ему, что он хороший учитель, однако тот вечно отмахивался…

Лилит, как наша первоклассная лучница-воин, тренировала новый отряд разведчиков.

Та новенькая, кажется её зовут Шил, показывает большие успехи. Поэтому было разумно, направить её в разведчики. Хотя нужно побыть с ней настороже.

Ведь как у нас говориться: «Если хочешь чтоб отряд пожил по дольше — набери разведчиков получше».

Хоть так говорю только я, однако истина в этом есть.

Ладно, плохой из меня поэт. Главное никому это не рассказать по пьяни.

Ну и я как капитан отряда, на пару с Дерном создавал план нашей вылазки. Даже удивлён, что все прошло почти гладко.

ЙОднако то самое почти, обрушилось внезапно.

Сезон дождей в этом году, начался чуть раньше… Из-за этого, мы хотели отодвинуть миссию на неделю другую. Ведь в мокром лесу, сложно передвигаться на лошадях, да и просто пешком.

Болотистая местность, которая и в сухую погоду, затрудняет движение, под дождём обретает почти непроходимый вид.

Однако новое распоряжение гильдии, подписанное королём, велело нам выдвигаться немедленно…

— Черт бы тебя побрал… — тихо проговорил я, сидя на своей лошади.

Я и мой отряд, уже стояли в готовности отправляться в лес. На улице шёл дождь, типичный для этой поры года.

Видимость была достаточно плохой, поэтому для того чтобы не потерять друг друга, мы зажигали фонари. Лишь плащ, кое-как спасал от полного промокания кожаных лат.

Когда все залезли на лошадей и зажгли фонари, ко мне приехал Гердорм.

— Все готовы командир, можно выдвигаться… — сказал Гердорм, серьезным тоном.

Я осмотрелся. Нас в отряде было человек тридцать, включая семь наблюдателей от гильдии и одного королевского рыцаря.

— ОТРЯД! ВЫДВИГАЕМСЯ! — крикнул я, и мы устремились к лесу.

По нашему плану, мы должны двигаться по главной торговой дороге. Она проходила по окраине южной стороны Эльфийского леса, и напоминала просто кривую линию.

Посередине дороги, располагался трактир, который охраняется королевством. Он служит неким укрытием, если ты был ночью в лесу. Там мы оставим своих лошадей и уйдём вглубь леса.

В той местности и были замечены эльфы, которые грабили торговые караваны.

По нашим расчетам, к вечеру, мы должны добраться до трактира. Там мы заночуем и отправимся в лес.

В лесу мы будем находиться около месяца. Если за это время мы не сможем найти эльфов, мы вернёмся в Олдрис пополнить запасы.

При самом худшем раскладе, мы предпримем несколько попыток.

Все же содержать тридцать человек это дорогое удовольствие. Да и к тому же, сам лес довольно опасное место. В котором помимо эльфов, водятся и другие чудовища.

— Эй балда, о чем задумался? — спросила меня Лилит, подскочив ко мне.

— Да так, думаю как бы по скорее добраться до трактира.

— Согласна, этот дождь немного выводит из себя…

— Думаешь? По моему он очень помогает сконцентрироваться. А ещё какие виды он приносит. — сказав это, я уставился на грудь Лилит, очертания которой, можно было увидеть на мокром плаще.

— Извращенец… думала ты что-то умное хоть раз скажешь, а ты все как всегда — вдруг она увидела, как у новенькой лошадь брыкаеться.

— Эй ну что ты творишь... — после этого она поехала на помощь.

— Эх, она всегда прекрасна…

Мы вошли в лес. Вокруг стало намного темнее из-за густоты крон деревьев. Входя глубже, было ощущение, что становиться только темнее.

Вокруг был слышан стук копыт, звон метала от доспехов. Шум дождя и ветра, вперемешку с шепотом листвы.

Однако звук этот, чем-то даже успокаивал. Дожди в это время, могли идти днями на пролёт, а находясь в лесу, темнело намного быстрее.

Где-то ближе к ночи, мы наконец-то добрались до трактира. Это было обычное одноэтажное каменное здание, с деревянными включениями, в виде колонн.

Крыша его так же была из дерева. Она была довольно старая, поэтому в некоторых местах, хорошо были видны заплатки.

Сам дом, был средний, размером тридцать на десять метров. Рядом с ним расположилось стойло для лошадей.

Оно было в виде небольшого деревянного забора, с довольно маленьким навесом. Мы предупредили хозяина, что прибудем к нему.

Поэтому добравшись, нас уже ждали с приемом. Нас ждало несколько охранников, поэтому увидев нас, они помогли с выгрузкой наших припасов.

Наконец-то зайдя в сухое помещение, мы с облегчением вздохнули и принялись сушить вещи. Внутри было довольно уютно, даже по сравнению с другими трактирами.

Хоть в самом здании, было холодно, однако камин, запросто согревал тебя, если ты подходил к нему.

В самом трактире, стало намного оживленнее. Голоса и смех людей, наполнили ещё недавно тихое здание.

Вдруг, какой-то седовласый старик, немного осмотревшись словно искав кого-то, направился в мою сторону.

Встав напротив меня, он заговорил:

— Здравствуйте, вы случайно не командир отряда «Первенцы трёх мечей»?

— Здравствуйте, вы правы, я командир отряда — ответил я старику.

— Как я понимаю, вы хозяин этого трактира?

— Да, я Ширлен, приятно свами познакомиться, это конечно не барские хоромы, но тоже неплохое место… — с улыбкой сказал старик, осмотревшись во круг.

— Согласен, неплохое место…

— Скажите, что вы желаете к ужину, свинину или оленину?

— Знаете, мы немного устали с дороги, поэтому думаю что свинина будет весьма кстати… — сказав это, я почувствовал как урчит мой живот.

— Как вам будет угодно…

— К слову, вы случайно не знаете что-нибудь про эльфов, что грабят по торговой дороге? Они появляются в этих местах? — спросил я у старика и приготовившись слушать.

— Поверьте мне, где будут люди там и эльфы появятся. Хотя в основном, говорят что ближе к дороге шанс встретить их больше.

Мой вам совет, когда зайдете в чащу, будьте на стороже. Ведь они хорошие охотники.

— Я понял вас, спасибо за совет, но мы довольно сильный отряд. Волноваться не стоит…

— Не важно насколько вы сильные, эти твари очень хитры. Говорят, что они заманивали людей, уже умирающими, после чего жестоко убивали их, а потом, с некоторых снимали кожу.

Поэтому кто знает какие хитрости они припасли для вас.

— Раньше я о таком никогда не слышал…

— Ну это всего лишь слухи, однако я даже не удивлюсь, если они окажутся правдивы. Да и говорю я все это, просто потому, что не хочу терять посетителей — с усмешкой произнес хозяин трактира.

— Ладно уж, пойду, пора ужин готовить… — после этих слов, старик неспешно удалился.

— «Жуткие эти эльфы, зачем им снимать кожу с людей? Скорее всего, это просто байка»

Этого хоть и мало, но какая никакая информация. Очевидно что о них известно не так много, ведь от них мало кто ускользает.

Но, хотя бы появилась уверенность, что мы обязательно с ними встретимся. Спустя некоторое время, ужин был готов.

Так как хозяин жил один, то мы помогли накрыть стол, да и просто по мелочам.

Наш ужин состоял из цельно запечённой свиньи, вареного картофеля, какой-то зелени и хлеба. Из напитков была вода.

Конечно, скромненькое наполнение, однако мы и не ждали чего-то особенного. Место довольно опасное, поэтому и организовывать бесперебойные поставки припасов здесь тяжело.

Несмотря на это, свининка была что надо.

Когда ты сытый, совершенно по другому смотришь на все. Там уже и петь захочется и байки травить. Этим мой отряд и занялся.

Иногда, отрешенно смотря на происходящее, я осознаю что это именно такая атмосфера авантюристов, возникает когда слушаешь истории про приключения.

Но было бы ещё веселей, будь тут выпивка. К слову, обычные люди, считают авантюристов простыми алкашами.

Ну неудивительно если так оно и есть. Однако в моем отряде принцип:

«Если ты на задании, то пить строго запрещено»

Ведь ты никогда не знаешь, когда тебе потребуется здравый рассудок, который поможет сохранить тебе жизнь…

Наевшись до отвала, наш отряд приступил ко сну. Увидев как Лилит и Гердорм о чем-то говорят у входа в таверну, я направился к ним.

— О чем шепчитесь? — спросил я обоих.

— Да так, о миссии болтаем… — ответила Лилит.

— Тебя что-то тревожит? — посмотрел я ей прямо в глаза.

— Да так, как обычно пустяки различные… — сказав это Лилит направила свой взгляд в темный лес.

— Она опять переживает о родителях… — сказал Гердорм.

— Опять… Лилит, я тебе уже говорил, после этого задания мы сразу же отправимся в Хасио.

— Я знаю, но последние письма совершенно не радуют.

Болезнь моей матери все усиливается, поэтому я хочу побыть рядом и помочь ей — с явной грустью произнесла Лилит.

— Все будет хорошо, я обещаю что мы сделаем всё возможное, чтобы вылечить твою мать — твёрдо сказал я, немного приобняв Лилит.

Протяжное *Бу-э-э* — послышалось от Гердорма.

— Даже в это время воркуют, да ну вас… — сказал Гердорм направившись внутрь трактира.

— Действительно, уже поздно, пора ложиться спать. Завтра будет тяжелый день… — сказал я, и мы с Лилит отправились следом.

На этом первый день нашей миссии в Эльфийском лесу, подошёл к концу…