Шотландия, самое большое внутреннее озеро на Британских островах, маленький городок на берегу Лох-Ломонда.

[Переводчик: Красивое место, кстати.]

На южной стороне города находится скромная часовня. Прямо за часовней стоит небольшой приют. И священник, и директор приюта — испанцы по фамилии Бенитес.

Приют небольшой; большинство детей переведены сюда из других приютов, и всего под опекой Бенитеса находится семеро детей.

Среди многих детей, безусловно, выделяются пара ярко-голубых глаз, как озеро, и серебристые волосы до пояса — Елена Каслана представляет собой особенно уникальную личность.

Не только потому, что она единственная девочка с фамилией, но и потому, что несколько лет назад Елена управляла финансовым распределением всего приюта и трёхразовым питанием.

В этот момент группа детей сидела у двери кухни, наблюдая, как Елена готовит завтрак для всех.

Как и большинство детей в приюте, десятилетняя Елена была худее своих сверстников и едва достигала 1,2 метра в высоту. Она могла дотянуться до кухонного стола только стоя на маленькой деревянной табуретке.

Однако, наблюдая за её умелыми движениями во время готовки, никто бы не подумал, что это маленькая девочка младше одиннадцати лет.

В сковороде с плоским дном шипели и пахли соблазнительно жареные яйца, запах которых смешивался с ароматом предварительно поджаренных ломтиков хлеба, заставляя детей у двери невольно сглатывать.

Финансирование приюта всегда было ограниченным. Только по воскресеньям на завтрак можно было почувствовать такой аромат.

Рядом со сковородой большой чёрный чугунный котёл, в котором, похоже, тушился какой-то вид птицы. Булькающий суп стал молочно-белым, в нём плавали несколько капель золотистого масла, испуская особый и нежный аромат. Один только запах заставлял чувствовать тепло.

Елена положила последний кусочек жареного яйца в чугунный котёл, взяла ложку и попробовала кипящий суп рядом, слегка коснулась губами, кажется, ему нужно было ещё немного готовки.

Елена наклонилась, посмотрела на уже менее яркий огонь, нахмурилась, схватила стопку толстых конвертов из пергамента на столе и засунула их в печь, проталкивая щипцами. Она заставила пламя снова подняться.

Сделав всё это, девочка легко соскочила с маленькой деревянной табуретки, повернулась и посмотрела на маленьких гурманов у двери, хлопнув в ладоши.

— Ну, теперь все немедленно возвращаемся за стол! Иначе вы сегодня не получите куриного супа.

Девочка поставила руки на бёдра, пытаясь выпятить свою плоскую грудь, стараясь выглядеть более грозно, угрожая суровым тоном.

— Сестра Елена, сможет ли священник позавтракать с нами сегодня?

Бран, самый младший мальчик в приюте, спросил. Возможно, из-за своего возраста он был особенно привязан и считался главным хулиганом Елены в приюте.

Елена покачала головой и, толкнув Брана из кухни, ответила сердито.

— Я уже много раз говорила, что у директора Бенитеса тиф, и это легко может передаться вам всем. Однако, я полагаю, что через день-два куриного супа он полностью поправится.

— Тогда...

Бран встал на цыпочки и заглянул через деревянный стол в сторону булькающего чугунного котла, сглатывая слюну.

— После того как директор поправится, мы сможем продолжать наслаждаться шотландским куриным супом с круглым гребнем каждый день?

Елена повернула голову и посмотрела на пылающий огонь под чугунной сковородой. В пламени толстый пергаментный конверт медленно сворачивался и загорался, элегантный герб мерцал и исчезал.

Хотя с момента её путешествия в этот странный мир прошло почти шесть лет, как преданная фанатка серии «Гарри Поттер», она мгновенно узнала герб: от золотого льва на красном фоне до синего медного орла внизу, чёрного барсука на жёлтом фоне и серебряной змеи на зелёном фоне — всё это составляло основное тело герба. В центре герба находилась заглавная буква «H», знаменитый символ Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс.

Однако, даже будучи фанаткой серии «Гарри Поттер» в своей прошлой жизни, это не означало, что Елена была готова погрузиться в мир магии и сопровождать троицу в спасательных миссиях.

Она возродилась и не желала тратить своё драгоценное время на группу старшеклассников (всех в Хогвартсе) и провинциального террориста, хитрого и смелого в лучшем случае (Волдеморта). Маггловский мир был на пороге начала. Эра Интернета была гораздо более захватывающей, чем магический мир.

Как и предполагалось, письма из Хогвартса были снабжены особой магией. Не только адрес изменился, чтобы соответствовать её фактическому месту проживания, но и школа обладала чарами, которые определяли, действительно ли молодой волшебник открыл конверт, чтобы прочитать его содержимое.

Поэтому она сразу схватила сову и сожгла письмо.

Она полагала, что даже если кто-то из школы приедет для расследования, она с негодованием откажется от поступления, не так ли?

Наклонившись, Елена погладила каштановые волосы Брана, убрала случайно запачканное тёмно-коричневое перо совы, которое запуталось в её волосах, и бросила его в огонь позади, пламя лизнуло перо с треском.

— Успокойся. Пока я не открою этот конверт, этот шотландский куриный суп с круглым гребнем будет здесь каждый день.

— Так... что же такое шотландский куриный суп с круглым гребнем?

любопытствовал Бран.

Елена покачала головой, предпочла не отвечать, встала, завершив обсуждение шотландского куриного супа, и похлопала Брана по голове, улыбаясь, сказала:

— Хорошо, ты узнаешь, когда вырастешь. А теперь иди в столовую и садись. После завтрака у вас будут утренние уроки вместе со всеми.