Поражение Основателя, вероятно, стало для Хаоса неожиданностью, и вскоре его натиск прекратился. Как выяснилось, их целью и правда был якорь барьера академии — посох титана. Пока Сейн и Каин сражались с Основателем, Мелия и Алисия встретились с Марни, которая пыталась сдержать Клан Хаоса. Вместе девушки не подпускали несостоявшихся похитителей к цели до тех пор, пока Основатель не пал, после чего отступил и сам клан.

На следующий день академия выпустила объявление: её атаковал новый вид монстров, и все ученики и сотрудники должны немедленно принять участие в восстановительных работах.

— Ой-ёй... Спина!

Сейн застыл посреди движения, как раз поднимая особенно крупный обломок. Потом медленно согнул ноги, положил обломок обратно на землю и осторожно схватился за поясницу. Матч с Каином серьёзно измотал его тело, а бой с Основателем оказался ещё хуже. Решение перетерпеть и выложиться в двух тяжёлых битвах подряд теперь настигло его расплатой. В строительных работах он, честно говоря, участвовать сейчас был совсем не в форме.

— Осторожнее, господин Сейн. Пожилым людям не стоит поднимать слишком тяжёлые вещи.

— ...Если ты вдруг забыла, как работает время, то если я пожилой, ты тоже уже не юная пташка.

— Вот как? Получайте.

Она ткнула его в спину, и он взвыл.

— А-а-ай!

Попала прямо туда, где болело. Его реакция её позабавила, и она ткнула его ещё несколько раз.

— Получайте. И ещё.

— Ай! Ай! Ай!

— Вы двое не могли бы перестать дурачиться? — устало сказала Алисия, а потом огляделась и нахмурилась. — Подождите, а где Марни?

— Мисс Мрак? Она там отдыхает, — сказал он, указывая одной рукой, пока другой пытался отбиться от пальцевых атак Мелии.

Алисия посмотрела в указанную сторону и увидела Марни, распластавшуюся под деревьями с таким видом, будто она вот-вот потеряет сознание.

— ...Этой девушке нужно больше двигаться.

В отличие от полевых учений, где они заранее ставили частые привалы, чтобы распределить силы, сегодня они с самого утра работали без остановки, да ещё и занимались сплошным физическим трудом. Поэтому Алисия не особенно удивилась, что Марни так быстро сдалась, но зрелище всё равно было жалким.

— Сейн.

Услышав, что кто-то зовёт его по имени, Сейн обернулся и увидел, что к нему подходят Каин и Эмилия.

— Эй. Ты, э-э... уже на ногах.

— Едва-едва. Но работа зовёт. И её уже целая гора. Я не могу позволить себе выбыть из строя.

Сейчас студсовет занимался уборкой после боевого фестиваля, а Каин руководил этой задачей. Последствия использования силы святого рыцаря, несомненно, всё ещё давали о себе знать, но он этого никак не показывал. Одной только силой воли он удерживал привычный образ невозмутимого президента студсовета, который продолжал служить сверстникам примером спокойного, разумного поведения. В воздухе ощутимо висело беспокойство: ученики ходили по разорённой школе, и неизменная манера Каина возвращала им успокаивающее чувство нормальности.

— Понятно. Тогда насчёт того, что ты стал моим сопровождающим...

— Именно об этом я и пришёл поговорить. Верно, теперь я твой сопровождающий. Однако я также понимаю, что святой рыцарь далеко не всемогущ. Поэтому... я не буду идти за тобой. — Он прямо посмотрел Сейну в глаза и продолжил: — Если мы оба будем смотреть в одну сторону и идти одним путём, то просто попадём в одни и те же ловушки. Поэтому тебе понадобится сопровождающий, который смотрит в другую сторону.

— Но в одиночку против Хаоса ты сможешь не так уж много...

— Не волнуйся. — Каин ободряюще улыбнулся. — У меня уже есть человек, который прикроет мне спину.

Эмилия, стоявшая в нескольких шагах позади Каина, подтвердила это вежливым поклоном.

«А, — подумал Сейн. — Так вот кого он имеет в виду».

Они были хорошей парой. Умелый представитель светлого или тёмного рода, даже если он не был сопровождающим святого рыцаря, всё равно становился ценным союзником. В конце концов, сам Сейн часто полагался на помощь Марни, хотя она не была сопровождающей.

— Понятно. В таком случае, думаю, с тобой всё будет в порядке.

Судя по всему, это было всё, что Каин хотел сказать. Он развернулся и пошёл прочь. Эмилия последовала за ним и быстро шагнула вперёд, чтобы подхватить его, когда он слегка покачнулся и едва не споткнулся. После этого она продолжила молча идти рядом, придерживая его рукой, чтобы он не упал. Сейн смотрел на них с улыбкой. Связь между этими двумя была крепкой — крепче, чем когда-либо, — и он не сомневался: какие бы новые испытания их ни ждали, они преодолеют их вместе.

— Кстати, господин Сейн, а вы уверены, что вам стоит стоять на собственных ногах? — спросила Мелия.

Её вопрос был не совсем шутливым: события вчерашнего дня должны были вымотать его ничуть не меньше.

— Вопрос справедливый. Но вообще-то... с тех пор как я вчера сразился с Основателем, я чувствую себя отлично, и понятия не имею почему.

Это явление озадачивало его всё это время. До ста процентов он, конечно, не восстановился, но выносливость явно возвращалась быстрее обычного. Тело пронизывала энергия, какой он прежде не испытывал, и ему казалось, будто сил в нём хватит ещё на один круг турнира.

— Богиня, с моим телом что-то не так, и началось это ещё вчера. Ты знаешь, что происходит?

Причиной аномалии явно была битва с Основателем. Поскольку во время боя он использовал силу святого рыцаря, Сейн решил, что богиня может что-нибудь знать.

— Думаю, это потому, что ты стал сильнее как святой рыцарь, дорогой Сейн.

— ...Что?

Он нахмурился. Её слова никак не укладывались у него в голове.

— Ты, наверное, никогда этого не замечал, но когда святой рыцарь делает кого-то своим сопровождающим, между ними образуется связь. Эта связь позволяет и святому рыцарю, и сопровождающему делиться самыми разными силами. Поэтому, когда твоим сопровождающим становится кто-то сильный, твоя сила тоже растёт.

— О-о. Значит, вот как это работает?

— Совсем немного, правда. Эффект довольно слабый. Но, думаю, поскольку у Каина Терезии невероятный природный талант, прирост силы от того, что ты сделал его своим сопровождающим, оказался действительно ощутимым, и ты чувствуешь его телом.

Сейн кивнул. Проще говоря, сделав Каина своим сопровождающим, он сам тоже стал сильнее.

— ...Хм? Погоди-ка. — Его посетила тревожная мысль, и он покрылся холодным потом. Голос начал дрожать. — Т-ты сказала, что я стал сильнее как святой рыцарь, да? Э-это ведь... повлияет на мою способность учиться тёмной магии?

Богиня лучезарно улыбнулась ему.

— Всё будет хорошо! Ты святой рыцарь, так что всё будет о-кей!

— Ответь на вопрос, чёрт побери! А-а-а, да ладно! Я так и знал! Повлияет! Всё станет намного сложнее!

— Похоже, это значит, что ты просто не создан быть тёмным рыцарем!

— Гя-а-а-а-а! Почему?! Хуже некуда!

Чем сильнее он становился как святой рыцарь, тем дальше уходил от того, чтобы стать тёмным рыцарем. Вот почему он чувствовал себя так хорошо. Из него просачивалась светлая магическая энергия. Раньше печатей хватало, чтобы удерживать её под контролем, но, сделав Каина сопровождающим, Сейн резко усилил свою мощь и вытолкнул её за пределы того, что печати могли подавить.

— Ну-ну, давайте глубоко вдохнём и успокоимся, — сказала Мелия. — Вы ведь не ограничены сроками, так что просто не спеша разберётесь.

— Н-ну, это верно, но...

Он вздохнул. Получилось так, что он отдалился от мечты стать тёмным рыцарем, но взамен нашёл в Каине возможного преемника. Это помогало смириться. К тому же не сказать, что все его усилия пропали впустую. Перед ним просто возникло ещё одно испытание, которое нужно преодолеть. Сколько бы раз он ни спотыкался, пока он снова поднимался на ноги, всё было в порядке. А если собственных сил однажды не хватит... ему повезло иметь рядом незаменимых друзей, которые помогут ему подняться.

— И к тому же я всегда буду рядом, — добавила она. — Мы справимся. Вместе.

— ...Справедливо. Тогда я буду рассчитывать на твою помощь, Горничная.

В ответ она сияюще улыбнулась.