Глава 70

Ли Чжехун определенно хотел завоевать доверие протагониста и стать частью его группы.

Даже второстепенные персонажи не могли полностью сбежать из этого иного мира. Как мог незначительный, старомодный злодей, даже не являющийся полной противоположностью протагониста, а лишь его кривым отражением, достичь процветания?

Поэтому, как только Ли Чжехун вспомнил свою прошлую жизнь, он разработал план. Если этой судьбы не избежать, нужно использовать ее по максимуму. Для Ли Чжехуна такой судьбой стала нынешняя жизнь в романе.

Роман, который он читал, был мрачной историей выживания для взрослых, но персонажи в нем были не более чем хрупкими птенцами. С точки зрения обитателей его прежнего мира эти существа были невообразимо слабы и деликатны, и наблюдать, как они ломаются еще сильнее, чем он когда-либо мог, было довольно шокирующим. Ли Чжехун начал читать роман из чувства долга, но не мог отрицать, что наслаждался процессом.

Поскольку они были такими мягкими и слабыми, Ли Чжехун уверенно планировал свой путь. Если он знает, как все развернется, из чего они сделаны и каков будет итог, они никогда не вырвутся из его рук.

Ли Чжехун хотел быть принятым в «группу протагониста», и не думал, что это будет трудно. Так он думал в то время.

«Проблема была в том, что я был слишком самоуверен».

Он совершил ошибку.

Ему следовало понять, насколько мягок и хрупок этот мир. Ли Чжехун, применяя ценности своей прошлой жизни, непреднамеренно создал неизбежный диссонанс. Его ослабленное ментальное состояние также способствовало плохим суждениям.

Из-за этого его запомнили как чрезмерно самоотверженного. Он стал казаться нечестным, но добрым человеком. Ли Чжехун внутренне поеживался от своего нежелательного образа, но не мог открыто его опровергнуть. Это упало бы на глухие уши, а даже если нет — только еще больше навредило бы его имиджу.

Конечно, Ли Чжехун всегда хотел держаться на расстоянии от группы. Концепция «группы» возникала, когда люди были семьей или коллегами. Первое строилось на любви, второе — на доверии. Таким образом, коллеги, ненавидящие друг друга, все еще могли прикрывать друг другу спины.

Именно такого уровня привязанности и доверия желал Ли Чжехун. Он хотел, чтобы его помнили как полезного человека, сохраняющего минимальный уровень порядочности. Доверие — это хорошо, чем больше, тем лучше, но привязанность была помехой.

«Видите? Она ограничивает мою свободу действий».

Иными словами, привязанность подавляла свободу.

Поэтому в его прошлой жизни привязанность не была особо важной добродетелью.

Конечно, привязанность была необходима романтическим партнерам или членам семьи, которых видишь каждое утро, но Ли Чжехун не стал бы тратить столько усилий на коллег. Эффективность была превыше всего. Он должен выполнять свои планы, достигать желаемых результатов.

Для этой цели нужно было уметь бросить подходящего спутника в огонь, и жертвенный агнец, даже если он зол, не должен впадать в отчаяние. В конце концов, это не стоило отчаяния. Конечно, если бы самого Ли Чжехуна бросили на тернистый путь, он бы содрогнулся от этой мысли. Он не хотел страдать или терпеть боль. Он ненавидел трудности.

И все же жители этого мира были невообразимо хрупкими, как цыплята, поэтому он и вышел вперед — отчасти как инвестиция в будущее. За этим не стояло никакой высокой решимости или горько-сладкой жертвы.

«Это был просто вопрос эффективности».

Ли Чжехун предпочел бы вести, чем смотреть, как все разваливается под руководством некомпетентных птенцов, но у них были разные ценности.

Он находил их мягкие ценности невероятно раздражающими. Группа, связанная чрезмерной привязанностью, принижала его ценность во имя заботы и этики.

Ему хотелось закричать:

«Я не плохой человек».

И:

«У меня просто другие ценности».

В своем мире он был ценным и компетентным членом общества. Отрицание этого в нынешнем мире задевало его и без того несуществующую гордость.

Была и другая, большая проблема.

«Ограничения моих действий нарушат мои планы».

Ли Чжехун намеревался в конечном итоге передать лидерство протагонисту, но также планировал манипулировать группой со стороны, направляя их согласно своим желаниям. Он хотел быть свободным от ответственности и обязательств, но при этом контролировать результат.

Но если дела пойдут так и дальше, группа будет вопить при каждом его движении. Они будут горевать из-за царапины, полученной им в бою с монстром, придут в ужас, если он выступит в роли приманки. Они считали свои действия нормальными и оправданными, в отличие от него.

Их реакции были обузой. Если объяснять это здравым смыслом его прошлой жизни, казалось, что все поднимают шум при каждом его шаге, спрашивая, не болят ли у него ноги. Это также было похоже на то, как если бы его окружали люди, пораженные его умением читать и писать. Последнее, хоть и по-детски, не было неприятным, но первое утомляло. Он честно не мог понять их поведение.

«Но я не могу действовать иначе».

Этому не хватало правдоподобия, а потери перевешивали приобретения.

«Чтобы избавиться от этого имиджа, мне придется прибегнуть к шоковой терапии…»

В этом случае влияние на группу было бы значительным, поэтому Ли Чжехун в основном молчал. Не было смысла разрушать их стабильную психику, когда ему нечего было выиграть.

Но как раз когда он мучился сомнениями, представилась достойная возможность.

«Детектив, выжившие и монстр».

Они дали ему правдоподобное оправдание.

Ли Чжехуну нужно было закрепить свой образ ценного безумца в глазах детектива. Ему нужен был катализатор, чтобы объединить группу детектива со своей собственной. И он был неразрывно связан с монстром-водорослью.

«И на первый взгляд это тоже кажется правдоподобным».

Странное поведение Начальника Ли Чжехуна началось после его встречи с монстром. Даже если коренной причиной был сам Ли Чжехун, они не подумают, что это совершенно не связано.

Чтобы получить доверие без привязанности, он должен был устранить чрезмерную заботу группы о нем. Чтобы организовать слияние с другими выжившими, он должен был дистанцироваться от своей нынешней позиции. Монстр-водоросль был финальным боссом, и впереди было много испытаний. Ли Чжехун принял решение.

Он заложил основу для раздора.

«Это доставит им немало головной боли».

Это было формой предзнаменования.

Предзнаменование того, что они осознают: скудный комфорт, который они чувствовали, был построен на фундаменте руин; предзнаменование того, что они дистанцируются от «Начальника Ли Чжехуна», источника всего этого.

Страх происходил от неизвестного и непонятного. Ценности Ли Чжехуна не будут ими приняты или поняты. Он не верил, что страх смерти имеет какую-либо ценность. Для группы страх, проистекающий из инстинкта самосохранения, был просто инстинктом. Те, кто бросал вызов инстинкту, не могли быть поняты.

Сейчас это была маленькая трещина, но их мысли со временем углубятся.

«Что у него на уме?»

«Почему он так поступил?»

«Как он мог это сделать?»

Чем больше они будут размышлять, тем сильнее станет их инстинктивное отвращение.

После этого все будет просто. Единственными, кто преодолеет это отвращение и приблизится к нему, будут протагонист Помощник Чон и, возможно, Доктор Ха Сонъюн. Когда это время придет, Ли Чжехун будет наблюдать за ними издалека и вносить необходимые коррективы.

«У них все еще есть совесть, так что они не сделают ничего слишком радикального».

Они все еще были птенцами с чувством морали.

Была существенная разница между отношениями, которые были плохими с самого начала, и теми, что начались хорошо, но испортились. В случае Ли Чжехуна их отношения прошли путь от негатива к позитиву и обратно к негативу, делая их историю гораздо более сложной.

В случае Ли Чжехуна, который когда-то был стереотипным старомодным начальником, его отношения с ними были мучительно поверхностными — но не теперь. Более того, поскольку он не сделал ничего, чтобы активно навредить им или превратить их доброжелательность в обиду, шансы на то, что они затаят на него ненависть, были малы. Хотя он помогал своим спутникам без личных чувств, они питали одностороннее чувство неприязни к тому, кто, по сути, был просто помощником.

На этом все было идеально. Он был доволен. Как тот, кто заслужил доверие без привязанности, он никогда не выпадет из «группы протагониста», и его спутники никогда не бросят его первыми.

Это означало права без обязанностей и мирную свободу для Ли Чжехуна.

«Сейчас это маленькая трещина, но это будет несложно».

Всего одна вещь.

«Все, что мне нужно — это один катализатор».

И материал для этого «катализатора» был недалеко.

Здесь было много монстров.

***

Тяжелая атмосфера, достаточно густая, чтобы пронзить мантию земли, на удивление быстро рассеялась.

В конце концов, то, что раскрыл Ли Чжехун, было лишь фрагментом правды, и легкое чувство беспокойства, которое он создал — едва ли одна капля из пипетки — было недостаточным, чтобы разрушить образ, который он строил до сих пор. Вдобавок ко всему, тот, кто создал эту атмосферу, притворялся, что не понимает, в чем проблема, ведя себя как пациент, который только что проснулся. Как кто-то мог давить на него в такой ситуации? С Ли Чжехуном, источником беспокойства, остававшимся спокойным и невозмутимым, у остальных не было выбора, кроме как двигаться дальше.

Если бы у них были давние, близкие отношения, все могло быть иначе. Но они едва общались, и он был их начальником. Даже те, у кого была достаточная связь, чтобы поднять предыдущую тему, не могли легко его допрашивать.

Ли Чжехун плавно отмел проблему в сторону, и его подчиненные не смогли заставить себя снова поднять этот вопрос. С добавлением неотложных задач поднять подавленное настроение было легко.

Хотя это было лишь поверхностное исправление.

— Ого, кто построил эту стену?

— Ёнсок и я пытались…

— Она легко рухнет, если оставить так.

Небрежно прокомментировал Ли Чжехун, укрепляя хлипкую стену, вставляя камни подходящего размера в зазоры. Он решил не сносить и не перестраивать стену, уважая усилия птенцов.

Помимо легкого голода и жажды, Ли Чжехун чувствовал себя удивительно хорошо, учитывая, что спал три дня подряд. После того как он раздал им задания и они вместе поработали над ремонтом стены, неловкость в группе постепенно исчезла.

— Аджосси, аджосси! Разве это не идеально подходит?

— …О, хорошо. Кладите туда.

Что слегка удивило, так это беспечное поведение брата и сестры Пак.

«Прямо как в романе, их жизнестойкость не имеет себе равных».

Они, казалось, решили, что «аджосси», за которого они цеплялись, не собирается умирать в ближайшее время, в отличие от предыдущего раунда. В конце концов, сумасшедшие вроде него имели обыкновение выживать.

Их кажущаяся невосприимчивость к атмосфере также удивляла. В романе они притворялись робкими и тонко дистанцировались от ситуации. Должно быть, они находили эту временную линию довольно комфортной.

«Они ставят преимущества подхалимажа ко мне выше ментального состояния человека, за которого цепляются».

Какой удобный склад ума.

Короче говоря, пока они были в порядке, не имело значения, сумасшедший тот, на кого они полагаются, или нет. Они были удивительно прагматичны для простых птенцов.

— Но вы уверены, что вам стоит быть на ногах сразу после пробуждения?

— Моя одежда грязная, но сами раны заживают хорошо… и я спал три дня. Я умирал с голоду, но теперь наелся, так что, наверное, лучше подвигаться.

— Выражение лица доктора говорит об обратном…

— Не обращайте на него внимания.

Ли Чжехун был искренне впечатлен. Даже в его прошлой жизни были те, кто приползал обратно после того, как бросил его в огонь, притворяясь, что ничего не случилось.

Какие раздражающие птенцы.

«Что ж, было бы странно, если бы они пали духом здесь».

В романе они были персонажами, выживавшими исключительно благодаря сообразительности и хитрым маневрам, без каких-либо выдающихся навыков. Ему пришла мысль, что было бы страннее, если бы они съежились перед лицом легкого беспокойства, которое он продемонстрировал.

Хотя было досадно, что его тщательно срежиссированная атмосфера не возымела желаемого эффекта, он решил утешиться тем, что нашел два многообещающих ростка. Это была его вина, что он не учел их менталитет.

— Эй, эй… куда это положить?

— Просто дай мне этот, а остальное положи туда, где мы храним дрова.

— Угх, серьезно. Вы правда загоняете меня до смерти…

— Я поделился с тобой едой.

— Спасибо за это.

Встречая старшую сестру, Пак Даён, которая завернула камни разных размеров в свою школьную куртку и принесла их, и младшего брата, Пак Дахуна, который, несмотря на усталость от того, что сестра таскала его за собой, все еще сжимал дрова в руках, Ли Чжехун сказал:

— Спасибо за помощь, но вам двоим опасно бродить одним. Всегда говорите взрослому, куда идете, хорошо?

— …Но все заняты…

— Если они слишком заняты, чтобы присматривать за детьми, разве они взрослые? Они просто бесполезные идиоты, зря проживающие свои годы. Если вы поранитесь, уровень стресса доктора подскочит.

Брат с сестрой взглянули на доктора Ха Сонъюна, который раздраженно улыбался, затем на Ли Чжехуна и серьезно кивнули.

— Мы будем осторожны.

— Не знаю, почему вы так на меня смотрите… В любом случае, я не говорю, что вы сделали что-то плохое, так что не вешайте нос.

— Я люблю вас, аджосси.

— Ха.

Они не повесили бы нос, даже будучи в камере смертников, но он сказал это, чтобы поддержать свой имидж.

«Внезапная смена личности здесь была бы неуместна».

Ли Чжехун был относительно снисходителен к несовершеннолетним, так что даже птенцы нашли бы странным, если бы его поведение внезапно изменилось после проявления небольшого диссонанса. Он хотел изменить свой имидж, а не разоблачить свою игру.

Стряхнув грязь с куртки Пак Даён и вернув ее, Ли Чжехун посмотрел на Старшую сотрудницу Кан, наблюдавшую за ним с озадаченным выражением, и сказал:

— Стена более или менее готова, так как насчет того, чтобы пойти поставить ловушки?

— …Куда вы собрались?

— Почему и вы так себя ведете, Старшая сотрудница Кан?