«Ты…и правда нечто.»

Айла резко обернулась на голос позади.

Перед ней стоял Теон - холодный, неподвижный, с каменным выражением лица.

[Не знаю, хорошо это или плохо, что Иден ушёл раньше…]

Но, глядя на Теона, она поняла, скорее всё-таки хорошо.

Её взгляд сам собой опустился вниз, когда он молча постучал пальцем по своим часам.

«Простите…кое-что случилось…поэтому я немного опоздала. Мне правда жаль.»

«Хватит.» - его голос стал жёстче. «Если я услышу оправдание, которое тебе не свойственно, я только сильнее разозлюсь.»

«А…да…»

Теон нахмурился ещё сильнее и резко развернулся, словно ему было неприятно даже смотреть на неё.

Айла, опустив голову, последовала за ним.

Удар, который нанесла принцесса Ариэль, оказался слишком сильным, даже для наследника трона.

Он выбил почву из-под ног Теона.

Он всегда стремился мыслить рационально…

Но сейчас он был бессилен.

[Прошу ускорить мою помолвку с Его Высочеством наследным принцем. Если Королевство Стеллен и Королевство Либерт объединятся, все мелкие проблемы решатся сами собой.]

[Это просьба принцессы Ариэль. Значит, нужно действовать без промедления.]

Слова Короля, прозвучавшие в банкетном зале, вновь всплыли в его памяти, и лицо Теона исказилось ещё сильнее.

Его раздражало всё вокруг.

Даже эта тихая, как мышь, девушка, которая шла за ним, не понимая, что происходит.

«…Ах.»

Он тихо выдохнул и нервно провёл рукой по волосам.

Первое, что он сделал, выйдя из банкетного зала в полночь - снял барьер с двери, чтобы Айла могла вернуться.

Он даже подумал, что она могла прийти раньше и ждать его.

Но она не появилась.

И вот теперь…

Он стоял здесь, переживая из-за её опоздания, только чтобы увидеть, как она, похоже, развлекается с каким-то чужеземцем.

Поднимаясь по лестнице, они погрузились в тяжёлое молчание.

[Он действительно зол…]

Айла украдкой наблюдала за его выражением лица, прикусывая губу.

Это было совсем не похоже на него.

Даже не понимая причин, она ясно чувствовала, в душе Теона что-то сильно изменилось.

[Лучше не злить его ещё больше…]

[Хотя, похоже, уже поздно.]

«Извините…»

На её голос Теон резко обернулся. Его холодный взгляд впился в неё.

Айла замялась, но всё же продолжила, когда он слегка повернулся, будто позволяя говорить.

«Я…тогда…могу идти?»

Она решила, что раз стража уже снята, лучше как можно скорее покинуть это неловкое место.

Теон некоторое время молча смотрел на неё…

А затем медленно заговорил:

«В таком виде?»

«Ах…»

Она не смогла взять форму горничной, они с Луисом разделились.

Айла опустила взгляд на свою одежду цвета клёна и тихо вздохнула.

[На площади это выглядело нормально…]

[Но во дворце она выделялась слишком сильно.]

Она снова прикусила губу, не зная, что делать.

«Хорошо.» - тяжело выдохнул Теон. «Завтра Роза принесёт тебе форму горничной. Пока останься здесь.»

«Но…если о нас пойдут странные слухи…»

«Тогда ты хочешь сказать, что тайком сбегала из дворца?!» - резко перебил он. «Тебе станет легче, если меня накажут за то, что я тебя выпустил?!»

Айла вздрогнула, его крик раздался ещё до того, как она успела договорить.

Она не понимала, что происходит…

Но ясно чувствовала, Теон, всегда сдержанный, сейчас едва держится.

«Ты боишься, что твой возлюбленный тебя неправильно поймёт?»

«Что вы…»

«Этот невинный взгляд, будто ты ничего не понимаешь…меня от него тошнит.»

«Я не понимаю, почему вы все одинаковые.»

Сказав это, он резко развернулся и поднялся наверх.

Айла осталась стоять на месте, ошеломлённо глядя ему вслед.

***

[Когда-то…]

Вернувшись с отрядом подавления после расправы над магами из Пеллы, отказавшимися подчиняться Королевству, юный Теон был почти не в себе.

Он не мог сосчитать, сколько людей убил своими руками.

Он даже не помнил, что именно тогда делал.

Когда сознание возвращалось, оставался лишь запах обожжённой кожи, въевшийся в тело…

И хаос вокруг, напоминавший о том дне.

Его врождённая магическая сила была слишком велика.

Юный Теон не мог научиться контролировать её самостоятельно.

В отличие от Пеллы, в Королевстве Стеллен обучение магов было слабее.

И не нашлось никого, кто смог бы ему помочь.

В итоге не он управлял силой, а сила управляла им.

Каждый раз, приходя в себя, он видел перед глазами лишь горы изуродованных тел.

Король и его отец знали об этом.

Но всё равно отправляли его в опасные места, ради сохранения своей власти.

И лишь когда Теон собственными руками уничтожил всех…

Подавление завершилось.

И он смог вернуться в Королевство Стеллен.