Люди, глядя на него, восторженно осыпали его титулами - «Юный Король», «Храбрый дракон».

И это несмотря на то, что каждую ночь его мучили кошмары…

Несмотря на то, что каждый день он жил, словно сломленный, бессильный человек.

Его юная душа разрывалась на части - раздавленная собственной плотью и кровью, ослеплённой чужой жадностью.

После подавления восстания дворец не раз переворачивался вверх дном из-за Теона.

Стоило ему почувствовать хотя бы слабейший всплеск магии, и он мгновенно менялся.

Однажды на банкет в Королевском дворце пришла знатная дама.

На её шее висело ожерелье, пропитанное магией, и оно привлекало завистливые взгляды окружающих.

Именно в тот момент юный Теон заметил её.

И…всё вышло из-под контроля.

Никто не успел его остановить, и банкетный зал в одно мгновение превратился в огненную бездну.

После того как подобное повторилось не раз, Великий герцог Тодд Эрмеди, осознав опасность, ввёл строгий запрет на магию и запер Теона в отдельном дворце, до тех пор, пока тот не придёт в себя.

Связь с внешним миром была полностью прервана.

И его безумие…постепенно утихло.

Но это не было заботой.

Это было заточение.

И лишь один человек приходил к нему.

С вьющимися рыжими волосами…

Каждую ночь она приносила ему горячий чай, когда он дрожал от страха, и неизменно говорила одно и то же:

[Это не твоя вина…]

Он смотрел, как она медленно уходит, улыбаясь мягко и тепло…

Теон тянулся к ней, умоляя не уходить, но его голос так и не мог вырваться наружу.

***

«!»

Теон резко проснулся.

Его лоб был покрыт холодным потом.

Тяжело дыша, он огляделся, но вокруг стояла мёртвая тишина.

Похоже, он уснул сразу после того, как сорвался на Айлу и поднялся в спальню.

[Я…веду себя не так, как обычно.]

И больше всего его раздражало то, что она снова появилась в его снах.

«Какой бардак…»

Недовольное бормотание сорвалось с его губ.

Он поднялся с постели и тихо вышел из спальни.

И тут его взгляд остановился.

Перед камином, свернувшись клубком на диване, спала Айла.

«Ах…Почему ты спишь здесь…»

Он тихо вздохнул.

На мгновение замер…а затем осторожно поднял её на руки.

Её тело напряглось, будто ей было неудобно.

Но вскоре она полностью расслабилась в его объятиях.

Глядя на Айлу, которая во сне вдруг улыбнулась, словно почувствовала себя в безопасности,

Теон сам того не заметив, улыбнулся.

***

[Почему…я здесь?]

Айла резко распахнула глаза.

Она отчётливо помнила, как уснула, свернувшись на диване…

Но сейчас она лежала в кровати Теона.

Самого Теона рядом не было.

[Не может быть…Он сам меня сюда принёс? Этот гордый и надменный принц? Меня? Что?]

Её тревожный взгляд начал метаться по комнате.

К счастью, никого поблизости не было.

Осмотревшись, Айла вдруг заметила кое-что на столе,

и тихо выдохнула.

Там лежали аккуратно сложенные, чисто выстираныe форма горничной и фартук.

«Старшая горничная…всё-таки приходила…»

Айла схватилась за голову и беззвучно закричала.

[Ситуация выглядела…крайне подозрительно.]

[Младшая горничная, спящая в постели Его Высочества, да ещё и в ночь Праздника Весенних Цветов…]

[Для любого это выглядело однозначно.]

[Если бы кто-то из служанок это увидел, её и без того шаткая репутация была бы окончательно разрушена.]

[Нужно срочно уходить.]

«Точно. Сначала выбраться отсюда. А потом уже думать. Оставаться здесь ещё страннее.»

Айла быстро вскочила и начала переодеваться.

Приведя в порядок растрёпанные волосы, она снова выглядела как обычная младшая горничная.

Но стоило ей начать спускаться по лестнице…

Перед ней внезапно появилась тёмная фигура.

Она не дала Айле ни секунды на подготовку.

«Следуйте за мной, мисс Айла.»

«Да…старшая горничная…»

[Вот оно…чувство, когда путник встречает тигра в горах?]

Плотно сжатые губы Розы ясно показывали, что она в ярости.

«Почему…вы всё время оказываетесь втянуты в дела Королевской семьи?»

«…»