Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие, тёплые оттенки.

Айла шла, опустив голову, крепко сжимая обеими руками безе, полученное в качестве утешительного приза за участие, ведь первое место ей занять не удалось.

Именно она нашла этот конкурс и настояла на участии, поэтому винить Луи не могла.

[Он ведь…специально уронил, да?]

[Но если бы она спросила, в неловком положении оказалась бы именно она.]

Поэтому Айла просто молча шла рядом, делая вид, будто ничего не произошло.

В повисшей тишине Луи прокашлялся:

«Кхм…насчёт того, что было…»

«Ну и как вообще можно было переносить такие крошечные бумажки? Тот, кто придумал этот конкурс - полный дилетант!»

Айла нарочито бодро перебила его, делая вид, что всё в порядке.

Луи посмотрел на неё с лёгкой нерешительностью.

«Мы…»

[Похоже, он хотел сказать что-то важное.]

[Признание?]

[Да, именно так это обычно и происходит.]

[Фестиваль весенних цветов - воплощение романтики. Когда-то Айла тоже мечтала о подобном моменте.]

[Но теперь всё изменилось.]

[Это бессмысленно…Принимать признание…влюбляться…Всё это - не для меня.]

Она резко отвела взгляд от его мягкого, тёплого взгляда.

«Я…кажется, проголодалась!»

«Ты ведь не голодна, правда?»

«Голодна! Очень! Сегодня особенно хочется есть, ха-ха.»

«Хорошо. Тогда пойдём поедим. Моя юная леди не должна быть голодной.»

Несмотря на её неловкость, Луи не выглядел расстроенным.

Он лишь улыбнулся и шагнул вперёд, крепко взяв её за руку.

***

Зайдя в ресторан спустя некоторое время, Айла вдруг заметила знакомый силуэт.

«Леди!!!»

«Лили?!»

К ним со всех ног бежала Лили.

От неожиданности Айла и Луи замерли, не в силах отвести взгляд.

«Лили, ты…как здесь? Ты же говорила, что сегодня работаешь в бальном зале!»

«Меня отпустили сразу после начала бала. Хе-хе. Но как вы вышли? И вы вдвоём…Ах! Молодой господин, как давно вас не было видно!»

Заметив Луи, Лили поспешно поклонилась.

Луи ответил неловкой улыбкой и лёгким жестом руки.

Айла осторожно потянула Лили в сторону и прошептала:

«Его Высочество тайно разрешил мне выйти…Это секрет, поняла?»

«О?! Не переживайте, леди! А когда вам нужно вернуться?»

«До полуночи.»

«А-а…»

Лили понимающе кивнула, а затем вдруг широко улыбнулась и, словно ни в чём не бывало, взяла Айлу под руку.

Луи удивлённо моргнул.

«Тогда давайте гулять вместе!»

Айла бросила на него вопросительный взгляд, и он, пусть и неохотно, кивнул.

***

Пока Айла увлечённо выбирала десерты, Луи тихо потянул Лили за рукав.

Приложив палец к губам, он дал знак говорить тише.

Лили кивнула и отошла с ним чуть назад.

«Я хочу кое-что передать Айле…Можешь оставить нас наедине на время?»

На мгновение лицо Лили стало серьёзным.

Но затем она вдруг ярко улыбнулась, словно что-то придумала.

Наклонившись ближе, она прошептала:

«Я знаю отличное место для признания. Сначала отведу туда леди.»

«Ты правда сможешь?»

«Конечно! Ждите, я за вами приду, молодой господин.»

Луи, удовлетворённо улыбнувшись, кивнул.

***

[Где мы вообще? Пора бы уже возвращаться…]

Оставив Луи, тот сказал, что ему нужно ненадолго отлучиться, Айла пошла за Лили, которая уверяла, что знает красивое место.

Но теперь она совершенно не понимала, где находится.

Даже огни площади, окружённой цветущими деревьями, здесь не были видны.

Вокруг, лишь тихий лес.

Только стрекот насекомых нарушал тишину.

Ни души.

Пройдя ещё немного, они вышли к большому пруду.

Лунный свет мягко ложился на воду, создавая по-настоящему волшебное зрелище.

«Лили, где мы?»

«Самое красивое место в Королевстве Стеллен. Хе-хе.»

Лили весело рассмеялась, но вдруг схватилась за живот и скривилась.

«Лили? Что случилось?»

«Ай…живот…хе-хе…»

Смущённо высунув язык, она попыталась отшутиться.

Айла невольно рассмеялась.

«Я сейчас вернусь!»

Покраснев, Лили поспешно ушла в сторону.

Айла молча проводила её взглядом, наблюдая, как она постепенно скрывается среди деревьев.