Теон не раз замечал Айлу на переходе, она стояла там, опершись на перила, и подолгу смотрела на площадь Арин, словно теряясь в своих мыслях.

Для человека, привыкшего к свободе, жизнь во дворце, почти не отличающаяся от заточения, должна была быть невыносимой.

Он невольно задумался: [не стоит ли дать ей небольшую награду, всё-таки она помогала ему куда больше, чем он ожидал.]

«Для других это - обычная жизнь, к которой они привыкли…Но для меня, лишённой свободы…это всего лишь мечта и тоска.»

Теон только начал приводить мысли в порядок, как тихий голос Айлы снова ударил по нему.

[Так…я уже почти на полпути! Ещё немного, и всё получится. Хе-хе.]

Не подозревая о её коварных мыслях, Теон продолжал смотреть на неё, и его взгляд постепенно смягчался.

***

Центр Королевства Стеллен, укрытый розовыми лепестками сакуры, наполнился взволнованными голосами людей.

Красные фонари, развешанные между высокими деревьями, тянулись так далеко, что их конец было трудно разглядеть.

Повсюду стояли украшения и скульптуры, наполненные магией: одни светились, другие издавали звуки, оживляя пространство вокруг.

Обычно в Королевстве строго запрещалось использовать магию, но на время весеннего фестиваля делали небольшое исключение, ведь сюда съезжались почётные гости со всего света.

Смех детей, собравшихся вокруг сияющих фигур, разносился по площади. В воздухе вспыхивали искры, и праздник становился ещё ярче.

Голоса зазывающих торговцев, крики уличных продавцов, музыка, звучащая со всех сторон, всё это сливалось в один живой поток, возвещая: Фестиваль весенних цветов начался по-настоящему.

***

Рано утром шаги Айлы по направлению к отдельному дворцу были непривычно лёгкими.

Она даже тихо напевала, оглядываясь по сторонам на переходе, словно произошло что-то очень хорошее.

Чуть не расплескав чай из-за потери равновесия, она лишь рассмеялась, этого было недостаточно, чтобы испортить ей настроение.

Теперь уже привыкшая к этому месту, Айла прошла по коридору, приветствуя взглядом портреты на стенах.

У его конца она сделала глубокий вдох и поднялась по лестнице.

Как и всегда, Теон уже проснулся и сидел у камина, ожидая, когда она принесёт чай.

Увидев его, Айла широко улыбнулась и налила горячий напиток в чашку.

«Ты должна вернуться до полуночи.»

Его голос прозвучал тихо, почти глухо.

В конце концов Теон не выдержал её настойчивости и разрешил выйти.

Конечно, не совсем законным способом, но для Айлы и это было настоящим подарком.

«Не волнуйтесь! Что бы ни случилось, я вернусь до полуночи.»

Она энергично кивнула.

«В прошлый раз ты уже нарушила обещание.»

«Это было из-за обстоятельств! Честно. И вообще…как вы собираетесь стать Королём, если вы такой узколобый?»

«Ты опять дерзишь.»

«Я говорю как преданный подданный. Вы вообще ничего не понимаете…В любом случае, не переживайте обо мне. Лучше подумайте о бале, который сегодня проходит во дворце.»

Закончив наливать чай, Айла отряхнула юбку и улыбнулась.

Теон поперхнулся, будто чай попал не в то горло, и отвернулся.

«Кхм…Тогда можешь…идти.»

«Да-Да, я бы всё равно ушла, даже если бы вы запретили. Мне снова можно пройти через ту лазейку…Ой, через железную дверь, как в прошлый раз? Ха-ха.»

Теон нахмурился, слово «лазейка» явно задело его.

Но, как говорится, невозможно злиться на человека, который так искренне улыбается.

Айла сияюще улыбнулась, помахала обеими руками и быстро убежала.

***

В большой карете стояла тишина.

Она заранее предупредила Луи…но не ожидала, что он приедет за ней на такой заметной карете…