[Клэр Шарн? Эта хитрая…]

Айла уже пять дней не могла даже приблизиться к покоям Оуэна.

Всё это время она выполняла мелкие поручения в кабинете Теона.

Он сказал приходить на каждое чаепитие…

Но на деле всё выглядело иначе: стоило ей принести чай, и она оставалась там до следующего чаепития.

Свободное время у неё было только во время еды.

Но даже его она теряла, разбирая документы, поэтому в столовую попадала лишь тогда, когда остальные служанки уже расходились.

Она уходила на работу на рассвете и возвращалась в комнату глубокой ночью.

Она даже не могла вспомнить, когда в последний раз нормально разговаривала с Лили.

«Жестокий работодатель!!»

Айла резко остановилась, перестала разливать чай и выкрикнула это от злости.

Служанки рядом лишь мельком взглянули на неё и продолжили разговор.

«Одна моя знакомая служанка сказала, что видела, как леди Клэр тайком крутила юбкой перед Великим герцогом?!»

«О боже, до чего же опустилась благородная леди…»

«А ты не знала? Аристократы по природе ещё хуже.»

***

Прошла уже неделя.

Клэр, неожиданно сама оказавшись под чарами Оуэна, ежедневно появлялась в Западном дворце без пропусков.

Оуэн тихо вздохнул, наблюдая, как она снова бродит поблизости, будто что-то ищет.

[После того дня Айла так и не появлялась целую неделю.]

[Он начал переживать, вдруг она неправильно поняла его отношения с Клэр?]

Из-за этих мыслей он почти не спал.

[А Клэр…она безупречно исполняла роль «очарованной женщины», полностью игнорируя его переживания.]

[Эффект его способности обычно длился около недели.]

[Иногда он исчезал раньше, но в этот раз оказался сильнее, всё-таки он давно не использовал магию.[

[В отличие от других видов магии, воздействие мандолина проявлялось не сразу.]

Поэтому тогда он отправил Клэр домой и даже посоветовал ей на неделю ограничить себя в выходах.

[Разумеется, Клэр об этом не знала, и, конечно же, проигнорировала его слова.]

«О, Великий герцог! Вот вы где. Как я рада вас видеть!»

«Ах…леди Клэр, мы уже встречались сегодня четыре раза.»

Заметив её, Оуэн попытался быстро развернуться и уйти, но против неё, ослеплённой чувствами, он был бессилен.

Её привычная жизнь разрушилась.

Теперь главным смыслом её дня было - внезапно появляться в его резиденции и ждать его.

Однажды он гулял по лесу Западного дворца - месту, куда посторонним попасть почти невозможно.

И вдруг услышал шорох в кустах.

Оттуда…выглядывала Клэр.

Одетая так, будто на ней почти ничего нет.

Она пряталась и наблюдала за ним.

Даже сейчас, вспоминая это, он чувствовал, как у него учащается пульс.

Где бы он ни был. Клэр всегда оказывалась рядом, словно тень.

Из-за этого среди знати и служанок у неё даже появилось прозвище.

Как собачка, бегущая за хозяином, её стали называть «Хэппи».

И каждый раз, когда она проходила мимо, кто-то обязательно шептал:

«Смотрите, Хэппи идёт.»

Оуэн не хотел этого…но в какой-то мере чувствовал ответственность.

Именно поэтому он не мог просто выгнать Клэр.

Он даже испытывал к ней жалость.

[Когда она придёт в себя…ей, наверное, захочется провалиться сквозь землю.]

«Но мне так приятно снова видеть вас, Великий герцог. Может, уединимся ненадолго?»

Под действием чар, осознавая это или нет, Клэр продолжала настойчиво добиваться его внимания.

[Ещё немного. Остался всего один день.]

Даже сейчас она подмигивала ему.

Оуэн натянуто улыбнулся, утешая себя мыслью, что осталось недолго.

***

Сидя за столом в кабинете, Айла выглядела мрачнее тучи.

Уже целую неделю её жизнь сводилась к одному и тому же: проснулась - приготовила чай для Теона - разбирала документы - снова чай - снова документы.

Она почти не спала, тщательно изучая бумаги.

Но всё, что ей удавалось найти, это лишь мелкие ошибки на незначительные суммы.