[Во дворце было немало служанок, которым не везло без всякой причины.]

[Если быть честной, кроме Лили, рядом с Айлой никто не хотел находиться.]

[Но эта служанка по имени Диана почему-то с самого начала вела себя с ней дружелюбно, и при этом говорила так, что это вызывало неловкость.]

Айла настороженно смотрела на неё.

Не обращая внимания на её реакцию, Диана спокойно зачерпнула ложку овсянки и отправила в рот.

«Простите…мисс Диана…»

«Можешь обращаться ко мне как к старшей сестре. Я старше тебя на два года.»

«Откуда вы знаете мой возраст?»

«Разве я не сказала в прошлый раз, мисс Айла Сердиан? Ты ведь очень известна среди служанок.»

«…»

Сказав это, Диана снова сосредоточилась на еде, будто разговор её больше не интересовал.

Айла же, в отличие от неё, отложила ложку и внимательно наблюдала за девушкой.

Тёмно-красные волосы, высоко собранные, и слегка смуглая кожа удивительно гармонировали друг с другом.

Красноватые глаза без двойного века, чуть приподнятые в уголках, придавали её взгляду особую притягательность.

Изящный нос и слегка изогнутые губы делали её похожей на лисицу.

Как ни старалась, Айла не могла вспомнить, видела ли её раньше.

[И сколько ни думала, не понимала, почему эта женщина ведёт себя с ней так.]

[Почему она так дружелюбна, если они не близки и даже не работают вместе?]

Голова Айлы буквально наполнилась вопросами.

Диана посмотрела на неё, та молча ломала хлеб руками.

«Что, потому что ты из знатной семьи, и не хочешь называть такую служанку, как я, старшей сестрой?»

«Нет, дело не в этом…»

«Мы с тобой в похожем положении. Так что расслабься. Будь проще.»

Глаза Айлы расширились от неожиданности.

Но прежде чем она успела что-либо спросить, Диана поспешно закончила еду.

«Мне нужно на следующую работу.»

С этими словами она встала и ушла.

[В похожем положении?]

Айла растерянно смотрела на место, где только что сидела Диана.

[Если она сказала правду…]

[Значит, Диана тоже происходила из знатной семьи.]

[И судя по их разговору в Северном дворце, она относилась к Клэр с той же неприязнью, что и сама Айла…]

[К тому же она явно не была близка с другими служанками.]

[И самое главное, из всех мест она выбрала сесть именно рядом с ней.]

[Сложив всё это вместе…]

[Она…на моей стороне?]

К такому выводу пришла Айла.

Как бы там ни было, решив, что Диана - не обязательно плохой человек, она снова взяла ложку и слегка улыбнулась.

Даже несмотря на шёпот служанок вокруг:

«Она точно сумасшедшая…»

***

Когда Айла вошла в кабинет Теона, её лицо выражало сразу всё - шок, страх и изумление.

Она застыла на месте, указывая пальцем на стоящего перед ней человека, не в силах вымолвить ни слова.

«Чего ты так удивилась?»

Теон смотрел на неё с лёгким раздражением, словно на застывшую статую у двери.

Рядом с ним стоял Луи, мягко улыбаясь.

[Почему он здесь?! Так…спокойно. Сделай вид, что не знаешь его. Успокойся, Айла. Веди себя естественно.]

Спрятав своё удивление, Айла подошла и поставила чай на стол перед письменным столом.

«Если бы я знала, что у вас гость, я бы приготовила больше чая…Это моя оплошность. Простите, Ваше Высочество.»

«Всё в порядке. Не переживай.»

Ответил не Теон, а Луи.

Айла едва заметно нахмурилась, глядя на него.

Он выглядел так невинно, будто специально дразнил её.

«Свободна.»

Голос Теона прозвучал холодно. Он даже не взглянул на неё.

Айле ничего не оставалось, как тихо сказать:

«Я тогда пойду.»

И направиться к двери.

Её тело уже повернулось к выходу…

Но все чувства, особенно слух, были прикованы к двум мужчинам у окна.

«Ты хочешь работать в Королевском дворце?»

[Работать во дворце? Кто? Не может быть…Луи Даниэль?]

Айла замедлила шаг.

«Да. Если вы позволите, я хотел бы служить во дворце и помогать Вашему Высочеству.»

«С чего мне доверять сыну герцога Даниэля и брать его к себе? К тому же мы - родственники…»