Громкий голос Эстеллы раздался за её спиной:

«Мисс Айла.»

«Да, Ваше Величество. Вы что-то хотели?»

«Хм…Да, хотела. Не думаешь, что нам стоит поговорить?»

Глоток.

В её словах звучал скрытый смысл, и это тревожило.

Айла даже не знала, о чём именно идёт речь.

[Она хочет спросить про сообщество Румба?]

[Или почему я работаю здесь служанкой?]

[Или…про отца?]

[Сколько правды ей можно сказать?]

[Мне придётся рассказать всё? Без лжи?]

Голубые глаза Айлы дрогнули.

В отличие от неё, Эстелла лишь усмехнулась.

Она похлопала по месту рядом с собой на диване.

«Подойди.»

«Вы хотели что-то сказать…»

Айла нерешительно приблизилась.

И в следующий момент слова Эстеллы прозвучали неожиданно:

«У тебя с наследным принцем…ведь не обычные отношения, правда?»

«Да…Что?!»

Айла широко раскрыла глаза и поспешно замахала руками.

«Ты сначала сказала “да”, а потом решила сделать вид, что ничего не понимаешь. Знаешь, вы оба слишком очевидны.»

«…»

«Кого ты пытаешься обмануть? У тебя глаза буквально светятся. Кстати, он только что приходил к тебе.»

Эстелла прищурилась, глядя на неё с лёгкой насмешкой.

Айла, покраснев, начала обмахивать лицо рукой и отвернулась.

За приоткрытой дверью кто-то подглядывал, но, почувствовав её взгляд, быстро исчез.

«Будь осторожна.»

Голос Эстеллы вдруг стал серьёзным.

Айла молча посмотрела на неё.

«Во дворце всегда слишком много глаз. Я слышала, что речь идёт ещё и о помолвке…В любом случае, осторожность не повредит.»

«…»

«Если всё пройдёт хорошо, в семье мисс Айлы снова произойдут изменения, верно? Ах…не пойми неправильно. Я слышала это от Его Высочества.»

«Я…надеюсь.»

«Если вы поженитесь, это будет во многом благодаря мне.»

На её игривые слова губы Айлы невольно изогнулись в улыбке.

Между ними на мгновение воцарилась тишина.

Айла уже собиралась встать, но Эстелла вдруг замялась.

«Кстати…»

«Говорите свободно.»

«Орхан…Он в порядке?»

Красные глаза Эстеллы едва заметно дрогнули.

Сквозь открытое окно в комнату влетели лепестки, уносимые ветром.

«Да…он в порядке. Он вообще быстро ко всему привыкает.»

Айла улыбнулась немного неловко.

[Вот оно что…А я зря волновалась.]

Она так напряглась, думая, что разговор будет серьёзным, а оказалось, всё дело лишь в Орхане.

Неожиданный вопрос словно вытянул из неё все силы.

[Значит, у них не такие уж плохие отношения?]

Она вспомнила тот день.

Когда Эстелла уезжала…

Орхан выглядел особенно подавленным.

Он сидел перед хорошо зажаренной индейкой, но почти не притронулся к ней.

В его взгляде была странная грусть.

[Что-то случилось?]

[Нет…просто нет аппетита.]

[Тогда выпей вина. Ты же любишь. Эстель тоже сказала, что оно вкусное.]

[…]

[Орхан?]

[…Я пойду. Не обращайте на меня внимания. Приятного аппетита, принцесса.]

[Его лицо потемнело…когда я упомянула Эстель?]

[Этот момент запомнился особенно, ведь он отказался даже от любимого вина.]

«Понятно…Это хорошо.»

«Я не ожидала, что Ваше Величество будет беспокоиться об Орхане…Но с ним всё в порядке, так что можете не переживать.»

Айла улыбнулась.

«Можешь называть меня Эстель.»

«…»

Айла растерялась.

[Раньше, в особняке, она не знала, кто она, и могла спокойно обращаться по имени.]

[Но сейчас…]

[Королева чужого государства.]

[Да ещё и Королева Раффа.]

[Назвать её по имени? Да у меня жизнь одна…]

[Это точно не те слова, которые можно произнести без последствий.]

[Лучше просто улыбнуться…]

Она попыталась изобразить естественную улыбку, но получилось неловко.

Эстелла тихо вздохнула.

«Это моё прозвище. Так меня называют близкие люди. Я думала, мы с тобой уже стали ближе…поэтому немного разочарована, что ты вдруг держишь дистанцию.»

«А…»

«Сделаешь это ради меня?»

Айла молча кивнула.