Хелена, разглядывая картину, приподняла уголки губ и тихо фыркнула, глядя на даму.

«Она ушла, кипя от злости. Орхан…меня ведь за это не накажут?»

Несмотря на свои резкие слова, Айла выглядела неуверенной.

Орхан облегчённо вздохнул.

[Он и правда переживал, что его добросердечная госпожа отдаст той женщине весь мешок золота.]

[Но вместо этого, она просто выставила её за дверь.]

[Это было совершенно неожиданно.]

Он знал, что она справится лучше, чем кажется…но не думал, что настолько.

«Всё в порядке. Та картина была полным мусором даже на мой взгляд.»

На губах Орхана появилась довольная улыбка.

***

«Слышал, к тебе уже приходили люди?»

«Да…приходили. Но…»

Айла, устроившись в карете, уклончиво ответила на вопрос Теона и покачала головой.

Он притянул её ближе, будто требуя рассказать подробнее…

Но она не хотела.

После той первой аристократки в особняк каждый день приходили всё более неприятные люди.

[Женщина из простых, требующая выдать ей золото просто так.]

[Хозяин лавки, который просил продать ему вещи из особняка за бесценок.]

[И один аристократ с подозрительно хитрым взглядом, словно у сделки и вовсе не было цели.]

Стоило только вспомнить, и становилось утомительно.

Айла сморщила нос, прикусила губу и промолчала.

«Тебе, должно быть, было тяжело.»

«…»

Теон осторожно накрыл её руку, лежащую на коленях.

По одному этому жесту было видно, насколько она устала за последние дни.

В его серых глазах мелькнула тревога.

Дальше они ехали молча.

[Словно им не нужны были слова, достаточно было просто держаться за руки.]

***

Айла, переодетая в форму горничной, спешно шла по коридору.

Причина была проста, она проспала.

Вернувшись во дворец после долгого отсутствия, она совсем потеряла ощущение времени.

[О каком утреннем чае могла идти речь, солнце уже стояло высоко.]

Она торопливо забежала в столовую и вскоре вышла с подносом.

«Ах…как же я занята.»

Поднимаясь по лестнице, Айла расправила плечи, стараясь выглядеть собранной.

[Её никто не стал бы отчитывать за опоздание…]

[Но у неё было негласное обещание.]

[Он ведь ждёт…]

Образ Теона, который наверняка ждал её, даже не показывая этого, ясно стоял перед глазами.

Поэтому она спешила.

«Айла Сердиан.»

Знакомый голос прозвучал за спиной.

Она обернулась.

Луи.

«Где ты была? Я же просил, говори мне, куда уходишь. Ты меня не слышала?»

«Хе-хе…прости.»

«Ты вообще думаешь о людях, которые переживают и ждут тебя? Похоже, моя госпожа в последнее время совсем меня забыла.»

«Я была так занята, что не было времени поговорить.»

Айла высунула язык, пытаясь смягчить ситуацию.

Уголки губ Луи едва заметно приподнялись.

В тот день, когда он отправился в сообщество «Либро»…

[Говорят, это просила та девушка, что недавно пришла.]

[Как ни крути, наш господин везучий.]

Луи понял, о ком говорили люди.

Образ графини, смотрящей на него из тени, до сих пор стоял перед глазами.

[Губы всё ещё болели после ударов тех людей…]

[Но это было неважно.]

[Он нашёл её.]

Луи уже собирался заговорить…

Но опоздал.

«Ах, точно! Кажется, я нашла, где мои родители!»

«…»

«Я не уверена, но, похоже, они где-то у границы.»

«У границы?»

«Говорят, направлялись в Королевство Рафф…Когда узнаю больше, обязательно расскажу.»

Её голос стал тише.

И почему-то он не смог ничего ответить.

[Почему…так пусто?]

Словно все силы внезапно покинули его.

«Ой, уже так поздно! Он, наверное, ждёт. Давай потом поговорим! Я побежала!»

Айла быстро взглянула на часы, сказала всё, что хотела, и ушла.

«Чего же ты хочешь, Луи Даниэль?»

Он тихо усмехнулся сам себе.

Горько.

В её сердце больше не было для него места.

Красное гранатовое ожерелье, которое он держал в руке, безвольно упало на пол.

***

Мейсон, войдя в кабинет, заметно вздрогнул.

[Почему именно сегодня?]

[Он не видел её так долго…]

[И именно сегодня она должна была появиться.]

Он мысленно застонал.

«Что-то случилось?»

На резкий вопрос Теона Мейсон лишь беспокойно огляделся, не в силах вымолвить ни слова.