Мейсон слишком долго работал секретарём, чтобы не заметить очевидного.

[Между ними было что-то большее.]

[Говорят, мужчина и женщина не могут скрыть свои чувства.]

[Как бы они ни старались, разве можно обмануть его взгляд?]

[Если я сейчас скажу это при ней, будет взрыв.]

[А если они вдвоём…это уже не искра, а настоящий пожар.]

Он уже представлял, как проведёт весь день, пытаясь справиться с раздражённым Теоном.

[Другого выхода не было.]

[Оставалось лишь надеяться, что его господин рано или поздно оценит его преданность.]

[Как бы ни обернулось…сейчас нужно просто вытерпеть.]

«Кажется, я задал вопрос.»

«А…я…это…»

Даже после повторного вопроса Мейсон колебался, не зная, как начать.

Айла, заметив его странное поведение, бросила на него взгляд, разливая чай.

«Это что-то важное?»

Теон, уловив ситуацию, незаметно подмигнул ей.

Мейсон, словно только этого и ждал, энергично кивнул.

***

«Ну? Что там?»

Он должен был убедиться, что Айла ушла.

Мейсон прижался ухом к двери, затаив дыхание.

Лишь услышав удаляющиеся шаги, он облегчённо кивнул.

Он чувствовал на себе взгляд Теона, явно полный недоумения…

[Но это было неважно.]

[Потом он меня ещё поблагодарит.]

С лёгкой хитрой улыбкой Мейсон поспешно заговорил:

«Вам нужно выбрать костюм для помолвки.»

«Ты так нервничал…только ради этого?»

«Мисс Айла была здесь…Я подумал, что будет неловко. Я просто забочусь о Вашем Высочестве.»

«Хм. По-моему, ты зря старался. Я не собираюсь туда идти.»

[Что?]

Лицо Мейсона резко напряглось.

«Не собираетесь? Это ведь не обычный день! В такой момент вы обязаны появиться!»

«Мне повторить?»

Теон слегка нахмурился, недовольный его настойчивостью.

Сменив позу, он спокойно сел, закинув ногу на ногу, и молча посмотрел на него.

Мейсон сглотнул.

[Снова препятствие за препятствием…]

Он даже не хотел представлять, какой будет реакция Ариэль, если всё пойдёт не по плану.

Но это было ещё не всё.

«Вы правда собираетесь ослушаться воли Его Величества?»

«Я бы сказал, разрушить, а не ослушаться.»

«Это не то, к чему можно относиться легкомысленно! Прежние Короли всегда держали законную жену и любовниц отдельно. Не понимаю, почему вы выбираете такой сложный путь…»

Он осёкся, наткнувшись на тяжёлый взгляд Теона.

«Верно, Мейсон. Как ты сказал, прежние Короли держали жену и наложниц отдельно. И к чему это привело?»

«…»

«К смерти. Их пожирала тихая война. И теперь - ни одной Королевы, ни одной наложницы рядом с нами. Все либо были уничтожены…либо уничтожили себя сами.»

«Но…»

«Мнение самих женщин никого не интересовало. Так зачем мне участвовать в этом жалком кукольном представлении? Ты же знаешь, я не собираюсь этого делать. И у меня нет на это времени.»

«…»

«Так что давай закончим этот бессмысленный разговор. Если ты действительно предан, ты должен желать счастья своему господину. Разве не так?»

Теон поднялся, пару раз легко похлопал Мейсона по плечу и вышел.

***

Перед бутиком из большой кареты вышла Ариэль, одетая в белоснежное платье.

Пьер уже ждал снаружи и почтительно поклонился.

«Для меня честь встретить вас, принцесса Ариэль.»

«Я много слышала о бутике “Белло” от знатных дам. Говорят, чтобы заказать наряд, нужно записываться за несколько месяцев вперёд?»

«Так и есть, у нас много желающих.»

«Вы слишком скромны.»

После короткого обмена вежливостями Пьер надел свою привычную деловую улыбку.

[Она станет Королевой в Королевстве Стеллен…]

[От неё исходила сильная, уверенная энергия.]

[Надменная походка, высокомерный взгляд, скрытый за мягкой улыбкой.]

[Даже в обращении с людьми чувствовалось, она не из простых.]

Ариэль устроилась на бархатном диване и огляделась.

Пьер вежливо обратился к ней:

«Желаете чай или напиток?»

«Мы выпьем вместе, когда прибудет Его Высочество. А пока не беспокойтесь, занимайтесь своими делами. Я позову, если понадобитесь.»

[Её голос был мягким…]

[Но в нём ясно чувствовалась дистанция.]

Пьер тихо фыркнул, задетый её холодным тоном.

«Вам, должно быть, скучно в ожидании…позвольте рассказать кое-что интересное?»

«Не уверена.»

[Какая же высокомерная женщина…]