Теон прикусил нижнюю губу, будто ему было больно смотреть на то, как его возлюбленная изо всех сил делает вид, что всё в порядке.

Не говоря ни слова, он притянул Айлу к себе.

Возможно, это ему самому сейчас было нужно утешение.

Он уткнулся лицом в её хрупкое плечо, словно ища в этом покой, а затем медленно поднял голову.

Его чуть припухшие губы едва коснулись её губ, оставив лёгкий, почти невесомый поцелуй.

«Ты произвела хорошее впечатление?»

Его мягкий голос коснулся её слуха, Айла так и не открыла глаз.

«Да тут и говорить нечего. Я справилась идеально! Одним взглядом, и бац! И подавила его. Хотя…мне даже стало его немного жаль, поэтому было сложнее, чем я думала.»

«Всё будет хорошо.»

Теон улыбнулся, глядя на неё с нежной насмешкой, словно её уверенность была чем-то милым и очевидным.

Он легко сжал её щёки, играясь с ними.

Будто с ребёнком.

Айла недовольно сморщила нос, но, похоже, вовсе не собиралась отстраняться.

«Но…это правда сработает? В конце концов, он всего лишь сотрудник ателье.»

«В этом ателье собирается очень много людей. Не зря Орхан сделал всё возможное, чтобы договориться именно там.»

«?»

«Бутик, в котором работает Пьер, обслуживает клиентов, способных платить за одежду суммы, которые трудно даже представить. Все, кто хоть что-то из себя представляют в Королевстве Стеллен, бывают там.»

«Но Пьер…он действительно сделает то, что нам нужно?»

«Судя по всему, его задело. А у него очень сильное чувство собственного достоинства.»

Айла задумалась над словами Теона и тихо кивнула.

[Что бы ни случилось, сейчас было важно одно, незаметно пустить слухи о сообществе.]

[Нужно было подготовить почву, чтобы влиятельные люди начали приходить сами, не вызывая подозрений.]

[И в этой схеме Пьер играл ключевую роль.]

[Даже его задетая гордость, всё было частью плана.]

[Она нанесла удар в нужный момент…теперь оставалось доверить остальное Орхану.]

Щёлк.

Дверь открылась.

Айла и Теон одновременно перевели взгляд на вошедшего Орхана.

В его лице невозможно было что-либо прочитать.

Они оба невольно сглотнули.

***

Тяжёлая тишина повисла между тремя людьми, сидящими друг напротив друга.

Элин, заварив чай, осторожно перевела взгляд с одного на другого.

«Что с Пьером?»

Теон первым нарушил молчание, его голос звучал низко и спокойно.

Орхан сделал глоток чая, будто собираясь с мыслями.

Никто ничего не говорил, но все ждали его ответа.

Даже Элин, не до конца понимая ситуацию, не сводила с него глаз.

«Думаю, всё пойдёт по плану. Он выглядел довольно задетым.»

«Женщина, да ещё и такая молодая, во главе? С его взглядами он этого не вынесет.»

Теон ответил сухо, словно заранее знал исход.

Орхан кивнул и продолжил:

«Он не подал виду, всё-таки торговец…но, думаю, скоро всё начнёт двигаться.»

«Это как-то связано с сообществом “Либро”?»

«Ходят слухи, что они поставляют дорогие материалы для одежды. Если всё пойдёт как нужно, нити могут привести и к “Либро”…но это пока неясно.»

Услышав это, Айла резко подняла взгляд на Теона.

После истории с графом Сердианом любые упоминания о «Либро» давались ей тяжело.

Он не хотел тревожить её раньше времени.

Словно извиняясь, Теон мягко провёл рукой по её волосам.

Орхан и Элин слегка нахмурились, наблюдая за этой откровенной близостью.

Когда они были рядом…

***

«Элин, можешь принести ещё чаю?»

«Да, сейчас приготовлю.»

Айла, весь день просматривавшая документы, устало заговорила, не отрывая взгляда от бумаг.

[Сколько это уже по счёту чашка?]

Рядом с ней скопилась целая горка пустых.

Несмотря на все ожидания, в особняк так никто и не пришёл.

Они были настороже, но безрезультатно.

[Свободного времени стало больше…но радости это не приносило.]

«Не переусердствуйте.»

Орхан подошёл ближе и коротко бросил:

«Я и так отдыхала последние дни. Нужно многое проверить.»

«Если принцесса не отдыхает, мы тоже не можем.»

«Ах…прости. Я не подумала.»

Смутившись, Айла поспешно прикрыла бумаги.

Орхан тихо вздохнул, наблюдая, как она неловко чешет щёку и оглядывается по сторонам.

[Иногда, несмотря на весь её ум…она вела себя как настоящий ребёнок.]