Мужчина средних лет, всё это время стоявший с опущенной головой, вдруг продолжил говорить - уже с лёгкой, почти наглой улыбкой:

«Ах, простите меня. Я допустил большую оплошность. В следующий раз буду осторожнее. Просто особняк у вас такой прекрасный…хе-хе.»

«…»

«Кстати, кажется, я впервые вижу вас в Королевстве Стеллен. С таким особняком вы, должно быть…»

[…очень богаты.]

[Его взгляд, привыкший за долгие годы к знати, невозможно было обмануть.]

[В этом доме не было ни одной дешёвой вещи.]

[Даже цветы в вазе - редкость, которую трудно было найти в Стеллене.]

На губах мужчины появилась хитрая улыбка, пока он оглядывался, уже уверенный: перед ним один из крупнейших финансистов.

«Мы управляем торговым сообществом. Очень…конфиденциальным.»

Орхан, не упустив выражение его лица, тихо прошептал это ему на ухо.

Мужчина понимающе кивнул и чуть шире улыбнулся.

«Позвольте узнать, какими товарами вы занимаетесь?»

«Мы помогаем высокопоставленным людям…отмывать деньги. Наши клиенты - строго засекречены, поэтому среди товаров много редкостей. Они распространяются лишь частично. Думаю, такого ответа достаточно?»

«Разумеется. А вы, случайно…не глава?»

«Нет. Я всего лишь один из тех, кто помогает вести дела сообщества. А вот и она.»

Орхан чуть кивнул в сторону лестницы.

«Глава торгового сообщества “Румба”.»

Мужчина мгновенно перевёл взгляд.

На его лице отразилось явное замешательство, когда по лестнице спустилась Хелена.

[Глава сообщества - женщина.]

[Да ещё и такая молодая…и ослепительно красивая.]

Мужчина с трудом сдерживал себя, пытаясь закрыть приоткрытый рот.

Её белоснежная кожа, выглядывающая из-под роскошного чёрного платья, буквально кружила голову.

Тонко выверенный силуэт лишь усиливал интригу.

Стройная линия плеч подчёркивалась причёской из чёрных волос, уложенных с жемчужными заколками.

Алая помада на фоне светлой кожи выглядела особенно притягательно.

Тёмно-красная маска в форме бабочки скрывала её лицо…

Мужчина невольно замер, очарованный этой загадочной фигурой.

Он даже не заметил, как сглотнул, полностью поглощённый её образом.

«Кто этот человек, Орхан?»

«Он принёс одежду из ателье. Похоже, решил заодно поприветствовать.»

Хелена слегка склонила голову.

«А…»

На её губах появилась вежливая, отстранённая улыбка.

«Я Хелена, глава торгового сообщества “Румба”.»

«Меня зовут Пьер. Для меня честь познакомиться с вами, мадам.»

Пьер, не сводя с неё глаз, неловко вытирал ладони о смятые штаны.

Хелена нахмурилась и сухо произнесла:

«Тогда осмотритесь.»

Не добавив ни слова, она прошла мимо него, сохраняя холодное выражение лица.

Пьер, задетый её резкостью, молча перевёл взгляд на Орхана.

Но в особняке никто не собирался что-либо объяснять.

***

«Уф…как же я устала. Всё время была как на иголках.»

Стоило двери закрыться, как напряжение, сковывавшее всё тело, наконец отпустило.

Айла даже не помнила, как вела себя перед Пьером.

В тот момент её разум словно опустел.

Она лишь старалась выглядеть высокомерной и холодной.

Ей было немного стыдно за грубость по отношению к человеку, который был примерно возраста её отца…

Но иначе она не могла.

Айла медленно сняла с лица большую маску-бабочку.

Ах…

Стоило ей сделать глубокий вдох, стараясь успокоить сбившееся сердце, как за спиной почувствовалось знакомое тепло.

Лёгкий аромат мяты коснулся её обоняния.

Большая ладонь Теона накрыла её руку, лежавшую на груди.

Его дыхание коснулось её плеча, будто ему не нравилось, что оно открыто, и от этого по коже пробежала щекотка.

«Пф…что ты делаешь?»

Она тихо рассмеялась, наблюдая, как он держит её за руки, почти как ребёнок, хватающийся за мать.

«Прости. Это моя попытка…быть милым.»

«За что ты извиняешься?»

«Даже когда ты заботишься обо мне, я всё равно заставляю тебя делать такие вещи…из-за нехватки времени…»

В его голосе прозвучала непривычная подавленность.

Айла медленно обернулась и посмотрела ему в глаза.

Его тёмно-серые глаза слегка дрожали, словно он испытывал тревогу.

Она лишь покачала головой вместо ответа.

«Если не я, то кто? А если поручишь это кому-то другому, и тебя убьют?»

[Слова прозвучали дерзко…]

Но её пальцы всё ещё едва заметно дрожали, напряжение так и не отпустило до конца.

И это делало всё ещё больнее.

Потому что Теон не мог этого не заметить.

И потому что её слова были правдой.