После растраты дани графом Сердианом отношения между двумя Королевствами, и без того напряжённые, превратились в странную, невидимую войну нервов.

Из-за этого повсюду начали возникать проблемы - большие и малые.

Трения между торговцами.

Трения между людьми.

Соседние государства всё больше тревожились, опасаясь, что в любой момент может вспыхнуть война.

Это было вполне естественно - два могущественных Королевства находились в состоянии скрытого противостояния.

Но оставлять всё как есть было невозможно.

Даже если это задевало его гордость…он должен был сделать первый шаг.

[Королева Рафф оказалась моложе, чем он ожидал, и куда умнее.]

[Она наверняка правильно поняла смысл его действий.]

[Иначе ответ не пришёл бы так быстро.]

[Если бы она хотела отказаться, она бы уже отказала.]

«Хорошо, что мы смогли наладить связь. Я думал, это займёт гораздо больше времени.»

«…»

«Уточни дату визита и проследи, чтобы всё было подготовлено безупречно. Даже малейшая ошибка недопустима.»

«Понял.»

Закончив, Теон снова перевёл взгляд на груды документов на столе.

[В последнее время он часто покидал дворец и не мог сосредоточиться на государственных делах.]

[Работы накопилось слишком много.]

«Ах…»

Лёгкий вздох сорвался с его губ.

Горы бумаг казались такими высокими, будто вот-вот достанут до потолка, от этого взгляд невольно расфокусировался.

Он снова начал просматривать документы.

Но, несмотря на окончание разговора, Луи не спешил уходить.

«Ты всё ещё здесь? У меня больше нет поручений.»

«У меня есть вопрос.»

«Говори.»

Луи слегка поджал губы, сохраняя серьёзное выражение лица.

Теон махнул рукой, давая понять, что тот может говорить свободно.

«Я не вижу Айлу…Вы случайно не дали ей какое-то особое поручение?»

Лёгкая улыбка на губах Теона исчезла.

После осторожных слов Луи его выражение лица заметно потемнело.

[Он и так знал, что они - друзья детства.]

Но всё равно это вызывало у него странное чувство.

«Зачем ты ищешь мисс Айлу Сердиан?»

Сказав это, Теон попытался выглядеть спокойным.

Он опустил взгляд на документы, но пальцы, сжимавшие перо, незаметно напряглись.

В голове всплыла картина.

[Тот день, когда Луи впервые пришёл работать секретарём.]

[Они стояли на террасе.]

[Мужчина и женщина - лицом друг к другу.]

[Он смотрел на неё…как мужчина на женщину.]

[Это беспокоило его с самого начала.]

[Даже если Айла не испытывала того же…]

[Чувства Луи были очевидны.]

[Объяснений не требовалось.]

[Это было простое мужское чутьё.]

Он понимал это…потому что сам был таким же.

«Мне нужно кое-что ей сказать. Это очень важно.»

«Не знаю, насколько это важно…но не волнуйся, ты скоро сможешь с ней поговорить.»

«…»

«Сколько ты ещё собираешься здесь стоять? Иди уже. К сожалению, у меня слишком много работы, чтобы вести праздные беседы.»

Луи, сохраняя спокойствие, лишь горько улыбнулся.

Молча поклонившись, он развернулся и направился к выходу.

Щёлк.

«Чёрт…как же это раздражает. Убираешь одного - появляются двое.»

Тихий шёпот Теона растворился в тишине кабинета.

***

«Кхм…принцесса, вам лучше отдохнуть. Я отведу гостью туда, где она сможет переночевать.»

Айла слегка кивнула, соглашаясь.

Орхан встретился с ней взглядом, после чего развернулся к двери.

«Ах, подожди.»

Остановив его, Айла поспешила к комоду у кровати.

Достав аккуратно сложенное платье, она улыбнулась и протянула его Орхану.

«Передай это Эстель.»

В тот же момент лицо Орхана исказилось.

[Это было дорогое платье, они купили его сегодня в бутике за десять золотых монет.]

[Она…серьёзно?]

[Отдать такую вещь - стоимостью в месячное пропитание обычной семьи, какой-то незнакомке?]

[Это не укладывалось в голове.]

«Вы понимаете, сколько это стоит?»

«Она не сможет спать в такой одежде. Сейчас у неё нет ничего другого.»

«Вы хотите отдать новое платье…нищенке?»

«Орхан.»

Его рот сам собой закрылся.

Голос Айлы стал низким, в нём прозвучало предупреждение.

[В такие моменты она становилась совершенно другой.]

[Строгой. Властной.]

[И это…раздражало.]

Она молча смотрела на него.

Орхан, сам того не желая, сжался.

Его широкие плечи опустились, почти жалко.