Хааа…

Я с трудом подавила очередной зевок, стягивая спортивную форму в женской раздевалке.

Это моя вина — мы проговорили с Кога-куном до пяти утра. Точнее… уже сегодня до пяти утра. Сейчас я чувствовала себя почти зомби.

К тому же мой самый нелюбимый предмет — физкультура — стоял первым уроком. Такое ощущение, будто сама вселенная решила надо мной поиздеваться.

Прости, сэнсэй, но на втором уроке я точно вздремну. Совсем чуть-чуть. Наверное.

Хотя, если подумать, Кога-кун наверняка не выспался не меньше моего… из-за этого я немного считала себя виноватой.

Но всё равно — вчерашний разговор того стоил. Было правда очень весело.

Если честно, мне хотелось просто пойти к нему в комнату и поговорить вживую. Но вчера эта тонкая стена и разговор по телефону оказались идеальным вариантом. После всего случившегося именно эта небольшая дистанция, наверное, была нам необходима.

Мы смеялись, болтали — без неловкости. Думаю, теперь он сможет вести себя со мной как обычно. По крайней мере… я надеюсь на это.

Хотя, если оглянуться назад… вчера я была в ужасном состоянии.

Он сказал: «Больше никаких поцелуев», но я всё равно полезла к нему. И хуже того — попыталась зайти ещё дальше.

Когда он сказал «нет» и остановил меня, я на мгновение даже подумала его не слушать. Настолько я была потеряна.

Если бы я тогда перешла черту… если бы я заставила его… он бы точно меня возненавидел.

Мысль о том, что Кога-кун может меня возненавидеть, сжимает грудь от страха.

Я потерла глаза, пытаясь сдержать слёзы, но болтовня девочек у соседнего шкафчика выдернула меня из этих мыслей.

— Скоро же культурный фестиваль. Ты будешь следовать «Легенде Романтического Магического Часа»?

— Не-а, в этом году пас. Мне всё равно некому признаваться.

Легенда Романтического Магического Часа.

Это школьная легенда… или, может, что-то вроде талисмана.

Как рассказывала Хиноко-тян, «Магический час» — это термин из фотографии и кино. Время перед закатом, когда солнце низко, а небо окрашено в индиго и янтарные оттенки. Короткий, почти волшебный момент.

Солнца уже нет, но ещё светло. Граница между днём и ночью — вот он, Магический Час.

Говорят, если признаться в любви именно в этот момент — во время фестиваля и последующего праздника — любовь обязательно будет взаимна. Но это работает только в день фестиваля. Ну, типичная школьная байка — странная и слишком конкретная.

— Признайся кому-нибудь случайному. Ну не знаю… Миябути из нашего класса. Просто ради прикола.

Девочки продолжали болтать. Миябути — это же Сэйран-кун.

Он как-то говорил мне, что боится, что может быть асексуальным. Похоже, он никому больше об этом не рассказывал… надеюсь, если ему будет тяжело, он сможет прийти ко мне поговорить.

— Если уж наугад, я бы выбрала Танака. Он вроде не из тех, кто изменит.

Это сказала Хорие-сан из комитета фестиваля — она часто общается с Танака-куном. Может, она и правда к нему неравнодушна.

Забавно… даже когда всплывают имена Миябути и Танаки, имя Коги-куна так и не звучит. Ну да, логично. Он ведь не из тех парней, в которых влюбляются… кроме меня, разумеется.

Хех. Кстати, это напомнило мне наш ночной разговор.

[Кога Джунья]: "Всем девушкам важна только внешность. Они выбирают парней исключительно по их лицам."

[Нарусима Йору]: "Эм… Кога-кун, ты это сейчас мне говоришь?"

[Кога Джунья]: "В смысле?"

[Нарусима Йору]: "Не говори мне… что ты правда считаешь себя красавчиком?"

[Кога Джунья]: "К чему ты клонишь?"

Стоит только подумать — и мне становится смешно.

Но моя улыбка тут же исчезла, когда Хорие-сан и остальные продолжили разговор.

— Признаться в такое красивое время, устроить красивый роман… ахх, я так хочу парня.

— Определённо, это же так романтично. Любовь ведь такая прекрасная, правда?

— …Правда ли?

Упс. Слова сорвались сами собой, прежде чем я успела их удержать.

— Любовь не всегда такая уж красивая… — пробормотала я себе под нос. — Скорее… сырая, тёмная, полная секретов…

— Что ты сказала, Нарусима-сан?

Хорие-сан и её подруги повернулись ко мне, на их лицах было явное раздражение.

— А, эм, нет, ничего! Простите!

Я поспешно поклонилась, быстро извиняясь. Я вовсе не хотела их задеть или разрушить их романтические мечты. В конце концов, у каждого своё представление о любви.

Просто… я думала о своих сложных отношениях с Кога-куном. Эти слова были не для них. Всё равно стало неловко.

Жаль только, что Хорие-сан и остальные не собирались так просто отстать.

— Ты же всё время крутишься рядом с Когой и остальными. Так кто тебе нравится?

— Ч-что? Никто…

— Миябути? Или Танака?

— Эй, давайте и Когу тоже включим!

— Не, не Кога. Он слишком странный. Кто вообще захочет встречаться с таким придурком как он?

……

— Значит, Кога так и умрёт девственником? Станет магом, что ли. Ультимативный чит-мод разблокирован!

— «Я девственник — и я имба!»

Они расхохотались.

Что за чёрт?

Они смеются над Кога-куном.

Да, возможно, сначала я сама их задела. Это моя вина. Но это?

Это уже за гранью.

Они его даже не знают — и всё равно издеваются. Я этого не потерплю.

— Знаешь, а Нарусима с Когой, вообще-то, могли бы подойти друг другу.

— Эй, давай без грубостей. Нарусима заслуживает кого-то получше. Но если вы вдруг начнёте встречаться — обязательно скажи нам, ладно?

Если бы только я могла. Если бы я могла сделать это по-настоящему, официально — я бы закричала об этом с самих крыш.

Но любовь бывает тёмной. Тенистой. Полной того, о чём нельзя сказать вслух.

— …Хватит. Скажете ещё хоть слово — и я больше сдерживаться не буду.

— Эмм, что такое? Ты что, правда злишься? Ты что, типа, реально любишь Когу...

— Я сказала… Заткнись.

Наверное, выражение моего лица — или тон голоса — были по-настоящему пугающими. Хорие-сан и остальные застыли на месте.

— Т-ты не обязана быть такой страшной…

Они торопливо собрали вещи и ушли, перешёптываясь на ходу.

— Странная она. Вечно липнет к Миябути и остальным.

— Наверное, такая же, как Хинокo. Типичная охотница за парнями. Фу, ненавижу таких.

…Они ещё и Хиноко-тян оскорбили.

Всё. С меня хватит. Я сейчас их всех вырублю.

Как раз в тот момент, когда я уже собиралась шагнуть вперёд—

— Ой, Йору-тян, ты ещё не переоделась?

В раздевалку зашла Хиноко-тян — всё ещё в спортивной форме.

Как член спорткомитета, она задержалась после урока, убирая инвентарь.

— Йо. А, эй, у тебя тут ворсинка на плече.

Она совершенно невозмутимо стряхнула соринку с плеча Хорие-сан и только потом подошла ко мне.

Хиноко-тян явно почувствовала напряжение, повисшее в воздухе. Это было видно по её действиям: она мягко подтолкнула Хорие-сан, словно говоря «пора уходить», а затем встала между мной и остальными, начав переодеваться. Причём забавно — её шкафчик вообще-то был не в этой секции.

Даже когда Хорие-сан с подругами ушли — одна из них раздражённо цокнула языком — Хиноко-тян даже не посмотрела в их сторону.

— Эх, спорткомитет — отстой. Убирать всё это так утомительно, — сказала она бодро, будто ничего не произошло, легко разряжая обстановку.

— …Ты ведь заметила, да? Эм… спасибо тебе. И прости, если из-за меня тебе пришлось вмешаться…

— А? Ты о чём вообще? О, кстати, Йору, научи меня как-нибудь играть на гитаре. Я уже присмотрела одну, так что пойдёшь со мной в музыкальный магазин, ладно?

Видите? Вот за что я её и обожаю.

У Хиноко-тян есть удивительная способность относиться ко всему на равных — словно она тихо, без слов утверждает: мы с ней на одном уровне. Она не тянет меня за собой силой… но и даёт мне возможность тянуть её тоже.

Это выглядит почти продуманно — кто-то мог бы назвать это хитростью, — но, наверное, таков её способ гасить напряжение. И, если честно, он работает, потому что я невольно улыбнулась.

— …Хехе.

— Что такое, Йору? Ты сегодня в хорошем настроении. Что-то случилось?

А, и да — она просто берёт и спрашивает напрямую.

Хиноко-тян и правда поражает меня. Я искренне восхищаюсь ею, от всего сердца. Из всех девушек, которых я встречала… она — та, кто мне нравится больше всех.

Когда мы обе закончили переодеваться, оставшееся до конца перемены время мы провели, сидя на скамейке во дворе.

Я вкратце рассказала ей о том, что произошло раньше, разумеется, не упоминая Кога-куна. Просто объяснила, как Хорие-сан с подругами услышали, как я что-то пробормотала во время их разговора о «Легенде часа романтической магии».

— «Легенда часа романтической магии», значит… какая глупость, — вздохнула Хиноко-тян, явно не впечатлённая. Я, в общем-то, и ожидала такой реакции — она прагматичный человек.

— Но ты была права, Йору. Любовь — это не только что-то красивое и сверкающее. Это не так, что вы стали парой — и всё, вечное счастье, идеал и никаких проблем. Это фантазия. Чистый вымысел.

— Э-эм… разве это не слишком жёстко?..

Я была рада, что она со мной согласилась, но, если честно, я совсем не хотела заходить настолько далеко.

— Нет, серьёзно. С виду любовь кажется аккуратной и милой, но вблизи? Она грязная. Она оставляет шрамы. Красивой она выглядит только для сторонних наблюдателей или для наивных парочек, которые только начали встречаться.

— …Грязная?

— Ага. Подумай сама. Когда ты что-то покупаешь — например, аксессуар — ты ведь отдаёшь деньги взамен, верно? То же самое с подработкой: ты жертвуешь своим временем, чтобы получить деньги. Мир вообще работает по принципу: чтобы что-то приобрести, нужно что-то потерять.

— Мм-хмм…

— С любовью так же. Получая любимого человека, ты обязательно что-то теряешь. Это может быть время, варианты будущего… или даже друзья.

У меня сжалось в груди — её слова больно задели.

Хиноко-тян продолжала ровным тоном:

— Я не знаю, что именно это будет, но ты всегда теряешь что-то. Поэтому любовь кажется красивой лишь со стороны или для пар, которые слишком ослеплены чувствами, чтобы видеть глубже поверхности.

Если, чтобы что-то получить, всегда приходится что-то терять… значит ли это, что я не могу сохранить и эту любовь, и свои отношения со всеми остальными?

Неужели я эгоистка, раз вообще думаю, что это возможно?

— …А разве нельзя влюбиться, не потеряв ничего?

— Крайне маловероятно. Особенно когда речь идёт об отношениях. Ожидать идеального, беспроблемного хэппи-энда — это просто нереалистично. Даже в романтических комедиях всегда есть «проигравшая героиня», правда? Или её просто стараются не показывать.

Её слова были пугающе реалистичными — острыми, словно лезвие, разрезающее меня изнутри.

Но потом—

— Хотя… если всё-таки можно было бы любить, не теряя ничего, разве это не была бы настоящая, чистая любовь? Думаю, к этому стоило бы стремиться.

Она сказала это с улыбкой.

Как бы остры ни были её слова, Хиноко-тян всегда заканчивает улыбкой, от которой кажется, будто всё обязательно будет хорошо. Вот почему она моя лучшая подруга.

Я не хочу её потерять.

Но я также хочу быть девушкой Кога-куна.

Если бы я рассказала Хиноко-тян правду о наших тайных отношениях — о том, что мы с Кога-куном встречаемся украдкой и даже целовались, — она бы, наверное, была в шоке. Может… ей стало бы отвратно.

— …Я хочу, чтобы мы навсегда остались лучшими подругами, Хиноко-тян.

— А? С чего это вдруг, Йору?

— …Просто так.

Я не могла сказать настоящую причину — что этот разговор меня напугал.

— Хех. Раз уж ты назвала меня своей лучшей подругой, я поделюсь с тобой маленьким секретом.

Откинувшись на спинку скамейки, Хиноко-тян посмотрела на чистое осеннее небо.

— Знаешь, Йору… ты вообще-то моя первая лучшая подруга-девушка.

— …Ч-что?

— Да... С моим характером у меня как-то никогда не получалось по-настоящему сблизиться с другими девчонками.

Я, в общем-то, давно это подозревала. Хиноко-тян прямолинейная и резкая — по поведению она скорее похожа на парня. Не каждой девушке нравится человек, который говорит всё прямо, не задумываясь.

Хотя она и болтает с девочками в классе, мне всегда казалось, что между ними есть какая-то дистанция.

— Так что, да, я всегда была ближе к парням. Но потом, в средней школе, и они перестали со мной нормально общаться. Вдруг начали жутко смущаться рядом с девочками, понимаешь? Или вообще ни с того ни с сего признавались мне в любви. Я тогда только и думала: «Чего вообще происходит?»

— П-подожди… то есть парни, которых ты считала друзьями, признавались тебе?..

— Ага. И довольно часто. И нет, я не хвастаюсь — если честно, это было очень неприятно. Я видела в них друзей, а они — девушку. Это даже оскорбительно. Честно говоря, иногда мне хотелось родиться парнем.

— Ха-ха… это так на тебя похоже, Хиноко-тян. Ой, подожди—

Она поняла сразу.

— Ага. Когда мы перешли в старшую школу и попали в этот класс, тут был один шумный, беспокойный парень, который ко всем относился одинаково. Ему было всё равно, кто перед ним — парень или девушка. Для него мы все были просто друзьями.

— …Кога-кун.

Она кивнула и улыбнулась — так ослепительно, что даже я, будучи девушкой, невольно залюбовалась.

— А раз ты уже общалась с ним и теми двумя идиотами, я подумала: «Наверное, с этой компанией я смогу поладить». Поэтому и подошла к ним. Честно, тогда я совсем не ожидала, что мы с тобой станем лучшими подругами. Прости.

— Нет, всё нормально…

Если честно, я тоже не думала, что мы станем лучшими подругами. Вначале я сблизилась с компанией Кога-куна только потому, что хотела подружиться с Сэйран-куном.

Вдруг взгляд Хиноко-тян снова устремился к небу, а на её лице появилось редкое, задумчиво-грустное выражение.

— …Раньше я думала, что могу быть друзьями с кем угодно, независимо от пола. Но теперь… я просто девушка. Я уже не ребёнок.

— Что ты хочешь сказать?

Прежде чем я успела задать следующий вопрос, наши телефоны одновременно завибрировали от входящих сообщений.

Кто-то написал в наш общий чат — тот самый, где были мы впятером.

Мы с Хиноко-тян синхронно достали телефоны и одновременно прочитали сообщения.

[Кога Джунья]: “Экстренная миссия. Всем освободить время после уроков сегодня.”

[Кога Джунья]: “Синтаро и Сэйран уже согласились. Давненько мы впятером не выкладывались по полной.”

[Кога Джунья]: “И ещё, Нарусима-сан, возьми акустическую гитару. Та школьная подойдёт.”

Экстренная миссия?.. Что это вообще такое? И зачем мне гитара?..

— …Хахаха!

Хиноко-тян, не отрывая взгляда от экрана, вдруг рассмеялась.

— Кога-кун, конечно, умеет развеселить. Я вообще понятия не имею, что он задумал, но наверняка это будет что-то глупое.

С этим я поспорить не могла.

Но куда сильнее меня зацепила её недавняя, сказанная будто бы вскользь фраза — она никак не выходила у меня из головы.

Когда я попыталась расспросить Кога-куна в классе, он лишь сказал: «Подожди до времени после школы», — и наотрез отказался что-либо объяснять. Сэйран-кун и Танака-кун явно были в курсе, но и они ничего не выдали.

В итоге единственными, кто вообще ничего не понимал, остались мы с Хиноко-тян.

Когда пришло время, я решила, что вся эта история с «возьми гитару» означает обычный поход в караоке — ну, потренироваться, ничего особенного.

Как же я ошибалась. Наш самопровозглашённый Король Девственников придумал нечто куда более абсурдное.

— Почему ты не сказал мне это заранее?! — прошипела я, стоя на забитой людьми площади у станции в самый час пик, и больно потянула Кога-куна за ухо.

— Потому что, Нарусима-сан, если бы я сказал, ты бы стопроцентно отказалась, — так же шёпотом ответил он.

Ну естественно. Конечно бы отказалась.

Кто в здравом уме согласится на спонтанное уличное выступление именно здесь?!

— Эй, Нарусима, давай поторопись и приготовься, — позвал Сэйран-кун, уже держа гитару у ограждения.

— Э-это невозможно…!

Да, я взяла с собой школьную акустическую гитару, но она всё ещё была в чехле. И как я вообще могу это сделать? Куда бы я не посмотрела — кругом люди, люди, люди.

Офисные работники в костюмах. Мамы с детьми. Девочки в форме старшей школы Мияма Китадай — моей школы.

Как вообще можно просто взять и начать играть на гитаре посреди всего этого хаоса?

— Ну же, Нарусима-сан. Даже Синтаро ради этого пропустил заседание комитета.

— Более того, он отказался от встречи со своей обожаемой Кониси-сэмпай.

— Х-хватит уже меня этим дразнить!

Пока Кога-кун, Сэйран-кун и Танака-кун, как обычно, перебрасывались шутками, Хиноко-тян наклонила голову, явно озадаченная.

— Подождите… это же идея Кога-куна, да?

— Ага. Раз уж я, скорее всего, накосячу с гармонией на выступлении нашего класса на школьном фестивале, решил, что нам всем стоит потренироваться вместе. Да и аккомпаниаторы у нас тут в сборе — идеально же, правда?

Хиноко-тян согнулась пополам от смеха, держась за живот.

— Да он вообще ненормальный! Репетиция? Впятером? На площади у станции! Кому вообще такое в голову придёт? Хахаха!

Танака-кун тяжело вздохнул, картинно опустив плечи.

— Да уж… я тоже совсем не хотел тут петь. Но Джунья и слушать отказ не стал. Всё твердил что-то вроде: «Мы давно не собирались всей компанией, так давайте заодно повеселимся».

— Ну да, это правда, мы и правда давно нигде вместе не были, но… хахаха, у меня живот болит! Он официально хаотичный гремлин!

— Ну, — с кривоватой улыбкой сказал Сэйран-кун, глядя на меня, — дело не только в репетиции. Вообще-то это в основном ради тебя.

Ради… меня? А, вот оно что.

Кога-кун хотел, чтобы я привыкла играть перед людьми. Именно поэтому он и втянул нас всех в эту абсурдную ситуацию.

— Ну, раз уж мы здесь, давай сыграем, Йору. Я тоже буду петь.

— Да. Мне неловко, но… давно мы все вместе вот так по-дурацки не вели себя.

— Ха-ха, я всегда обожала эту безумную энергию Джуньи. Давайте сделаем это!

— И вообще, сегодня у нас бесплатное караоке — вживую, да ещё и с публикой! Чем не фестиваль?

Бесплатное караоке? Серьёзно? Да у них же наверняка даже разрешения на это нет.

Кога-кун и правда был переросшим ребёнком — шумным, эгоистичным, безрассудным. Но не бездумным. Он прекрасно понимал, с чем я борюсь, и это был его способ мне помочь.

И от этого он становился, без всяких сомнений… замечательным.

Я не смогла удержаться от смеха, хотя в глазах защипало от слёз.

Когда все так загорелись, отступать уже не было пути. Я поставила футляр на землю, достала школьную акустическую гитару и перекинула ремень через плечо.

Мы выстроились в один ряд перед ограждением, стараясь не перекрывать проход.

Сэйран-кун постучал по корпусу гитары, задавая счёт.

С дрожью в руках я подключилась к нему и начала играть, пока остальные — Кога-кун, Танака-кун и Хиноко-тян — вступили с вокалом.

Поначалу я так нервничала, что путалась даже в самых простых аккордах.

Но никто этого не заметил. Точнее, никому не было до этого дела. Всё внимание приковывал Кога-кун — его громкое, фальшивое пение затмевало всё вокруг.

Постепенно я расслабилась. К последней песне я была уже не просто спокойна — мне было по-настоящему весело.

Проводить время впятером… это и правда было чем-то особенным.

Мы доиграли все песни, которые были запланированны для фестиваля культуры, и разразились смехом.

— Честно говоря, я сомневался насчёт пения в таком месте, но это оказалось куда веселее, чем я думал!

— Ага, я тоже. К концу прямо втянулся.

— Джунья, ты поёшь ужасно! И ещё так громко — я чуть не умерла от смеха!

— Эй, пение — это про удовольствие. В этом и весь смысл.

— Ха-ха… да, правда… было очень весело…

Несколько прохожих даже остановились послушать и в конце нам похлопали. Наше выступление, конечно, не было профессиональным — просто группа школьников, которые валяли дурака. Но всё равно — они аплодировали.

— Ну что, Нарусима? Чувствуешь себя чуточку увереннее?

Сэйран-кун мягко улыбнулся мне.

— Э-э… да…

Я робко кивнула. И правда, уверенности будто стало немного больше. То, что я могу получать столько удовольствия от игры на гитаре, удивило даже меня саму.

Кога-кун принял нарочито пафосную победную позу.

— Отлично, хоровая репетиция официально окончена! А теперь играем что захотим!

— П-подожди, мы ещё продолжаем…?

— Конечно! Я же говорил — сегодня бесплатное караоке с публикой! Вы же знаете хотя бы пару популярных песен, да?

Сэйран-кун, переглянувшись со мной, ответил за нас обоих:

— Ну… ноты популярных песен легко найти в интернете.

— Вот видишь, никаких проблем. Асагири, Синтаро, есть пожелания?

Я не могла поверить, что мы и правда собираемся продолжать. Но, если честно, мне уже было всё равно — мне самой начинало нравиться.

Как раз когда я с тихим смешком смирилась с происходящим, раздался голос:

— Если не возражаете, как насчёт чего-нибудь от Tsuki to Herodias? Вы знаете их песни?

Один из прохожих, наблюдавший издалека, подошёл ближе. На нём были жёлтые солнцезащитные очки и кепка — выглядел он совсем иначе, но его голос я узнала сразу.

Меня будто током ударило. Что он здесь делает?

Похоже, Кога-кун этого ещё не понял.

— О, я тоже обожаю эту группу! Сэйран, как думаешь, мы потянем что-нибудь от Tsuki to Herodias?

— Хм… может, что-то акустическое. Сейчас посмотрю…

Пока Сэйран-кун начал листать телефон, мужчина отвёл взгляд.

— Ох, жаль. Похоже, ваше время вышло. Вам наверное будет лучше собраться и уйти. Увидимся.

Он махнул рукой и спокойно пошёл прочь.

— Ч-что за…?!

Танака-кун, проследив за его взглядом, вдруг в панике вскрикнул:

— П-полиция идёт! Что нам делать?!

Мы все резко обернулись.

Сквозь толпу в час пик к нам пробирался полицейский в форме.

Кога-кун заорал во всё горло:

— ОТСТУПАЕМ!!

Даже не было времени убрать гитару в чехол. Перекинув её через плечо, я рванула бежать вместе с остальными, лавируя в толпе и изо всех сил стараясь не отстать.

Бежать, бежать, бежать — сквозь море людей.

В конце концов мы впятером забежали в узкий переулок между двумя зданиями и наконец остановились, чтобы перевести дух.

Тяжело дыша, Танака-кун пытался сказать:

— Хаа… хаа… так, выходит, за уличные выступления… и правда может влететь, да…?

— Ну, у нас ведь не было разрешения… — ответил Сэйран-кун, спокойно убирая гитару в чехол, как и я.

— Чтобы тебя гоняла полиция из-за внезапного уличного выступления… не каждый день такое бывает, — добавил он, бросив косой взгляд на Кога-куна.

Сам мозг операции вытер пот со лба и выглядел искренне растерянным.

— …Ага. Это даже меня реально напугало…

Его лицо было таким серьёзным, что я невольно рассмеялась.

— Ну, вообще-то это была твоя идея, Кога-кун.

— Точно. Благодаря тебе у нас появилась ещё одна жемчужина в коллекции кринжовых историй.

— С Джуньей всегда всё заканчивается вот так… эх…

Несмотря на жалобы, Хиноко-чан, Сэйран-кун и Танака-кун смеялись вместе со мной.

— Но вам же было весело, правда?

Кога-кун ухмыльнулся озорно, как и подобает заводиле. И, честно говоря, отрицать это никто из нас не мог.

— Серьёзно, почему нам это кажется весёлым? Мы же просто переросшие дети! Хахаха!

— Быть глупым ребёнком куда лучше, чем умным взрослым, да

Эта дерзкая и безрассудная логика? Да… думаю, мы все с ней согласились, включая меня.

— …Хехе… Хахаха!

Пятеро из нас смеялись, как идиоты.

В грязноватом переулке мы катались со смеху, словно беззаботные дети.

Над нами небо входило в Магический час, окрашиваясь в захватывающий дух, золотисто-янтарные оттенки.

В тот ясный осенний вечер, когда золотой свет начал понемногу угасать, я попрощалась с Хиноко-чан, Сэйран-куном и Танакой-куном — теми, кто отправлялся домой на поезде.

Теперь рядом со мной остался только Кога-кун, и мы шли плечом к плечу в сторону квартир.

— Прости, что так внезапно втянул тебя в уличное выступление, — сказал он.

— Все в порядке. Мне было весело, и, думаю, это поможет мне лучше выступить на фестивале культуры.

Дело было не только в том, что я выставила себя на посмешище перед кучей людей.

Я кое-что поняла — как сильно мне хотелось, чтобы Кога-кун услышал, как я играю. Мою музыку, мои чувства… Если я сосредоточусь на том, чтобы их выразить, возможно, я перестану нервничать.

Кога-кун может настаивать на том, чтобы относиться ко мне лишь как к подруге, но это нормально.

Я не хочу разрушить то, что у нас есть — нашу компанию, нас пятерых.

Поэтому, если он хочет, чтобы мы оставались просто друзьями, я приму это. Я подстроюсь.

Даже если я знаю, что больше никогда ни в кого не влюблюсь, меня устраивает быть для него просто подругой.

Потому что просто быть рядом с ним, хранить эти моменты, когда мы впятером вместе… одного этого уже достаточно, чтобы я была безумно счастлива.

— Эй, Кога-кун. Ты не против, если я зайду сегодня и приготовлю ужин? Ну… как подруга?

Я больше не скажу ему, что люблю его — после того обещания, которое дала вчера.

— Ха-ха, конечно.

Улыбка Кога-куна, залитая золотым вечерним светом, была такой ослепительной, что у меня даже защипало глаза.

— Честно говоря, я каждый день жду твою готовку. Так что… снова на тебя рассчитываю.

— Эхехе, правда? Тогда сегодня приготовлю что-нибудь особенно вкусное!

Но, Кога-кун…

Если однажды наступит день, когда наша маленькая компания распадётся — когда мы будем видеться всё реже, и больше не нужно будет скрывать наши тайные чувства…

Позволишь ли ты мне тогда сказать, что я люблю тебя, ещё раз?

А до тех пор, можно мне оставаться рядом с тобой?

Я знаю, что сейчас не могу этого сказать. Я даже не хочу думать о том, что мы можем отдалиться друг от друга.

Но всё равно… я ничего не могу с собой поделать.

Я люблю тебя, Кога-кун. Люблю так сильно, что сердце вот-от взорвется.

Другого человека для меня нет. И никогда не будет.

От всего сердца — я люблю тебя.

Так даже если только как подруга, позволишь ли ты мне сохранить эти чувства?

— Давай по дороге заглянем в магазин.

— Хорошо. А, кстати, насчёт вчерашнего — мы так и не выпили наши «напитки». Кола ещё осталась, да?

— Правда? Ура, я в предвкушении!

Мы шли рядом, бок о бок, не держась за руки — совсем как обычные друзья.

И сейчас этого мне было достаточно.

Правда достаточно… по крайней мере, так должно было быть.

Пииип.

Вдруг телефон завибрировал — пришло новое сообщение.

Не задумываясь, я взглянула на экран.

— …А?!

Всё моё тело словно сковало, а внутри медленно расползлось жуткое предчувствие.

Я смогла сказать лишь одно:

— …Прости, Кога-кун. Похоже, сегодня я всё-таки не смогу приготовить ужин…

— Что? Что-то случилось?

— Да… эм… я только что вспомнила, что мне нужно кое-куда сходить. Иди дальше без меня.

— Ладно, но… ты точно в порядке? Ты какая-то совсем бледная, Нарусима-сан.

Кога-кун сказал ещё что-то, но я уже не стала слушать. Резко развернувшись, я поспешила обратно к станции.

Сообщение, которое я получила, гласило:

[Асагири Хиноко]: “Прости, Йору. Можешь прямо сейчас прийти в семейный ресторан рядом со станцией? Не говори Кога-куну.”

[Асагири Хиноко]: “Я также позвала остальных ребят.”

[Асагири Хиноко]: “Есть кое-что, о чём мне нужно поговорить со всеми… это касается Кога-куна.”