Перевод: Astarmina

— Я думала, ты выполнишь свой долг и просто уйдёшь. Но ты остался... Это удивило меня. Вот и всё.

— Да ну? Как бы ни был груб и невежественен, я всё же знаю, что нельзя оставлять жену одну в первую брачную ночь. Тем более, если она — драгоценная принцесса.

Муж слегка скривил губы и тихо усмехнулся. Это была сухая, словно высушенный корень дерева, улыбка.

Если задуматься, он тоже мог считать этот брак несправедливым и наверняка мог бы чувствовать обиду, но он не показывал этого, просто молча принимал её упрёки.

«Может быть, Игмайер тоже хотел жениться по любви...»

Тогда такая мысль даже не приходила ей в голову, но теперь, глядя на его лицо, которое оказалось намного моложе, чем она помнила, почему-то это впервые пришло ей в голову.

«О чем он думал все это время... в течение пяти лет брака? Он ведь изначально не хотел меня».

Лежа без сил, Эмбер пыталась вспомнить тот день, который давно остался в прошлом.

Из-за тяжелой депрессии ее память была фрагментарной, и некоторые сцены, как она ни старалась, восстановить не удавалось. Однако обрывки воспоминаний о первой брачной ночи все же сохранились.

После их первой близости, отвернувшись, она тихо всхлипывала.

Для нее муж был жестоким хищником, а этот огромный каменный замок — местом, ужаснее ада.

Эмбер не знала и не хотела знать мифы этой страны, но ей казалось, что она превратилась в Персефону. А он был Аидом, царем подземного мира.

«Наверное, слушать, как я плачу, всё это время рядом, было для него непростой задачей».

Вдруг она попыталась посмотреть на ситуацию с точки зрения Игмайера.

Это было что-то, чего она никогда не делала в прошлой жизни.

— Если моё присутствие доставляет тебе неудобства, я могу уйти.

Когда тишина затянулась, Игмайер, видимо, решил встать. Эмбер, испугавшись, быстро остановила его.

— Нет. Нет, всё в порядке. Ты можешь остаться.

Тогда он, слегка улыбнувшись, снова лёг обратно.

— Это была шутка.

— Характер у тебя ужасный...

— Часто слышу такое.

Хотя она до сих пор не совсем понимала происходящего, но, немного успокоившись и обдумав, начала догадываться о некоторых вещах.

Сказка, которую мама рассказывала ей перед сном в детстве. Благословение сожаления, передающееся исключительно принцессам Шадроха.

Тогда она думала, что это просто забавная история.

Единственное, что казалось немного странным, это то, что главная героиня была мамой мамы ее мамы. Но если это передаваемая устно истина, всё это начинало обретать смысл.

«Я вернулась назад во времени».

И у этого благословения было условие — исправить то, о чём сожалела.

Только тогда это благословение можно будет передать дочери.

«Должна быть причина, по которой я вернулась именно в этот момент».

Мужчина, который, несмотря на крупное телосложение, уступил ей больше половины кровати, сам неудобно устроившись на её краю. Её муж.

Его манеры оставляли желать лучшего, его поведение в постели — просто ужасное, а характер — отвратительный... Но именно этот мужчина посвятил всего себя, чтобы защитить её и их ребёнка.

«Улучшить отношения с этим мужчиной».

И...

«Спасти его».

Если сожаление настолько велико, что можно было бы повернуть время вспять, то это, вероятно, связано с его смертью.

Сейчас его лицо выглядело совершенно обычным, но в памяти всплывал образ Игмайера, залитого кровью.

На самом деле он мог бы победить злого дракона. Если бы позволил ей и ребёнку погибнуть, то, возможно, смог бы сам сразить дракона.

Однако в тот последний момент он развернулся и бросился вперёд, заслоняя Эмбер.

Тогда он, должно быть, понимал, что не сможет убить злого дракона и что погибнет вместе с ней. Он, такой искусный в бою, не мог не осознавать этого.

«О чем он думал? Почему это сделал?.. А теперь я даже не могу спросить. Это время прошло, его больше нет».

Долго размышляя о его смерти, Эмбер до боли кусала губу. Металлический привкус наполнил рот, пока её не начало тошнить.

«Неужели, если я засну, меня снова бросят на поле битвы?»

Боясь закрыть глаза, она уставилась на черный потолок. И вдруг услышала тихий смешок.

Это был едва слышный смех, но его оказалось достаточно, чтобы её взгляд устремился на Игмайера.

— Кажется, ты выглядишь уставшей, поэтому я прекратил, но, похоже, дело не совсем в этом?

— Устала, конечно.

— Долг есть долг, поэтому давай хотя бы раз в неделю будем близки. Если, конечно, принцесса согласится.

Долг, говоришь.

Словно это слово было запачкано пылью, в груди что-то болезненно ёкнуло, но Эмбер не показала этого.

Да, в любом случае этот мужчина до конца исполнял свои обязанности.

Разве он, как муж и отец, не защищал жену и ребёнка, даже ценой собственной жизни?

Игмайер был воплощением долга и ответственности.

Она многим была обязана его чувству долга, поэтому не имела права обижаться на слово «долг», даже если для него это еще не стало реальностью.

Эмбер, кусая нижнюю губу, стянула одеяло, прикрывавшее грудь.

Ее ослепительно белое обнаженное тело, словно светящееся в темноте, оглядели пронзительным взглядом.

«Я не хочу проживать одну и ту же жизнь дважды...»

Она уже была замужем, их первая ночь была позади. Из этого брака не было иного исхода.

Через пять лет у нее снова появится ребенок, а затем Нидхёгг придет и разорвет все на части.

«А до этого... могу ли я что-то сделать?»

Кроме как сидеть перед ткацким станком, словно пустая кукла. Кроме как, скорчившись, тихо всхлипывать. Кроме как целыми днями молча ждать Игмайера, не обмолвившись ни словом с кем-либо.

Но прямо сейчас в голове не было озарения молнией, ничего не приходило. Она была слишком измотана для этого.

«Если хотя бы эта ночь будет безопасной, то я хочу спокойно уснуть. Этот акт пугает... но если он поможет мне сблизиться с Игмайером хоть немного, то я готова попробовать еще раз».

До этого она даже не могла нормально спать, боясь, что кто-то схватит ее и бросит Нидхёггу.

На самом деле, из-за затянувшейся войны некоторые жители земель попытались перелезть через крепостную стену, чтобы похитить её. После того случая Эмбер больше ни на шаг не выходила из своей спальни.

Это была совершенная изоляция.

«Если бы у меня были хорошие отношения с жителями земель... Если бы я хотя бы сблизилась с рыцарями в этом замке или с прислугой, наверное, я бы не стала такой одиночкой».

Однако Эмбер не знала, как сближаться с людьми.

В Шадрохе все всегда сами тянулись к ней первыми.

Она никогда не училась тому, что для знакомства и дружбы нужны усилия.

«Вот как. Кто-то может подумать, что я собираюсь совершить насилие».

Игмайер, смотря сверху вниз на Эмбер, которая с закрытыми глазами дрожала всем телом, тихо усмехнулся.

Кажется, эта принцесса совсем не понимает северного юмора.

Если бы она просто восприняла его слова буквально, всё было бы проще, но она пытается найти в них скрытый смысл.

— Я имел в виду, что если устала, то можешь просто лечь спать, — сказал он.

— Можно больше не продолжать?.. — тихо спросила она.

— Я бы солгал, что совсем не хочу, но... я же не зверь. Мне неинтересно насиловать женщину, которая этого не хочет. К тому же, долг первой брачной ночи уже выполнен.

Его член стоял торчком. Он был без штанов, но, к счастью, его прикрывало толстое одеяло.

Однако Игмайер был человеком, привыкшим выражать свои желания с убийственным намерением.

Если он не хотел беспокоить молодую, хрупкую и благородную жену, он мог просто уйти и убить монстра.

Он не собирался мучить жену, которая приехала в незнакомое место после долгого путешествия, только из-за своих похотливых желаний.

Нет, не собирался?

Склонив голову, Игмайер прищурился и опустил руку.

— Ну, если тебя это устраивает, ты можешь просто посмотреть, как я мастурбирую. Что, это выглядит отвратительно, раз ты делаешь такое лицо?

Перед ней Игмайер взял свой член и погладил его.

Сначала он думал о том, чтобы неторопливо водить по нему ладонью.

Однако, как только встретился взглядом с принцессой, полуигривые намерения исчезли.

Он, естественно, ожидал, что она отвернется, но она смотрела, не отводя глаз.

«Интересно, как долго она будет смотреть?»

Возникло легкое волнение. Внизу живота поднялся жар.

Ее прекрасные глаза были сосредоточены на пальцах, которые обхватывали и гладили возбужденный орган.

Хотя в её взгляде всё ещё читались удивление и растерянность, отвращения в нём не было.

Из-за этого её слегка тёплое дыхание, которое можно было едва уловить, и чуть прищуренные глаза передавали истину.

Его жена в этот момент проявляла интерес...

«Безумие».

Сам Игмайер был ошеломлён. Это совершенно не входило в его расчёты.

— Это... нормально — делать такое?

Эмбер спросила, поджав маленькие губы.

В ответ Игмайер схватился за член и провёл вверх по вздувшимся венам.

— Ну... будет даже лучше, если ты поможешь мне...

— Помочь?..

Глядя на её ярко-красные щёки, мужчина приглушённо застонал.