Запасов продовольствия были на исходе. Миэль недоверчиво посмотрела на слугу.

– Это все, что предоставил дворец? Что же нам с этим делать?

– Я всего лишь слуга и беру лишь то, что мне дают.

–  Похоже, во дворце произошла какая-то ошибка. – Миэль едва сохраняла терпение. –  Не могли бы вы, пожалуйста, еще раз проверить? Этого едва хватит на одного человека.

– Это не в моей компетенции. Прошу прощения.

Невероятно, но слуга так легко отказал, не проявив даже малейшего беспокойства. Казалось, это конец.

– В этом Звездном дворце живет моя мать, королева Шанэль. Она и так немощна и больна. Как она сможет прожить на одних яблоках? Ей нужна полноценная еда.

– Зачем вы мне это рассказываете? Дворец определяет все поставки, я лишь отвечаю за доставку. – Слуга казался несправедливо пренебрежительным.

Если бы Делла была здесь, она бы наверняка взорвалась от гнева, закричав:

– Где твоя порядочность?!

Вся эта ситуация выдавало полное бессердечие слуги.

– Если в доставленных продуктах чего-то не хватает, разве это не ваша обязанность? – Миэль не собиралась оставлять это без внимания.

Поставки вещей первой необходимости из дворца сокращались. Даже сейчас они едва выживали, деля пайки, рассчитанные на двоих, на троих человек.

Если они получат еще меньше, кто-то может не выжить.

– А если нехватка еды скажется на здоровье моей матери? Вы возьмете на себя ответственность за это?

Служанка была ошеломлена таким внезапно суровым поведением Миэль.

– Вы пытаетесь угрожать мне? После всех тех трудностей, которые я пережил, чтобы доставить припасы во дворец…

– Это не угроза, это просьба. – Миэль с решимостью в голосе сжала кулак.

– Недельный запас еды состоит всего из десяти яблок? Должно быть, это ошибка. Так что, пойдите и перепроверьте, пожалуйста.

Слуга на мгновение застыл в нерешительности. Человеческая природа иногда проявляет себя вопиющим образом, когда имеешь дело со слабыми.

Миэль заметила неуверенность на его лице.

– Возможно, ошибка из-за принцессы.

– Что?

– Похоже, вы действительно не понимаете своего положения? Поднимать шум из-за еды, когда вы всего лишь подданный, выживший благодаря милости императора Месаллиуса?

Неважно, кто был свидетелем или слушателем – слова слуги были безоговорочны.

– У вас есть жалобы? Тогда отправляйтесь прямо во дворец и озвучьте их сами. Я здесь не для того, чтобы прислуживать недостойным членам королевской семьи.

– …

– Ах, чуть не забыл. Могут ли жители Звездного дворца вообще выходить на улицу? – С легким сожалением слуга усмехнулся.

– А что делать? Нет никакой возможности обжаловать решение?

Миэль увидела опасный блеск в его глазах.

– Похоже, я должен сообщить ее Высочеству. Рассказать о положении дел в мире…

Слуга облизал свои губы и сделал шаг вперед.

– Это проблема. Сейчас у нас даже Деллы нет…

Слуга говорил правду, если бы только она послушала, когда та сказала, что ей не повезло.

Миэль пожалела о своей беспечности и сделала шаг назад.

– Куда же вы? Совсем недавно были так уверена в себе… ах!

Неожиданно от опасности Миэль спасла большая дикая птица.

– Что это?

Это была ворона, настолько большая, что можно было принять за орла. Она набросилась на слугу, вцепившись ему в волосы и яростно царапая когтями лицо.

– Аргх! Эта птица сошла с ума?! – Слуга боролся, размахивая руками, но не мог справиться с такой резкойотакой.

В мгновение ока он превратился в месиво из ран и вытащил кинжал.

Миэль чувствовала себя немного беспомощной по сравнению с вороной, ведь учитывая ее низкие боевые способности она бы не справилась.

– Так что насчет припасов?

Все, что осталось, — это полкоробки яблок. Судя по поведению слуги, не похоже, что он был бы полезен в этой ситуации.

Как же я теперь буду выживать? Миэль с отчаянием уставилась на яблоки.

– Кар! – В этот момент ворона вспорхнула и полетела к ней.

– Мамочки! – Миэль рефлекторно схватилась за голову и села.

Она вспомнила, что воронам нравятся блестящие вещи. Но ее золотистые волосы не тронули.

– Кар, кар. – Ворона грациозно приземлилась перед ней.

Ее блестящие, как бусинки, глаза были довольно милыми, хоть и, казалось, не смотревшие с жалостью.

– Что, что это?..

Ворона протянула одну лапку Миэль. К ней была привязана симпатичная красная ленточка.

– Она хвастается?

Конечно, это было не так. Присмотревшись, она увидела, что к ленте была привязана небольшая записка.

– Кар.

Казалось, ворона подгоняла ее.

Наконец Миэль развязала ленту. Ее лицо, как и смятая записка выглядело не очень.

– Должно быть, ты уже поняла, что тебе нужна моя помощь.

«...Рудеран Белкион?»

«Какого черта?! Ты что, шпионишь за мной откуда-то?»

Миэль рефлекторно поморщилась. Естественно, Рудерана нигде не было видно.

– Что тебе нужно? – Заподозрив неладное, Миэль повернулась к вороне, и та в ответ захлопала крыльями.

Затем она вытянула противоположную лапку.

– Ты хочешь получить ответ?

– Кар

Она не могла в это поверить, но ворона кивнула. Это какое-то безумие.

***

На данный момент оставалось только признаться.

Как и та бесстыжая подруга детства, Миэль была необычным человеком.

В конце концов, Миэль Ви Грасиль была ее второй жизнью.

«Другими словами, это означает, что я девушка, которая переродилась. Я! Возродилась потрясающей! Принцесса другого мира!»

Я до сих пор помню это. Радость, которую я испытала, глядя на себя в зеркало с замиранием сердца.

Внешность «Миэль Ви Грасиль» была поистине потрясающей. Сверкающие светлые волосы, кожа словно взбитые сливки, розовые глаза, похожие на лепестки цветов, и изящная фигура, напоминающая балерину.

Вместе с титулом «Ваше Высочество принцесса».

– Вот оно!

Несомненно, все было решено. Новая жизнь, проблемный ребенок.

Империя Гиперион, где она сейчас находилась, была страной, которую почитало Мировое древо Гармонии. Но каким-то образом она оказалось полной противоположностью гармонии, миру и любви к жизни.

– У древа Гармонии наверху будет только одна ветвь, и только одна сможет выжить.

Это было излишне изощренно, но примерно означало следующее: «Убивайте друг друга, пока не останется один!»

Боже милостивый. Каждый мечтает о романтическом фэнтези: но никто не хочет быть главным героем королевской битвы!

Осознав это, Миэль впала в отчаяние. Но день выживания стремительно приближался.

Перед Майель, у которой заколотилось сердце, появился Рудеран Белкион.

Тот, кто пришел притвориться, что спасает ей жизнь, ее разрушитель, чертов сукин сын, он был подобен Сатане.

– Я же говорил тебе? Ты придешь ко мне. – Рудеран, который вел себя надменно, хитро улыбнулся.

– Уф.

Все было именно так, как и ожидалось. Вот что означало это невероятно неприятное выражение.

Вот почему я старалась не связываться с ним.

– Ты так хорошо выдрессировал ворона?

– Его зовут Мел.

«Ради бога, я не спрашивала твоего мнения. В любом случае, ворон, будь то Мел или кто-то другой, не улетит, пока не получит ответ.»

Это раздражало настолько сильно, что у Миэль не было другого выбора, кроме как написать письмо.

–  Не говори того, что не имеешь в виду. После того, как я уже помог тебе.

Рудеран указал глазами на сваленные предметы первой необходимости, особенно еду.

–  Этот проклятый слуга, похоже, неплохо устроился. Он украл товары на середине пути, поэтому я сопоставил это со списком и конфисковал все до единого.

– …

– Я официально подал жалобу на него. Ожидается, что вскоре после увольнения его обвинят в растрате, коррупции и сексуальных домогательствах.

–  О боже. Неужели на этом его жизнь закончится?

Воздух был таким освежающим, что у нее заложило нос. Увидев облегчение Миэль, он с жалостью спросил:

– Ты разве не знала? Про все эти растраты?

– У меня были подозрения.

– Но почему молчала?

– Потому что мне негде было говорить. Даже если бы я заговорила, это ничего бы не изменило. – Миэль потерла щеку.

Однако, смущение никуда не исчезло.

– Его высочество Месаллиус упоминал об этом. В качестве условия сохранения моей жизни он велел мне не покидать дворец.

Двадцать пять лет назад Месаллиус, ставший королем, узнал о беременности королевы слишком поздно.

Законный наследник бывшего короля! Это был не первый случай в истории империи Гиперион, но довольно редким.

Месаллиус мучился несколько дней, прежде чем решить.

– Теперь, когда все сделано, нет причин проливать бессмысленно чью-то кровь. Как нерожденный ребенок может угрожать моему положению? Пусть ребенок родится. Но проследи, чтобы они не покидали дворец.

«Он приказал мне жить тихо, как если бы я была мертва… он отдал такой приказ»

«Жаловаться на нехватку еды в такой ситуации? Было безумие.»

Глаза Руделрана задрожали, когда он услышал о плачевном положении своей подруги детства.