Спустя пару дней сняли белые бинты с лица и головы Анхель. Острый запах спирта наполнил комнату, когда лекарь аккуратно распрямил ее шею. Кости срослись точно, как нужно, но лицо… лицо было изуродовано. Нос, левая щека, от нижней губы до подбородка и лоб — все покрыто алыми шрамами, словно паутина, вышитая узором на ее коже.

Принц Итан первым увидел ее такой. Взгляд его скользнул по лицу Анхель, и она уловила в нем тщетность и скрываемую боль. Она поняла, что все очень прискорбно.

— Пожалуйста, оставьте нас наедине, — прошептала Анхель. Голос дрожал, но в нем не было слез.

Принц кивнул, сделав знак лекарю и стражам. Они тихо вышли из комнаты.

Анхель не решалась взглянуть в зеркало, которое ей подали до этого. Но любопытство взяло верх, и, дрожащей рукой, она подняла его к лицу.

Что отразилось в зеркале, заставило ее сердце сжаться в груди. Глаза, полные стойкости и горечи, встретились с безобразной, уродливой маской, которым стало ее лицо. Губы, некогда украшенные улыбкой, теперь искажались от боли и печали.

— Такое… такое со мной сотворили родные родители, — пробормотала она, словно слова могли прогнать образ в зеркале.

Анхель устало опустила зеркало. Она больше не могла смотреть на свое отражение. Чувство утраты, которое овладело ей, пронзило до мозга костей.

Итан тихо подошёл к ней и сел на пол перед кроватью, пытаясь встретится с ее взглядом золотых глаз.

— Анхель... — нежно взял ее теплые руки в свои ладони.

— Я теперь действительно похожа на урода коим являюсь. — шёпотом произнесла девушка.

Для Итана эта фраза была знакомой, отчаяние разрывало его сердце, ещё раз услышав, такие же слова, что и произносила когда-то Мари Энн.

— Я люблю тебя и мне не важно как ты выглядишь, — сжал он крепко ее руки.

Девушка не плакала, не кричала, не билась в истерике, а лишь молча переносила эту боль.

— Ваше Высочество, я устала... так сильно устала бояться, жить в страхе, быть жертвой, хватит. — она взглянула на него со всей решимостью.

Он обнял её, стараясь показать свои чувства и поддержку.

В ответ она обвила его шею и практически беззвучно произнесла:

— Навестите как-нибудь возлюбленную, — затем улыбнулась.

— Что?

Не успев выразить мысли в слух, Итан почувствовал мягкое касание губ Анхель. Она поцеловала его неуверенно и осторожно. Итан не мог больше сдерживать свои чувства и поцеловал в ответ страстно, язык скользнул в ее приоткрытый рот, он понимал, что из-за ран ей может быть дискомфортно, но не мог остановиться, оторваться от нее. Его сердце стучало быстро, разрываясь от боли и желания защитить. Итан безумно полюбил Анхель и в этот раз не оставит возлюбленную, постарается подарить жизнь наполненную счастьем.

— Возлюбленную? — вдруг осенило его.

Она лишь отвела взгляд, щеки горели.

— Ваше Высочество, я хотела бы отдохнуть, если вы не против. — взглянула на него девушка, убирая руки с шеи.

— Конечно, я ещё зайду к тебе сегодня, сейчас мне нужно к Чарли.

Итан ворвался в кабинет советника.

— Чарли! Анхель спрятала фиолетовый алмаз где-то возле надгробья Мари Энн!

— Ты уверен? — поправил очки мужчина.

— Думаю, да, она намекнула об этом.

— Хорошо, сегодня ночью отправлю своего человека, хоть Зимний Фестиваль и отменён, но все же в последний день людей на улице будет много. — голос звучал воодушевлённо. — Ты выглядишь лучше, с лицом Анхель все нормально?

— Нет. — Итан помрачнел. — Но она ответила на мои чувства.

— Хотя бы это радует! — добродушно улыбнулся Чарли.

Они ещё долго обсуждали план по которому будут действовать, когда найдут алмаз. В воздухе витал запах надежды, Итан был уверен, что когда наступит кровавая борьба за власть он одержит победу. Сев на императорский трон, Анхель станет императрицей и всегда будет рядом, так он сможет защитить ее.

Вот только планы часто рушатся, как карточный домик.

— Ваше Высочество! — вошёл темноволосый рыцарь, охраняющий покои девушки, — Анхель! Она пропала!

— Что!? — сердце принца окутало беспросветное отчаяние.

Мужчина ворвался в комнату любимой, но ее там не оказалось, лишь морозный ветер развивал тонкую, шёлковую штору.

Он накинулся на рыцаря схватив его за шею.

— Что произошло!?

— Слуга Аллан пришел ее навестить, сказал что принес одежду. Он долго не выходил, а когда я пошел проверить не обнаружил никого.

Крик Итана разразился на весь дворец, он был готов убить всех.

Подойдя ближе к кровати, заметил клочок бумаги.

" Ваше Высочество... Нет, Итан, не злитесь, это мой выбор и мое решение, я прошу уважать и смириться. Пожалуйста, не ищите меня и не преследуйте. Надеюсь, вы поняли намек и найдете заветный фиолетовый алмаз. Желаю вам победы в вашей политической битве за императорский трон. С любовью Анхель."

Итан упал на колени, сжимая письмо, горечь боли и утраты ярко пылали в душе. Ведь все что он делал, могло подарить им свободу и спокойную жизнь, но Анхель это было не нужно.

Аллан и Анхель вошли в бар " Крысиный хвост", где пахло грязью, потом, алкоголем и плесенью, подойдя к бармену девушка сказала:

— Я к родителям.

В ответ мужчина с уродливыми шрамами кивнул и показал следовать за ним.

Войдя в комнату на стуле сидел пухлый клоун в уродливой маске из кусков свиной кожи.

— Малыш Анхель! — схватил он ее за руку, и радостно продолжил: — Нас ждут!

— Хорошо, Бодо.

Открыв тайный проход, он повел девушку вовнутрь не отпуская.

Вышли они где-то на окраине города, возле леса.

Сложно было пробираться сквозь густые заросли, каждый куст казался протянутой рукой, готовой задержать и не отпускать. Анхель молча следовала за Бодо, шаг за шагом, словно каждый шорох листвы в сердце ее отражался.

Два часа несущихся сквозь заснеженный лес — два часа полные молчания и мыслей о правильности выбора. Наконец, они добрались до края чащи, и перед ними открылся вид на старую, заброшенную деревню. Густые облака тянулись низко над цирком, словно хотели сорвать крыши.

Сердце ее забилось быстрее, когда они приблизились к цирку, тканевые шатры которого, казалось, излучали мерзкую холодную, угрожающую энергию. Вход был открыт, словно ждал их прихода.

Войдя в шатер с большой ареной, она увидела Даррена на стуле, а сзади него рыцари императрицы.

— Красавица моя! — расхохотался мужчина.

— Где Дженни? — злобно спросила девушка.

Делонтте щёлкнул пальцами и уродцы приволокли связанную девушку. Оглядев ее, Анхель поняла, что Дженни в полном порядке, ее не били и не пытали.

— Ты принесла? — ехидно спросил Даррен.

Затем он подошёл к девушке и встал рядом, самодовольно улыбаясь.

— Где мамуля? — спросила Анхель.

— Ее тут нет, зато эти есть. — повернулся он, указывая на рыцарей, — Кстати, убить всех! — перекинув руку через шею дочери, приказал он, радостно наблюдая за шоу.

Клоуны, уродцы, дрессировщики с оружием накинулись на приспешников императрицы, убивая всех и каждого изощрённым и жестоким способом. На арене, как всегда, стоял запах ужаса и крови.

— Что же Анхель, нам пора в путь!