Главный императорский дворец открыл свои двери для аристократов по случаю празднования Нового Года.

На праздничном балу в императорском дворце витали запахи франжипани и мускуса, создавая атмосферу роскоши и изыска. Великолепные дамы витали в платьях, усыпанных бриллиантами, словно звезды на небесах, а джентльмены вели себя благородно и с достоинством, будто герои легенд.

Музыка струнных инструментов наполняла зал звучными нотами, плавно переходящими в мелодичные вибрации. Танцы пленяли своей красотой и грацией, словно вихрь, в котором участвовали только самые избранные.

И вот, во всей своей величии появился император в красной мантии, блистающей как кровь. Рядом с ним шествовала императрица, ее взгляд был холоден и недоступен, словно сама зима.

За ними следовали принц Глир и принцесса Лукреция, два совершенно разных по характеру, но похожих по внешности молодых человека. Глир, с его резкими чертами лица и недалёким взглядом, привлекал внимание, а Лукреция с ее яркой улыбкой и раскованными движениями олицетворяла страсть и желание.

Но всему балу придавал загадочность принц Итан, идущий в серебряной маске. Его глаза скрыты за блеском металла, а его стойкая осанка и молчаливость вызывали предчувствия истории, не рассказанной еще ни одному из присутствующих. Что таится за той маской, что скрывает его настоящее лицо, суждено ли ему раскрыть свою тайну на этом празднике или оставить ее вечной загадкой для окружающих? Вопросы кружились в воздухе, словно парфюм белых роз, заполняя сердца гостей ожиданием и волнением.

Император поднял бокал с игристым вином и поздравил присутствующих с праздником Нового Года. Пожелав благополучия и процветания великой империи Аффинис.

Празднование Нового Года в императорском дворце было в самом разгаре, но принц Итан вновь не мог насладится этим пиршеством, после того как часы пробьют полночь, он наконец-то узнает, что же скрывает его возлюбленный Анхель, они договорились, встретится на верхнем балконе сразу же после наступления Нового года.

Волшебство наполнило воздух, когда часы пробили полночь, объединяясь с праздничным гулом.Итан стоял на верхнем балконе, напряжение скручивало его внутренности, словно узел. Он ждал Анхеля для него он всегда казался таинственным и странным, держась от него на расстоянии, словно храня свои секреты плотно у закрытого сердца.

Весь зал сверкал огнями свечей, звучала музыка, смех и песни наполняли пространство. Но внезапно тьма обрушилась на банкетный зал, поглотив свет и радость. Лишь несколько свечей дрожали, стараясь бороться со страшным черным туманом, который заполнил помещение.

Из этого тумана начали появляться фигуры в устрашающих клоунских нарядах, искаженные маски украшали их лица, создавая зловещий облик. Их глаза сверкали во мраке, словно огонь ада, и пронзительный смех наполнял сердца собравшихся.

Итан сжал кулаки, практически до боли. Он понимал, что что-то не так, этот момент, который обещал быть волнительным, оборачивается кошмаром. Но его любовь к Анхелю была сильнее страха. Он вышел на балкон, взгляд его бродил по темному залу, искал его среди уродливых фигур и богатых аристократов, но не находил. Крики и ужас окутали зал, леди вопили во все горло, а некоторые падали в обморок.

Зал кишил цирковыми уродами, Итан не мог понять, почему они здесь и какую цель преследуют.

Анхель, находился внизу близко к слугам, когда часы пробили полночь. Затем стало практически темно и зал наполнился темным дымом. Он прекрасно понимал, что сейчас произойдет. Стараясь на ощупь пробраться к лестнице ведущий на верхний этаж, он должен был быть рядом с принцем, он должен защитить его от этого, не понимая, что именно он является их целью.

Аристократы ринулись к выходу, создавая давку, некоторые погибали под натиском толпы, но двери были заблокированы.

Внезапно, за Кристианом и Изобель появилась темная фигура в цилиндре.

— Здравствуйте, Ваше Величество! — расхохотался жуткий голос.

Императрица закричала изо всех сил, упав напол, когда пронзили императора насквозь.

Итан увидел маленькую фигуру Анхеля, который пытался добраться сквозь свору аристократов к нему.

Он побежал вниз навстречу, чувства гнева и безысходности бушевали в нем.

Но Анхель не успел добраться до лестницы, кто-то схватил его за голову и свернул шею, обездвижев полностью. Он упал на пол, его тело потащили в сторону убийцы императора.

— Всех с Новым годом! Мы сделали все, что хотели! — залился жуткий смех, который постепенно растворяясь где-то далеко.

Итан спустился вниз и не обнаружил Анхеля, как бы не надрывал он связки, ответа не последовало.

Ворвались рыцари сквозь заблокированные двери, но было слишком поздно, император серьезно ранен, из последних сил боролся за жизнь. Его тут же забрали в покои и вызвали всех возможных лекрей.

Погибло огромное количество аристократов, а живые догадывались о том, что это за цирк. Но произносить в слух, боялись. Ведь это могло испортить репутацию, если выясниться, что они посещали цирк уродов, могли быть выдвинуты объвинения в измени и уничтожение всего рода.

Итан последовал с императрицей и ее детьми за императором. Лекари сделали все возможное, но Кристиан, хоть и находился в сознании, не дожил бы до рассвета. Последней его волей было поговорить наедине с Итаном.

Принц вошёл в покои отца, его предупредили, что император может умереть в любой момент, поэтому времени было в обрез.

— И-итан, сын мой, я был ужасным... родителем,— император протянул руку к нему, Итан взял ее. — Мне было больно видеть тебя, ты ведь так похож на Амину. Сними маску, я хочу видеть в последний раз твое лицо. — голос хрипел.

— Ничего, отец! — принца переполняли чувства гнева и бессилия, но он исполнил волю Кристиана.

— Итан, императрица как-то связана с цирком, не верь никому...

На рассвете объявили, что император умер, тьма накрыла всю империю.

Похороны назначили через три дня, где императрица объявит себя регентом. А затем начнется подготовка к церемонии провозглашения нового императора Глира. Кристиан, будто знал и оставил завещание, в котором обязательно соблюдение всех традиций престолонаследования. То есть Глир должен жениться и императрица обязана передать фиолетовый алмаз жене Глира.

Итан вернулся на рассвете в свой дворец, до этого он искал Анхеля среди живых и мертвых, но тот бесследно исчез.

Ворвавшись в кабинет, за ним последовали Чарли и Лимироль. Он приказал женщине немедленно привести Дженни и Аллана.

— Итан, что нам делать? Через два месяца Глир займет место императора! — кричал советник, — То что указанно в завещание лишь формальности! Через месяц он жениться на любой аристократке и всё, мы проиграли!

— Знаю!

— Значит, причастен цирк Делонтте, но доказательств нет, аристократы молчат?

— Да.

— Ты не думал, что Анхель связан с этим? Возможно он помогал им!

— Не неси чушь! — заорал Итан, — Даже если бы был связан, даже если бы просто использовал меня, думаешь, он оставил бы здесь Дженни и Аллана?

В этот момент вошли слуги. Итан без церемоний схватил Аллана за горло, его взгляд выражал ярость.

— Отпустите его, — взмолилась Дженни, — Я все расскажу!

Принц ослабил хватку и взгляну на девушку, та горько плакала.

— Когда мы бежали из цирка, Анхель украл фиолетовый алмаз у Даррена Делонтте! Мы с Алланом боялись, что из-за него нас будут искать, но Анхель не хотел продавать или избавляться от него!

— Что?! — схватил принц Дженни за плечи, — Ты уверена?

— Да! Он большой и гранёный яркого цвета.

— Откуда у Делонтте он? — кричал Итан.

— Я не знаю, понятно!? — не выдержала девушка.

— Где сейчас алмаз? — отпуская ее, спросил мужчина.

— Анхель спрятал его где-то, мы не знаем. — хрипло ответил Аллан.

— Значит, сейчас ответом на все вопросы является Анхель, что бесследно исчез.