Клод, вцепившись в меч, вмиг поднялся на ноги и с неожиданной силой обрушил всю свою ярость, всю свою печаль, всю свою любовь в смертельный удар прямо в сердце брата. Константин медленно опустил свой меч, взгляд его потускнел, а жизнь покинула его тело.

И там, среди поля битвы, пропитанной кровью и потом, пал великий войн империи.

Мари поняла, что у нее будет только один единственный шанс. Взлетев на максимально возможную высоту над грозовыми тучами, она полностью расслабилась и клином полетела вниз прямо к Демияну. Набрав немыслимую скорость, королева столкнулась с императором и с огромной высоты, словно комета, они летели вниз. Он не мог сопротивляться, лишь пытался черным туманом нанести вред дракону.

После смерти Константина, его огромная армия потеряла командующего и была разрознена, не понимая что делать, они стали лёгкой мишенью и практически все пали.

Перед столкновением с императорским дворцом у Мари было лишь мгновение. Огромная метель поднялась перед взором Демияна, который летел спиной вниз. Из льняной бури появилась королева в истинном обличие, а в руках она держала меч.

— Умри! - закричала она, вонзая меч в самое сердце.

Ударившись о знание дворца они летели вниз, ломая этажи насквозь, пока не оказались в разрушенном тронном зале.

В этот момент, подоспели Клод и Александр, а за ними и Исаак.

Поднялись огромные кубы пыли, перекрывая обзор.

Они стояли молча, Александр лишился глаза на поле боя, Клод руки, но их собственная боль была не важна. Они затаив дыхание ждали.

Когда пыль осела, пред их взором открылась жуткая картина. Мари вырывала из груди монстра еле бьющееся сердце. Ее окружал едкий черный туман, вся кожа на руках и лице сползла, обнажая чистое мясо и ткани.

В этот момент она заметила своих верных соратников и с улыбкой сжала сердце в кулаке.

Черная пелена окутала ее глаза и вокруг всё потемнело.

— Ты достигла своей цели? — спросил жуткий голос.

— Да! — ответила королева.

— Узри! Чем ты заплатишь за это!

Начали мелькать ведения перед глазами, очень быстро, причиняя боль.

Затем все остановилось, во тьме стоял Клод перед красными огромными глазами. Она попыталась позвать его, но это было прошлое, её участь - наблюдать.

— Какое у тебя желание? — спросил голос.

— Хочу чтобы Одри достигла своих целей и прожила долгую жизнь!

— Ты готов заплатить за это?

— Да!

— Цена - твоя жизнь!

Все растворилось.

Королева открыла глаза и в это мгновение она увидела, как Клод камнем падал вниз, душа покинула его тело.

Она подлетела к нему и поймала от удара о мрамор. Но смысла в этом не было.

— Нет. Нет. Неееет. Посмотри на меня! Открой глаза! Не умирай! Я прошу тебя! Ты обещал, что мы поселимся в маленькой деревне, заведем кошку и собаку, помнишь? Не оставляй меня!

Затем она закричала, обнимая мертвое тело, слезы катились градом.

— Забери меня! Я не смогу так жить! Пожалуйста! Ааааааа, — душераздирающие орала в пустоту.

Но цена за магию очень высока, и Мари знала это.

Она прижимала тело Клода, не в силах признать его смерть. Гладила по голове, целовала и просила очнуться.

Все кто стояли рядом не понимали почему умер Клод, но эта сцена разрывала сердца.

***

Серые облака низко нависали над Винтерхоллом, отражая печальное настроение всех, кто присутствовал на похоронах. Клод лежал неподвижно в своем гробу, лицо покрытое тканью, скрывающей все следы его последней битвы. Королева Мари стояла возле, глядя на него смутным взглядом, полным боли и утраты.

Похоронный обряд проходил молча, лишь шорох плащей и платьев на холодном ветру прерывали монотонное молчание. Мари стояла как вкопанная, словно пытаясь осознать окончательность этого момента. Ее серебристые волосы развевались, создавая жуткую ауру печали и утраты вокруг.

Королева Мари прикоснулась к холодному мрамору гроба и низко склонила голову, словно молясь об искуплении. Ее глаза были полны слез, которые она старалась сдерживать перед окружающими, но пустота в ее сердце была неподдельной.

— Мы победили вместе, но для меня теперь это ничего не значит, — шептала она, словно слова могли пробудить его из вечного сна. Молчание и тишина были единственными ответами на ее мольбы.

Королева Мари все еще надеялась на чудо, на возвращение того, кого она потеряла.

Серебряный свет луны освещал траурное процессию, когда последний прощальный взгляд королевы Мари устремился на тело ее возлюбленного. В темноте ночи зазвучал тихий вздох, но никто не мог сказать, откуда он исходил.

Лишь шум метели и скрип деревьев отвечали на ее мольбы, тяжело ложась на сердце королевы. Победа оказалась горькой, а цена, заплаченная за нее, была слишком высока. В тот момент темнота поглотила все вокруг, оставив лишь ее одну со своей болью и сожалением на черных стенах Винтерхолла.

***

Через три месяца. Состоялся невероятный праздник по случаю восхождения нового императора - Александра. Хеллстронг был официально переименован в Аффинис и весь контент стал империей. Столицей так же остался Амор.

Мари стояла в одиночестве на балконе, прохладный воздух ранней весны наполнял ее лёгкие.

— Мари Энн, — вошёл император к ней, — Почему ты здесь одна?

— Не люблю я эти пиршества, — улыбнулась она.

— Мари! — замялся Александр, — Мое предположение, чтобы ты стала императрицей...

— Нет. Мы уже обусловили, что я буду великим лордом Винтрехолла.

Они ещё немного простояли в тишине и она продолжила.

— К тому же тебе нужна красивая императрица, а не я, вся покрытая ожогами, конечно, рогов уже нет, но все же. — посмеялась Мари. — И кстати, я привезла редкий фиолетовый алмаз, подари будущей императрице.

— Хорошо, но я бы хотел... В прочем не важно.

Император Александр стал правителем великой империи Аффинис, который после войны пришел к власти и принес мудрое и мирное управление на свои земли. Он был известен благоразумными решениями, которые помогли восстановить мир и процветание в империи. Он умело управлял ресурсами и экономикой страны, приумножая ее богатства и благосостояние народа.

Одним из приоритетов императора Александра было образование. Он осознавал, что знание - это сила, и поэтому уделял огромное внимание развитию образования в империи. Под его правлением были основаны школы, университеты, и академии, где молодое поколение могло получить качественное образование.

Кроме того, император также уделял большое внимание медицине. Он стремился к тому, чтобы каждый житель империи имел доступ к качественному лечению. Под его руководством были построены больницы, развито здравоохранение, и внедрены новейшие методы лечения и профилактики.

***

Мари не вышла замуж и не родила детей. Всю себя просвещая народу и жителям Винтерхолла.

Она отвернулась от всех друзей и часто проводила время на кладбище, мертвые стали для нее важнее живых.

Спустя года она похоронила Ларелейн и Исаака. Затем Логана и Зои, за ними и Вайолет.

И вот впервые за десятилетия вернулась в Амор на похороны Александра.

Стоя возле гроба дорогого друга, слез уже не было. Их просто не осталось.

Мари Энн Винтерхолл прожила невероятную, тяжёлую, долгую и очень одинокую жизнь. Более ста лет ей было, когда лежа в своей теплой постели она почувствовала, что долгожданная смерть пришла за ней. С улыбкой на лице, закрыв глаза она сказала:

— Любимый, я иду к тебе.

Спасибо, что дочитали первый том!