Том 8. Глава 6.

Был почти конец седьмого месяца (Дианы), когда Дэвис Ришельё – нынешний герцог Ришельё и дядя Рэндольфа Ольстера – прибыл на территорию Грааль.

Пускай они заблаговременно обменялись письмами, визит великого дворянина не мог не стать важным событием, а потому земли были охвачены безмолвным напряжением. Больше всего волновались слуги в особняке, что, казалось, день и ночь занимались самообучением с новейшими учебниками из столицы в руках.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u30cf\u30a6\u30c4\u30fc\u30fb\u30c6\u30ad\u30b9\u30c8(hauts\u016b tekisuto) \u2013 How-to text. How-to \u0438\u043b\u0438 How to \u2013 \u044d\u0442\u043e \u043d\u0435\u0444\u043e\u0440\u043c\u0430\u043b\u044c\u043d\u043e\u0435, \u0447\u0430\u0441\u0442\u043e \u043a\u0440\u0430\u0442\u043a\u043e\u0435 \u043e\u043f\u0438\u0441\u0430\u043d\u0438\u0435 \u0442\u043e\u0433\u043e, \u043a\u0430\u043a \u0432\u044b\u043f\u043e\u043b\u043d\u0438\u0442\u044c \u043a\u0430\u043a\u0443\u044e-\u0442\u043e \u043a\u043e\u043d\u043a\u0440\u0435\u0442\u043d\u0443\u044e \u0437\u0430\u0434\u0430\u0447\u0443. \u041e\u0431\u044b\u0447\u043d\u043e \u00ab\u043a\u0430\u043a \u0441\u0434\u0435\u043b\u0430\u0442\u044c\u00bb \u043f\u0440\u0435\u0434\u043d\u0430\u0437\u043d\u0430\u0447\u0435\u043d\u043e \u0434\u043b\u044f \u043f\u043e\u043c\u043e\u0449\u0438 \u043d\u0435\u0441\u043f\u0435\u0446\u0438\u0430\u043b\u0438\u0441\u0442\u0430\u043c."
}
]
}
]
}
]
}

Персиваль-Этель, действительно обменивавшийся письмами с гостем и в некоторой степени знавший его характер, мягко предложил «не заходить так далеко, ведь всё в порядке», но от него отмахнулись с ужасающе холодным взглядом: «У Вас, господин, никогда ничего не бывает в порядке». Не понял.

Дэвис Ришельё состоял в Церкви на территории Ришельё, пока его родной брат Лувейн не погиб в результате несчастного случая.

Возможно, именно поэтому он отнёсся к Этелю – дворянину низкого ранга – как к равному себе. Сей вопрос можно было решить в письменном виде, не прибегая к посещению земель Грааль. Однако этого не одобрил никто, кроме самого Дэвиса. Он – воплощение благоразумия и честности и, вероятно, даже вниманием бы не удостоил небольшую грубость, будь она непреднамеренной. Единственным но, однако, являлось то, что…

– Разумеется, у меня также есть дети. Но я по-прежнему считаю, что Рэндольф должен унаследовать земли Ришельё. Так и должно быть, не находите? В противном случае, разве вам не жаль юного Оуэна, что расстался со своей жизнью и отправился к Богу, так и не достигнув своих целей? Старший брат не смог бы вынести позора.

– Ха-а.

У него. Слишком. Длинные. Речи.

– А-а, не поймите меня неправильно, брат бы меня простил. Его лицо – единственное, что могло в нём напугать, на самом деле он был добрее кого бы то ни было. Кто меня взаправду страшит, так это дьявол в обличии ангела… Нет, прошу прощения, я ошибся, речь о моей добросердечной невестке (Саре). Живот крутит от одной мысли о том, как она чихвостит меня на небесах.

– Ха-а.

– Похоже, Рэндольф в самом деле не желает наследовать Ришельё. Он практически не возвращается на родовые территории, даже не отвечает на мои письма, а в прошлом так любил своего дядюшку… Интересно, отцу с юной дочерью, должно быть, приходится точно так же...?

– Ха-а.

Уже около часа он рассказывал одну и ту же историю. Чай, который горничная заварила с особым вниманием, кажется, остыл окончательно и бесповоротно.

– …Я …хочу, чтобы это дитя возглавило Ришельё, – его голос вдруг приобрёл серьёзный тон. – Я не имею никаких претензий к вашей дочери. Разумеется, дело не в том, что дочь виконта не может стать герцогиней. Но сей путь тернист. Если хотите, я могу познакомить вас с кем-нибудь графского ранга или повыше. Я хочу, чтобы вы приняли наилучший выбор для себя и своей дочери.

Этель поскрёб щеку: Вот оно значит, как? Дэвис хочет сделать Рэндольфа следующим лордом. Но Рэндольф хоть и сын прежнего лорда, слишком долго был вдали от своих земель. Дэвису, конечно, также говорят, что его сын – человек выдающийся, и в народе возникла оппозиция. Лучшим способом обеспечить мирную смену наследника будет жениться на влиятельном человеке с территорий. Не на дочери бедного виконта.

Перед ним был человек, что правил землями в качестве герцога уже более десяти лет. При желании он мог бы принять любые неблаговидные меры. Этель был искренне благодарен Дэвису за то, что он не стал так поступать.

Но на этом всё.

– Герцог Ришельё, – Персиваль-Этель Грааль произнёс эти слова непринуждённо, словно объявлял о погоде за окном. – Это совершенно… не искренне.

◇◇◇

…Конни узнала о произошедшем лишь спустя несколько дней после похорон Саймона Ольстера.

– Э? Ты не знала? – на этих словах сплетница Милен Рис удивлённо расширила глаза.

Гостиная особняка Грааль. Пускай сегодня был последний день седьмого месяца (Дианы), солнце продолжало светить во всю, и Марта приготовила мороженое и лимонад, идеально подходившие для столь жаркой погоды.

Конни выждала паузу, чтобы глотнуть холодного лимонада, и бросила на казавшуюся глубоко удивлённой подругу язвительный взгляд. Разумеется, она была обижена.

Потому что я впервые об этом слышу.

– Слышала, словесная перепалка перешла в битву на кулаках, а затем на фоне заходящего солнца они обнялись и заплакали, по итогу даже обменялись клятвами стать кровными братьями…

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u041a\u0440\u043e\u0432\u043d\u044b\u0439 \u0431\u0440\u0430\u0442 \u043c\u043e\u0436\u0435\u0442 \u043e\u0437\u043d\u0430\u0447\u0430\u0442\u044c \u043e\u0434\u043d\u043e \u0438\u0437 \u0434\u0432\u0443\u0445: \u0434\u0432\u0443\u0445 \u043c\u0443\u0436\u0447\u0438\u043d, \u0441\u0432\u044f\u0437\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u043f\u043e \u0440\u043e\u0436\u0434\u0435\u043d\u0438\u044e, \u0438\u043b\u0438 \u0434\u0432\u0443\u0445 \u0438\u043b\u0438 \u0431\u043e\u043b\u0435\u0435 \u043c\u0443\u0436\u0447\u0438\u043d, \u043d\u0435 \u0441\u0432\u044f\u0437\u0430\u043d\u043d\u044b\u0445 \u0440\u043e\u0436\u0434\u0435\u043d\u0438\u0435\u043c, \u043d\u043e \u043a\u043e\u0442\u043e\u0440\u044b\u0435 \u043f\u043e\u043a\u043b\u044f\u043b\u0438\u0441\u044c \u0434\u0440\u0443\u0433 \u0434\u0440\u0443\u0433\u0443 \u0432 \u0432\u0435\u0440\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438. \u041e\u0431\u044b\u0447\u043d\u043e \u044d\u0442\u043e \u0434\u0435\u043b\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u0432 \u0445\u043e\u0434\u0435 \u0446\u0435\u0440\u0435\u043c\u043e\u043d\u0438\u0438, \u0438\u0437\u0432\u0435\u0441\u0442\u043d\u043e\u0439 \u043a\u0430\u043a \u00ab\u043a\u043b\u044f\u0442\u0432\u0430 \u043d\u0430 \u043a\u0440\u043e\u0432\u0438\u00bb, \u043a\u043e\u0433\u0434\u0430 \u043a\u0440\u043e\u0432\u044c \u043a\u0430\u0436\u0434\u043e\u0433\u043e \u043c\u0443\u0436\u0447\u0438\u043d\u044b \u0441\u043c\u0435\u0448\u0438\u0432\u0430\u0435\u0442\u0441\u044f \u0432\u043c\u0435\u0441\u0442\u0435. \u042d\u0442\u043e\u0442 \u043f\u0440\u043e\u0446\u0435\u0441\u0441 \u043e\u0431\u044b\u0447\u043d\u043e \u0432\u044b\u0437\u044b\u0432\u0430\u0435\u0442 \u0443 \u0443\u0447\u0430\u0441\u0442\u043d\u0438\u043a\u0430 \u043f\u043e\u0432\u044b\u0448\u0435\u043d\u043d\u043e\u0435 \u0441\u0438\u043c\u0432\u043e\u043b\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u043e\u0435 \u0447\u0443\u0432\u0441\u0442\u0432\u043e \u043f\u0440\u0438\u0432\u044f\u0437\u0430\u043d\u043d\u043e\u0441\u0442\u0438 \u043a \u0434\u0440\u0443\u0433\u043e\u043c\u0443 \u0443\u0447\u0430\u0441\u0442\u043d\u0438\u043a\u0443. \u0421\u0430\u0433\u0430 \u043e\u0431 \u041e\u0440\u0432\u0430\u0440\u0435-\u041e\u0434\u0434\u0440\u0435 \u0441\u043e\u0434\u0435\u0440\u0436\u0438\u0442 \u043f\u0440\u0438\u043c\u0435\u0447\u0430\u0442\u0435\u043b\u044c\u043d\u044b\u0439 \u0440\u0430\u0441\u0441\u043a\u0430\u0437 \u043e \u043a\u0440\u043e\u0432\u043d\u043e\u043c \u0431\u0440\u0430\u0442\u0441\u0442\u0432\u0435."
}
]
}
]
}
]
}

– Жуть какая.

Мой отец, Этель, в лучшем случае великодушен, в худшем – грубоват. Нет, я бы сказала, он грубоват в девяти случаях из десяти.

В своих привычках поступать необдуманно он упрям, часто оступается в попытках соответствовать нравам аристократии, при этом обладая необычной смесью мужества и решимости действовать… одним словом, в сущности своей он крайне ненадёжен. Пускай свою посредственную внешность я унаследовала от отца, искренне рада, что уж характером я в него не пошла, – пока она в глубине души выражала благодарность Трём Богиням, краем глаза заметила Скарлетт, неоднократно кивавшую со словами: [Но разве ты не похожа на своего отца?]. – Не поняла.

Ну, как бы то ни было, – Конни вздохнула.

Со стороны, помолвка Рэндольфа и Конни всё ещё вызывала недоумение. В жилах Рэндольфа Ольстера бежала кровь высокопоставленного дворянина, он был высок, имел бесстрашное лицо и был хорош в своём деле, и, хоть и немного пугает своим видом, его характер прямолинеен и открыт. Если Конни попадала в беду, он обязательно ей помогал. Девушка не могла припомнить ему ни одного недостатка. Даже те, что все остальные считают зазорными… ей они казались даже немного милыми.

С другой стороны, Констанция Грааль хоть и являлась дворянкой, была дочерью бедного виконта без какой-либо поддержки, стройная, с заурядным лицом, скучная и безынтересная по своей сути, её преследует призрак Скарлетт, и она даже слишком легко попадает в неприятности. Сколько раз ей довелось лицезреть, как Его Превосходительство с каменным выражением лица возводит глаза к небу, словно угодил в беду. Пускай их помолвка была фиктивной по соглашению обеих сторон, неудивительно, что её сочли бременем.

Даже Констанция Грааль, какой бы беспринципной она ни была, не могла ожидать, что это время будет длиться вечно: Наши отношения начались по расчёту. Об этом говорил и сам Рэндольф. Так что всё наверняка разрешится в ближайшем будущем.

…В таком случае, интересно, как долго всё будет оставаться вот так?

По какой-то причине от мыслей об этом Конни ощутила, как у неё сжалось сердце.

– Что такое? – завидев необычно мрачное выражение Конни, Милен заволновалась. Конни поспешила натянуть на лицо улыбку.

– М-м, нет, ничего. Просто думала, как бы наказать отца...! А как у тебя с работой, Милен?

Подруга, желавшая стать женщиной-репортёром, писала статьи для крупных издательств. Когда Конни увела разговор в другое русло, лицо Милен скривилось с «А-а».

– Я сейчас работаю над делом о подозрительной смерти Эдмонда Парка.

– Эдмонд Парк?

– Директор бухгалтерской конторы, его несколько дней назад обнаружили мёртвым в глухом переулке. Поначалу я думала, что это просто ограбление, но выглядит всё подозрительно. К расследованию подключилось даже Главное Управление военной полиции. Если это преступление имело отношение к его работе, то виновником может оказаться клиент компании Raven или больницы Святого Николая…

[– Что-что?]

В тот же миг Скарлетт вскинула брови, а Конни задохнулась:

– Больница Святого Николая? Имеешь в виду ту, которой заправляет граф Кэмпбелл? – она перебила подругу и приблизилась к ней, отчего Милен удивлённо моргнула.

– Э? Да. Кажется, Эдмонд Парк и граф Кэмпбелл были приятелями по азартным играм.

– …Тот человек …занимался бухгалтерией молодёжного отдела гражданского общества?

– А-а, Общество «Фиалка»? А тебе многое известно.

Ничегошеньки не известно…

– Вроде бы к нему в офис нагрянули с обыском сотрудники Главного Управления, но ничего такого не обнаружили. Да и дома у него всё оказалось чисто, – говорившая это Милен вовсе не выглядела разочарованной. Напротив, казалось, будто она вот-вот пустится в пляс: выражение её лица напоминало то, с которым девушка застала за изменой подлую мадам Пулик, объявленную ей же «естественным врагом на всю жизнь».

Конни уставилась на подругу. Тогда Милен задумчиво прищурила один глаз, словно пойманный на шалости озорной ребёнок.

– Вообще-то, кажется, есть игорный дом, в котором Эдмонд Парк стал завсегдатаем. Официально – это закусочная, но… уверена, там должны быть какие-то подсказки.