Том 7. Глава 15.

В тот день нежданный гость, явившийся без предупреждения, вызвал тихий переполох в [Зале Изобилия (Fólkvangr)].

Одри, обычно бравшая на себя все тяжести происходящего, увы, была в отъезде по делам. Так что вместо неё гостя встретила Мириам, что имела самый высокий ранг в заведении, несмотря на свой юный возраст, благодаря тому, что пользовалась большой популярностью за счёт своих внешности и дружелюбия.

Она поприветствовала незваного гостя с милой улыбкой.

– Добро пожаловать, герцогиня Далкиан.

Той, кто элегантно восседал на диване в гостевой, куда её проводили… была Дебора Далкиан, заклятый враг Эбигейл О’Брайан.

Дебора окинула взглядом комнату и спросила устрашающим тоном:

– Сегодня сторожевой пёс отсутствует?

Мириам не ответила. Она мягко улыбнулась, держа рот на замке, как моллюск.

При виде её отношения Дебора в отвращении вскинула брови. После чего насмешливо произнесла:

– Ты тоже заслуживаешь жалости.

Дебора Далкиан уже не в первый раз наведывается в [Зал Изобилия (Fólkvangr)]. Она частенько приходит поплеваться ядом и даже распускает руки. Эбигейл, Одри, что на самом деле являлась влиятельной особой на улице Розенкрейцеров, и охранник Лди в обычном случае прогнали бы её, но сегодня никого из них не было. У Мириам не было иного выбора, кроме как защищать всех самой.

Но Дебора очень хорошо умела играть на слабостях в сердцах людей.

– Тот сторожевой пёс – кажется, Лди или что-то вроде? Ты в него влюблена, не так ли? С одного взгляда становится ясно. Он хороший парень. Но… он не ответит тебе тем же. Пёс предан лишь своей хозяйке. Эй, разве тебе не ненавистна Эбигейл? Не думаешь, что это нечестно? Играть с молодым человеком, при живом-то муже. Что это, если не измена? – она бросила на ту дразнящий взгляд, требуя ответа.

Мириам широко улыбнулась.

– Вы не знали? Не только сторожевой пёс предан своей госпоже.

Дебора удивлённо моргнула, словно та не ожидала такого ответа.

– Кроме того, разве Вы сегодня не будете играть с Мириам вместо вышедшего погулять пса? Сестрица Деби.

И правда, Мириам любила Лди. Всё, как и отметила Дебора. Не в семейном, а в романтическом плане.

Вот только с того дня, когда Эбигейл протянула ей руку, осветив жизнь, мир Мириам стал всецело вращаться вокруг Эбигейл. Она и помыслить не могла о том, чтобы предать её.

Серые глаза Деборы медленно сощурились, и она со скучающим видом подпёрла рукой подбородок.

– …Мне наскучило. Будь добра вызвать мне экипаж.

*****

Прирождённая проститутка, – Дебора с отвращением посмотрела вслед Мириам. – До того, как попасть сюда, она не имела хорошего образования, и я даже представить себе не могла, что она осмелится дать мне отпор…

Однако неприятное чувство, зародившееся у неё в груди, было тут же подавлено. По опыту женщина знала, что открыто выказывать своё раздражение неразумно.

Эбигейл что-то скрывает. Когда я видела её на том вечере, она выглядела ужасно уставшей. Должно быть, случилось что-то неприятное.

И в то же время её любовник – вышибала в борделе – исчез. Естественно предположить, что здесь есть некая связь. Если сумею выяснить, в чём тут дело…

Быть может, мне удастся стащить эту мерзкую женщину на землю.

Вскоре после этого Дебору известили, что за ней прибыла карета, и женщина встала.

Той, кто проводил Дебору, была стройная женщина с раскосыми глазами.

– Ты, как тебя зовут?

– Моё имя Ребекка.

Красивое произношение. Никаких привычек и акцентов. Если присмотреться, то её походка и манера поведения также были элегантны. Непохоже на поверхностные знания, скорее, её обучали с ранних лет.

– …Эй. Из любопытства, ты раньше была аристократкой?

От вопроса Деборы ночная бабочка Ребекка на мгновение лишилась дара речи.

– …Я происхожу из низшей знати, ничем не отличаюсь от простолюдинки.

При виде её пристыженного вида Дебора тут же сама изменилась в лице.

– Тяжело тебе пришлось. Нет, наверное, и сейчас тяжело?

Ребекка слегка расширила глаза. Не упуская возможности, герцогиня тут же продолжила.

– Если ты дворянка, то вы с Эбигейл в равном положении, разве нет?

– Дом герцога и мой дом несопоставимы в статусе…

– Нет, дворянство есть дворянство. Не может быть, чтобы тебе никогда не было обидно.

– …В моём положении нет вины Эби, – в растерянном голосе Ребекки слышалось явное отрицание.

Провал. Кажется, Эбигейл популярнее, чем я думала.

…Тогда что насчёт мужчины?

– С Лди всё в порядке?

Стоило ей договорить, и Ребекка бросила на женщину настороженный взгляд, отчего Дебора с трудом подавила рвавшийся наружу смешок.

Эту женщину понять куда легче, чем Мириам.

– Если он в беде, возможно, мне удастся ему помочь. Мой муж очень влиятелен.

Решительный взгляд женщины тревожно дрогнул.

– Кроме того, продолжая сказанное мной ранее, – будто разговаривая с маленьким ребёнком, Дебора мягко, по-доброму её наставляла, – даже если ты не держишь на неё зла, бывают же моменты, когда тебе попросту завидно, верно? Потому что он рядом с ней…

Ребекка, наконец, не удержалась и потупила взгляд. Но Дебора не собиралась её упустить.

– Эй, разве ты никогда не хотела отражаться в его глазах? Чтобы он смотрел на тебя, а не на Эбигейл.

Фу-фу-фу, – Дебора улыбнулась. Наклонившись, словно дьявол она зашептала ей на ухо.

– Уверена, он это оценит. И непременно начнёт на тебя смотреть.

Ребекка медленно подняла голову. Её глаза наполнились слезами, словно женщина увидела кошмар наяву.

– Ты ведь расскажешь мне, что случилось, верно? Потому что ты… ты единственная, кто может его спасти.

*****

Через несколько дней после того, как Конни посетила похороны Шэрон Спенсер и узнала о её тайных отношениях с Саймоном Далкианом.

Посетивший её Рэндольф практически с порога рассказал о том, что Эбигейл допросят в качестве важного свидетеля по делу об убийстве Аиши Хаксли.

– Чт..! – выкрикнула Конни и резко вскочила с дивана, на котором сидела, словно от хорошего толчка.

– Следователь уже наверняка на пути к дому О’Брайан, чтобы взять её под стражу.

– Почему..?

От неожиданного поворота событий кровь застыла у девушки в жилах.

– Появилось донесение. Семейный реестр Олдаса Клейтона из издательства Mayflower – подделка, его настоящая личность – человек по имени Лди, работающий вышибалой в [Зале Изобилия (Fólkvangr)]… так было сказано. Тем, кто подготовил реестр, была Эбигейл, и именно она наняла Лди. Кроме того, у всех на слуху была история о том, что вышибала из [Зала Изобилия (Fólkvangr)] – любовник Эбигейл. Потому пошли слухи, что убийство Аиши на самом деле было спланировано ей.

– Но… связь..!

У Эбигейл не было ни единой причины убивать Аишу. Они даже никак не связаны.

– Примерно за неделю до убийства Аиши Эбигейл направила письмо виконту Хаксли. И, по словам виконта Хаксли, после того письма Аиша стала странно себя вести. В штабе подозревают, что оно имеет отношение к некому мотиву. Ужасное недоразумение, но на то, чтобы его прояснить, потребуется время. …Пусть я и дальний родственник, но также происхожу из Ришелье и потому был отстранён от расследования.

Конни задохнулась. Письмо виконту Хаксли. То есть то самое, которое Эбигейл отправила ради Конни…

– Это… моя вина…

– Ошибаешься. Виновен тот, кто пытается её подставить, – категорически опроверг Рэндольф. – Но в сложившихся обстоятельствах тебя, возможно, придётся допросить о происходящем.

Кони покачала головой. Это не имело значения. Девушка бессильно опустилась на пол.

– Миссис… Эбигейл…

Рэндольф рассказал ошеломлённой Конни, что на данный момент нет никаких доказательств того, что это сделала она. Но, возможно, даже Его Светлость понимал.

Что, если улики сфабрикованы?

Что, если откуда-то появится правдоподобный мотив?

Если так и будет… что с ней станет?

*****

В резиденции О’Брайан в королевской столице было тихо, словно глубоко под водой. Молодым слугам дали отгул. Сейчас здесь находились лишь старожилы, работавшие ещё до замужества Эбигейл. Им уже поведали о ситуации. Они так волновались за хозяйку, что побросали все свои обязанности и собирались в зале.

– …Прибыли, – пробормотала Эбигейл, услышав вдалеке ржание лошадей. Она встала с серьёзным выражением лица и сказала ожидавшему рядом слуге. – Отправьте почтовую лошадь на территории О’Брайан.

Мужчина кивнул со знанием дела.

– Не позволяйте Тедди покинуть территории. Как только узнает обо мне, попытается примчаться на помощь любой ценой, но сейчас не время с ним церемониться. Если выйдет за рамки – свяжите верёвкой. Власть церкви там сильна, поэтому Деборе будет нелегко до него добраться. И немедля возьмите с собой Люсию. После этого действуйте согласно плану. Необходимые документы находятся в третьем хранилище. Управление передайте в руки Уолтеру Робинсону. Уверена, Уол сможет помочь вам, – выпалив всё на одном дыхании, Эбигейл прервалась. – А если со мной что-нибудь случится…

Она обвела взглядом всех здесь собравшихся и решительно приказала.

– Вы также должны немедленно бежать на родовую территорию.

Это была не [просьба], а настоящий [приказ] госпожи.

– …Всё в порядке. Что бы ни случилось, я не позволю тронуть Розенкрейцер и территории О’Брайан, – с улыбкой пообещала Эбигейл. Она поблагодарила Рэндольфа за то, что предупредил её заранее, прекрасно осознавая риск. Пускай она и была сильно ограничена во времени, этого хватило предпринять шаги во благо защиты этих двух мест.

Скорее всего, это дело рук Деборы. Несколько дней назад я получила известие о том, что она посетила [Зал Изобилия (Fólkvangr)]. Эта женщина искусно манипулирует сознанием людей.

– Все слышали? Себастьян, ты тоже, – опомнилась Эбигейл и позвала седовласого дворецкого, который, как и обычно, заваривал чай в углу комнаты.

Тот бесстрастно открыл рот:

– …Хм-м, Вы что-то сказали? Боюсь, этот старик уже плоховато слышит.

Эбигейл в замешательстве моргнула. Облик дворецкого был неизменен, в его глазах не было и следа грусти.

Эбигейл знала Себастьяна с тех пор, как вышла замуж… нет, с тех самых пор, когда она, Тедди и Лди ещё вместе играли.

Всякий раз, когда она проказничала с мальчиками, её ругали за несвойственное леди поведение.

– Кроме того, мои ноги заметно ослабели. Кажется, в ближайшее время мне будет не по силам выходить из особняка. Но если позволите сказать ещё кое-что… – Себастьян мягко сощурился. – Для нас Вы также горячо любимая О’Брайан.

Вдохновлённые его словами слуги, прежде воздерживавшиеся, один за другим склонили головы. Эбигейл невольно вздохнула.

– Послушайте. Вам, как леди, положено не сдаваться до самого конца. Мы все будем ждать Вашего благополучного возвращения… в этом доме.

В сердце Эбигейл вдруг вспыхнул жар.

– …Дурак.

Голос, вырвавшийся у неё со смехом, наверное, неприглядно дрожал.