Том 6. Глава 7.

С Его Превосходительством что-то не так, – подумалось ей.

Сидя напротив своего жениха в карете, направлявшейся в резиденцию Кастиэль, Конни подняла на него взгляд. На его лице как обычно ничего не выражалось, но атмосфера была какой-то натянутой. Мужчина, кажется, о чём-то серьёзно задумался.

Скарлетт также была не такой разговорчивой, как обычно. Пускай она с усмешкой сказала, что в порядке, но встреча с Максимилианом во время их тайного проникновения была для той полнейшим сюрпризом. Сейчас же ситуация была совершенно иной.

– Кстати говоря, – вдруг заговорил Рэндольф. – Та женщина, которой ты помогла на вечере у графа Джона Доу, я провёл небольшое расследование и узнал, что её родовые территории находятся у моря, и во владении семьи имеется несколько портов. Мы полагаем, что она могла быть причастна к контрабанде галлюциногенных наркотиков, циркулировавших на улице Розенкрейцеров.

– …Вы… про Сад Наслаждений Шакала?

Эта женщина употребляла «Джейн» … ну, то есть Сад Наслаждений Шакала. Другими словами, галлюциногенный препарат, который с её помощью провозился контрабандой. Скарлетт сказала, что у него мало побочных эффектов и он безопасен, но…

Рэндольф с готовностью подтвердил:

– Возможно. Однако сила галлюциногена несравнима с той, что была в те времена. Согласно отчёту нашей команды алхимиков, он был усовершенствован из [Сада Наслаждений Шакала] десятилетней давности путём выделения лишь вещества с сильной физиологической активностью. Так называемая улучшенная версия. Она также вызывает сильную зависимость, а жертва становится подвержена физическим и психологическим эффектам. …Хуже того, Сад Наслаждений Шакала в своей чистейшей форме является мощным нейротоксином. Что отчасти и является причиной, по которой он был запрещён десять лет назад.

Жуть какая.

Вдруг кое-что пришло Конни на ум, и она немедля озвучила:

– Быть может, это как-то связано с той татуировкой солнца?

Рэндольф сощурил глаза, словно пытаясь пресечь её расспросы. Но Конни было всё равно, она продолжила задавать вопросы:

– Человек, напавший на меня, и тот, кто похитил Кейт… Все они из одной организации? Кто они? Какова их цель? – сказав это, она уставилась в его глубокие голубые глаза, словно говоря, что не позволит ему уйти от ответа. Взгляд Рэндольфа забегал по сторонам, но заметив, что Конни не сдала назад ни на шаг, мужчина вздохнул.

– …Они из [Рассветного петуха (dæg gallus)]. Это огромная преступная организация, существующая со времён Великой Империи Фарис и являвшаяся естественным врагом Управления военной полиции на протяжении многих поколений – ещё до того, как я в неё вступил. Нам удавалось ухватить их за хвост, но вот пробиться в верхние эшелоны – нет. Неуловимы, словно облака. Убийства, похищения, работорговля, торговля оружием, контрабанда наркотиков – они не принадлежат никакой стране и за деньги готовы сделать всё что угодно. По одной из версий, именно они стоят за падением Фариса. Для участников организации характерно наличие на теле татуировки в виде солнца. Также, когда группировка выполняет определённое задание, они используют особый код…

…Код? – Конни задохнулась.

– …Кирики Кирикуку.

– М?

– Заклинание, которое поможет распознать плохих людей. Н-но тогда, выходит, это был особый код… – пояснила Конни, и лицо Рэндольфа помрачнело. «…Что значит», – в его голосе звучало напряжение.

– Прямо сейчас они ведут в этой стране некую тайную операцию.

◇◇◇

Когда они прибыли в резиденцию Кастиэль, их провели в роскошную гостиную. Максимилиана там не было. Видимо, у него был важный посетитель, из-за которого мужчина и задерживался. Тем, кто сообщил об этом поклонившись, был пожилой слуга по имени Рой. Он также передал приказ своего господина, адресованный Рэндольфу:

– В своём кабинете он оставил подготовленную опись владений эпохи короля Мишлена, как и запросил Ваше Превосходительство граф Ольстер.

Услышав его слова, Рэндольф извиняюще взглянул на девушку. Конни кивнула, ничуть не расстроившись.

– Прошу, идите.

На что Его Превосходительство ответил: «Скоро вернусь», и вместе с Роем направился в кабинет главы особняка.

Престарелый дворецкий, ожидавший в углу комнаты, окликнул оставшуюся в одиночестве Конни. «Красный шалфей в саду на пике своего цветения, не желаете на него взглянуть?» – так он сказал.

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "Salvia splendens (\u0430\u043b\u044b\u0439 \u0448\u0430\u043b\u0444\u0435\u0439, \u0442\u0440\u043e\u043f\u0438\u0447\u0435\u0441\u043a\u0438\u0439 \u0448\u0430\u043b\u0444\u0435\u0439) \u2013 \u043d\u0435\u0436\u043d\u044b\u0439 \u0442\u0440\u0430\u0432\u044f\u043d\u0438\u0441\u0442\u044b\u0439 \u043c\u043d\u043e\u0433\u043e\u043b\u0435\u0442\u043d\u0438\u043a \u0440\u043e\u0434\u043e\u043c \u0438\u0437 \u0411\u0440\u0430\u0437\u0438\u043b\u0438\u0438, \u043f\u0440\u043e\u0438\u0437\u0440\u0430\u0441\u0442\u0430\u044e\u0449\u0438\u0439 \u043d\u0430 \u0432\u044b\u0441\u043e\u0442\u0435 2000-3000 \u043c (6600-9800 \u0444\u0443\u0442\u043e\u0432), \u0433\u0434\u0435 \u043a\u0440\u0443\u0433\u043b\u044b\u0439 \u0433\u043e\u0434 \u0442\u0435\u043f\u043b\u043e \u0438 \u0432\u044b\u0441\u043e\u043a\u0430\u044f \u0432\u043b\u0430\u0436\u043d\u043e\u0441\u0442\u044c. \u041d\u0430\u0442\u0438\u0432\u043d\u043e\u0435 \u0440\u0430\u0441\u0442\u0435\u043d\u0438\u0435, \u0440\u0435\u0434\u043a\u043e \u0432\u0441\u0442\u0440\u0435\u0447\u0430\u044e\u0449\u0435\u0435\u0441\u044f \u0432 \u043a\u0443\u043b\u044c\u0442\u0443\u0440\u0435, \u0434\u043e\u0441\u0442\u0438\u0433\u0430\u0435\u0442 1,3 \u043c (4,3 \u0444\u0443\u0442\u0430) \u0432 \u0432\u044b\u0441\u043e\u0442\u0443. https://stroy-podskazka.ru/salviya/krasnaya/"
}
]
}
]
}
]
}

Под голубым небом расстилалась пунцовая дорожка. Алые лепестки в виде капель покачивались на стеблях, перекрывая друг друга.

[– Раньше здесь росли белые Анабели. Похоже, их пересадили.]

{
"type": "bulletList",
"content": [
{
"type": "listItem",
"content": [
{
"type": "paragraph",
"content": [
{
"type": "text",
"marks": [
{
"type": "italic"
}
],
"text": "\u0421\u043a\u043e\u0440\u0435\u0435 \u0432\u0441\u0435\u0433\u043e \u0440\u0435\u0447\u044c \u043e \u0433\u043e\u0440\u0442\u0435\u043d\u0437\u0438\u0438 \u0410\u043d\u0430\u0431\u0435\u043b\u044c: https://stroy-podskazka.ru/gortenziya/sorta/drevovidnaya-anabel/."
}
]
}
]
}
]
}

– Вот как.

Она отказалась от сопровождения, чтобы поговорить со Скарлетт. Добродушный дворецкий сообщил, что будет ожидать её у входа в сад.

[– Клод – дворецкий отца. Будь осторожнее с ним: хоть и выглядит добрым, этот старик крайне лукав.]

– П-понятно…

Пока они вот так прогуливались по саду, болтая о том о сём, из боковой дорожки вдруг выскочил ребёнок. Девочка, одетая в жёлтое плате, поспешно пробежала перед Конни, но вдруг споткнулась о камешек и с размаху поцеловала землю. Конни невольно обернулась к Скарлетт.

– …Знаешь её?

[– Нет, совсем.]

Помнится, говорили о посетителе, не о ней ли? – как бы то ни было, Конни подошла к малышке и позвала.

– В порядке? – она присела и протянула руку, в которую тут же вцепилась маленькая ладошка. Лицо, обратившееся к девушке, было волевым, что ничуть не приуменьшало его невероятное очарование. Девочка сжала руку Конни и встала, дрожа, будто новорождённый оленёнок. После чего решительно выпятила грудь

– …Я-я не плачу! Я сильная...! Мне уже шесть...! – но хоть и сказала так, в уголках её бледно-фиолетовых глаз уже начали наворачиваться слёзы. Конни почесала щеку: Кого-то она мне напоминает. Но если честно, ни на кого такого она внешне не похожа.

Вдруг кто-то окликнул Конни со спины:

– Прошу прощения, что заставил ждать, мисс Гра…

Обернувшись, Конни увидела Максимилиана Кастиэль. Но по какой-то причине он оборвался на полуслове, а его глаза распахнулись от удивления. После чего мужчина понизил голос.

– …Летти?

В тот же миг Скарлетт задохнулась. Она застыла на месте, словно изваяние.

Летти? – Конни недоумённо склонила голову вбок, но вскоре до неё дошло. – Летти, – Имя было знакомо, потому как его в качестве псевдонима дала Скарлетт Конни, когда той пришлось пробираться в родовой особняк Лили Орламюнде. В то время она сказала кое-что. Сказала, что одолжит ей свою удачу. – Думая об этом сейчас… скорее всего, это было её прозвищем.

Максимилиан сказал Летти. Не может быть, неужели…

Пока Конни пребывала в потрясении, девочка, до сих пор едва сдерживавшая слёзы, вдруг выбежала вперёд.

– Отец! – она практически в прыжке обняла Максимилиана. – Я упала, но не заплакала! Летти сильная! Смотри, глаза не мокрые… Это не слёзы! Просто пот от удивления!

– Верно, Летти сильная девочка. Ну как, поприветствовала гостей как подобает?

Малышка задохнулась и ошеломлённо закрыла рот ладонями. Затем неловко повернулась к Конни и изысканно поклонилась.

– Прошу прощения за то, что показала себя с нелицеприятной стороны. Меня зовут Летти… Летиция Кастиэль.

– …Лети… ция?

Это имя было выбрано не случайно. Ведь когда эта девочка родилась, негодование людей после скандала со Скарлетт и последующей казни ещё не угасло. Сейчас, десять лет спустя, имена вроде Вайолетт и Колетт, прозвище которых звучало как «Летти», не являются необычными, но нетрудно представить, какое неодобрение они вызывали в те времена.

…Потому что имя Скарлетт до сих пор оставалось табу.

Но Максимилиан назвал свою дочь Летти, словно это было само собой разумеющимся. Да и малышка, кажется, ничуть не волновалась из-за своего имени.

Через этот поступок можно было почувствовать, сколь сильна была его воля.

– Просто прекрасное имя, – сказала Конни, и голос её дошёл и до Скарлетт, в оцепенении застывшей рядом, словно изваяние. Лицо Максимилиана слегка исказилось. Казалось, в тот самый миг его грудь пронзила резкая боль.

– …Да. Я тоже… так думаю.

Конни вспомнились слова, что она услышала перед самым выходом из кареты; когда её жених сказал, взглянув на девушку с некоторой ностальгией по старым временам. «…Позже до меня доходили слухи», – сказал Рэндольф Ольстер, взявший Конни за руку, чтобы помочь ей спуститься, будто вдруг вспомнив.

Поведал, что, по слухам, Максимилиан Кастиэль до самого конца прилагал все усилия, чтобы остановить казнь Скарлетт.

◇◇◇

Кабинет в резиденции Кастиэль был размером с гостиную, а его стены были полностью уставлены книжными шкафами. В шкафах со стеклянными дверцами стояли ряды старинных книг, а с потолка свисали портреты сменявших друг друга глав семьи. Комната была обставлена удобным шезлонгом, чёрным кожаным диваном и столом на кабриолях и предназначалась скорее для отдыха, чем для работы.

Человек, которого хотел видеть Рэндольф, находился там – как и сообщил Максимилиан.

– Какое совпадение, герцог Кастиэль, – сказал он, и мужчина лет пятидесяти, читавший книгу сидя на диване, медленно поднял на него взгляд. Тёмно-фиолетовые глаза выхватили фигуру мужчины. …Адольф Кастиэль. Отец Максимилиана и нынешний глава дома Кастиэль.

– …Ну и окольный же путь ты выбрал, – его ухоженные, острые черты лица исказились в усмешке. – Не думал, что ты так воспользуешься Максимилианом. Восхищён тем, как умело ты вовлёк даже моего сторожевого пса, Роя, но…

– Не понимаю, о чём речь.

В ответ Адольф лишь нарочито стал сокрушаться:

– А в тебе, как всегда, ни капли очарования. А в детстве ведь таким милым ангелочком был. У отца твоего – и то обаяния было больше. Приятно было дразнить этого сорванца.

Нехорошо так говорить об умершем, – Рэндольф пожал плечами с бесстрастным выражением лица, после чего, словно делая упреждающий ход, коротко сказал:

– Как бы то ни было… вы когда-нибудь слышали о Святом Граале Эрис?

– Хо, а что это? – Адольф не проявил и малейшего намёка на волнение. – Это всё, что ты хотел узнать?

Напротив, он слегка расслабил губы и даже задал Рэндольфу встречный вопрос.

– Да, пока что. Я одолжил несколько книг, так что мне пора возвращаться. Моя невеста меня дожидается.

Хоть и предполагал такой исход, но всё же результат отрицательный, – едва мужчина вот так развернулся на каблуках, как за спиной его окликнул спокойный голос.

– Позволь дать тебе один совет по доброте душевной.

…Несчастный человек, чья дочь была безжалостно казнена, сказал таким спокойным тоном, что невозможно было прочитать его потаённые мысли.

– Перед тем, как вступить в игру, убедись, что имеешь на руках сильные карты. В этом секрет долгой жизни.