На следующее утро Эдна едва приоткрыла глаза, и солнечный свет безжалостно лился на ее веки. Я оглянулся и увидел Эли, спящего на животе. Растрепанные светлые волосы придавали его лицу довольно мягкий вид.

Эдна некоторое время лежала и смотрела на его спящую фигуру. Она прекрасно знала, что даже среди простого народа есть выдающиеся люди. Но во дворце я никогда не слышал об этом человеке. Несмотря на это, я не мог не задаться вопросом, как он смог получить титул герцога, воспользовавшись доверием Кейдена. Его несколько кощунственные слова также вызывали сомнения. Очевидно, он сказал «пока Кайден не отпустит». Разве это не значит, что у Кейдена есть причина держаться за Илая? Эдна уставилась на него, обдумывая значение слов своим ясным умом.

Вчера вечером Илай вызвал у нее другое чувство. Словно чтобы компенсировать это, зная, что его грубые жесты причинили ей огромную боль. И ощущение, которое она испытала вчера, еще раз расширило ее узкое поле зрения. Ей пришло в голову, что если бы она родилась обычной женщиной, то смогла бы, как этот мужчина, окунуться с головой в водоворот эмоций и насладиться яркостью жизни.

<Живите как женщина в мире, которого вы жаждали всю свою жизнь.>

Как будто он вдруг услышал голос своей матери, Сесила. Это была совершенно неожиданная ситуация, но это определенно возможность. Шанс наслаждаться жизнью герцогини под защитой Эли, простолюдина, но дошедшего до положения герцога. Вдобавок к этому, Илай дал ей возможность восстановить поместье своими силами. Если я смогу вернуть надежду, которую Дюкен III отнял у тех людей, которые потеряли надежду на жизнь, даже если они умрут из-за этого, я, возможно, смогу смыть вину, глубоко укоренившуюся в их костях. Как и Сесиль, она размышляла, сможет ли она обменять свою жизнь на их надежды.

Эдна крепко закрыла глаза и продолжала думать, закрыв лицо обеими руками. Последние два года я отчаянно боролся за выживание. Даже дышать было больно, но, думая о людях, погибших из-за него, он только жил дальше, так и не почувствовав смысла жизни.

Эдна медленно поднялась на ноги и пригладила волосы. Затем, подбирая упавшую на пол одежду и надевая ее, Эли без малейшего движения заснул глубоким сном. Эдна, полностью одетая, посмотрела на Эли глазами, полными довольно сложных эмоций, затем взяла его одежду, отряхнула с нее пыль и положила на стол.

Движение Эдны к двери было легким, как будто она разобралась во всех кружащихся внутри нее мыслях. Когда она открыла дверь и вышла, Эдна еще раз повторила свои мысли.

«Да, даже если моя личность будет раскрыта или я умру, до тех пор я сделаю все, что смогу. Как герцогиня, я верну это место в прежнее состояние. Это то, что я должен делать, и это то, ради чего я живу».

* * *

Эли проснулся, нахмурившись от громкого шума снаружи. Я погрузился в удовольствие, продолжавшееся всю ночь, и наконец уснул на рассвете. Эли, нечаянно оглядевшийся вокруг, увидел пустое место рядом с собой и понял, что вообще не заметил движения Эдны, и вскочил от изумления. Одежда, небрежно брошенная на пол, была аккуратно сложена и разложена на столе, а рядом я увидел таз с водой. Не только это, но даже выпущенный им длинный меч был незаметно помещен поверх его одежды. И все же я никогда не слышал, как она двигалась!

Именно Илий никогда и никому не позволял войти в свое жилище. Как привидение, я замечал чье-то присутствие и даже когда спал, оставался полусонным. Это была естественная привычка, потому что это был способ пережить войну. В частности, никто не прикоснулся к длинному мечу, который он лелеял. Несмотря на это, словно высмеивая его привычку, Эдна естественно ходила по комнате, не разбудив его, и даже сохранила меч, который он ценил как свою жизнь. блин! Матерные слова вырвались спонтанно. Возникло желание узнать ее личность, пусть даже и силой.

Илай взъерошил волосы и накинул одеяло. Охладив жаждущее горло холодной водой, Илай снова прислушался к звуку, доносившемуся снаружи.

Звук был недостаточно громким, чтобы его могли услышать другие люди при закрытой двери. Этот звук может услышать только Илай, чьи чувства, включая слух, очень чувствительны. Но хотя я слышал этот звук, я вообще не слышал движения Эдны. Если бы это было поле битвы, а не его собственный замок, и если бы Эдна была врагом, жизнь Илая могла бы уже закончиться. Как это возможно, размышлял он, возможно, его чувства притупились за последний месяц. Через некоторое время обоняние Илая уловило ароматный запах хлеба, просачивающийся через дверь.

Эли грубо умылся, вытер лицо хлопчатобумажной тканью и оделся. Когда он открыл дверь с длинным мечом, обмотанным вокруг его талии, причину громких звуков можно было определить с первого взгляда.

* * *

Эдна встала, как только рассвело, и повела Роуэлла к запасам, скопившимся на складе. Проведя в этом замке часть короткого лета, структура замка уже была у меня в голове, но раскрыть ее я не удосужился. На складе, как она и ожидала, скопилось огромное количество припасов.

Послав Роуэлла в деревню за ручной тележкой, сильными мужчинами, женщинами для работы в замке и аббатом монастыря Ноэлем, Эдна усердно начала выяснять, какие припасы есть на складе.

Лоуэлл, побывавший в деревне, вернулся с ручной тележкой и несколькими мужчинами и женщинами. Затем приехал аббат Ноэль на телеге, запряженной ослом.

При слове, что герцогиня открывает склад, они нерешительно и в сомнении вошли в замок. Они не забыли, что Эли последние два года пренебрегал поместьем. В отсутствие Эли вся территория была разграблена, а зерно и припасы, ради которых они так усердно трудились, исчезли, как пузыри. Сколько бы лорд ни говорил, что его зовут Эли, поместье было всего лишь местом, куда любой мог вторгнуться, пока его не было. В конце концов им пришлось признать, что Илий ничего не сделает для страны и для них. Многие люди уже покинули землю спиной. Люди, которые остались сейчас, жили так, как будто они были мертвы, потому что им приходилось скитаться как бродяги, даже если они покинули это место. Но вдруг произошел переполох. Вчера Эли появился в деревне со своей новой женой, а сегодня жена послала кого-то открыть склад. Но они не могли не относиться ко всему с подозрением.

Даже войдя в замок, они сгрудились в зале и стояли, глядя друг на друга. И Эдна появилась перед жителями деревни, которые уже некоторое время стояли так. Он вернулся с проверки текущего положения товаров на складе. Эдна тихо открыла рот и посмотрела на людей, которые сжались в ужасе и с жалостью в глазах.

«Я пытался доставить его через монастырь, но подумал, что лучше будет прямо показать волю владыки, поэтому все просили меня приехать. Лорд открыл склад. Уже очень поздно, но, пожалуйста, поймите, что у лорда нет свободного времени из-за битвы.

— осторожно спросил кто-то.

«Мадам, вы действительно собираетесь дать нам что-нибудь поесть?»

Эдна улыбнулась им чуть более комфортно и жестом пригласила следовать за собой.

"конечно. Разве это не одна из величайших обязанностей лорда?И те, кто приходит на работу, следуют за Роуэллом на кухню. Я испеку еще немного хлеба. Разве вам не придется что-нибудь съесть, чтобы восполнить энергию?»

Словно не веря словам Эдны, они были заняты наблюдением за тем, кто сделает шаг первым. В это время аббат Ноэль, который некоторое время назад осматривал унылый замок подозрительными глазами, сделал шаг вперед и язвительным голосом спросил от имени тех, кто колебался.

"Даже если вам удастся избежать голодной смерти прямо сейчас, что вы планируете делать в будущем? Собираетесь ли вы превратить их в крепостных?"

Эдна поняла, что он очень вдумчивый человек, в отличие от того, который вчера провоцировал Илая саркастическими и надуманными комментариями. Возможно, он обратился с такой возмутительной и наглой просьбой защитить жителей деревни от рук безжалостного лорда. Эдна улыбнулась и сказала мягким голосом.

«Будущее будет решать лорд, но припасы, которые мы предлагаем сегодня, предоставляются бесплатно, поэтому, пожалуйста, не стесняйтесь их принимать. Что получится, если прижать голодных и бессильных людей? Поэтому сегодня позвольте детям немного поголодать».

При этом слове люди начали двигаться в унисон, чтобы утолить голод детей. Родители были более нетерпимы к голоданию своих детей, чем они сами. Правдивы были слова Эдны или нет, но нужно было немедленно избежать голодной смерти. Честно говоря, хоть Илая и боялись, но было все равно, погибнет ли он от своего меча или умрет от голода.

Пшеницу, сложенную на складе, развязали, и Лоуэлл и женщины испекли хлеб, а мужчины переложили указанный ею припас на тележки. Действительно, когда в замке сдавали припасы, все спешно принялись грузить их на телеги. Когда Эдна спросила их, сколько у них членов семьи, есть ли у них земля и есть ли у них еще какие-нибудь таланты, их голоса, отвечавшие комариными звуками, постепенно становились громче, а их неистовые движения только усиливались. Звуки достигли ушей Эли.

Эли прислонился к перилам и смотрел на Эдну, подозрительно нахмурившись. Трудно было поверить, что это вчерашние люди, поэтому сейчас они проявляли яркую энергию. Нет ничего более несчастного, чем умереть от голода. Даже если это был последний пир, казалось, что они не смогут сломить свою цепкую волю к жизни. Неустанная борьба за жизнь наблюдалась не только на поле боя.

Эли невольно приподнял брови и что-то пробормотал про себя, ища Эдну, скрестив руки на груди.

«Я все еще буду где-то там в своих шортах. Мне бы хотелось иметь какую-нибудь чертову ткань, но герцогиня не в форме».

Внезапно наступила мертвая тишина. Все, кто видел Эли, замерли на месте. Именно из-за его атмосферы создавалось напряжение, его острые, холодные глаза и чувство устрашения, которое исходило от его тела ростом 190 см. Словно наслаждаясь атмосферой, Илай еще сильнее сжал губы и начал искать Эдну, осматривая зал холодным взглядом.

Именно тогда появилась Эдна, озадаченная внезапной тишиной. Сегодня это было тускло-фиолетовое платье, но и короткое. Волосы ее тоже были собраны в тугой пучок и заколоты на макушке. Мне показалось, что атмосфера немного изменилась по сравнению со вчерашним днем, но, похоже, это произошло потому, что я смотрел прямо перед собой яркими глазами. Эли смотрел на нее, пока его непроизвольно пронзили.

Она подняла голову, увидев жгучий взгляд, который почувствовала на затылке, и посмотрела на перила второго этажа.Когда глаза Илая встретились, она, казалось, на мгновение опешила, затем быстро поднялась по лестнице и приблизилась Эли.

"извини. чтобы разбудить меня Я старался вести себя как можно тише... … ».

«Он настолько громкий, что его слышно всю дорогу до деревни. что ты делаешь"

«Вчера я делал то, что Господь позволил мне сделать».

"Ты уже осмотрела замок? Откуда ты знаешь, где он?"

«Лоуэлл помог. Ты голоден, я попрошу тебя приготовить еду.

На самом деле, даже несмотря на то, что в этом не было необходимости, главной причиной получения помощи Роуэлла было желание избежать подозрений Илая. Эли схватил ее за запястье, когда она повернулась, чтобы снова спуститься вниз.

"Почему ты такой?"

Эдна посмотрела на выражение его лица, как будто изучая его, и спросила. В холодном, ничего не выражающем лице не было ничего. Но его взгляд был таким же острым, как будто он смотрел сквозь нее. Этот взгляд заставил тело сжаться само по себе.

Эдна сглотнула сухую слюну и внимательно осмотрела его глаза. Я хорошо знаю этот взгляд. Его глаза смотрели на нее с подозрением, пытаясь найти какую-нибудь лазейку. Она прожила шестнадцать лет под таким же бдительным оком, как и тот. Я не мог сказать, была ли у Эли способность заглянуть внутрь себя, но даже несмотря на то, что она привыкла это скрывать, казалось, что все раскрыто.