На следующий вечер после того, как Кана пришла в себя, Грин и Кана покинули деревню, где они жили, и остановились на ночлег в безымянном лесу в самом сердце гор Хелкас.

Погода стояла прохладная, но зима ещё не наступила. Тем не менее, они не разводили костёр, а просто улеглись спать прямо на земле.

Человек в здравом уме никогда бы не стал так делать.

Но Кана спокойно валялась в тонком платье посреди холодного леса.

— Ах, как же приятно снова ощутить твою шерсть… — промурлыкала она, зарывшись в густую гриву Бегемота, в которого превратился Грин.

Температура тела Бегемота была выше человеческой, а его мех был настолько густым и тёплым, что Кана чувствовала себя, словно в тёплой постели.

В лесу было темно, но безветренно, так что можно было и не разводить костёр.

Они покинули деревню в ночь полнолуния, и Грин решил не превращаться обратно в человека, чтобы им было удобнее спускаться с гор.

— Да, я тоже рад снова быть в тепле, — ответил Грин, уложив голову на передние лапы.

Ему тоже было некомфортно в человеческом облике, как бы тепло он ни одевался.

— Ах, как же хорошо ничего не делать… — протянула Кана, зарывшись в шерсть Бегемота.

— Ничего не делать? — удивлённо переспросил Грин. — А что ты делала до этого?

Он целый месяц заботился о ней, выполняя непривычную для себя работу, а она всё это время просто сидела сложа руки.

— У меня были свои дела… — ответила Кана сонным голосом. — Я просто… не всё помню…

— …? — Грин удивлённо посмотрел на Кану. Голова Бегемота была похожа на волчью.

В отличие от человека, Бегемот видел всё вокруг, так что он мог видеть, что происходит сзади, не поворачивая головы.

«Она действительно изменилась», — подумал он. Она была такой же весёлой и жизнерадостной, как и раньше, но в ней что-то изменилось.

Она стала… более уверенной в себе?

Кана взобралась ему на голову и тихо позвала:

— Грин…

Грин, не поднимая головы, посмотрел на неё. Но, конечно же, он не мог её видеть, даже несмотря на то, что видел всё вокруг.

— Что? — спросил он, понимая, что сделал глупость, и снова закрыл глаза.

— Ты так и не объяснил мне, что произошло, — сказала Кана. — Мы убежали посреди ночи, и у меня не было времени расспросить тебя.

— Убежали… — Грин горько усмехнулся. — Да, можно и так сказать… Хотя звучит это странно.

Он не хотел объяснять жителям деревни, что случилось с Каной. И как только она пришла в себя, у него пропали все причины оставаться там.

Кана была совершенно здорова, к его величайшему удивлению.

Он, конечно, заботился о ней, но она почти месяц была без сознания, и её здоровье должно было пошатнуться. Но она была бодра и весела.

Поэтому они и покинули деревню посреди ночи.

Наверное, сейчас жители деревни сплетничают о таинственных незнакомцах, которые так внезапно исчезли.

«Наверное, маленький Даниэль очень расстроился», — подумал Грин.

— Ладно, не важно… — сказал он. — И что же ты хочешь узнать?

— Хм… лучше обсудить это лицом к лицу, — ответила Кана и спрыгнула ему на морду. Ей, видимо, не понравилась темнота, и она создала шар света и уселась на корень дерева, освещённая его мягким сиянием.

— Что это за кастеты? — спросила она, поднимая руки и демонстрируя красные кастеты, которые она называла «Блейз Таина».

Грин молча смотрел на них, переливаясь красным светом в лучах магического шара.

— Это не божественное оружие, правда? — спросила Кана, поигрывая кастетами.

— Не знаю… — равнодушно ответил Грин, и взгляд Каны вдруг стал острым.

Она загадочно улыбнулась и вдруг рассмеялась.

— Ха-ха-ха! Какая же я была дура! — воскликнула она. — Как я могла поверить, что такое могущественное существо, как ты, будет возиться со мной просто так? Стоило мне немного подумать, и я бы сразу поняла, что у тебя есть какие-то свои планы.

— Н-ну… это… — пробормотал Грин, смущённый её словами.

Кане было забавно наблюдать за тем, как этот огромный серебристый зверь теряется от неловкости.

— Знаешь, после того, как я потеряла память, у меня голова стала работать гораздо лучше, — сказала она, постукивая себя по лбу. — А может, это кастеты дают какой-то бонус к интеллекту? — она пожала плечами.

— Ладно, не важно… — её лицо вдруг стало серьёзным.

Она пронзила Грина своим взглядом.

— Расскажи мне всё. Раз уж я здесь, то имею право знать правду.

— Фух… — Грин вздохнул и кивнул. Она была права. И у него больше не было причин скрывать от неё правду.

— Хорошо, — сказал он и начал свой рассказ. Его голос звучал тихо и мелодично, словно он пел песню.

Когда явится Мост и Знамения проявятся,

Настанут тяжкие времена для мудрых.

Пять Знамений — ключ времени.

Через Мост они откроют путь к Повелителю,

И освободят нас от древнего проклятия…

— Я просила объяснить, а не петь мне песни! — прервала его Кана. — Хотя у тебя красивый голос.

— Это строки из древнего пророчества, которое передаётся из поколения в поколение среди моего народа, — ответил Грин.

— Ты знаешь что-нибудь о Империи Сараснейн? — спросил он серьёзным тоном. — Империи, которая существовала 500 лет назад, до того, как на этом континенте появилось семь государств.

Кана задумалась.

— Империя Сараснейн? — переспросила она. — Я слышала о ней, когда была маленькой…

— Да, та самая Империя Сараснейн, — улыбнулся Грин. — О которой сложены легенды. Империя, уничтоженная гневом бога драконов.

***

Сотни лет назад, до того, как на этом континенте появилось семь государств, существовала великая империя.

Империя Сараснейн, о которой сейчас напоминают лишь легенды и старинные книги, хранящиеся в глубинах библиотек.

Империя Сараснейн, процветавшая на протяжении многих веков.

Золотой век, когда люди, владея запретной магией древних, могли расколоть небо и землю, когда божественная сила лилась на землю рекой, а люди могли даже воскрешать мёртвых.

Но процветанию Империи Сараснейн положило конец одно создание.

Древний бог драконов, повергнувший континент в хаос тысячу лет назад и заточённый в бездну первым императором Сараснейн, Сетином I, пробудился от своего тысячелетнего сна.

Никакая магия, никакая божественная сила не могла противостоять его мощи.

Всего за неделю дракон уничтожил половину всего живого на континенте.

Люди, охваченные страхом и отчаянием, молили божеств о помощи.

Они верили, что континент обречён, что смерть и разрушение неизбежны.

И тогда, когда надежда почти покинула их, появился великий мудрец.

С помощью своих двенадцати сподвижников он совершил невозможное и обратил бога драконов в бегство.

Копья, пылающие ярче, чем солнце, пронзали чешую дракона, клинки, наделённые божественной силой, разрывали его плоть, и бог драконов, изрыгая проклятия и обагряя землю своей кровью, бежал на запад.

Мудрец преследовал его до самого края континента, где дракон, наконец, остановился и создал вокруг себя защитный барьер.

Его последний рёв расколол континент, отделив западные земли от остального мира.

Он превратил их в своё логово, окутав их тьмой, чтобы защитить себя от врагов.

Эта защита была настолько мощной, что даже мудрец не смог её преодолеть.

И тогда он создал вокруг этих земель мощный барьер и назвал их «Проклятые земли Эзрмунд».

— Эти земли прокляты, и никому не позволено входить в них, — объявил он людям и исчез.

Люди, освобождённые от угрозы, ликовали, воспевая его подвиг.

Но их радость была недолгой.

Кровь дракона, пролившаяся на землю, порождала монстров, которые были наполнены его ненавистью и жаждой мести. Так появились «существа».

Они появлялись повсюду, убивали людей и пили их кровь, наслаждаясь их страданиями. Континент снова погрузился в хаос.

Великие маги и священники, обладавшие божественной силой, погибли в битве с богом драконов, и некому было противостоять этой новой угрозе.

Лишь немногие священники низшего ранга, владевшие слабой магией, пытались защитить людей и искали безопасные места, куда можно было бы укрыться.

Великая империя рухнула, и лишь небольшие группы людей, чудом уцелевшие под защитой богов, скитались по континенту…

***

— …Эти группы и стали основой семи государтсв, которые существуют сейчас, — закончил свой рассказ Грин, печально покачав головой. — С тех пор мы, рождённые из крови дракона, ненавидим людей. Эта ненависть течёт в наших жилах, и мы не в силах противиться ей.

Кана молча слушала его. Она просила объяснить, что за кастеты у неё на руках, а он вместо этого рассказывал ей древние легенды…

Но лицо Грина было настолько серьёзным, что она не осмелилась перебить его.

— А 300 лет назад мы получили пророчество от нашего создателя, бога драконов, — продолжал Грин. — Мы не знаем, утих ли его гнев, или он просто пожалел своих детей. Но это пророчество — наша единственная надежда.

— И 15 лет назад родился я — тот, кто свободен от проклятия, тот, кто может стать мостом между нами и людьми, — с грустью в голосе сказал он.

— Ты хочешь сказать, что я — одно из знамений? — спросила Кана, показывая ему свои кастеты.

Она начала понимать, о чём он говорит. Но в то же время у неё возник другой вопрос.

— Но как вы узнали об этом? — спросила она. — Как вы поняли, что я — одно из знамений?

— В пророчестве говорилось, что когда появятся знамения, все сразу поймут это. Мы не знали, что это значит, — ответил Грин.

— Хм?

— Но когда ты появилась, мы сразу всё поняли.

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Кана.

Грин улыбнулся, глядя на неё.

— Это невозможно объяснить словами… — сказал он. — Это… как откровение. Ты, человек, никогда не поймёшь этого. Но мы, существа, чувствуем это.

Кана кивнула.

— Ладно, допустим… — сказала она, глядя на него с недоумением. — Ты говоришь, что знамений пять? Значит, есть ещё кто-то, кроме меня?

— Да, и ты знаешь этого человека, — ответил Грин.

— А? — Кана удивлённо посмотрела на него.

Грин улыбнулся.

— Попробуй догадаться, — сказал он.

Кана задумалась.

— Знамение… знамение… — бормотала она. — Наверное, это кто-то, похожий на меня. Ведь после того, как я получила эти кастеты, я стала намного сильнее. Папа всегда был сильным, так что это не он…

И тут она вспомнила.

— А! Та тётка, Ведьма Смерти!