В этот день Кана, как обычно, играла на лугу перед домом.

Она бегала по траве, собирала цветы, гонялась за сусликами.

— Ха-ха-ха! — её звонкий смех разносился по всему лугу, наполняя его радостью и беззаботностью.

Наконец, она сплела венок.

Кана довольно улыбнулась, подняв его над головой. Венок получился очень красивым.

Разноцветные полевые цветы, собранные вместе, создавали удивительную гармонию.

Кана нахмурилась.

«Почему?»

Маленькая Кана задумалась, но вскоре нашла ответ.

«Конечно, я же плету их почти каждый день…» — она рассмеялась над своей глупостью.

Неудивительно, что венок казался ей знакомым: она ведь уже делала такие раньше.

Вчера, позавчера, позапозавчера…

Она плела венки каждый день.

Три раза? Четыре? Десять? Сотни раз?

— …!

Кана в ужасе отпустила руки.

Венок, сплетённый из нежных полевых цветов, упал на землю. И рассыпался на тысячи осколков, словно хрупкая стеклянная игрушка.

Нежно-сиреневые, насыщенно-фиолетовые, ярко-бирюзовые, солнечно-жёлтые…

Разноцветные осколки разлетелись в стороны, рассыпая в воздухе облако блестящей пыли.

А затем растворились в воздухе.

Кана опустилась на землю, глядя на исчезающие лепестки.

— У-у-у… — её охватил страх, она задрожала всем телом.

Необъяснимое беспокойство давило на её хрупкие плечи, словно тяжёлый камень.

«Что-то не так! — подумала она. — Что-то здесь не так!»

— Ва-а-а… — Кана заплакала, не в силах сдержать слёз.

Непонятная тоска и страх захлестнули её, и она разрыдалась во весь голос.

— А-а-а!

***

Это случилось так внезапно.

— Почему ты плачешь?

Тихий, еле слышный голос, но в то же время такой чёткий и понятный, что Кана не могла не расслышать его.

Она перестала плакать, вытерла слёзы и огляделась.

Вокруг никого не было.

Она была одна на этом бескрайнем зелёном лугу.

«Мамин голос?» — спросила она себя, икая от слёз. Но, немного подумав, покачала головой. Она никогда не слышала этого голоса раньше.

— Почему ты плачешь, Кана? — снова раздался голос.

На этот раз он был намного громче и отчётливее.

Кана резко повернула голову в ту сторону, откуда доносился голос, и замерла от удивления.

На небольшом пятачке голой земли, видневшемся посреди луга, из маленькой норки выглядывал суслик и смотрел на неё.

— Ты… ты что, разговариваешь? — спросила Кана, забыв о страхе.

Суслик спокойно ответил:

— А что, сусликам разговаривать нельзя?

Кана задумалась.

— Хм… наверное, нет… — она почувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно. — Нет, суслики не умеют разговаривать! — уверенно заявила она.

Суслик вылез из норки и подбежал к ней.

— А кто тебе сказал, что суслики не разговаривают?

Он смотрел на Кану своими чёрными, блестящими глазками, и в его взгляде читалась насмешка.

Кане стало неприятно.

— Ну… — начала она и тут же осеклась.

Она знала, что суслики не разговаривают. Но кто ей это сказал?

«Папа? Мама?»

Кана покачала головой.

Никто ей этого не говорил.

Она испугалась и сделала шаг назад.

— Откуда ты это знаешь? — спросил суслик, подбегая к ней.

— Ну… это же очевидно! — крикнула Кана.

Суслик исчез.

— …?

Кана растерянно огляделась.

— Почему ты злишься, Кана? — снова раздался голос.

Кана резко повернулась.

Но вокруг никого не было.

— Что тебе кажется очевидным, Кана? — снова послышался голос.

Кана, испуганная, повернулась на звук.

В небольшой норке на краю луга сидел суслик и смотрел на неё своими блестящими глазками.

— Чего ты боишься, Кана?

Кана опустилась на землю.

Это было странно. Даже ей, маленькой девочке, казалось, что в этом мире что-то не так. Что-то было неправильно.

— Не знаю! — закричала Кана, закрывая уши руками.

— Странно?

— Что странно?

— Тебе весело?

— Ты боишься?

— Ты в ужасе?

— Почему ты плачешь?

— Почему ты злишься?

— Ты несчастна?

— Ты не хочешь играть?

Голоса звучали отовсюду, ласковые и в то же время холодные и жестокие.

— А-а-а! — закричала Кана, не в силах больше терпеть.

***

Голоса стихли.

Воцарилась тишина.

Кана подняла голову, протирая слезящиеся глаза.

Маленький суслик сидел у неё на коленях и смотрел на неё.

— У меня так тяжело на сердце, — пожаловалась Кана жалобным голосом.

Ей казалось, что у неё в груди лежит тяжёлый камень.

Кана прижала руку к груди.

Она чувствовала, как биение её сердца отдавалось в ладони.

— Не знаю, что со мной…

— Хочешь знать? — мягко спросил суслик.

Кана машинально кивнула.

Она больше не боялась этого милого зверька.

Ей было так страшно от всего происходящего, что этот маленький суслик казался ей единственным островком спокойствия в этом безумном мире.

— Да… — тихо ответила она.

Суслик широко улыбнулся, подпрыгнул и радостно крикнул:

— Тогда следуй за мной!

***

— Ха… ха… ха… — суслик бежал так быстро, что Кана едва поспевала за ним.

— Следуй за мной… — ласково говорил он, останавливаясь и поджидая её, когда она отставала.

Сколько же они бежали?

Вдалеке показалась белая линия.

Длинная белая линия, пересекающая луг.

Кана удивлённо остановилась.

— Это… — перед ней возвышалась высокая живая изгородь, сделанная из самшита.

Она тянулась вдоль луга, и конца ей не было видно.

Кана стояла посреди луга, среди высокой, колышущейся на ветру травы, и растерянно смотрела на изгородь.

Суслик сидел на изгороди и, улыбаясь, смотрел на неё.

— Иди сюда…

— Не могу! — Кана покачала головой. — Я не смогу через неё перелезть!

— Глупости! Там же есть калитка!

— Какая калитка? — удивилась Кана.

— Вон та, прямо перед тобой, — рассмеялся суслик. — С красивой золотой ручкой и выкрашенная в белый цвет.

Кана недоумённо опустила глаза.

И увидела белую калитку, прямо посреди изгороди.

Она с любопытством протянула руку к золотой ручке калитки, но тут же отдёрнула её.

— Нельзя. Мама запретила мне выходить за ограду, — Кана вспомнила мамин запрет.

— Мама? — переспросил суслик.

— Да! Мама запретила! — уверенно ответила Кана.

Суслик перестал кувыркаться и начал бегать взад-вперёд по изгороди.

Кана нахмурилась, не понимая смысла этих странных движений.

— Кана! Моя малышка, где ты? — донесся до неё голос с той стороны изгороди.

В голосе матери слышалось беспокойство.

Лицо Каны озарила радостная улыбка.

— Мама! — она обернулась на голос.

За изгородью, в высокой траве, виднелась мама. Она махала ей рукой.

— Кана, это твоя мама? — спросил суслик, вдруг запрыгнув ей на плечо.

— Да, — гордо ответила Кана.

— Правда? — переспросил суслик.

— Конечно! — ответила Кана с таким видом, словно он задал ей самый глупый вопрос на свете.

— Ты уверена? — снова спросил суслик.

Теперь в его голосе появились металлические нотки, и Кана почувствовала холодок, пробежавший по её спине.

— Что… что ты говоришь?! — рассердилась Кана и попыталась схватить суслика, который всё это время сидел у неё на плече.

Она решила проучить этого нахального зверька, который нес какую-то чушь.

Но суслик легко увернулся от её руки и вскочил обратно на изгородь.

— Открой глаза пошире и посмотри внимательнее, — сказал он насмешливым голосом.

— Что? — не поняла Кана.

— Открой глаза пошире… — повторил суслик уже более серьёзным тоном.

Кана не понимала, что он имеет в виду, но всё же послушалась.

Она протёрла глаза и посмотрела на маму, которая стояла за изгородью и махала ей рукой.

— Это действительно твоя мама? — спросил суслик.

***

Её затуманенный взгляд прояснился.

Она увидела всё отчётливо и ясно.

И онемела от ужаса.

Не было ни луга, ни солнца, ни ветра… ни мамы…

— Что это?! Что происходит?! — она в панике отступила назад.

«Мне страшно! — подумала она. — Я хочу уйти отсюда!»

Кана резко повернулась и бросилась к калитке, протягивая руку к ручке.

— Ты хочешь открыть калитку? — спросил голос.

— Я хочу уйти отсюда! — закричала Кана, не оборачиваясь.

— Зачем? Тебе же здесь так хорошо, — спокойно произнёс голос.

Кана невольно обернулась.

Всё было по-прежнему.

Зелёный луг, яркое солнце, свежий ветер, и мама, которая звала её ласковым, полным любви голосом…

Кана замялась.

— Что происходит? — не поняла она.

— Открой калитку, и узнаешь, — твёрдо сказал голос.

Кана медленно повернулась к калитке, не в силах оторвать взгляд от луга. Её рука уже лежала на ручке.

— Ты не сможешь вернуться, если откроешь её, — раздался за её спиной игривый, насмешливый голос.

— …!

Золотая ручка калитки была ледяной.

Кана закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, охватившую её тело.

И…

Скрип!

Калитка со скрипом отворилась.