В соответствии с простым принципом «Дерево хорошо горит!», первым шагом в осаде деревни Сейд стала зажигательная атака, а именно обстрел огненными стрелами.

Городские солдаты, следовавшие за рыцарями, выстроились в линию на пустой площадке перед деревней и одновременно натянули луки.

К наконечникам стрел были привязаны тряпки.

Перед ними сновали другие солдаты с факелами.

Рыцари-священники с интересом наблюдали за происходящим, готовясь к бою верхом на лошадях.

Изначально рыцари не учились стрельбе из лука.

В любом случае, обычные стрелы не могли пробить шкуру существ.

Единственным луком на всем континенте, который мог эффективно использоваться в бою с существами, был арбалет, производимый в Королевстве Хермод, расположенной к востоку от горного хребта Ронин.

Арбалет...

Он был своего рода самострелом, который можно было сделать только из особого вида древесины, растущей к востоку от горного хребта Ронин — «кровососной» древесины.

Хотя это было опасное растение, высасывающее жизненную силу из проходящих мимо людей, эластичность древесины была настолько невероятной, что Королевство Хермод использовало ее для создания грозного оружия, способного пробить даже толстую кожу существ.

Если бы это оружие получило широкое распространение, Королевство Хермод, возможно, смогло бы править всей Мид-Аэрией.

Однако, к счастью или к сожалению, у арбалета было столько же недостатков, сколько и преимуществ.

Во-первых, он был слишком большим.

Даже с учетом эластичности «кровососной» древесины, для обеспечения желаемой мощности требовался огромный арбалет с дугой длиной 1,5 метра и корпусом длиной 3 метра.

Хотя говорят, что сила любого оружия зависит от мастерства использующего его, но при таком размере тренировка не имела значения.

Изначально размер был таким, что один человек не мог его использовать.

Конечно, были и те, кто мог использовать его в одиночку. Например, Папа из церкви Лайд.

Как бы то ни было, если его нельзя использовать в одиночку, то можно использовать вдвоем, не так ли?

Поэтому в Королевстве Хермод были обучены лучники, которые использовали арбалет в парах или тройках.

На самом деле, если бы проблема была только в этом, то это было бы не так уж и важно.

Настоящим недостатком было то, что материалы для его изготовления было очень трудно достать.

Дуга была сделана из «кровососной» древесины, за которой приходилось рисковать жизнью каждый раз, когда отправлялись в лес, а тетива — из сухожилий существ, достаточно прочных, чтобы выдержать натяжение.

Поскольку человек не мог натянуть тетиву самостоятельно, пришлось установить заводную рукоятку, что тоже было непросто сделать.

Даже в самом Королевстве Хермод, где производились арбалеты, их число не превышало 300, и, разумеется, в других странах это оружие было редкостью.

Возможно, объяснение было слишком длинным, но суть в том, что в религии Рыцари Хариэль, богини исцеления, могли сами вправить себе вывихнутые суставы, но такие травмы, в отличие от ран, делали их временно недееспособными.

существа не могли быть убиты из лука.

Поэтому, естественно, стрельба из лука не входила в обязанности рыцарей, и из-за этого сейчас они могли лишь тупо стоять и смотреть.

Убедившись, что солдаты с факелами подожгли все стрелы, сэр Рот вытащил меч и энергично направил его вперед.

— Целься!

Лица всех солдат одновременно напряглись.

Тетивы были натянуты.

Последовал приказ.

— Огонь!

Свист!

С пронзительным звуком десятки стрел прорезали воздух, оставляя за собой длинные черные дымовые следы.

Множество стрел одновременно полетело в сторону деревни Сейд и вонзилось в частокол.

Тук-тук-тук!

Рыцари на мгновение замолчали.

— …

Они не ожидали, что небо охватит пламя. Но все же надеялись увидеть хоть какой-то огонь.

Однако на частоколе не было видно ни огня, ни даже дыма.

Свист…

Откуда-то подул порыв ветра, делая атмосферу еще более унылой.

Вдруг один из рыцарей глупым голосом пробормотал:

— Огонь гаснет на полпути.

Сэр Рот также тупо ответил:

— Д-да, похоже на то.

Среди растерянных рыцарей появился один старый солдат. Он подошел, с наполовину испуганным, наполовину озадаченным выражением лица, и робко поклонился.

Сэр Рот с удивлением посмотрел на него.

— В чем дело?

— Простите, сэр, а вы пропитали тряпки маслом? — осторожно спросил солдат.

***

Скрывая покрасневшее лицо под шлемом, сэр Рот отдал солдатам новый приказ.

Вскоре перед лучниками прошли несколько бочек с маслом.

Ситуация повторилась.

«На этот раз все получится!»

Сэр Рот вытащил меч и крикнул:

— Целься!

Благодаря пропитке маслом, в отличие от предыдущего раза, на этот раз огненные стрелы, пылающие ярким пламенем, были направлены в сторону деревни Сейд.

— Огонь! — раздался голос сэра Рота.

Свист!

С пронзительным звуком десятки стрел прорезали воздух, оставляя за собой длинные черные дымовые следы.

Кроме того, в этот раз, в отличие от предыдущего, огонь не гас на полпути.

Когда стрелы одновременно достигли частокола и, воткнувшись в него, продолжали гореть, среди рыцарей раздались ликующие крики:

— Получилось!

— Мы сделали это!

Но то, чего они так ждали, не произошло.

Огненные стрелы, воткнутые в бревна, сгорели дотла и превратились в пепел, развеянный ветром, но частокол остался нетронутым.

Лишь кое-где виднелись черные следы от огня.

— …

Один из охотников, стоявших наверху частокола, презрительно пробормотал:

— Глупцы. Как будто дерево может загореться без растопки?

***

Хотя операция с огненными стрелами с треском провалилась, сэр Рот не отчаивался.

У него в запасе оставалось еще несколько планов.

Просто один из них не сработал.

Учитывая этот провал, следующим их тактическим приемом снова стал поджог.

— Если использовать растопку, то огонь точно разгорится! — решили они.

Амбициозный план заключался в том, чтобы сложить дрова у подножия частокола, поджечь их и сжечь весь частокол.

По новому приказу солдаты собрали все ветки и сухую траву поблизости.

Перед лагерем выросла огромная гора дров.

Солдаты с факелами в одной руке и дровами в другой храбро бросились к частоколу.

И мгновение спустя…

Свист!

Град стрел обрушился на них.

— Аааа!

Солдаты с вонзенными в руки и ноги стрелами, стонали и бежали.

Это был вполне ожидаемый результат.

Какой хозяин дома будет спокойно смотреть, как поджигатель пытается сжечь его дом?

Более того, они даже не взяли с собой щиты, поскольку были заняты сбором дров, так что у них не было шансов уцелеть под градом стрел.

Осознав свою ошибку, сэр Рот изменил приказ:

— Рыцари, вперед!

Одетые в тяжелые доспехи, рыцари в той же позе, что и солдаты, бросились к деревне Сейд.

И снова на них обрушился град стрел, но, в отличие от легкого вооружения солдат, стрелы бессильно отскакивали от прочных доспехов.

На губах сэра Рота, наблюдавшего за происходящим издалека, появилась улыбка.

— Ха-ха, на этот раз…

Но его улыбка длилась недолго.

Поскольку стрелы не достигали цели, из-за частокола начали время от времени появляться булыжники размером с человеческую голову.

— Черт!

— Еретики проклятые!

— Как они смеют бросать камни в святых рыцарей!

Видя, как рыцари с помятыми от ударов камней щитами и доспехами отступают обратно в лагерь, сэр Рот прищелкнул языком.

Конечно, доспехи и щиты могли легко блокировать стрелы, но кинетическая энергия 20-килограммового булыжника, падающего с высоты 7 метров, не была той проблемой, которую можно было решить таким образом.

«И эта операция тоже полностью провалилась?»

Сэр Рот покачал головой, схватился за голову и перевернул страницу документа.

— Следующим средством будет таран!

Это было оружие, о котором он никогда раньше не слышал и не видел, но ему удалось придумать, как его сделать, напрягая мозги.

Конечно, это был не шедевр инженерной мысли, а просто бревно с заостренным концом и ручками по бокам.

Как известно, трудная и непрезентабельная работа всегда достается подчиненным.

Сэр Рот снова погнал солдат, которые не успели толком отдохнуть после предыдущей неудачи, заставив их нести таран и атаковать частокол.

Единственным прогрессом можно было считать то, что, учтя предыдущий опыт, солдаты получили щиты.

Эффект был незначительным.

Они не могли скоординировать свои действия при ударе тараном о частокол, поэтому не могли развить достаточную силу. Для этого тоже нужны были тренировки.

Кроме того, сверху на них летели стрелы и камни, поэтому у них не было возможности нормально размахнуться.

Если бы кто-то прикрывал их огнем, не давая противнику атаковать сверху, то у них был бы хоть какой-то шанс на успех, но упрямые рыцари-священники не могли додуматься даже до этого.

Они не могли провести ни одной нормальной атаки, и лишь глухие удары, похожие на стук толкушки для зерна, несколько раз эхом разносились по лесу.

Вскоре солдаты, выбившись из сил, отступили обратно в лагерь.

Сэр Рот, глядя на стонящих от боли солдат, разбросанных повсюду, стиснул зубы.

«Еще одна неудача!»

Так рухнула и самая многообещающая операция с тараном.

Он бросил полный ненависти взгляд на неприступную(?) крепость, гордо возвышающуюся посреди леса.

Если бы не этот частокол, он бы прорвался туда с кавалерией и смял бы их одним ударом.

— Черт возьми!

Удивленный грубой бранью, не подобающей священнослужителю, сэр Рот быстро перекрестился. Затем перевернул страницу документа.

— Итак, следующая операция…

Вспомнив мудрое изречение древних мудрецов о том, что если не можешь пройти напрямую, нужно искать обходной путь, было решено прорыть туннель и проникнуть в деревню тайно.

Они решили, что вместо того, чтобы пытаться разрушить этот частокол, лучше будет незаметно прорыть туннель под ним и открыть ворота изнутри.

Они даже придумали хитрый(?) план: отвлекать внимание противника криками, а самим в это время рыть туннель со стороны утеса, скрытой от глаз защитников деревни.

Для закосневших умов рыцарей-священников это был довольно оригинальный план.

Конечно, он был оригинальным, но не более того.

Разве эти бездельники, которые до этого разве что ямы под мусор рыли, могли прорыть туннель, просто дав им в руки лопаты?

Туннель обрушился, не достигнув и трех метров в глубину.

— Помогите!

Глядя на барахтающихся в куче земли солдат, сэр Рот схватился за голову, разорвал в клочья документ с описанием четвертой операции, скомкал его и швырнул в воздух.

В дальнейшем ситуация не улучшилась.

— Используйте лестницы, чтобы перебраться через частокол! — скомандовал сэр Рот, но лестницы, не выдержав веса закованных в тяжелые доспехи рыцарей, сломались, не успев и до половины добраться.

Вполне ожидаемый результат, учитывая, что лестницы были сделаны на скорую руку из подручных материалов, а не подготовлены заранее.

— Такие частоколы обычно хорошо держат удары снаружи, но слабы к воздействию изнутри. Привяжите к нему веревки и повалите его! — снова скомандовал сэр Рот.

Привязать веревки им удалось.

Но вскоре рыцари-священники с разочарованием смотрели на оборванные веревки и еретиков, стоявших на частоколе с кинжалами в руках и смотрящих на них свысока с презрительными у grins on their faces.

— Хааа…

Глядя на алый закат над деревней Сейд, сэр Рот тяжело вздохнул.

День подошел к концу, и они не добились никакого прогресса.

«У меня больше нет никаких идей».

Он бросил усталый взгляд на заходящее солнце, горько усмехнулся и принял решение.

— Мы должны признать свою несостоятельность и доверить все милости нашей Богини!