С того ужасного дня прошло уже немало времени, но улицы, потерявшие былой блеск, с каждым днём становились всё более пустынными.

Люди запирались в своих домах, путешественники и торговцы практически исчезли.

Воздух, когда-то наполненный жизнью, стал тяжёлым и липким, пропитанным запахом страха и отчаяния.

Город поглотили недоверие, страх и смерть.

По одной из таких улиц медленно брела женщина, одетая в лохмотья.

Она опиралась на длинную палку, которая скребла по мостовой, издавая неприятный звук.

Скряп…

Скряп…

Её одежда была изорвана в клочья, обнажая грязное тело, а плечи прикрывал какой-то старый мешок.

Всё её тело было покрыто пятнами, а волосы, спутанные и грязные, слиплись в жирные пряди.

Скряп, скряп…

В руке она держала странный предмет, который никак не вязался с её внешним видом.

Это была крестьянская коса, которой обычно пользовались во время сбора урожая.

Горожане с опаской наблюдали за ней из окон.

Скряп, скряп…

Скрежет палки по мостовой не прекращался.

К нему примешивался другой звук.

Тихий, низкий голос, словно бормотание или пение, разносился по улице.

— Спи, моя сладкая малышка…

Люди прислушались.

— Ты моя радость, солнышка улыбка…

Это была колыбельная.

Хотя в каждой деревне пели свои колыбельные, эта мелодия была знакома всем.

— Я всегда рядом, чтобы защитить…

— Коса! — вскрикнул кто-то. — Это она!

Люди замерли.

Все вспомнили слухи, которые ходили по городу.

— Ведьма Смерти… — прошептал кто-то.

— Ведьма! — закричали горожане, выбегая из домов.

Почему они это сделали?

Потому что она была женщиной? Потому что выглядела слабой?

Потому что не верили в эти кровавые слухи?

Невежество придаёт смелости.

Вооружившись чем попало, они окружили женщину.

— Ведьма!

— Ведьма с косой!

Вряд ли кто-то в здравом уме мог подумать, что это просто крестьянка, вышедшая прогуляться по городу.

— Это кровь! — закричал кто-то, заметив тёмно-коричневые пятна на её одежде и волосах. — Это кровь!

— Она наверняка совершала какой-то тёмный ритуал!

Люди в ужасе отшатнулись.

— Убить её! — закричал кто-то, бросив в женщину камень.

И тут же в неё полетели камни со всех сторон.

— Что ты здесь делаешь?!

— Хочешь проклясть наших детей?!

Женщина не сопротивлялась.

Она никак не реагировала на удары камней.

Даже когда у неё на лбу появилась рана и потекла кровь, она не обратила на это внимания.

— В колыбельке роз и лилий уложить… — продолжала она петь колыбельную своим нежным голосом.

— Спи, моя родная, засыпай…

Горожане, видя её безразличие, осмелели.

— Убить ведьму!

Мужчина средних лет выскочил вперёд, держа в руках вилы, и вонзил их в спину женщине.

Вжик!

Зубья вил вонзились ей в спину.

— …А?

Женщина, словно очнувшись, повернула голову и упала на землю.

— Не трогайте моего ребёнка! Пожалуйста, пощадите его! — закричала она, ползя по земле подальше от толпы.

Горожане, услышав её испуганный голос, пришли в ещё большую ярость.

— Ведьма упала!

— Убить её, во имя богини!

— Убить!

— Не трогайте Машу! Только не моего ребёнка! — закричала женщина, прижимая к себе косу.

Горожане замерли.

По их спинам пробежал холодок.

«Ребёнок?»

«Какой ребёнок?»

Женщина была одна.

Но она кричала так отчаянно, словно рядом с ней был её ребёнок.

— Не трогайте её! Пожалуйста…

— Что ты несёшь?! — закричали несколько смельчаков, бросаясь на неё.

— Закройте уши! Она хочет проклясть нас!

Они размахивали ножами, вилами, дубинами, молотками…

И вдруг коса в её руках вспыхнула ярким светом.

— Это вы… — прошептал женский голос, низкий и печальный, словно доносящийся из преисподней.

— Вы убили моего ребёнка…

— Вы!

Женщина поднялась, держа в руках косу.

Вшух!

Несколько человек, стоявших впереди, упали на землю с отрубленными головами.

— А?..

Горожане ошеломлённо смотрели на них.

Это было слишком нереально.

Наступила тишина.

— …

— О-онм мертвв… — прошептал кто-то, придя в себя.

— Убили человека!

И тут же, увидев кровь, горожане снова пришли в ярость.

— Убить ведьму!

Их было много, и, казалось, смерть уже не пугала их.

Но это было их роковой ошибкой.

Вшух!

Ещё трое упали замертво, разрубленные косой.

— Ааааааааа! — закричала женщина и бросилась на толпу.

Она, ещё недавно еле державшаяся на ногах, двигалась с невероятной скоростью.

Коса рассекала людей на части.

Крики и стоны эхом разносились по улице.

— Ааа!

— Уаааа!

Горожане пришли в себя.

Они вспомнили слухи о Ведьме Смерти.

— Ууу…

«Что мы наделали…»

Они были глупцами.

Ведь даже великие святые рыцари не могли справиться с этой жестокой ведьмой!

— Бежим!

Горожане бросили оружие и бросились бежать.

Они забыли о божьей миссии, думая только о том, как вернуться домой к своим семьям.

И тут раздался пронзительный свист.

Это был сигнал тревоги, который подавали стражники.

Услышав шум, святые рыцари поспешили на помощь.

— Ура!

— Рыцари!

Горожане радостно закричали.

Они верили, что святые рыцари, защищённые богиней, смогут победить эту злую ведьму!

— Приготовиться к бою!

— Окружить ведьму!

— Это вы! — закричала женщина, увидев рыцарей. — Это вы убили мою Машу!

***

— Что там происходит? — спросил Грин, посмотрев в окно. — Какой-то шум на улице.

— Я ничего не слышу. Пёс есть пёс, — ответила Кана.

— …Я не пёс, я Бегемот.

— Неважно.

Кана махнула рукой, и Грин снова уткнулся в книгу.

И тут в коридоре послышались громкие шаги.

Они были такими громкими, что их услышали и Кана, и Грин.

«Кто посмел так шуметь в храме?»

Они с недоумением посмотрели друг на друга.

— С-святая! — раздался крик, и дверь распахнулась.

— Да? — Кана удивлённо поднялась со стула.

В комнату вбежал священник лет тридцати пяти.

— Ведьма Смерти! Она в городе! — закричал он, дрожа всем телом.

***

Тело рыцаря, разрубленное пополам, ударилось о стену.

Звяк!

Рыцарь упал на землю, хлынула кровь. Он ещё раз дёрнулся и затих.

— Б-боже… — прошептали рыцари в ужасе.

Они знали.

Они слышали, что Ведьма Смерти опаснее любого существа.

Но реальность превзошла все их ожидания.

— Бежим!

С каждым взмахом её косы гибли их товарищи.

Она не владела никакими особыми техниками фехтования или боевыми искусствами.

Она была просто слишком сильной и быстрой. Её атаки невозможно было ни блокировать, ни уклониться от них.

— Проклятье… — прошипел один из рыцарей.

К счастью, они находились в центре города, где улицы были узкими и извилистыми.

Убежать от неё было невозможно.

Но они могли прятаться за домами.

— Хааа! — закричал один из рыцарей, бросаясь на ведьму с мечом.

Он уже не надеялся на победу, это было просто отчаянное безумие.

— Хариэль, дай мне силы!

Но богиня не услышала его молитву.

Вшух!

Меч вылетел у него из рук и отлетел в сторону.

Рыцарь закрыл глаза, увидев, как хрупкая женщина поднимает огромную косу.

Его отчаянная храбрость испарилась.

— О, богиня… — прошептал он, опускаясь на колени.

Коса сверкнула в воздухе.

И тут…

— Стой!

— А?

Кто-то крикнул, и над головой рыцаря промелькнула белая тень.

Девушка встала перед рыцарем, скрестив над головой руки, окутанные красным светом, и легко блокировала удар косы.

Звяк!

Металл ударился о металл.

Девушка развернулась и ударила ведьму ногой в живот.

Бам!

Ведьма отлетела на несколько метров и упала на землю, оставив за собой две пыльные полосы.

— А?

— Н-не может быть…

Рыцари ошеломлённо смотрели на неё.

«Как она это сделала?»

«Мы столько раз пытались ударить её, но…»

На улице воцарилась тишина.

Пыль осела, и перед рыцарями предстала девушка.

— Кана! — радостно закричали рыцари.

— Святая!

— О, святая явилась к нам!

Их голоса были полны восторга, словно они встретили своего спасителя.

И в каком-то смысле так оно и было.

— Остановись! — громко сказала Кана. — Я не позволю тебе убивать!

Но ответа не было.

Женщина молча подняла косу и направилась к ней.

— Спи, моя малышка, до рассвета… — её тихий голос прозвучал зловеще.

— Пусть сны чудесные тебе приснятся…

***

— Хааа!

Кана, сжав кулаки, на которых светились кастеты, бросилась на ведьму.

Она с самого начала не собиралась недооценивать противника.

Она не знала, каковы её шансы на победу.

Но одно она знала точно…

«Я должна подобраться к ней поближе!»

В ближнем бою оружие противника будет менее эффективным.

Коса — это не самое удобное оружие, несмотря на её внушительный вид.

«Её придумали для того, чтобы жать пшеницу, а не убивать людей!»

Но, приблизившись к ведьме, Кана поняла, в чём главная проблема её плана.

— Ух!

Она почувствовала острую боль в боку.

Ведьма двигалась гораздо быстрее, чем она ожидала.

Рукоять косы ударила её в живот, и Кана отлетела в сторону, врезавшись в стену дома.

Бах!

Стена рухнула, погребая Кану под обломками.

— Ааа!

— Н-не может быть!

Рыцари в ужасе закричали.

Кана, чья святая сила превосходила даже силу Папы, была повержена одним ударом?

— О-она мертва?

Но их опасения оказались напрасными.

— Уфф…

Кана поднялась из-под обломков, отряхиваясь от пыли.

У неё на лбу была рана, и кровь стекала по щеке.

— О, Святая жива!

Рыцари с облегчением вздохнули.

«Какая я, к чёрту, святая? — пробормотала Кана про себя. — Мне же больно!»

Она сплюнула кровь и вытерла рот тыльной стороной ладони.

«Но теперь я знаю».

Её глаза сверкнули.

«Она не сможет убить меня одним ударом».

Кана медленно подошла к ведьме.

Хайне, в отличие от прошлого раза, внимательно следила за Каной.

Она не обращала внимания на рыцарей, стоявших неподалёку, её интересовала только Кана.

Расстояние между ними сокращалось.