Прищурившись, девушка осмотрела окрестности.

Големы окружили её плотным кольцом, словно опытные наемники, действующие по единому плану.

Наблюдая за их действиями, девушка не могла не думать об одной неприятной гипотезе, от которой она до сих пор старалась отмахнуться.

«Если эти безмозглые големы действуют так слаженно и реагируют на ситуацию без приказов…»

Внезапно строй големов распался.

Один из тех, что заходили сзади, бросился на неё.

Кулак голема, находившегося позади, метнулся к ней, рассекая воздух.

«Черт!»

Резко пригнувшись, девушка уклонилась от удара, который пронёсся над её головой, едва не задев волосы. Ухватив голема за руку, она вывернула ему запястье и отбросила в сторону.

«Значит, это…»

Бах!

На упавшего с грохотом голема тут же набросился другой.

Девушка увернулась от удара, пригнувшись к земле.

Затем, быстро сжав кулаки, бросилась в самую гущу големов.

— Хааат!

Красные татуировки на её руках вспыхнули.

Светящиеся кулаки обрушились на големов.

Бабах!

С оглушительным грохотом кулаки девушки раздробили в щепки сразу пятерых големов.

Она разнесла вдребезги каменных големов, чья броня, как известно, не бралась даже мечами, — и всё это своими тонкими руками, в которых, казалось, не было никакой силы.

Учитывая, что тела големов состоят из камня, обработанного магией, это была поистине невероятная мощь.

Однако лицо девушки было мрачным.

Божественная сила, которую она так берегла, была на исходе.

Дыхание вновь стало прерывистым, легкие горели огнем.

— Ха… Ха…

Боль во всём теле, вызванная отдачей от ударов, истощение божественной силы и ушибы давали о себе знать.

С трудом борясь с болью, девушка огляделась.

«Я думала, это будет обычная сокровищница древнего королевства…»

Но сейчас эта тьма, уничтожившая всех её опытных спутников, угрожала забрать и её собственную жизнь.

— Так и есть… — в голосе девушки послышалось отчаяние. — Это руины древнего клана?

***

Руины древнего клана.

Это название относилось к логовам Старших Драконов — могущественной расы, некогда правившей землей, чья сила не уступала божественной.

Говорили, что эти места полны сокровищ и богатств, принадлежавших древнему клану.

Перед тем, как исчезнуть с лица земли, Старшие Драконы наложили на свои жилища мощнейшие проклятия и защитные чары.

Оставшиеся после них логова, получившие название «Руины древнего клана», на протяжении сотен лет манили к себе бесчисленных искателей приключений, жаждущих богатства, и уносили их никчемные жизни в свою глубокую тьму.

Вспоминая отрывки текста, мельком увиденные ею в библиотеке храма, девушка бессильно осмотрелась.

— Ха… Ха…

Дыхание сбилось.

Боль усиливалась.

Казалось, она не сможет пошевелить даже пальцем.

Но вокруг нее все еще оставалось около десяти големов.

Их неумолимые каменные руки тянулись к ней, смыкая кольцо окружения.

Собрав остатки божественной силы, девушка с трудом произнесла заклинание.

— Сила потока жизни, исцеление!

Её окутал слабый свет, и по телу разлилось тепло — простое заклинание исцеления вступило в силу. Боль отступила.

Конечно, вместе с этим иссякли и последние крупицы божественной силы, но она была рада уже тому, что может двигать руками и ногами.

«Бежать. Мне нужно бежать…»

Големы, помня о её последней атаке, действовали осторожно, медленно окружая девушку.

Это было ей на руку, ведь у неё не осталось сил даже на то, чтобы сломать ветку, не говоря уже о камне.

«Я не могу умереть здесь…»

Девушка внимательно осмотрелась.

Боль утихла, и она начала трезво оценивать ситуацию.

Длинный темный коридор без единого ответвления.

С десяток двухметровых големов, медленно приближающихся с обеих сторон.

Несмотря на то, что она взяла себя в руки, она не видела никакого выхода.

В итоге, прекрасно понимая, что пути назад нет, девушка начала пятиться.

«Черт…»

Страх перед лицом смерти был слишком силен, чтобы справиться с ним одной лишь напускной храбростью.

Гротескные каменные руки продолжали тянуться к ней.

Она продолжала отступать.

Внезапно её спина уперлась в холодную каменную стену.

И…

— Ааа!

Земля ушла у неё из-под ног.

***

Холодно и тихо.

Вокруг — только тишина, ни единого звука, ни единого движения.

— Ммм…

Девушка застонала.

Сознание постепенно возвращалось.

Вместе с ним возвращалась и боль.

Она почувствовала, как холодный воздух пробирается под одежду.

— Ох… Ай… — простонала она.

Несмотря на боль, девушка не двигалась.

Возможно, накопившаяся усталость давала о себе знать?

Холодный каменный пол казался мягкой постелью.

Внезапно в голове девушки мелькнула мысль.

Она распахнула глаза.

— Ой! Где… Где я…?

Только сейчас она поняла, что лежит не на удобной кровати.

Она находилась в подземелье, в одном из самых страшных мест, о которых слагали легенды, — в руинах древнего клана.

Вскочив на ноги, девушка огляделась.

Вокруг было темно.

Её взор поглощала кромешная тьма.

— Фух…

Она постаралась успокоить дыхание.

«Спокойно, спокойно».

Слепота пугала, но сейчас было важно взять себя в руки.

Прежде всего, нужно было понять, где она находится и что произошло.

Именно этому её учили.

Она попыталась восстановить ход событий.

«Я помню, как меня окружили големы. Я сражалась с ними, пока у меня не кончилась божественная сила».

А потом под ногами что-то разрушилось…

«А дальше — пусто».

Должно быть, она угодила в какую-то ловушку и упала.

Боль, которую она чувствовала во всем теле, несмотря на исцеление, несомненно, была вызвана ушибами.

Девушка с трудом поднялась.

«Кажется, я оторвалась от големов».

Судя по ноющей боли, отдававшей от лодыжки до самой икры, она что-то растянула.

Но, похоже, не сломала, раз нога не распухла.

На губах девушки появилась слабая улыбка облегчения.

— Значит, я… выжила?

Однако, с трудом поднявшись на ноги, она издала удивленный вздох.

Она забыла кое-что очень важное.

У неё не осталось ни капли божественной силы.

— Вот черт…

Ни огнива, чтобы разжечь огонь, ни божественной силы, чтобы создать сферу света.

Ей предстояло идти в кромешной тьме.

Чтобы выжить.

— Это конец… — прошептала девушка полным отчаяния голосом.

***

Она вытянула руки перед собой и сделала шаг.

Пустота.

Ещё шаг.

Руки всё время были вытянуты вперед, и каждый раз, когда кончики пальцев касались чего-то, по её спине пробегали мурашки, а сердце уходило в пятки.

Вдруг это ловушка?

А вдруг она коснулась какого-нибудь древнего стража, охраняющего это место?

Что если этот холодный камень, к которому она прикоснулась, вдруг окажется чем-то… живым?

Даже убедившись, что это всего лишь стена, девушка никак не могла успокоиться.

А вдруг это не стена?

Вдруг это что-то другое?

Существует множество каменных чудовищ.

Она не забыла, что еще совсем недавно от них убегала.

Осторожно ступив вперед, девушка снова потянулась рукой вперед, нащупывая дорогу.

И снова её охватили сомнения.

А вдруг перед ней обрыв?

Вдруг, сделав еще один шаг, она упадет в бездонную пропасть?

Дрожа от страха, девушка шла на ощупь, цепляясь за стены.

По-другому она не могла.

А вдруг она идет не одна?

Вдруг её окружают жуткие обитатели этого места?

Вдруг они наблюдают за ней, насмехаясь над её беспомощностью?

Неописуемый страх сдавил грудь.

Мысли путались в голове.

— Хнык…

Сглотнув слезы, девушка сделала еще один шаг.

Наверное, было бы разумнее остановиться, передохнуть, попытаться восстановить хоть немного божественной силы.

По крайней мере, ей не пришлось бы брести вслепую по этому опасному месту.

Но, лишившись зрения, лишившись света, девушка уже давно потеряла самообладание, охваченная страхом перед тьмой и неизвестностью.

По её щекам покатились слезы.

— Хнык… Хнык…

Как же ей не хватало света!

Яркого солнца и бескрайнего голубого неба!

Всхлипывая, девушка продолжала свой путь.

У неё больше не было сил даже на то, чтобы говорить с самой собой.

Она шла, погруженная в свои мысли, словно зомби.

Словно верила, что если будет идти достаточно долго, то когда-нибудь выберется из этого ада.

Плакала и шла.

Плакала и снова шла.

Так продолжалось довольно долго.

И вдруг…

Долгожданный свет озарил тьму, хлынув со всех сторон.

Яркий белый свет прорезал черноту, заполняя собой всё пространство.

Глаза резануло болью.

— Ааа! — вскрикнула девушка, зажмурившись.

В тот же миг её сердце наполнилось радостью.

Свет! Она видит свет!

Успокоив бешено бьющееся сердце, девушка приоткрыла глаза.

Грудь сдавило от волнения.

Дыхание сбилось.

Выход!

Она выбралась из этого проклятого места!

Забыв о боли в ноге, девушка бросилась на свет.

В её воображении перед ней раскинулся прекрасный зеленый лес, залитый лучами солнца.

Но, пробежав немного, она резко остановилась.

— …А?

***

Зрение постепенно привыкло к свету, и девушка смогла разглядеть то, что её окружало.

Радость сменилась ледяным ужасом.

Ноги, еще секунду назад несшие её вперед, задрожали.

И когда перед её глазами предстала вся картина целиком, из груди вырвался сдавленный стон.

— Аааа…!

То, что она увидела, не было ни сияющим солнцем, ни зеленым лесом, ни бескрайними просторами.

Лишь огромная пещера, затерянная в недрах проклятых руин древнего клана.

А ослепительный свет, который привлек её внимание, исходил от огромной светящейся сферы, парящей под потолком пещеры.

И под этой сферой…

— Аааа…

Не веря своим глазам, девушка медленно подняла голову.

Оно лежало прямо под сферой, гордо демонстрируя свою мощь.

Шесть огромных рогов отбрасывали на землю зловещие тени.

Блестящая черная чешуя, словно отполированная сталь, покрывала его огромное тело.

Над могучей спиной, занимавшей собой почти всё пространство пещеры, плавно колыхались два сложенных черных крыла.

Оно смотрело на неё сверху вниз своими черными глазами.

Внезапно его огромная пасть растянулась в подобии улыбки.

— Гррррр…

Между зубов, каждый из которых был размером с бедро девушки, показались острые клыки.

Громовой голос эхом разнесся по пещере.

— Потомок тех, кто осмелился бросить нам вызов…

Его слова, казалось, сотрясали саму землю.

Девушку окутал ужас.

Не в силах больше стоять на ногах, она опустилась на землю.

Из груди не вырвалось ни звука.

Хоть она и видела его впервые, но сразу поняла, кто перед ней.

Величайший убийца на земле.

Самое могущественное и жестокое существо из ныне существующих.

Глядя на это прекрасное черное создание, воплощение необузданной мощи, девушка прошептала:

— Дракон…