Кана сидела, съежившись у костра.

«Брр… Без пушистой постельки холодно».

Постелька, то бишь Грин, рылся в рюкзаке, вытаскивая одежду.

Он достал штаны, рубашку и жилет, привычным движением отряхнул их от пыли и надел.

Потом извлек расческу, пригладил непослушные волосы и собрал их в хвост с помощью длинной ленты.

«Надо же, до чего ловкий», — подумала Кана, наблюдая за ним.

Все его движения были естественными, плавными, словно он делал это всю жизнь.

«Какой мужчина носит хвост?»

…Впрочем, он ему шёл. Его андрогинная красота только подчеркивалась этой прической.

Да и с такими длинными, до пят, волосами без хвоста было бы не обойтись.

Кана прищурилась.

«Не похоже, чтобы он делал это в первый раз».

Он ходил на двух ногах и пользовался руками с такой легкостью, словно родился человеком.

Если бы Кана не видела его превращения, то ни за что бы не заподозрила в нем существо.

«Кстати…»

Ее вдруг осенило.

Тут дело было не просто в ловкости.

Как бы усердно он ни тренировался, такая естественность не могла появиться за короткий срок.

Кана пристально посмотрела на Грина.

— Ты с самого начала это задумал?

— Что? — Грин удивленно посмотрел на нее.

— Превратиться в человека.

— А, ты об этом? — Грин улыбнулся и ответил так, словно это было само собой разумеющимся: — Вряд ли бы меня так тепло приняли, явись я в своем истинном обличье.

«Тепло приняли»? Да его бы тут же на месте зарубили!

— Я хочу знать, зачем ты вообще связался со мной, — холодно спросила Кана.

Грин нахмурился, услышав ее ледяной тон.

«Я же не все ей рассказал», — подумал он.

— Моя аура… то есть, мой запах… как это сказать по-человечески… В общем, он не вечен. Его нужно обновлять каждое утро, — пояснил он.

Каждое утро?

— Значит, ты с самого начала собирался везде ходить за мной?

— Я же говорил, что буду рядом.

«Говорил ли?»

Пока Кана пыталась вспомнить их разговор, Грин мягко улыбнулся.

— Если я оставлю тебя одну, это может плохо кончиться. Для всех. К счастью, я могу это предотвратить. Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью.

Кана кивнула.

Это звучало разумно.

Она — ходячий магнит для существ, а Грин может защитить ее.

И для этого ему нужно быть рядом с ней постоянно. Но существо вряд ли может рассчитывать на теплый прием со стороны людей.

Но, к счастью, он умеет превращаться в человека!

И он заранее научился вести себя, как человек, на случай, если встретит кого-то вроде нее?

Конечно, это все объясняло, но… почему ей так трудно в это поверить?

Все это было слишком… странно.

К тому же, у Грина был гораздо более простой способ решить эту проблему.

— Ты мог бы просто убить меня, — спокойно произнесла Кана.

Улыбка на лице Грина исчезла.

— Ты правда этого хочешь? Я не стал этого делать, потому что думал, что ты против… — спросил он, склонив голову набок.

— Ну… Не то чтобы я этого хотела… — пробормотала Кана, опуская голову.

Если подумать, своими руками роет себе могилу.

Да что там, роет! Она уже легла на дно и просит ее закопать!

Кана поежилась.

«Проклятье, я что, ляпнула лишнего?»

К счастью, Грин не спешил исполнять ее просьбу.

— Я знаю, что это самый простой способ. Но тогда ты умрешь, — сказал он, качая головой.

— Я готов потерпеть некоторые неудобства, чтобы спасти хоть одну жизнь. Разве это не правильно? По крайней мере, мы, существа, так считаем. Не знаю, как вы, люди…

— …Понятно, — вздохнула Кана.

Она признала, что была слишком подозрительна.

И груба.

Он хотел ей помочь, а она усомнилась в нем.

Просто потому, что он существо.

Кана посмотрела в его ясные золотистые глаза и искренне извинилась:

— Прости меня.

Грин ничего не ответил, а просто подошел к костру и сел, мягко улыбаясь.

***

Бледный лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, но в лесу было все еще темно.

Грин сидел у костра, подбрасывая в него дрова и глядя на ночное небо.

— Холодно, — пробормотал он, выдыхая облачко пара.

Несмотря на теплую погоду, ночью в горах было довольно прохладно.

Пока он был укутан своим густым мехом, то не чувствовал холода. Но стоило ему «раздеться», как холод пробрал его до костей.

Грин посмотрел на городские стены Далуина.

В облике Бегемота он не обращал внимания на такие мелочи, но сейчас теплая человеческая постель казалась ему очень привлекательной.

«Как же я разнежился», — подумал он.

— Может, попробовать пробраться в город? — спросил он у Каны, которая сидела напротив, кутаясь в плащ.

— Я могла бы попробовать… — неуверенно ответила она, качая головой.

Она не собиралась кричать на весь город: «Откройте ворота, я святая!».

Ей хотелось тихонько проскользнуть в Храм и залечь на дно.

К чему поднимать шум, когда и так чувствуешь себя виноватой? Лучше уж переждать ночь в лесу.

Но у Грина, похоже, были другие планы.

— Я вот о чем…

— …?

— Ты ведь единственная, кто выжил?

— Ну да… — Кана непонимающе посмотрела на него.

— Тогда ты должна как можно скорее сообщить о случившемся! Или для тебя это неважно? — спросил Грин с легким упреком.

Кана опешила.

И правда, она была единственной выжившей из всего отряда.

Конечно, она была всего лишь номинальным лидером, а всеми делами занимался сэр Хессен, но…

— Точно!

— …Ты такая легкомысленная…

Кана вскочила на ноги.

Пусть она и не обладала реальной властью, но ответственность за отряд лежала на ней.

Она должна была выполнить свой долг.

«И как я могла об этом забыть?»

Кана уже хотела бежать к городским воротам, но вдруг остановилась.

«Нужно взять с собой Грина!»

— Иди одна, — махнул рукой Грин.

— А ты?

— У меня есть кое-какие дела.

— Дела? — Кана вопросительно посмотрела на него.

Грин не ответил, а принялся забрасывать костер песком.

Наверное, чтобы не возник пожар.

«Какой предусмотрительный… или это просто инстинкт?» — подумала Кана, но решила не озвучивать свои догадки.

Ей нужно было торопиться.

— Тогда я побежала! — крикнула она и бросилась к городским воротам.

***

Грин проводил ее взглядом и снова повернулся к костру.

Сначала нужно было потушить огонь.

Для существа, живущего в лесу, это было само собой разумеющимся.

Конечно, существа не разводили костры, чтобы жарить мясо, но Грин, проживший много лет среди людей, привык к таким вещам.

Убедившись, что огонь полностью потушен, Грин поднялся на ноги.

— Эврел! — позвал он, скрестив руки на груди.

Из чащи леса к нему скользнула огромная тень.

Массивный силуэт, напоминающий летучую мышь, плавно опустился на землю.

— Приветствую тебя, повелитель Канеллиан, — раздался мелодичный голос.

Грин повернулся на звук.

Перед ним стояла на коленях молодая женщина с огромными кожистыми крыльями за спиной и козлиными рогами на голове. Ее смуглая кожа была единственным, что отличало ее от человека.

Люди называли их нелшами. На самом деле, это была не совсем раса монстров. Скорее, что-то среднее между людьми и животными. Они обладали интеллектом, сравнимым с человеческим, но не были монстрами в полном смысле этого слова.

Конечно, с точки зрения людей, существование еще одной разумной расы, помимо существ, было нежелательным.

Впрочем, сейчас нелши практически не встречались, а эльфы и гномы, которые когда-то жили бок о бок с людьми, уже давно считались монстрами. Так что женщина с крыльями летучей мыши и козлиными рогами вполне могла сойти за существо.

— Она то самое «Знамение»? — спросила нелша, поднимая голову и глядя в сторону Далуина.

— Да, это она, — кивнул Грин, поправляя свои длинные серебристые волосы.

В его голосе слышалась радость, и нелша позволила себе небольшую шпильку:

— Довольно легкомысленная особа.

— Согласен.

— И она поверила твоим жалким россказням?

— Я не лгал ей, — нахмурился Грин.

— Но и не сказал всей правды, — парировала нелша, усмехаясь.

Она знала, что ее повелитель не обидчив.

Существо не стало бы злиться из-за такой мелочи.

Грин, понимая, что его гнев ни к чему не приведет, вздохнул и сменил тему.

— В общем, все идет по плану. Сообщи об этом остальным.

— Слушаюсь.

— И передай нашим, чтобы держались подальше от Красной линии. Эта территория принадлежит сторонникам сосуществования, так что проблем возникнуть не должно.

— Слушаюсь!

Нелша взмахнула крыльями и взмыла в воздух, растворившись в ночной тьме.

Грин проводил ее взглядом и сел на землю, потирая руки.

— Холодно…

Несмотря на то, что в человеческом облике он сохранял все свои способности, ему было непривычно и неуютно.

Грин закатал рукава.

На свет показались гладкие белые руки.

Он провел рукой по запястью.

— Хм…

Вздохнув, Грин опустил рукава.

Как бы он ни старался, ему было комфортнее в своем истинном обличье.

Мощное, быстрое, выносливое… и такое родное.

Но ради своих проклятых собратьев он был готов пожертвовать своим комфортом.

— Нужно сосредоточиться на настоящем. О будущем буду думать завтра, — сказал он себе.

— Грин! — донесся до него издалека знакомый голос.

Грин поднял голову.

К нему приближалась группа людей с факелами.

Он невольно усмехнулся.

Еще недавно она сидела, убитая горем, и говорила, что ей стыдно смотреть людям в глаза, а теперь привела к нему целую толпу.

Какая же она… непостоянная.

«Но ради нее стоит стараться. Может, это и есть удача?» — подумал Грин.

Он поднялся на ноги и взял рюкзаки.

«Соберись. Тебе и так повезло больше, чем другим. Пришло время отплатить за это».

— Грин! — снова позвала Кана.

— Иду! — крикнул он в ответ и направился навстречу мерцающим огонькам.