Две недели спустя

***

Олден лежал на своей больничной койке, наблюдая, как дождь хлещет по окнам и струится по стеклу ручейками. Вамми лежал рядом с ним, а портативная игровая приставка лежала у него на коленях, изредка чирикая, чтобы напомнить, что он поставил игру на паузу.

Он вздрогнул и выключил ее. Чириканье было слишком похоже на пронзительный звон в ушах после катастрофы. И доктора, и целитель сказали ему одно и то же: есть большая вероятность, что скулящий звук прекратится сам по себе, но может быть и нет.

Консоль ему дали в Доме Исцеления, сразу после того, как ему залечили сломанную руку и запястье. Он должен был часто играть в нее… что-то о поддержании ловкости исцеляющей конечности. Но в основном он использовал ее, чтобы отвлечься от всего остального.

Это срабатывало. Иногда.

Но не так хорошо здесь, в детской больнице, куда его перевели несколько дней назад. Дом Исцеления успокаивал так, как никогда не могла успокоить обыденная больница. Здесь и сейчас все, что видел Олден, напоминало ему, что все было неправильно и никогда уже не будет правильно.

И он был источником сплетен для некоторых сотрудников. Он знал это, потому что слышал, как двое из них разговаривали возле его комнаты, когда думали, что он спит.

«Бедняга таким ужасным образом потерял родителей. И им до сих пор не удалось связаться ни с одной другой семьей.»

«Вы не знаете, видел ли он, как это произошло? Боже, я не могу представить себе его горе.»

Не то чтобы это были злые сплетни. Всем было жаль его. Все они не имели в виду ничего плохого.

Но Олден ненавидел это.

И никто не сказал бы ему правду о том, что произошло. Не всю правда. Даже психиатр, который провел так много времени, говоря о том, чтобы быть честным и открытым в своих чувствах.

Его дом был разрушен, а его родители погибли в результате нападения суперзлодея. Герои, нанятые городом Чикаго, не смогли взять злодея под контроль без побочного ущерба.

Олден не знал, что это значит.

Как они умерли? Почему он не мог видеть их тела? Какой это был суперзлодей? Почему… почему они хотели навредить родителям Олдена?

Если бы еще один взрослый сказал ему, что все это было ужасной случайностью, которую не мог понять человек его возраста, он бы швырнул консоль в их лживую улыбку.

Как только он подумал об этом, медсестра Аманда постучала один раз и тут же вошла. По крайней мере, она не улыбалась. На самом деле, она носила обеспокоенный хмурый взгляд.

«Олден, милый», — сказала она. «Кто-то пришел навестить тебя. Теперь тебе не обязательно ее видеть, если ты не хочешь…»

«Кто это?» — быстро спросил он.

Олден видел несколько разных посетителей. Его учительница приезжала к нему трижды и приносила самодельные открытки «Выздоравливай скорее» со всего третьего класса. Пришла и пара медсестер из Дома Целительства. И дирижер детского хора из старой церкви его отца ночью проехал весь путь из Нэшвилла с подносом кексов и соломкой из сыра.

Посетители были хорошие. Посетители наполняли комнату шумом, чтобы Олдену не приходилось слышать собственные мысли.

«Это Ханна Элбер, милая. Супергерой».

Олден замер, его мысли автоматически переместились в темную полуразрушенную спальню. К мигающим огням и телу — телу злодея? — лежащему разорванному. В воспоминании было чуждое ощущение, как будто оно принадлежало кому-то другому. Но в то же время слишком подробно и ясно.

Он не видел ни Ханну, ни Аджена с того дня, как это случилось.

Он был в пузыре, укрытый одеялом, казалось, долгое время. Когда одеяло сняли, он и Ханна остались вдвоем в кузове фургона.

Она написала ему множество записок, объясняя, что происходило.

ТЫ РАНЕН, НО С ТОБОЙ БУДЕТ ВСЕ В ПОРЯДКЕ.

МОЕ ЗАКЛИНАНИЕ СОХРАНЯЕТ ТЕБЯ В БЕЗОПАСНОСТИ И СПОКОЙСТВИИ.

МЫ ИДЕМ В ДОМ ИСЦЕЛЕНИЯ.

ОНИ ТЕБЕ ПОМОГУТ.

ЭТО НЕ БУДЕТ БОЛЬНО.

Я ОСТАНУСЬ С ТОБОЙ, ПОКА ТЫ НЕ ЗАСНЕШЬ

Где мои родители? Олден думал снова и снова, желая, чтобы вопрос был доведен до конца. Где они? Вы их тоже спасли?

Теперь, конечно, он знал, что это не так.

«Вам не обязательно ее видеть», — снова сказала медсестра Аманда, похоже, приняв его молчание за страх. «То, что она супергерой, не означает, что она может делать все, что захочет. Я скажу ей, что ты…

«Я хочу ее видеть!» — закричал Олден, чуть не свалившись с кровати от нетерпения. Мышцы его живота немного побаливали, но теперь они почти зажили, и он едва это замечал. Ханна знала бы кое-что. Может быть, она объяснит, почему все пошло не так. «Где она?»

Медсестра уставилась на него. «Она внизу на стойке регистрации. Дай мне минутку, милый. Она придет к тебе».

###

«О боже», — пробормотала Ханна Элбер, глядя на свое отражение в полированном металле двери лифта. — «Я не думаю, что меня пустят, Клай. Мне придется стать разбойником и взобраться на стену здания или что-то в этом роде.»

«Это будет здорово смотреться в шестичасовых новостях», — сухо сказала ее подруга в наушник. — «И я хотела бы увидеть, как ты попытаешься. Ты каждый раз лажала на каменной стене на уроке физкультуры».

«Мне нужно было прийти раньше», — сказала Ханна, не обращая внимания на толчок. «Но я ждала, пока они найдут тетю ребенка, чтобы я могла поговорить с ней и получить разрешение. Только начинает казаться, что они никогда не выследят эту даму, что только делает все намного хуже».

«Ханна, ты не виновата, что его родители погибли.»

«Это.»

«Это действительно не так».

«Заткнись.»

«Нет. Вам нужно было стабилизировать здание. В сумасшедшей ситуации, сражаясь против злодея со сверхъестественными способностями. Вы не идеальны. Ты сделала все что, могла. Аджен сделал все возможное. Этого было недостаточно. Ошибки случаются с каждым из нас в какой-то момент нашей карьеры. Вот и все».

«Он… — Клай замялась. — С ним все будет в порядке?»

Ханна закрыла глаза. «Ты должна была видеть его лицо, Клай. Убийство гражданского всегда было его самым большим страхом, и то, как ему пришлось победить злодея на этот раз… Он никогда больше не доверит мне свою работу, и почему он?»

«Ханна, никто тебя не винит. Даже Аджен.»

Ханна покачала головой. — «Я обещала ему», — тихо сказала она. «Я сказала ему, что прикрою его. Я сказала ему, что он может выложиться на полную. Вот и вся наша причина для объединения. Это единственная причина, по которой мы здесь, в Чикаго, где есть место для парной работы, а не где-то еще. И я--»

Позади нее женщина на стойке регистрации откашлялась. — «Вы можете идти наверх, мисс Элбер. Он в номере 3703.»

Ханна развернулась и одарила другую женщину яркой улыбкой. «Большое спасибо! Хорошего дня.»

«Вау, ты действительно идешь на поводу у публичного образа», — пробормотала Клай в наушник.

«Это важная часть работы. И это меньшее, что я могу сделать.»

###

Олден был один, когда прибыл супергерой. Потребовалось настоящее умоляние, чтобы медсестра оставила его наедине с посетителем, но в конце концов она уступила. Однако он все еще мог слышать ее бормотание о правилах и предупреждения Ханне через дверь.

Его сердце колотилось.

Возбуждение. Нервы. Немного страха.

До аварии он встречал героя только один раз. Это было в первом классе. В школе было специальное собрание, и герой по имени Электрический Йо-йо пришел поговорить со всеми о том, как оставаться в безопасности во время чрезвычайных ситуаций.

«Герои — помощники, как пожарные и полицейские», — сказал Йо-йо, бросая по сцене маленький шар зеленой молнии и призывая его обратно к себе, как питомца. «Наши силы могут показаться пугающими, но это не значит, что мы причиним вам вред. Если кто-то из нас даст вам инструкции, обязательно следуйте им, чтобы мы могли обезопасить вас».

Йо-йо был забавным. Он раздавал карандаши и наклейки.

Олден не мог себе представить, чтобы он разорвал кого-то пополам.

Наконец Ханна шагнула в дверь, прервав его мысли. На ее лице была нервная улыбка. Руки ее были в карманах мотоциклетной куртки, которая сейчас выглядела как обычная одежда, только без блеска магии. Ее каштановые волосы были заплетены в две французские косы.

«Привет, Олден! сказала она. — Я просто зашла проверить тебя. Все хорошо?»

Она не подошла ни на дюйм ближе, пока он не кивнул. Когда он это сделал, она подошла к стулу рядом с его кроватью и села. Пластиковый стул скрипел под ее весом.

Минуту они смотрели друг на друга, ни один из них не моргнул, затем Ханна облизнула губы и сказала: «О-о-о, я не знаю, помнишь ли ты меня, но я Ханна. Ханна Элбер. Мой друг и я-»

«Я помню», — быстро сказал Олден. Как я мог забыть?

«Ой. Хорошо. Я думала, может быть, ты забудешь из-за заклинания. Ты проснулся внутри него, что было довольно необычно. Эм… как ты себя чувствуешь? Тебе всё залатали?»

«Я в порядке. В моих ушах гудит. Они должны держать меня здесь, пока не будут уверены, что моему желудку лучше».

"Верно. Тебя проткнуло большим куском металла. Он влетел прямо в ваше окно. Это должно было быть больно. Я очень сожалею об этом».

Было больно. Он вспомнил, как мучился перед тем, как оказался в пузыре. Но это воспоминание было похоже на всю оставшуюся ночь. Это было ясно, но казалось, что оно принадлежало кому-то другому.

«Мне так и не довелось его увидеть», — сказал он.

«Что?»

«Кусок металла, которым меня ранили. Я так и не увидел его. Я и не думал спрашивать, пока меня не привезли сюда, и никто не знает, куда он делся.»

На секунду на лице Ханны появилось странное выражение, но затем она кивнула. «Ага. Я понимаю. Я бы тоже хотела увидеть эту штуку. Хотя, вероятно, они его утилизировали. Я не думаю, что они могут держать окровавленные осколки валяющимися в Доме Исцеления. Но я могу спросить, просто, чтобы быть уверенной, если ты этого хочешь?»

Олден кивнул. Он почувствовал облегчение от того, что разговаривать с Ханной было так легко. Она не относилась к нему как к ребенку. — «Спроси, могу ли я увидеть его.»

«Будет сделано», — сказала Ханна, отсалютовав ему. — «И если тебе интересно, что это было… Я хорошенько на него посмотрела. Я почти уверена, что это был кусок полотна настольной пилы.»

«Пилы?»

Пальцами она сделала смутно треугольную форму. «У тебя в боку был вот такой большой кусок.»

Олден задумался. Затем он спросил: «Хочешь увидеть мой шрам?»

«Что?»

«От пилы. Хочешь увидеть мой шрам? Он фиолетовый».

Ханна моргнула. Затем она улыбнулась. «Когда угодно!»

Олден кивнул. Врачи и медсестры говорили ему, что шрам холодный. Было приятно получить подтверждение от супергероя. Он задрал выданную в больнице пижамную рубашку, чтобы обнажить длинный выпуклый шрам на левом боку. Он был темно-фиолетовым и спускалось под небольшим углом от нижних ребер.

Ханна тоже придала этому большое значение.

«Интересные шрамы подобны коллекционным предметам для суперов», — сказала она ему. «Это здорово.»

«Он не так сильно болит сейчас»

«Я рада, — сказала Ханна.» — «У них был настоящий целитель, который подлатал тебя, так как это был инцидент, связанный со сверхспособностями. Обычно ты бы уже выписался из больницы, но вылеченное тело может внезапно вернуться вспять. Это невероятно редко, но, поскольку у тебя была странная реакция на мой Пузырь Терпеливого Ожидания, они проявляют к тебе особую осторожность.»

«Заклинание серебряного пузыря»

Ханна кивнула. «Прости», — сказала она. «Обычно, если я помещаю туда живое существо, оно теряет сознание. Если бы я знала, что ты не спишь там, я бы не позволила тебе увидеть… это.»

Олден почувствовал, как его лицо поникло. О верно. У меня были важные вопросы. И она может остаться ненадолго.

«Это тот злодей, который убил моих родителей?» он спросил. — «Парень, который был… на моем этаже?»

«Ага», — сказала Ханна, выпрямившись и сцепив руки на коленях. «Да, это был плохой парень. Разве никто не говорил с тобой о нем?»

Олден откинулся на подушки. Он крепко сжал одеяло. «Нет. Никто не отвечает на мои вопросы реальными ответами. Они просто говорят красиво звучащие слова, которые ничего не значат.»

Он услышал, как Ханна глубоко вздохнула.

Через некоторое время она сказала: «Ну, это несправедливо по отношению к тебе, но, может быть, они просто не знают достаточно, чтобы рассказать тебе все. Я не уверена, сколько информации на самом деле есть у обычных людей прямо сейчас. Вероятно, много сплетен и лишь немного правды. Ты… я могу ответить на вопросы, если хочешь? Это не должно быть сегодня. Мы можем подождать, пока ты выйдешь из больницы, или…»

«Почему злодей убил моих родителей?» — немедленно спросил Олден, скручивая одеяла в руках.  «Он пытался нас ограбить? Или он злился на них? Почему…?»

Он все думал и думал. Может быть, если бы была причина того ужасного события, которое произошло, все начало бы обретать смысл.

Ханна сглотнула. «Ну, он был U-классом. Знаешь ли ты, что это значит?"

«Уникальный.»

У парочки любимых героев Олдена были уникальные классы. Они не обязательно были сильнее других героев, но у них были необычные способности, которые не вписывались в обычный набор классов, которые даровались людям, когда они были выбраны системой Артона.

«Верно. Насколько мы понимаем, ему позвонили из Системы всего несколько месяцев назад. И он получил свой уникальный класс и свои первые навыки. Вместо того, чтобы зарегистрироваться и поселиться на острове Ансидора или в другой зоне героев, как предполагалось, он начал использовать свою силу против мирных жителей.»

Это была неожиданно знакомая история для Олдена. В фильмах и телешоу суперзлодеем почти всегда был тот, кто отказывался регистрировать свою власть и соблюдать закон.

Он не знал, что такое может произойти в реальной жизни.

Ханна вздохнула. «У него была сила, которую никогда раньше не замечали. И это было действительно сильно и смертоносно».

— Какая сила?

«Эм… это довольно пугающе. Ты уверен, что хочешь знать подробности?»

Олден кивнул.

«Хорошо», — сказал супергерой. «Это была своего рода трансферная способность. Он забирал силу и жизненную силу — возможно, и другие вещи — у его жертв и передавал их себе. Так что чем больше людей он ранил, тем могущественнее становился.»

«Люди устраивали раннюю вечеринку в честь Хэллоуина в клубе в нескольких кварталах от вашего многоквартирного дома. Он пошел туда и начал истощать их. Людям на вечеринке потребовалось… очень много времени, чтобы это заметить. Было шумно и многолюдно. Он смешался и убил несколько человек, прежде чем кто-то, наконец, понял, что что-то не так, и вызвал экстренные службы».

Она поерзала в кресле, и оно снова громко заскрипело.

«Другие герои, работающие здесь, в Чикаго, были заняты, и диспетчер не понимал, насколько опасной была ситуация. Так что они послали только меня и Аджена.»

«Когда мы добрались до клуба, было… плохо. Сила злодея кормила сама себя. Чем больше людей он убивал, тем могущественнее становился. И по мере того, как он становился сильнее, он мог убивать людей еще быстрее. К тому времени, когда мы туда добрались, он двигался почти как скоростно-маневренный тип, что было плохо для нас, потому что у нас с Адженом нет ментальных способностей, чтобы справиться с настоящей сверхскоростью».

Она затихла, и когда Олден оглянулся, он увидел, что она смотрит куда-то вдаль, сжав губы.

Он не хотел, чтобы она перестала говорить. Нет, пока он не узнает все.

«Какой ты признанный?» — спросил он, немного гордясь тем, что запомнил правильные имена людей, выбранных Системой. «Какие силы у тебя есть».

Она встряхнулась и посмотрела на него. «Я Настройщик. А-ранг. Я знаю, что это мало что тебе говорит, потому что Настройщики очень разнообразны. Я сосредоточила свои навыки на стабилизации и замораживании изолированных участков реальности».

Увидев его безучастное выражение лица, она, извиняясь, пожала плечами.

«Да, это довольно сложный вопрос. Только подумай о пузыре, в котором ты был. Я недавно получила это заклинание. Оно создает пространство, которое удерживает все внутри себя от изменений. Я не думаю, что оно на самом деле останавливает время… я не могу получить прямой ответ ни от кого, кого я спрашивала. Но это почти так. Итак, несмотря на то, что ты был тяжело ранен, когда я обернула тебя пузырем, у тебя остановилось кровотечение. Твой разум тоже должен был перестать работать, но иногда магия может быть странной.

«Больше ничего не болело», — сказал Олден. «Я не мог двигаться. И я не мог волноваться или бояться, как обычно».

«Я рада. Я собираюсь изучить заклинание подробнее, чтобы понять, что именно произошло. Я думала, ты испугаешься, что окажешься там в ловушке.»

Раньше Олдену никогда не приходило в голову, что супергерой может не осознавать свои силы. Как ты мог творить магию, не зная, как она работает?

«В любом случае, — сказала Ханна, — мы должны были остановить Осушителя — так его сейчас называют. Мы пытались замедлить его с помощью моих заклинаний, чтобы Аджен мог его схватить. Аджен - Брутал S-ранга, сосредоточенный почти исключительно на физической силе. S-ранги обладают огромной мощью, поэтому, даже если парень начал истощать его, он должен был быть в состоянии остановить его. Но я не могла прицелиться или произносить заклинание достаточно быстро. И ни одно из моих заклинаний не является невидимым, поэтому, когда я пыталась строить ловушки, он просто уклонялся от них.»

Она звучала разочарованно.

«Он выбежал из клуба, и мы погнались за ним по улице. Он был слишком быстр для нас, но постоянно останавливался, чтобы атаковать людей, так что нам удавалось не отставать. Мы должны были… Я сказала Аджену, что мы должны загнать его в другое закрытое помещение. Одного, без людей. Мы потеряли бы его, если бы он разбежался на открытой местности, а мы не могли себе этого позволить. И обычно новички, не привыкшие к экстремальной скорости, плохо справляются с небольшими пространствами. Но почти все здания были жилыми. Первое пустое, которое мы увидели, было через дорогу от вашего.

Олден знал об этом. Это здание реконструировали. Когда это будет сделано, это будут и квартиры. Он надеялся, что сюда переедет много семей с другими детьми, чтобы они могли посылать друг другу тайные сообщения с фонариком ночью через окна.

«Нам удалось преследовать злодея до туда», — сказала Ханна. «Аджен пошел за ним и дрался, а я остался снаружи, чтобы заблокировать выходы и стабилизировать здание, чтобы оно полностью не рухнуло и не повредило соседние постройки. Аджену трудно использовать всю свою силу, не разрушая все вокруг. Я стала его помощником, чтобы ему не приходилось сосредотачиваться на таких вещах посреди серьезных боев. Так что… в качестве поддержки на поле боя, моей работой было охранять безопасность посторонних и… сообщать Аджену, какие у него есть варианты.»

Она снова замолчала. И ее молчание длилось так долго, что Олдену стало не по себе.

Она расстроена.

Это потому, что все пошло не так? Должно быть, что-то пошло не так, потому что злодей не был мертв в пустом здании напротив, когда драка закончилась. Он был мертв в спальне Олдена.

И родители Олдена тоже были мертвы.

«Я создавала устойчивые зоны там, где они были необходимы, чтобы поглощать силу ударов Аджена, но я была слишком слабой. И Осушитель начал демонстрировать какой-то странный энергетический навык, который мы до сих пор не можем понять. Он посылал эти импульсы, которые были почти как взрывы, сосредоточенные вокруг его тела. Они проходили сквозь мои заклинания. Полетела шрапнель, как тот кусок металла, что пробил твоё окно».

Она уставилась на его живот, словно могла видеть шрам сквозь рубашку, затем продолжила. «Поэтому я еще больше сфокусировала свое внимание, делая свои заклинания особенно сильными на меньших участках, чтобы ничто не могло пройти через них. И я… я совершила ужасную ошибку. Аджен внезапно спросил по связи, может ли середина внешней стены на седьмом этаже получить сильный удар, и я сказал да. Но я была в такой спешке, что неправильно посчитала окна. Вместо этого я стабилизировала середину восьмого этажа, и когда он схватил Осушителя, они оба разбили стену здания, и инерция кинула их через улицу в квартиру вашей семьи».

В ее глазах были слезы.

Звон в ушах Олдена, казалось, внезапно стал громче. Его губы дрожали.

«Мне очень, очень жаль, Олден, — сказала Ханна. Это была моя вина. Не надо… ты можешь услышать что-то от других, всевозможные догадки и слухи. Но ты должен знать правду. Аджен делал именно то, что должен был делать. Он сделал все правильно в этой ситуации. Твои родители умерли, потому что подросток подумал, что было бы круто быть суперзлодеем, и потому что я совершила глупую, ужасную ошибку посреди серьезной ситуации.»

Зрение Олдена затуманилось. Огромный, мучительный всхлип нахлынул внутри него. Он пытался сдержать его, но это было все равно, что пытаться сдержать прилив. Он начал плакать, так же сильно, как когда ему впервые сказали, что его родителей больше нет. Это так просто не остановить. Его тело болело от этого. Его подушка намокла.

Медсестра Аманда ворвалась в комнату, и Олден закричал: «Убирайтесь! Оставь меня в покое!» так громко, что у него заболело горло.

Ханна Элбер, супергерой, убежала от него, как будто он напал на нее. Медсестра Аманда подбежала к нему, шепча слова утешения. По какой-то причине Олден не мог понять из-за жгучей боли момента, что это было прямо противоположно тому, чего он хотел.