"Олден, перестань вводить в строку поиска "На что годятся кролики?". Это становится немного жалким."

"Я перестану вводить это, когда получу ответ который не будет пустышкой".

"А как насчет того S-ранга, который использовал свой навык полировки пола, чтобы создать на острове каток без льда? Ты сказал, что это было аккуратно".

"Я знаю! Это круто. И я не глуп. Я вижу, что у этой способности гораздо более широкое применение, чем кажется на первый взгляд. Но это также его единственный навык. Ему двадцать пять. Он - S. Это его единственное умение. Какого черта, Бо?"

Бо пожал плечами и бросил обертку от жвачки в Джереми, который стоял у окна спальни Олдена и смотрел на них обоих с ошарашенным выражением лица.

"Может быть, S не так всемогущи, как об этом говорят люди", - сказал Бо. "В любом случае, у кроликов есть мягкое ограничение на получение талантов в качестве награды за квесты, верно? Если они хотят получить навыки и заклинания, им нужно повышать уровень. Этот парень этого не сделал. Он просто ленивый. Это ничего не значит".

"Но, Олден... как ты стал Призванным?" сказал Джереми в пятый раз за этот день.

Они попросили его встретиться с ними у Олдена после школы и все ему рассказали. В отличие от Бо, он не очень хорошо воспринимал ситуацию.

"Ты сломал его, Олден. Он потерял весь свой словарный запас, кроме этого единственного вопроса".

"Джереми", - сказал Олден, щелкнув на двенадцатой странице результатов поиска. "Присядь, парень. Бо тебе все объяснит".

"Почему я?"

Олден жестом указал на свой компьютер. "Я занят".

"Как только ты переходишь на третью страницу результатов, ты не занят", - сказал Бо. "Ты паникуешь".

"Нет, не паникую".

Так и есть.

Он уже решил пройти через это. Он доверял Горгону. Он знал, что сделает это. Но в то же время в его голове звучал голос, кричащий: "Я не хочу быть Кроликом! Они отстойные, глупые и скучные! Они не герои, они - складчики салфеток!

И хотя он пытался уже несколько часов, Олден не мог найти ни единой информации, которая хоть немного обрадовала бы его внутреннего второклассника.

"Мы будем богатыми. Разве это не здорово?" - пробормотал он.

"Отлично. Теперь ты сломал себя. Ты используешь королевское "мы"?"

"Я даю своему внутреннему отродью ободряющий совет. Это личный разговор".

Но это не сработало. Даже богатство, которым славились Кролики, не было гарантией. При нормальной удаче их вызывали на Трипланету пару раз в месяц. Когда они были там, то обычно выполняли небольшое магическое задание, для которого их мастерство было уникальным. Они заканчивали работу за несколько часов и возвращались на Землю с приличной суммой Арголда на счету.

В переводе на доллары, средняя годовая зарплата Кролика составляла около полумиллиона. За почти нулевую работу.

Но это был средний показатель. Артонцы не обязаны были никого вызывать. Многие Кролики были на мели. Возможно, Олден будет одним из них.

Люди едва коснулись поверхности списков навыков Кролика, и, конечно, основные описания, которые давались до трейда, были столь же расплывчаты, как и для большинства классов. Разумнее всего было выбрать один из начальных навыков, который уже был благополучно пройден старшим Кроликом.

Их было около тридцати, и подавляющее большинство людей в эти дни выбирали именно их.

В конце концов, если бы вы хотели жить опасно, вы бы перешли на другой класс.

"Все будут думать, что я бездельник", - простонал Олден, просматривая в социальных сетях аккаунт семнадцатилетней крольчихи А-класса, которая прославилась тем, что объявила себя пенсионеркой еще до окончания средней школы.

"И что это за навык? Никто никогда раньше его не выбирал. Вы, ребята, видели описание?"

Какой бы не был щедрый В-ранг, который нашел время, чтобы напечатать весь список навыков Кролика, он заслуживал бурных аплодисментов. Должно быть, на это ушли часы.

И там, в самом центре, была рекомендация Горгона:

[Позвольте мне взять ваш багаж - ранг: B].

Кролик несет предмет, который ему доверили.

"Система" - такой придурок. Что это вообще делает? Это делает тебя сильнее? Повышает выносливость? Дает ли это тебе дополнительный набор рук, чтобы ты мог держать больше сумок?". Олден в разочаровании захлопнул ноутбук.

"Последнее было бы просто уморительно", - с усмешкой сказал Бо.

Он сидел на полу возле кровати и перелистывал стопку старых журналов, которые он взял из огромной стопки, хранившейся у тети Конни в гостиной.

Рядом с ним Джереми, наконец, пришел в себя настолько, что издал дрожащий смешок. "Как он будет покупать рубашки?"

"Он будет шить их на заказ со всем своим Арголдом".

"Может, он купит их в Гардеробе?"

Олден улыбнулся и простонал. "Не напоминай мне о Гардеробе. Это такое странное преимущество".

"Эй, это довольно мило иметь легкий доступ к доспехам", - сказал Бо. "Этого нет ни у кого, кроме нескольких хардкорных боевых подклассов. И даже они не получают это до повышения уровня".

"Доспехи? Я думаю, ты имеешь в виду инопланетный косплей. А ты видел, сколько они стоят?"

"Вот почему ты просишь деньги вперед в дополнение к классу. А одежда в Гардеробе действительно увеличивает статы. Это делает их доспехами".

Джереми совино моргнул, глядя на Олдена. "Ты действительно собираешься выбрать Кролика? По-моему, ты не похож на Кролика".

"Спасибо, Джереми. И да. Бо сегодня обвинил меня в трусости..."

"Я сказал, что ты цепляешься за Настройщика из-за страха. А не то, что ты по сути трус".

"Так что я собираюсь доказать, что он ошибается, храбро выбрав Кролика!" сказал Олден, игнорируя Бо и прижав руку к груди в, как он ожидал, шуточно-героической позе. "Класс, известный своей доблестью!"

"Ну, сначала ты должен получить его, мистер Храбрость. Перестань мучиться и напиши письмо Велрасу. Сделай это хорошо".

"Быстрый вопрос", - сказал Джереми. "Вы двое пробовали отправить им письмо? Письмо будет потрясающим, но если Олден хочет получить ответ быстро..."

Это было глупо, но Олдена утешал тот факт, что они оба вели себя так, словно отправка письма была групповым проектом. Он беспокоился, что сообщение о том, что его выбрали, создаст непреодолимую пропасть в их дружбе.

Это было тяжело, знать, что в будущем он будет видеть их гораздо реже.

Бо прав. Когда кто-то уезжает, все уже не так, как прежде.

Но сейчас у них были дела.

Он повернулся к Джереми. "Я пытался позвонить в Систему, но она сказала, что я неавторизован. И мы не можем найти способ быстро связаться с ними через Интернет. Мы хотели отправить письмо Аулие Велре. Она S-ранг, отвечающий за семью. Но она в некотором роде большая шишка. Несколько лет назад она баллотировалась на пост президента Высшего совета Анесидорана".

"Она и близко не подошла к победе, - вклинился Бо, - но она все равно не из тех, кто указывает свой личный адрес электронной почты в Интернете, чтобы его мог найти любой чудак в мире".

"Мы отправили тестовое письмо на ее публичный адрес, но оно просто выдало нам автоответчик", - сказал Олден. "Вероятно, у нее перегруженный работой почтовый служащий, который просматривает сотни сообщений в день. Поскольку завтра я все равно поеду в Анесидору, мы подумали, что я могу попытаться отправить оттуда письмо одному из младших членов семьи. Это будет гораздо быстрее, если я брошу его в почтовый ящик или найму службу доставки на самом острове. Почта из США может добираться туда целую вечность. Однажды я пытался отправить Ханне рождественскую открытку, и она пришла в середине января".

"Олден, просто напиши сообщение", - сказал Бо. "Обязательно включи все наши требования и все соответствующие детали. Джереми, время пришло. Иди найди ножницы и клей".

Джереми вскочил.

"Зачем нам ножницы и клей?" спросил Олден. "Я собирался напечатать послание и распечатать его в библиотеке".

Он уже сделал закладку на страницу о профессиональном написании писем, чтобы убедиться, что он правильно его отформатирует.

"Буууу", - сказал Бо. "Скучно. Это анонимная записка лидерам фракции сверхлюдей, которые отчаянно пытаются тебя найти. У тебя что, нет эстетических чувств?"

"Чувак, мы сделаем коллаж из слов из журналов твоей тети!" сказал Джереми. В его голосе звучал восторг.

Олден уставился на них. Как он мог пропустить развитие этого конкретного плана?

"Что с вами двумя не так? Нет. Вы хотите сделать критически важное письмо из нарезанных журналов? Это сделает меня похожим на серийного убийцу!"

"Это будет смешно", - сказал Бо, размахивая одним из журналов.

"Это уморительно!" согласился Джереми. "Они узнают, что ты существуешь. Они думают, что ты просто какой-то случайный парень в Иллинойсе. Они послали Скиффа за тобой..."

"Он может работать на кого-то другого. А я просто случайный парень в Иллинойсе".

Джереми, казалось, не слышал его. "А на следующий день... - он щелкнул пальцами, - на их пороге появляется письмо с острова, в котором говорится: "Ха-ха, засранцы. Я знаю, вы думаете, что умнее меня, но вы никогда не узнаете, кто я такой!".

Джереми засиял и наклонился, чтобы сказать Бо "дай пять".

"Вы идиоты!" сказал Олден. Но он не смог сдержать смех в своем голосе. "Это просто смешно. Даже если письмо анонимное, они все равно смогут вычислить меня через несколько месяцев. Если только на остров не прибудет еще один Кролик ранга В из Чикаго. Велрасы решат, что я полный псих".

"Ты должен принять это", - добродушно сказал Бо. "Это редкая возможность".

"Ты должен это сделать", - согласился Джереми, подпрыгивая, как ребенок.

"Ни за что".

"Сделай это".

"Сделай это".

"Ни за что на свете".

###

"Это прекрасно", - вздохнул Джереми.

Прошло три часа. У Олдена были порезы от бумаги, а буква "Y" была приклеена к его лбу. В его комнате валялись разорванные в клочья журналы.

Но на его столе лежало профессиональное, вежливое и обстоятельное письмо, которое он написал. Оно занимало пять страниц бумаги, когда его превратили в жуткий коллаж в стиле похитителя.

Мне следовало убрать ту часть, где я просил магическое соглашение о неразглашении.

Потребовалась целая вечность, чтобы вставить подробное объяснение, почему он просит Велрасов никому не говорить, что он связался с ними по собственной воле. И это выглядело грубо. Как будто он говорил: "Я хочу, чтобы вы помогли мне и дали мне свои деньги, но также я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы люди думали, что вы воспользовались мной. Пожалуйста".

Размышляя о том, как это прозвучит для влиятельной семьи, Олден заметил, как Бо сделал незаметное движение рукой.

"Джереми, останови его", - устало сказал Олден. "Он снова пытается добавить постскриптум".

Джереми схватил Бо за заднюю часть футболки и дернул.

"Я пытаюсь помочь тебе, неблагодарный!" завопил Бо, прижимая к груди заголовок журнала.

Джереми вырвал его из его пальцев. Он осмотрел его. "Здесь написано: "Сделай меня миллионером, сладкий!"". Его лоб наморщился. "У твоей тети... интересный... вкус в журналах".

"Она просто покупает все, что лежит на первой полке в очередях на кассу. Уничтожь это".

Джереми свернул журнал в шар и по идеальной дуге бросил его в урну. Он отскочил от возвышающейся кучи бумаги и упал на пол вместе со всем остальным.

"Вы оба дураки!"

"Бо, мы уже просим у них пятьдесят тысяч арголда. Я чуть в обморок не упал, вклеивая эту цифру. Этого достаточно".

Это было чуть больше ста пятидесяти тысяч долларов. Олден выбрал эту сумму не случайно. Он изучал цены на вещи, которые, как он знал, он мог бы захотеть купить даже будучи студентом, и если предположить, что его новый навык Кролика не был бесполезным, этой суммы должно было хватить, чтобы обеспечить его приличными начальными запасами.

"Отлично", - прошипел Бо. "Не принимай мою мудрость. Умирай с голоду, пытаясь купить приличную веганскую еду на искусственном острове, который не производит никаких продуктов. Держу пари, банан стоит пятнадцать долларов".

"Я не могу сказать им, чтобы они нашли для меня Кролика, держали мою связь с ними в секрете и дали мне абсурдную сумму денег. Этого слишком много. Я хочу, чтобы они помогли мне, а не убивали меня".

"Да", - согласился Джереми. "Даже я думаю, что это перебор. Это все равно, что сказать: "Эй, Велрас! Дай кому-нибудь много денег, чтобы он дал мне редкий класс, который приносит много денег. А потом дать мне еще больше денег сверху". Звучит безумно".

"Твое мнение не имеет силы, богач".

" Олден согласен со мной."

"Олден мечтает бороться с преступностью в трико... и при этом таскать чемоданы других Призванных, очевидно. Мы не можем доверить ему заботу о себе".

"Не будет никакого трико".

"Многие супергерои носят компрессионные чулки для здоровья", - сказал Джереми серьезным голосом. "Так что тебе, возможно, придется".

Олден и Бо уставились на него.

"Я слышал это в рекламном ролике", - искренне сказал Джереми.

Бо открыл рот. Судя по его выражению лица, он собирался сказать что-то более пронзительное, чем резкое, но так и не успел.

Внезапно из гостиной раздался знакомый голос. " Олден! Ты дома? Я принесла пиццу!"

"Ооо... пицца!" Джереми в мгновение ока оказался за дверью.

"Ты не можешь быть слишком грубым с ним, когда я ухожу", - сказал Олден.

Бо вздохнул. "Я постараюсь".

"Ни за что. Твое старание - отстой. Сделай что-то получше".

"Видишь ли, обычно это задело бы мои чувства. Но сейчас я не могу воспринимать боль через жалость".

Олден нахмурился.

Бо направился к двери вслед за Джереми. "Ты ведь не рассказал тете о своей диете?" - сказал он через плечо.

Затем, ухмыляясь, он крикнул: "Мммм... Конни! Пицца пахнет потрясающе! Двойная колбаса, как всегда?"

"Ты же знаешь!" отозвалась тетя Конни.

Олден выругался.

###

Ребята остались на всю ночь.

Они играли в видеоигры с тетей Конни, которая предсказуемо была в восторге от новой диеты Олдена и настояла на заказе еще одной, удручающе похожей на салат пиццы, чтобы отпраздновать это событие.

Никто не говорил, что они пытаются отвлечь Олдена от мыслей о похоронах, но он знал, что именно это они и делали.

И он чертовски ценил это.

Он заснул на диване где-то после полуночи и проснулся через несколько часов от запаха еды.

Не остатков пиццы, а настоящей еды, подобной которой их дом практически никогда не видел. Он заглянул на кухню и увидел, что тетя и Джереми сидят за столом с насмешливыми выражениями на лицах, а Бо стоит у плиты и смотрит на шипящую сковороду смертельным взглядом.

"Ты готовишь?" спросил Олден, поворачивая голову из стороны в сторону, чтобы размять затекшую шею.

"Может быть", - сказал Бо, прищурившись на сковороду. "Я не уверен. Твоя плита не очень надежна. И я никогда раньше не готовил тофу". А Конни положила сюда пюре из авокадо, пока я не смотрел, так что это будет новый опыт. Но, возможно, я сделаю мешанину на завтрак".

"Пахнет замечательно".

"Нет. Это кокосовый бекон. Он великолепен. Но Джереми уже съел половину".

У меня проблемы, - пробормотал Джереми. Тетя Олдена кивнула в знак согласия.

Олден улыбнулся. "Вы, ребята, самые лучшие".

" Твой телепорт в десять?"

"Да. На Анесидоре он будет еще раньше. Я должен прибыть туда за несколько часов до начала службы, а потом мисс Чжао заставит меня отправиться обратно поздно вечером. Думаю, она хотела дать мне возможность побыть немного туристом, если я захочу".

Никто не знал, что в ближайшем будущем он переедет на остров на постоянной основе. Это должна была быть его последняя возможность посетить любое место, где он мог бы провести время с Ханной.

"Я вчера отнесла твою парадную рубашку в химчистку!" сказала тетя Конни.

Нет. Она этого не делала. По крайней мере, не ту рубашку, которая была ему впору. Но это все равно был приятный жест.

"Спасибо", - сказал Олден. "Я ценю это".

Они ели вместе. Мешанина была хороша. Возможно, она была бы отличной и без горячей жижи из авокадо.

Олден обнаружил, что его мысли все время разбегаются, пока остальные разговаривают вокруг него. Они метались от Ханны к предстоящему дню, к письму в его комнате, к выбору класса, к Горгону, ко... всему. Это была дикая пара дней.

Когда он снова сосредоточился на разговоре за столом, то понял, что Джереми жалуется на то, что Бо все еще таскает его на занятия в консульство, хотя Олдена там не будет.

"Эй, вы двое не могли бы делать для меня заметки?" - спросил он. "Если вы не возражаете?"

Обычно они не беспокоились. Бо не нужно было. Джереми не хотел.

"Мне кажется, что я не должен ничего пропустить?" сказал Олден, стараясь быть деликатным в присутствии тети.

Пропустить обычные занятия - это одно. Но занятия в консульстве вдруг показались ему гораздо более актуальными, чем в прошлые выходные.

"Я сделаю цепочки слов!" предложил Джереми.

"Если ты жаждешь наказания, я могу записать лекцию в Артонан Лайф", - сказал Бо. " Ты можешь слушать, как инструктор Па-вик говорит об орошении столько раз, сколько захочешь".

"Спасибо, ребята. Кто-нибудь хочет посетить мои занятия по логограммам?"

"Не могу", - сказал Бо. "У нас есть планы".

"У вас обоих? Вместе."

"Мы составили их только что, телепатически, когда ты попросил о такой ужасной, ужасной услуге".

Олден провел остаток утра, просматривая свое расписание на день, одеваясь и стараясь не возиться с галстуком.

"Я хотел затронуть еще один вопрос", - сказал Бо, наблюдая за ним поверх частично уничтоженного журнала по садоводству.

Джереми был в гостиной и пылесосил, потому что накануне вечером уронил кусок пиццы. В этом не было ничего страшного, поскольку ковер в гостиной был испещрен загадочными пятнами, но, видимо, священность чистого пола вбила ему в мозг его мать, которая была помешана на чистоте.

"Что это?" спросил Олден. "Ничего слишком напрягающего, пожалуйста. Я уверен, что моя система надпочечников близка к критической точке".

"Тогда постарайтесь не напрягаться. Я просто хотел напомнить тебе, что ты никому не можешь сказать на Анесидоре, что ты один из них. Пока."

"Я же не планировал объявлять об этом на церемонии".

"Я знаю. Но если вдруг это всплывет, и ты захочешь поделиться с этой Клай, или Адженом Томасом, или еще кем-то... я не уверен, что случится, если ты им скажешь". Большинство друзей Ханны были детьми с островов, верно? Они могут посчитать, что ты должен зарегистрироваться, пока ты там. Я имею в виду в Анесидоре. Не в США".

"Я не собираюсь рассказывать. Но если что-то случится, это не будет концом света, не так ли? В конце концов, я планирую зарегистрироваться".

Бо почесал прыщ на подбородке. "Я думаю, все будет в порядке? Я уверен, что они позволят тебе вернуться домой. Но я не уверен, что они позволят тебе вернуться домой одному".

Олден уделял разговору лишь десятую часть своего внимания. Но когда Бо сказал это, он внезапно оказался полностью сосредоточенным.

"Что это значит?"

"Так... с "S" и "А" они вроде как получают почетный караул, когда их прикрепляют и регистрируют".

Олден моргнул. "Мне кажется, я слышал, что об этом упоминалось вскользь? Это для особо ценных классов?"

"Нет, это для всех них", - сказал Бо, покачав головой. "Они получают своего собственного сверхчеловека, который сопровождает их в течение девяноста дней и помогает им подготовиться к переезду на остров. Все достаточно дружелюбно, но если они отказываются, то вместо этого они получают специального шпиона".

Олден в тысячный раз поправил галстук, пока обдумывал это.

"О", - сказал он наконец. "Без мужества не обойтись, да?"

" Ты понял. Я не уверен, что это применимо к В-рангам. У них нет безграничных ресурсов. Но я готов поспорить, что город может позволить себе послать несколько полицейских, чтобы они таились возле твоего дома в любое время суток. И это был бы напряжный способ провести следующие несколько месяцев".

"Хорошо. Мои губы запечатаны еще больше, чем раньше. Я бы хотел иметь немного времени, чтобы понять, как вести себя с Кроликом без людей, прячущихся в кустах вокруг дома и следящих за мной".

"Хорошо", - сказал Бо. "Твой телепорт в десять. Как он работает?"

"Я получаю звонок от Системы на свой телефон. Идет обратный отсчет, потом неприятное ощущение, будто тебя сейчас вырвет, а потом ты моргаешь и оказываешься в путешественном центре на Анесидоре".

"Весело."

К удивлению Олдена, он звучал искренне.

"Да, это так. Тошнотворное чувство в конце. Это круто". Он усмехнулся. "Может быть, когда-нибудь я получу навык телепортации".

Бо закатил глаза. "Я рад, что твоя склонность к мечтаниям осталась нетронутой, ты, ничтожный кролик ранга B".

###

Телефон Олдена так и не зазвонил от Системы.

Вместо этого за минуту до того, как он должен был уйти, перед его глазами расцвел интерфейс.

[ЗАПРОШЕН ЛОКАЛЬНЫЙ ЭКЗЕМПЛЯР ТЕЛЕПОРТАЦИИ.

ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: АНЕСИДОРА, СТАНЦИЯ ПРИБЫТИЯ F

ВРЕМЯ ТЕЛЕПОРТА: 65 с]

[Вы желаете принять телепортацию?]

[ДА/НЕТ]

Это было облегчение. Он, Джереми и Бо просто неловко сидели и ждали, когда это произойдет.

"Это системное уведомление. Не мой телефон."

"Логично".

"Хотел бы я это увидеть", - простонал Джереми. "Это так круто, как я себе представляю?"

Олден смотрел, как тикает таймер. "Не знаю. Это потрясающе, но и становится нормальным быстрее, чем я мог бы подумать. Наверное, потому что оно достаточно похоже на технику, к которой мы уже привыкли".

"Не забудь про наше письмо".

"Оно буквально сейчас у меня в руке, Бо". Олден поднял большой желтый конверт, чтобы сделать акцент.

"Я имел в виду, не отвлекайся на остров супергероев и не забудь отправить его".

"Не забуду. Вы двое собираетесь сегодня идти на занятия, не так ли? Вы уже опаздываете".

"Я как-нибудь дотащу Джереми".

"Скажи Горгону, что случилось. Он, наверное, видел Скиффа, но если он волнуется..."

"Мы сделаем это. Просто делай уже свое дело".

"Да", - сказал Джереми, размахивая руками перед Олденом, как фокусник. "Исчезни. Исчезни."

Олден согласился на телепортацию. Через несколько секунд, как раз перед тем, как Джереми случайно ткнул его в глаз, он почувствовал тошноту.

Это прошло так же внезапно, как и возникло.

И вот так он оказался на Анесидоре, стоя внутри телепортационного отсека размером с телефонную будку. Аркообразный потолок над его головой был покрыт спиралевидными символами.

Перед ним было то, что выглядело как глухая металлическая стена. Он знал, что это дверь, только благодаря предыдущему опыту.

"Добро пожаловать на Анесидору, мистер Торн!" - сказал женский голос через скрытый динамик. "Я вижу, это не первый ваш визит, так что вы знаете, что делать".

"Сканирование системы безопасности?"

"Да", - сказал голос. "Поддаетесь ли вы сканированию? Если вы не проходите сканирование, мы можем вытащить вас для личного осмотра. Время ожидания обычно составляет полчаса".

" Сканировать можно."

"Пожалуйста, не двигайтесь. Это займет всего несколько секунд".

Олден не шевелился. Эта штука не может сказать, что я избранный, не так ли?

Этот вопрос вызвал у него вспышку паники. Он всегда думал о процессе как о прохождении через прославленный металлоискатель, поэтому согласился без раздумий.

Он открыл рот, чтобы попросить о личной оценке, но как только он это сделал, дверь открылась.

"У вас все чисто! Следуйте по указателям к выходу. Хорошего дня, мистер Торн".