«Не могу поверить, что эти трое просто проверяли каждого, кто заходил в магазин Бабс, - сказала Ифрит. - Ух, мне придется все вещи искать через Интернетом, пока они не прекратят это делать. Вы даже не представляете, как трудно найти огнестойкие перчатки».

Ифрит была довольно разгневана, когда узнала, что агенты Центра наблюдают за ее любимым магазином одежды, и я считаю, что взрыв, который она устроила в качестве отвлечения, был намного сильнее, чем это было необходимо. Позже мы встретились у одного из секретных лифтов на базу, и Ифрит бормотала жалобы на протяжении большей части пути вниз.

«Профилирование придурков. Держу пари, они тоже снимали только мутантов.» - сказала она, все еще злясь.

«Они фотографировали всех, кто вошел, Ифрит».

«Хмпф. Что, они просто стояли перед магазином?»

«Нет, они были в припаркованной машине в конце квартала».

«О… как ты тогда их заметил?»

«Я заметил их, потому что они сфотографировали меня, выходящего из магазина Бабс. Я нашел это необычным»

«Что, у них была огромная вывеска «Вот копы»? Заливаешь, что тебе подсказало?»

«Они использовали модифицированный мобильный телефон. Большинство людей используют свои мобильные телефоны, чтобы фотографировать себя, друзей, еду или интересные события. Я не из тех, и во мне не должно было быть ничего, что стоило бы каталогизировать».

«Верно. Из-за того, насколько ты супер нормальный».

"Точно."

«Ага. Кстати, красивое платье.»

"Спасибо! Бабс дал мне его, потому что я могу под него подстроится».

Я все еще был одет в маскировку «Ириска», так как планировал переодеться на базе. Это не было полностью успешным в том, чтобы помочь мне остаться незамеченным, однако посеяло достаточно сомнений, чтобы позволить мне уйти без физического столкновения, которое я посчитал успехом. Я смоделировал стиль речи по образцу разных женщин из торгового центра, но модели поведения были комбинацией Тима и Зуммера. Начиная с энтузиазма Тима по отношению к героям и после того, как связь прервалась, я переключился на отношение Зуммера к полиции, которое, как я отметил, было очень эффективным в тот раз, когда нас арестовали. Название было предложено Лили, так как оно звучало похоже на мое собственное, а также основывалось на продукте питания. Мы надеемся, что наличие нескольких псевдонимов, которые можно было легко спутать друг с другом в обычном разговоре, посеет сомнения в том, какие из них были настоящими, а какие - замаскированным мной. Предположительно, было бы также полезно, если бы агент, который разговаривал с Бабс, попытался использовать ее, назвав мое имя как «вероятную причину» для продолжения расследования.

Человеческие законы были запутанными.

«Скажи Тофу», - сказала Ифрит, на мгновение ее гнев исчез. «Некоторые из других миньонов составили пул ставок на то, откуда ты».

"Я знаю. Майки рассказал мне об этом некоторое время назад.»

"О, хорошо. Я немного волновалась, потому что у людей могло возникнуть искушение расследовать это».

«Все в порядке. На меня это не влияет, если они знают мое прошлое. Я действительно пытался сделать ставку вчера вечером, но Спайкс сказал, что мне этого нельзя делать».

«Ха, да, это не сработает. Ты уверен, что с тобой все в порядке? В этом бизнесе тебе действительно стоит крепче хранить личную информацию».

"Для меня это не проблема. Даже если бы герои знали мою личную информацию, они бы ничего не могли с ней поделать. Я уже объяснил свою ситуацию Геллион и другим лейтенантам в любом случае, так что пул ставок, вероятно, сейчас закрыт».

«Нет, если бы ты сказал только моей матери, э-э, Геллион и остальным. Одно дело для сотрудников сплетничать, но говорить о тайных личностях других людей - проблема, если это делают капюшоны. Они должны быть профессиональными, потому что мы не получим новых сотрудников, если мы не будем уверены в нашей конфиденциальности. Кроме того, капюшон не замаскирует другие капюшоны.»

“О ... тогда Бес будет в порядке с «невезением»?”

"Что? Почему?"

«Он потребовал, чтобы я объяснил, откуда я, или меня уволят».

“Что он сделал!?”

"Все в порядке. Я-"

«Нет, это не нормально! Он не должен этого делать! Фу! Мы только что закончили возиться с Централ, потому что они шпионили. Теперь чувствую себя лицемерной».

«Ифрит, меня это действительно не беспокоит. Я был очень доволен, что он дал мне возможность высказаться, даже если я не хотел об этом говорить. Я ожидал чего-то более смертоносного».

"Что!? Почему ты так думаешь!?"

"Личный опыт."

Я потратил остаток пути на лифте, рассказывая Ифрит о моем прошлом (конечно, сильно отредактированном). Даже пропустив некоторые из худших элементов, ее реакция была похожа на другие, о которых я говорил до сих пор. Я действительно не понимал, почему это их так беспокоило. Я заверил их, что со мной все в порядке. Люди действительно негативно реагировали, когда другие люди получали травмы; гнев, печаль, шок, страх. Это как бы заставило меня задуматься, если причинение вреда друг другу так беспокоило их, почему люди так часто делают это?

«Черт, Тофу, я не знаю, что сказать», - сказала Ифрит. «Я думала, что расти с мамой было сложно, но это просто ... черт возьми. Это многое объясняет».

«Как и любое отклоняющееся от нормы поведение с моей стороны».

«Эээ, конечно. Но у тебя все в порядке! Ты очень быстро освоил вещи, вроде обучения Аддер, работы и прочего».

«Да, приспособление к новой среде было частью моего обучения».

«Ага, верно ... ну, лучшая надежда, и у тебя есть работа, и ты не бездомный. Черт, у тебя даже друзей больше, чем у меня ... а-хе», - пыталась она потереть затылок, но ее перчатка просто щелкнула по ее шлему.

«Это неправильно Ифрит».

"Хм?"

«Ты знаешь всех моих друзей, и ты мой друг, поэтому, как минимум, у вас столько же друзей, сколько у меня».

"Ах ..."

Лифт открылся прежде, чем она смогла сказать что-нибудь еще, и мы направились в гараж, чтобы принести Николь ее рабочую одежду. Мы нашли ее в свободной комнате, которая временно принадлежала ей, и она открыла дверь с книгой с надписью «Расширенный анализ устройств Vol.2» в руках. Как я и подозревал прошлой ночью, у нее отросла еще одна часть ноги, и ее равновесие стало намного лучше. Она поздоровалась с нами несколько нерешительно.

"Привет? Эм, привет Ифрит, и эээ ...?"

"Это То-э, Ириска?" - сказал Ифрит, превращая это в вопрос.

«Тофу хорошая маскировка, когда мы на базе Ифрит. Это я, Николь».

«О. О! Я не узнала тебя. Вау. Ты ... изменился». Она посмотрела на мою маскировку со сложным выражением лица.

«Мне нужно было быть неузнаваемым; в магазине Бабс возникли проблемы. Кстати, вот твоя рабочая одежда».

Мы втроем болтали о том, чем мы с Ифрит занимались этим утром, Николь задыхалась от моей встречи с Маджентой, а Ифрит смеялся над тем, как я выбрался из этого. Затем Ифрит засмеялась сильнее, когда я упомянул, что использовал стиль разговора Зуммера в качестве вдохновения. Николь спросила, готов ли я просмотреть с ней некоторые инструкции по проектированию, на что я ответил утвердительно. Человеческая инженерия была одной из самых впечатляющих вещей, и я очень хотел научиться им. Мне просто нужно было сначала избавиться от маскировки.

«Не знаю», - сказал Ифрит. «Тебе как бы идёт этот сарафан. Уверен, что ты не хочешь оставаться таким?»

«Да, эта форма не совсем удобна».

"Что, не можешь быть девушкой?" - поддразнила она.

«Дело в том, что я слишком сжат. В настоящее время лишняя масса сплющила мой живот и давит на мои легкие». В противном случае я бы не влез в это платье.

«О. Да, звучит неприятно».

"Это, мм, безопасно, Тофу?" - спросила Николь.

«Не совсем. Это замедляет мою способность быть готовым к бою, и вдобавок к этому эта маскировка привлекает неудобное количество внимания, увеличивая вероятность нежелательного физического столкновения».

«Хммм», - воскликнула Ифрит, - «Тофу, ты последний человек, который может жаловаться на то, что привлекает к себе слишком много внимания. Ты ведь понимаешь, что можешь быть тем, кем хочешь, верно? Некоторые люди готовы убить за это».

"Да, но мне все равно нужно принимать во внимание различные факторы, чтобы поддерживать эффективность маскировки. Изменение моей формы на женскую увеличивает количество взглядов прохожих в три раза в минуту и ​​увеличивает продолжительность этих взглядов в среднем в четыре раза. Наличие очевидной мутации на последок в четыре раза больше, и если бы это была мутация всего тела-"

Ифрит наступил мне на ногу, давая знак прекратить говорить.

«Тофу ... иди переоденься, и я объясню, насколько ты груб, когда вернешься» - сказал Ифрит.

«Ой. Прости, я не осознавал это».

«Все в порядке. Иди переоденься».

Я ускользнул, надеясь, что на этот раз не сказал ничего плохого. Однако она не казалась слишком рассерженной, не так сильно, как на следователей, поэтому я воспринял это как положительный знак. Я направился в раздевалку, чтобы сменить маскировку, вытащив свой мобильный телефон, чтобы позвонить Сандре, пока я это делал. Один из вопросов, который подняла Ифрит, вызвал у меня любопытство, и мне нужно было задать вопрос Сандре. Телефон зазвонил только один раз, прежде чем она ответила.

"Все ли прошло хорошо?!" - немедленно спросила Сандра.

«Все прошло хорошо, Сандра. План Лили сработал идеально. Единственным сюрпризом было появление Мадженты, но в драку это не переросло».

«Маджента!? О, святые крекеры. Но это была не драка? Тогда ты в порядке? Ифрит в порядке?»

«Да, мы оба уже вернулись на базу».

«Что ж, это хорошо», - вздохнула она.

«Да ... гм, с другой стороны, я хотел спросить, не могли бы вы мне чем-то помочь».

"Это что?"

«Я хочу знать, верно ли утверждение, но мне нужна твои знания, чтобы сделать это».

На другом конце провода была долгая пауза.

"Сандра?"

«... Тофу, моя сила работает лучше всего, когда люди не знают подробностей о ней. Я не могу позволить тебе ее проверить».

«О, в этом есть смысл ... Извини, если вопрос был грубым».

Последовала еще одна небольшая пауза, а затем вздох. «Только один раз. Кого ты хочешь, чтобы я проверила?»

«Меня самого. Утверждение: я Тофу».

"Ох уж ..."

"Было ли заявление правдой?"

«Да, Тофу, это правда. Это все, что ты хотел?»

«Да. На самом деле я сам не был уверен, и хотел проверить. О, но Геллион упомянула, что есть что-то, называемое тренировкой чувствительности?»

Я коротко поговорил с Сандрой о тренинге чувствительности, затем поблагодарил ее за помощь, прежде чем повесить трубку. Ее подтверждение о моем имени удивило меня. Ифрит сказала, что я могу быть кем угодно, и она была права. Я мог полностью изменить свою форму и при необходимости отредактировать свое мнение. Тем не менее, несмотря на то, что я был замаскирован под Ириску, имя Тофу по-прежнему оставалось для Сандры правдой.

Казалось, я действительно был Тофу.

Ифрит

«Анннд, ага. «Ириска» только что ворвалась в раздевалку для парней», - сказал Ифрит, глядя из двери в комнату отдыха. «Думаю, нам, вероятно, следует объяснить и это. Должна сказать, что на него трудно злиться, когда он иногда бывает так невежественен».

«Я не злилась на него» - сказала Николь. Она не очень убедительно смотрела в пол, рассеянно потирая локоть.

«... Может быть, и нет. Но все равно зацепило?»

"Как бы ты узнала?" - рявкнула Николь.

... Что, черт возьми, это должно значить?!

Синди как раз собиралась огрызнуться, но, к счастью, щелкнуло: Николь не осознавала, что она мутант. Их представил Тофу, но она была в костюме каждый раз, когда они с Николь говорили: «Ты мутант? Я тоже!» не очень подходит в вежливой беседе, да и обычно об этом не нужно говорить. В костюме все ее мутантные черты были скрыты, а ее хриплый голос мог легко быть результатом смены голоса, выкуривания десяти пачек сигарет в день или чего-то еще, чем занимались люди в бизнесе масок. В костюме ее легко можно было принять за сильного человека.

О боже, и я вчера подталкивал ее ко всем этим «возможностям для бесправных мутантов», как какой-то снисходительный герой на школьном митинге. Наверное, думает, что я просто болтаю попусту.

Синди постучала костяшками пальцев по лбу, пытаясь изгнать смущение. Затем она начала снимать перчатку. Довольно сложное дело, так как было несколько защелок и пряжек, предназначенных для фиксации в бою, и ей пришлось вытащить сифонный механизм из ладони (ее наименее любимая часть). Она могла производить и распылять легковоспламеняющееся вещество естественным путем, но с помощью перчаток она выполняла все причудливые трюки, например, бросать огненные шары, как если бы они были бейсбольными.

«Я мутант», - рассказала Синди, протягивая руку Николь, чтобы лучше разглядеть ее, и демонстрируя огнеупорную, смолистую кожу, которая не позволяла ей обжечь собственные руки, «Наследственная мутация».

«О-о, - пискнула Николь, - извини, я подумала ...»

«Все в порядке. На самом деле моя вина. Я так привыкла пытаться это скрыть, что иногда удивляюсь, когда это срабатывает».

«Нет, я, я просто предположила, что это моя вина. Всю твою жизнь? Я… я был мутантом всего лишь… эм, это будет третий год после этого лета».

Пфф, всего три года, говорит она. Живя в канализации без семьи и друзей. С мутацией, которая, вероятно, превратила ее повседневное общение в кошмар. В этом не было «всего лишь».

Бросив взгляд, чтобы убедиться, что они одни, Синди освободила теперь свою руку, чтобы освободить защелки на своем шлеме, и стянула маску. Правда, Синди только что закончила говорить Тофу, чтобы тот был осторожнее с его личностью ...

... Но это важно.

Она сунула маску под свободную руку и протянула руку, чтобы пожать руку.

«Привет, меня зовут Синди».

Николь на мгновение была удивлена, но протянула протянутую руку.

«Николь. Приятно познакомиться».

Они некоторое время болтали на беззаботные темы, просто пытаясь лучше узнать друг друга, пока Тофу не вернулся после переодевания. Затем у Синди была несколько неловкая задача - объяснить Тофу, почему оборотень, который мог менять свое тело, жаловаться мутантам, попавшим в ловушку их , был грубым и несколько обидным. Тофу бесконечно извинялся и обещал не делать этого снова, но было очевидно, что он не совсем понимал, почему это их беспокоит.

Когда Синди попыталась сравнить это с тем, что он мог чувствовать до того, как получил свою силу, выяснилось, что Тофу не помнил время без своей силы и, следовательно, не знал, от чего отталкиваться. Чтобы прояснить путаницу и попытаться лучше объяснить себя, Тофу затем выпалил более подробный пересказ своего прошлого, и, к ужасу Синди, стало очевидно, что он безмерно рассказал ей об этом в лифте.

То, как Тофу объяснил свои обстоятельства Синди, заставило ее поверить в то, что он был ребенком злодея, изолированным от других и воспитанным в соответствии с безумными стандартами родителей-капюшонов. На самом деле это было больше похож на похищение и эксперименты над ним с самого рождения, что он объяснил со всеми эмоциями человека, обсуждающего погоду. Он не смог бы закончить дискуссию быстрее, чем если бы он бросил на пол боевую гранату, за исключением того, что вместо того, чтобы взорвать всех, Николь заключила их всех в объятия.

После этого любые попытки объяснить Тофу предрассудки и привилегии были приостановлены, все трое были несколько утомлены этим тяжелым занятием. Синди оставила их двоих наедине с их инструкциями по проектированию и решила пообедать пораньше, чтобы расслабиться и собраться с мыслями. Между Николь и Тофу ее мировоззрение крутилось у нее в голове.

Лучше привыкни к этому. Это не самое худшее, что жизнь в маске может сбросить на меня. Нет, если все истории мамы правдивы… Вау, никогда не думала, что буду чувствовать себя защищенной.

И разве это не было правдой. Между тем, чтобы быть мутантом и иметь Геллион в качестве родителя, у Синди было больше, чем ее доля жизненного опыта. Она вспомнила, как сидела в кабинете директора, когда ее мать спорила с суперинтендантом по поводу возможного исключения. Синди нечаянно подожгла стол, когда одноклассники дразнили ее.

Или в другой раз, когда Эспада пытались похитить ее, когда ей было шестнадцать. Тем не менее, Бес и Смоук остановили эту попытку, прежде чем она успела оторваться от земли.

Или когда Аддер начала преподавать ей боевые искусства после того, как «отрикошетивший мяч» нанес Синди синяк под глазом на уроке физкультуры. Метатель ехидно пошутил, что Синди уже была в перчатках и должна была быть подготовлена.

Или когда...

Синди остановилась, задумавшись. Она могла вспомнить много разных событий, но каждый раз либо ее мать, либо кто-то из МГ вмешивались, чтобы поддержать ее.

Хм...

Может, она зайдет в офис своей мамы. С обедом или чем-то еще.

Тофу

В течение следующих нескольких дней, работы не было, так как работа с Треблом, за которым последовала деятельность крысошвейного станка, была очень «высококлассной», и мне объяснили, что нам нужно отдохнуть. Достаточно простая концепция; по сути, нам просто нужно было держаться подальше от глаз и позволить Централ отвлечься на другие, более насущные проблемы, которых Странное Лето предоставлял им. Не прошло и дня, чтобы новостные ленты не сообщали о новом триггере или злодее, совершившем преступление, или о различных «стрелках» с участием более мелких разрозненных банд, и это была только новостная лента для E13. С начала лета произошло несколько различных блокировок секторов, и среди миньонов МГ сформировался новый пул ставок, основанный на том, какие сектора будут заблокированы. Обсуждения между миньонами, которые делали ставки, включали в себя множество данных, таких как плотность населения и известные герои, поэтому я занялся сбором информации. Фактически, с временной остановкой на новой работе и перерывом в основных событиях на E13, я смог сосредоточиться на длинном списке аналогичных второстепенных действий, которые я собирался исследовать.

Самым важным мероприятием, конечно же, была тренировка чувствительности, поскольку она расширила мои знания о том, как правильно действовать в социальных ситуациях. Тренинг проводился в ознакомительной комнате, которую мы использовали для инструктажа по работе с Треблом, и несколько других миньонов тоже присутствовали на нем, в основном новички.

Это было довольно информативно. Некоторые из новых понятий, которые я усвоил, были такими, как «личное пространство» и «соответствующий язык», но то, что я обнаружил, было наиболее важной всеобъемлющей концепцией, было концепцией «словесной атаки». Благодаря этой информации многие странные правила, которые существуют у людей в отношении языка и поведения, стали для меня гораздо более понятными. Я привык думать об атаке как о физическом явлении, но было вполне возможно атаковать кого-то с помощью одной только информации, как ранее продемонстрировала Лили с планом, который она разработала против следователей. Вы можете солгать об отдельном человеке и ослабить его позицию в группе, или вы можете использовать «оскорбление» и ослабить целую демографическую позицию в «обществе». Неудивительно, что люди так расстроились из-за этого.

Одним «оскорблением», которому наш учитель уделял особое внимание, было слово «таракан», оскорбление мутантов. Слово произошло от вида «насекомое», которое имело репутацию тех, кого трудно убить. Поскольку многие физические мутации включали хитин или чешуйки, а мутации мутавуса всегда протекали так, чтобы сохранить жизнь хозяину, слово таракан стало ассоциироваться с демографическими мутантами. Лично мне показалось странным, что связь с видами, известными своей способностью к выживанию выше среднего, воспринималась негативно, но, очевидно, тот факт, что настоящие тараканы были насекомыми (и, следовательно, ``меньшими'', чем люди), сделал негативные ассоциации слишком оскорбительными, чтобы их игнорировать. Я сделал своим приоритетом избегать этого слова и любых ссылок на него.

К концу урока я многому научился, и это пролило свет на причины нескольких прошлых негативных взаимодействий. Например; мое взаимодействие с членами одной из небольших банд вокруг E13. Я имел тенденцию выбирать прямые маршруты между пунктами назначения (через переулки, через заборы и т. Д.), И поскольку я прошел через их территорию, не поприветствовав должным образом или не заметив наблюдателей, меня сочли игнорирующим их, подразумевая, что они не имеют значения, и потенциально нанести ущерб их репутации, если они не будут противостоять мне. Тот факт, что в то время я использовал свою маску, чтобы отразить любые потенциальные ограбления, только усугубил ситуацию, поскольку они могли игнорировать случайное невежественное гражданское лицо, но не кого-то, явно связанного с другой бандой, даже если эта банда была приспешниками Геллион.

В конце концов, урок закончился, и я медленно направился к лифтам, сопоставляя полученную информацию. Я собирался на некоторое время к себе домой, чтобы попробовать новый рецепт, а затем встречусь с Николь, чтобы просмотреть некоторые из ее технических руководств.

Сегменты ее ног быстро росли, постоянный запас энергетических батончиков формулы спидстера обеспечивал ей необходимое питание для регенерации. К сожалению, это также означало, что она снова стала застенчивой, поскольку становилось все более и более очевидным, насколько обширна была ее мутация. Майки и Ифрит согласились посидеть со мной и Николь в кафетерии, пока мы ели и просматривали руководства, чтобы она могла привыкнуть к тому, что люди видят ее.

Я действительно не понимал, почему Николь была так чувствительна к своей мутации раньше, но после урока это стало немного понятнее. Я не понимал, откуда взялась эта неприязнь к мутантам. Я предположил, что это был просто базовый логический страх людей перед кем-то, кто более боеспособен, но это также был страх стать мутантом и ущерб, который он нанес их социальному положению. Из-за нескольких факторов (таких как ошибочное убеждение, что вы можете «подцепить» мутавус от мутантов) антагонизм по отношению к мутантам вырос до нелогичного уровня, некоторые мутанты даже стали возмущаться собственными мутациями. В свете этого упрек Ифрит в том, что я «выставляю напоказ» мои способности маскировки перед Николь, имел больше смысла, и я был рад, что она сообщила мне, прежде чем я еще больше навредил чувствам Николь.

Я поднял исследование мутавуса в очередь приоритетов. Правда, мне не удалось идентифицировать конкретный штамп вируса, вызвавший мутации, но я вступал в контакт и уничтожал триллионы микробных организмов в день. Моя способность идентифицировать и вручную обрабатывать эти организмы с помощью микроблоков означала, что я был в уникальном положении, чтобы быть в состоянии помочь -

"Тофу, подожди!"

Мои мысли прервал сотрудник, спускавшийся по коридору лифта.

«Привет, Тедик».

Это был миньон, который сопровождал Майки и меня, когда мы настраивали устройства для Сокета. Я не особо с ним общался, потому что это было мало смысла. Единственное, что мы углублялись в общение, происходило во время социальных упражнений, проводимых в классе тренировки чувствительности. Тедик тоже присутствовал.

"Здорово быть вне этого праздника, верно?"

«Я нашел это довольно информативным».

«Чувак, ты не должен притворяться со мной. Это было супер фигово», - отклонил он.

Лифт, которого я ждал, наконец-то открылся, и после того, как двое товарищей-миньонов сошли на берег, я вошел ... а за мной Тедик. Разве, он тоже жил в одной из квартир? Двери закрылись, и лифт продолжил свой путь.

«Типа, все это было пустой тратой времени», - без передышки продолжил Тедик. «Как будто мне нужно, чтобы кто-то сказал мне не называть их тараканами. Мне они нравятся, я бы не стал говорить это дерьмо».

"Тогда почему ты пошёл на занятия?"

«Пришлось. Какая-то сука рассердилась, когда я сделал ей «оскорбительный» комплимент. Некоторые бабы могут быть такими чертовски обидчивыми, верно говорю?»

"Не совсем." Пляж? Я думал, это слово означает «пляж». Я знал, что слово «сука» имеет множество значений, наиболее распространенное из которых, как я заметил, было выражением нежности среди давних друзей. Был ли друг на него зол? Я вытащил телефон, чтобы поискать термин, и нашел «сленговое» значение этого слова, которое оказалось еще одним термином, обозначающим женщину. Я добавила его в свой растущий список слов, которые не относятся к женщинам, но на самом деле их относят к ним. Сленг был тяжелым.

«Правда? Но ты тупица, суки должны споткнуться о тебя».

«Я бы не позволил этому случиться». Единственный способ представить, как кто-то споткнется обо мне, - это Турбо, от которого я не смогу увернуться. Или если бы я сделал это специально.

«Почему бы и нет? Ах! Так у тебя уже есть девушка?»

"Нет." На этот раз я знал, что он имел в виду; Я слышал это слово раньше. «Подруга» не означало подругу женского пола, это означало «обычную спутницу женского пола, с которой у человека есть романтические или сексуальные отношения».

«Что ж, черт возьми, ты должен иногда выбираться отсюда».

"Куда?" Это сбивало с толку. Разговор был похож на те первые дни, когда я сбежал из лаборатории. Слова были английскими, но казалось, что мы говорим на разных языках.

«Типа, клубы и прочее, чувак. Вот где я нахожусь большую часть дня. Мы пойдем в клуб, и я покажу тебе, как закадрить нескольких малышек».

«Э, я не могу».

«Конечно, ты можешь, чувак! Просто принеси свою маску, они упадут нам на колени».

“Нет, я имею в виду, я ненадолго зайду к Николь. У меня нет времени ходить в «клуб»”.

«Николь? ... Ооо, она та цыпочка со всеми ножками, верно? Я понял».

"Понял то что?"

Он усмехнулся: «Знаешь. Тебе нравятся немного уродливые. Немного дикие».

«Инструктор сказал, что нельзя использовать слово «урод» Тедик».

«Эй, не волнуйся. Я сказал тебе, чувак, мне они нравятся. Черт возьми, я сдал более одного чека в Кибер-Панде. Понимаешь, о чём я?»

Нет, не понимал, но я узнал отсылку на Кибер-Панду, что означало, что его комментарии были каким-то образом сексуального характера. Предполагалось, что вы должны избегать подобных вещей на работе или среди коллег. У нас только что был урок по этому поводу.

«Тедик, я бы предпочел не обсуждать эту тему».

«Да ладно, не будь таким».

«Тедик, инструктор рассмотрел это. Когда кто-то говорит, что не хочет обсуждать тему, которая противоречит руководству на рабочем месте».

«Хорошо, хорошо, черт возьми. Не думал, что ты такое мокрое одеяло».

Он замолчал, и мы молча ждали, пока лифт дойдет до квартир.

Но потом он заговорил снова. «Настоящий вопрос, длинноногая девушка, как она, вроде… делает это?»

"..."

«Это что-то вроде, спрятанное где-то на хвосте, как змея? Или вниз по всем лапам? О , у нее по одному на каждую па-»

Я повернулся к Тедику и положил руку ему на плечо. Инструктор сказал, что этот жест может указывать на искренность при обращении к кому-либо, если вы хорошо его знаете, но может быть истолкован как угроза, если вы этого не сделаете. Я выбрал последнее.

«Тедик. В правилах компании сказано, что я должен сообщать о жалобе в отдел кадров, а не вступать в конфликт с коллегой».

"Эй, давай, я просто спрашивал ..."

«Но поскольку вы - сослуживец, и это касается вашего немедленного выживания, я решил сказать вам прямо».

"О чем ты говоришь, аб-"

Я сжал его плечо немного сильнее.

"Эээ, чувак, что-то вроде х-"

«Николь - мой очень важный друг, и, хотя она умна и сильна физически, она эмоционально хрупка и очень чувствительна к своей мутации».

В квартире открылась дверь лифта.

«Эй, это моя остановка...» Тедик попытался уйти. Моя рука удерживала его на месте.

"Ваша речь и поведение могут нанести эмоциональный вред Николь. Я не могу этого допустить. Это может снизить ее боевые способности до неприемлемого уровня для обеспечения ее личной безопасности. Я говорю о том, что вы - сослуживец. Вот одно предупреждение "Я поднял вторую руку, чтобы он обязательно это увидел, тяговые когти вытянуты". Если я думаю, что ваше поведение повредит Николь, я буду вынужден убить и разобрать вас. Не обязательно в таком порядке. Я ясно выразился?"

«... Д-да, чувак. Конечно. Громко и ясно».

«Хорошо. Хорошего дня, Тедик».

Я вышел из лифта в хорошем настроении. Было здорово иметь возможность решать проблемы с помощью правильного общения.

«Я просто не понимаю».

«Это то место, где схемы попадают в параллакс Тофу», - ответила Николь, когда она повязывала ошейник вокруг шеи мистера Чонкерса, маня его куском нутри-батончика, чтобы он не двигался. Из того, что она мне объяснила, ошейник взаимодействовал с устройством слежения аналогично тому, как маски МГ общались друг с другом, хотя маски не были созданы для передачи положения из соображений безопасности. Вместо этого в масках была встроенная карта сектора, которая регулярно обновлялась на случай, если вам понадобится ориентироваться. Николь больше часа бредила мне по поводу сложности функций безопасности, встроенных в маски, только половину из которых я понял. Излишне говорить, что она с энтузиазмом восприняла свою новую работу в качестве стажера Сокета.

Попробовал еще раз приделать коннектор к "параллаксу". Это должно было быть легко. Вы взяли небольшой провод, прикрепленный к батарее, подвели другой конец к параллаксу, который представлял собой небольшую зеленую прямоугольную (разумеется) «микросхему», а затем вставили его в правильное отверстие на микросхеме в зависимости от схемы.

Проблема заключалась в том, что в параллаксе было шесть портов, и я вообще не мог расшифровать, какой из них был правильным, анализируя образцы схемы. Это был седьмой из нескольких ошейников, которые Николь собиралась использовать для отслеживания стада несси, и мне удалось правильно подключить только один из них, и это было слепое предположение.

Обнаружить это было неутешительно, но я не очень хорошо разбирался в человеческой инженерии.

"... Это один?" - спросил я, указывая на третий порт справа.

Она посмотрела на воротник в моих руках. «Следующий, Тофу. Видишь, как цепи вроде как прикреплены к центральной, как магистраль?»

«Да, но я не понимаю, почему это означает, что блок питания необходимо подключать к четвертому порту».

«Эээ, это потому что, ну… я имею в виду, просто посмотри сюда?» она указала: «Параллакс должен выводиться в этом месте, чтобы не выделять тепло в цепи. Она расплавится за секунду».

«... Извини, я подвержен тепловому риску, но как выбрать правильный порт, чтобы этого не произошло, ускользает от меня».

"Разве ты не читал руководство, которое я тебе дала?"

«Я не мог понять первую главу».

«В самом деле!? Тофу, это учебник, который выдают в средней школе, проще не бывает ... Ах!» Николь поморщилась, вспомнив. «Извини, я все время забываю, что ты не ходил в неё».

«Николь, я же говорил тебе, что все в порядке. Меня это совершенно не беспокоит».

«Я знаю, это просто отстой, что тебе пришлось так много пропустить».

«В самом деле. Я пробрался в школу Майки на неделю. Это было весело».

«Не беспокойся! Мы тебя поднатаскаем в кратчайшие сроки!»

Я успел рассказать всем своим друзьям свою предысторию, за исключением Тима, конечно. Я подумал, что Николь восприняла это довольно хорошо, с минимальным количеством слез (но, на мой вкус, слишком много объятий). Она могла сочувствовать тому факту, что я оказалась в ловушке подземного сооружения , и взяла на себя ответственность помочь мне приспособиться.

Как ни странно, Майки был тем, кто воспринял мое объявление с наименьшей помпой, заявив просто: «Чувак, это отстой!» а затем заплатил за мой гамбургер с тофу. Больше всего мне понравилась его реакция.

Мы закончили прикреплять ошейники к различным приспособлениям и направились обратно через канализацию к базе, обсуждая мои трудности с инженерным делом, пока мы это делали. Я выбрал ближайшую точку на всякий случай, так как когти Николь еще не полностью развились.

«Понимаешь, я думаю, что проблема в оглавлении, - сказала Николь. «Ты попал в пятый раздел в «Электронике для чайников», где они начинают описывать гизмотековые батареи, и если ты не можете прочитать букварь, ну, в любом случае, это в основном введение в конструирование приборов».

«Ну, я не лудильщик».

«Да, но это основные вещи. Любой, у кого даже самая скромная реакция на Бенедиччи, должен быть в состоянии ... подожди, - она ​​* стукнула * кулаком по ладони. - «это означает, что у тебя нет бенедиччи".

«Нужна ли реакция Бенедиччи для работы с приборами? Я думал, ты должна быть конструктором».

«Тебе нужно научиться делать такие сумасшедшие вещи, как превращение грязи в печатные платы или изготовление мехового костюма в своем гараже с нуля. Бенедиччи дает остальным из нас достаточную поддержку, чтобы они знали, как работать со всеми этими вещами. Попробуй как-нибудь."

«Понятно. Я не осознавал, что упускаю что-то столь важное. Это прискорбно, но я, возможно, никогда не смогу работать с приборами. Моя сила, по сути, делает меня невосприимчивым к болезням, включая Бенедиччи».

Она нахмурилась: «Значит, ты не получишь преимуществ от реакции. Но ты действительно не можете прочитать букварь? Даже первую главу?»

«Нет. Читать слова я умею хорошо, но попытка понять концепции заставила меня почувствовать, что я пытаюсь сложить два плюс два, при этом получая пять. Это просто не имело смысла» и вызвало немало логических ошибок. Это напомнило мне, когда я рассматривал силу бессмертия Олсона в действии.

«Странно, - почесала она в затылке, - я не думала, что тебе понадобится реакция Бенедиччи на простые вещи». Она замолчала, и ее рука скользнула вниз по ее затылку, схватив ее «конский хвост» и перекинув через плечо, прежде чем поиграть с ним и слегка потянуть за него. Я много раз видел, как она делала это раньше, и понял, что это была ее «мыслящая поза». У многих людей, казалось, возникали подобные физические тики, когда они думали. Кто-то ходил, кто-то тер подбородок, Сокет кидал вещи в стажеров и т. д. Я всегда записывал новые экземпляры для маскировки данных.

Николь продолжала тянуть за свой хвост в течение нескольких секунд, и когда ее глаза расширились, я понял, что она закончила обработку.

"Мы должны это проверить!" она объявила. "Ты знаешь, что они использовали сотовые телефоны еще до первого Странного Лета. Я всегда хотела попробовать воссоздать один из старых образцов, но пытаться получить правильные детали, которые не используют никаких дополнительных технологий, сложно. Но я уверена, что мы могли бы изготавливаем их сами, пока выполняем спецификации!"

Мы с Николь строили планы, пока возвращались. С тех пор, как она переехала на базу, мы много занимались такими мелкими делами, и перерывы на работе давали нам много свободного времени. Накануне мы играли в Укротителя Грибблинов с Синди, Майки и Тимом, используя онлайн-возможности (мы убедили Майки и Синди создать учетные записи), а накануне мы заманили Майка на уроки Аддер с помощью Ифрит. Николь не могла спарринговать (слишком боялась ударить другого человека), но это, вероятно, было хорошо, так как она случайно разорвала манекен-мишень, когда показала Аддер прием, который она часто использовала против крыс, которые атаковали ее ядро. Против человека это наверняка убило бы его. Я записал этот ход на потом.

«Йо Тофу! Николь! Посмотри, что я только что получил!»

Когда мы вошли в гараж через канализационный коридор, Майки окликнул нас. Мы оглянулись и увидели, что он взволнованно держит в руках небольшой прямоугольный предмет. Похоже на удостоверение личности. Когда мы подошли, я спросил, что это было.

«Это водительские права, Тофу» - сказал Майки, улыбаясь.

"Ой..."

«Это для легального вождения автомобилей, Тофу», - услужливо вставила Николь.

«Теперь мне просто нужна машина», - засмеялся Майки.

«Для чего ты собираешься его использовать, если у тебя нет машины?» Я спросил.

«Он будет использовать это для своей работы», - ответил Рэттлбек, заставив Майки подпрыгнуть. Он подошел сзади к Майку. «Мне нужно, чтобы ты забрал Пебблза и Зуммер, их отпустят сегодня. Воспользуйтесь выходом 2Б, один из адвокатов Сандры встретит вас на стоянке. Тофу, ты можешь быть мускулом экстренной помощи. Николь, ты мне нужна, чтобы закончить проверку оборудования седанов».

«Я уже всё проверила».

"Зарядные устройства есть на складе?"

"Да."

"Фильтры?"

«Опустошенный и вымытые».

«Выяснила, что это за нытье в пятой машине?»

«Изношены подшипники шкива. Я заменила их, но мне нужен старший инженер, чтобы их осмотреть».

«Хм ... хочешь узнать, как пользоваться фабрикантом?»

"ДА!"

Мы разделились, чтобы заняться своими индивидуальными задачами. Я с нетерпением ждал этого, так как хотел посмотреть, как Майки ездит, и, возможно, немного поучиться, и я уже довольно давно не видел Пебблза или Зуммера, но затем Рэттлбек крикнул нам в ответ: «Сделайте одолжение и возьмите с собой Запса. Он давно не проветривался".

Черт возьми.

"Зип, зап кот!"

Я ладил с большинством людей, которые работали на Геллион, даже если они не были такими дружелюбными, как Сандра или Пебблз. Многие были угрюмы, некоторые избегали других, некоторые были грубыми, как Тедик, и пару раз рекомендовали просто избегать, но по большей части меня устраивало то, с кем я был в паре, и, что примечательно, большинство из них меня устраивало. .

В то же время Запс ...

"Бип бап по карте!"

Запс, вероятно, был одной из причин, почему меня так легко приняли большинство МГ. Его поведение лучше всего можно было бы охарактеризовать как ... эксцентричное.

"Протрите капот с помощью З-з-запсот!"

В настоящее время мы все ехали в фургоне МГ. Майки был за рулем, Запс и я сидели на боковых сиденьях сзади, а адвокат сидел рядом со мной. Мы подобрали адвоката на стоянке, как и было сказано (мужчина в костюме, с серьезным отношением к делу, по имени Ричард), и направились к сектору E12.

Это была определенно неудобная поездка.

Майки вел машину более или менее хорошо, но он никогда раньше не водил фургон, что вызвало несколько резких остановок, когда он пытался ни во что не врезаться. Обычно это не проблема для меня, но Запс не умел контролировать себя и падал при малейшей неровности дороги. Я отчаянно пытался держаться на расстоянии, поскольку контроль Запса над его электрической мощностью был ... недостаточным. Он производил электричество в больших количествах, но мог направить его только с помощью своего костюма, на котором были надеты желтые перчатки, похожие на перчатки Ифрит. Его маска миньона обернулась вокруг его головы (и была покрыта небольшими «наклейками» с изображением молний), но была открыта сверху, чтобы его длинные волосы могли расплываться. Волосы, которые часто вставали дыбом при нарастании статического электричества, что было частым явлением.

"Вы собираетесь петь там всю дорогу?" - скрежетал Ричард с переднего сиденья. Видимо, это раздражало не только меня.

"Тройник-чай полностью мужик!"

И так всю дорогу. Это сделало поездку на E12 очень долгой и напряженной. Особенно, когда Запс попадал в ту часть песни, где он «раскачивался» и крутил головой широкими кругами, распространяя искры по внутренней части фургона от его волос. После третьего раза Ричард настоял на том, чтобы он остановился.

Наконец мы прибыли за пределы участка E12, где содержались Пебблз и Зуммер, и Майки нервно нашел место для парковки подальше от главного входа.

«Это обычная рутина, поэтому я скоро вернусь», - сказал Ричард. «Постарайтесь не быть арестованным, пока меня не будет». Он ушел в участок, оставив нас троих одних, хотя и не в молчании, так как Запс снова запел.

«Чувак, это действительно странно - просто припарковаться перед участком вот так, - сказал Майки. «Типа, у всех нас есть маски прямо перед копами. Такое ощущение, что я ношу мишень на стрельбище».

«Мне сказали, что наша анонимность в масках делает нас невосприимчивыми к лишению свободы без причины. Они действительно не знают, кто мы, поэтому они не могут просто арестовать нас».

«Ну, бро, у них точно есть мой номер», - вставил Запс. «Никто не забывает запинатор!»

Мы с Майки вздрогнули от дождя искр, когда Запс снова повернул голову. Затем мы обменялись понимающими взглядами (я стал лучше понимать невербальный язык тела).

«Давайте ... просто не будем арестованы», - наконец сказал Майки.

Мы ждали в фургоне пятьдесят две минуты. Мы с Майки играли Укротителя Грибблинов, чтобы скоротать время, в то время как Запс, казалось, развлекался, но, наконец, у входа в участок появилось движение. Полицейский вывел скованного наручниками Пебблза к двери, прежде чем снять наручники и, очевидно, что-то ему сказал. Пебблз просто протянул руки и пошел прочь, перебросив офицеру «фигу» через плечо. Я высунул руку в окно, чтобы помахать Пебблзу из нашего фургона, и Пебблз направился ко мне, полицейский все время смотрел на него, в то время как Майки съежился на своем сиденье, пытаясь избежать внимания.

«Йо-йо, перекати-поле», - сказал Запс в приветствии, когда Пебблс открыл задний вход в фургон.

«Эй, Зэппи-бой, несущий гром», - ответил Пебблза, ударив Зэпса кулаком, который вспыхнул.

«Привет, Пебблза».

"Хм? А это кто у нас тут?"

"Меня зовут То-"

«ХА! Я просто прикалываюсь с вами Тофу. Я тут был две недели, а не десятилетия. Хотя я скажу, что Зуммеру и мне, не было ещё когда - либо так больно, как тогда, уогдв вы решили спасти принцессу, а не нас. Что же случилось с "братаны до гроба"?»

«Мне очень жаль, Пебблз. Поэна ударила меня одной из пик, а я плохо соображал. Может, покупка обеда для вас обоих компенсирует это?»

Он почесал шлем: «Кто такая Поэна?»

«Приятель в белом костюме».

«Ах, да. Паршивец с разноцветным дерьмом», - вздрогнул он, - «Да, я думаю, я могу это понять. Я не чувствовал такой боли с тех пор, как однажды Зэппи-бой ударил меня по нардам».

Майки вздрогнул, а Запс только рассмеялся, когда Пебблз ударил его по плечу.

«Скажите, - продолжил Пебблз, - вы можете просто купить нам билет в Кибер-Панду, и мы забудем об этом недорозумении».

«Пебблз, на работе нельзя упоминать пошлые темы. Так сказал учитель».

Пебблз ахнул и обеими руками прикрыл то место на маске, где находился его рот.

"О нет ... они тебя испортили!"

Пока мы ждали Зуммера, я представил Пебблзу Майка, и Пебблз объяснил мне, что Кубер-Панда никоим образом не вульгарна, а на самом деле это так называемый «Клуб джентльменов». Похоже, я ошибался в этом. Мы провели время, рассказывая Пебблзу о том, что произошло, когда он был в тюрьме, в том числе рассказывая ему мою предысторию. Пебблз просто засмеялся и сказал, что поставит пятьдесят баксов на то, что я - злодейский ребенок. Однако в конце концов мы проинформировали Пебблза обо всем, что произошло, пока он был в тюрьме, а Зуммер еще не появился.

Итак, мы ждали.

И ждал.

После третьего раза Пебблз сказал: «Почему они так долго?» Ричард вышел из участка и направился к фургону. Один. Он открыл дверь со стороны пассажира и вошел, сердито хлопнув дверью, чтобы закрыть ее. Затем он вытащил свой мобильный телефон и начал набирать номер.

"Где Зуммер?" - спросил Пебблз.

«Они не отпускают его», - ответил Ричард.

"ЧТО!? Какого черта?"

«Это то, что я пытаюсь выяснить. Подождите, пожалуйста».

«Это какое-то гониво. Зуммер сделал свою работу, как они и хотели», - проворчал Пебблз.

"Какую работу он делал?" - спросил Майки.

«Охота на вампиров».

Зазвонили все наши телефоны сообщая о тревоге.

Затем вдалеке зазвонила сирена.

«Вот дерьмо».

Мы все проверили наши телефоны (за исключением Запса, который, похоже, не заметил тревоги). Сообщение гласило: [Чрезвычайная ситуация! Началась блокировка! Пожалуйста, очистите границу сектора и ищите убежище!]

«Черт возьми, - сказал Пебблз. Он открыл заднюю часть фургона и вышел, вытянув шею, чтобы что-то найти.

"Пебблз, что ты делаешь?" Я спросил.

«Пытаюсь увидеть стену».

"Какую стену?"

«Ребёнок с секторной зоны... да ладно, я думаю, ты не узнаешь. Это изоляция. Стены поднимаются».

Он начал уходить от фургона, все еще пытаясь смотреть на восток, в сторону E13. Я посмотрел на Майки, надеясь получить ответ, но Майки просто смотрел на предупреждение на своем телефоне с бледным лицом и прикусил губу. Ричард сердито возился со своим телефоном, бормоча о попытках убрать с дороги экстренное уведомление. Запс, конечно, сидел на своем месте, качая головой под тихую мелодию. Я решил выйти из фургона и последовать за Пебблзом. Я хотел ответов.

"Пебблз, зачем вам стена?"

«Секторная стена. Они поднимаются во время блокировки. Скоро, такая поднимется вон там».

Он указал пальцем. С нашей новой позиции мы могли видеть дорогу, перпендикулярную парковке, одну из прямых, ведущих к E13. Вдалеке я почти видел границу между E12 и E13.

Вот только теперь на пути была стена. Та, которая поднималась ... и поднималась ... и поднималась. Секции поднимаются из-под земли между секторами. Он был абсолютно массивной, быстро затмевая по высоте здания вокруг него. Когда дело дошло до остановки, оно было почти на десять этажей выше следующего по высоте здания. Металлическая стена, покрытая бесчисленными шрамами и дефектами (например, дыры наверху, вероятно, оттуда, где ее пересекали канализационные туннели и туннели метро), но, тем не менее, выглядела прочной и устрашающей.

Это было невыполнимо для расчетов. Я никогда не думал, что такое массивное сооружение было спрятано в земле между секторами. Во время предыдущих поездок через границу я не видел ничего примечательного, за исключением того, что дорога, следовавшая за границей, была немного больше, чем обычно, что теперь было объяснено. Это был настоящий подвиг человеческой инженерии. Вот почему я хотел узнать больше, несмотря на мою несовместимость с приборами.

«Есть стена, граничащая с E13, - сказал Пебблз. - Пойдем. Посмотрим, сможем ли мы найти место, чтобы увидеть границу E11».

"Пебблз, что именно мы ищем?"

«Ммм? О. Когда сектор переходит в режим блокировки, сообщение отправляется во все окружающие секторы, и в нем не говорится, какой из них блокируется. Не дает людям удивиться тому, что стена поднимается, или от глупых попыток. покинуть сектор в безумном рывке. Они хотят, чтобы люди следовали планам действий в чрезвычайных ситуациях, а не топтали друг друга в давке».

"Ах. Это действительно работает?" Мне казалось, что есть много способов быстро узнать, какой сектор блокируется.»

«Нет, люди все время падают со стен».

"Тогда почему мы проверяем вручную?"

Он пожал плечами: "Есть занятие поинтереснее?"

Мы не могли видеть другую сторону сектора так далеко, и не было никакой общественной архитектуры, которая давала бы более высокое место (блочные здания E12 были в значительной степени отделены друг от друга), поэтому я закончил масштабирование стороны здания. чтобы попытаться получить представление. Приспосабливая глаза к расстоянию, я смог увидеть стену, которая поднялась между E12 и E11, а это означало, что это E12 была заблокирована.

И мы оказались в ловушке внутри.

«Ну, это просто прекрасно», - сказал Пебблз, когда я спустился вниз.

"Так что это хорошо?" Я спросил. Я действительно нервничал. Я много чего видел с тех пор, как сбежал из лаборатории; взрывающиеся здания, рои плотоядных организмов, люди, которые могут убивать мыслью, но ни один из них не вызвал блокировку, так насколько тяжелой была ситуация сейчас?

«Конечно, нет. Я потерял сотню баксов. Точно думал, что E13 сначала заблокируется», - сказал Пебблс.

«Разве блокировка не опасна, Пебблз? Ты, кажется, не очень обеспокоен...»

«Тофу Тофу Тофу», - сказал он, качая головой. «Если ты проведёшь свое время, беспокоясь о каждой маленькой крупной катастрофе, ты упустишь хорошие стороны жизни. Конечно, сирены звонят, буквы «Ц» борются, и мы понятия не имеем, что вызвало блокировку. В нас никто не стреляет, и у меня есть толстая зарплата, которая ждет, чтобы сгореть дома. Глубоко вдохни, вдохни этот воздух », - он сам глубоко вздохнул, медленно выдыхая.

«Еще один день в Цитадели».