*Пвау* *Треск* Мой удар попал в тренировочную мишень, создав приятный звук, когда от точки удара отходили тонкие трещины.

Выполнив задание, я решил отказаться от сна и вместо этого практиковать свои боевые движения, используя новые конструкции, которые я изучил. Это, конечно, включало тестирование боевых искусств Аддер против различных целей. Я наносил удары ногами и руками снова и снова, каждый раз внося небольшие поправки в движения мышц, пытаясь найти наиболее эффективный баланс между силой, стабильностью и уроном от отдачи. Этот зал был сделан для шумных тренировок, но стрельбище на базе МГ было пустым и частным, с множеством одноразовых мишеней, что делало его идеальным местом для опробования моих новых разработок.

И ох, какие они были замечательные конструкции.

Блуждающий огонь оказался лучшим призом, чем я ожидал. Несмотря на большие повреждения трупа, мне удалось получить от него несколько приличных образцов, лучшим из которых был его мозг, или, я бы сказал, мозги. Это был не единичный мозг, а пучок нервных кластеров, каждый из которых мог действовать как отдельный мозг. Конечно, ни один из этих нервных кластеров не был очень сложным, но блуждающий огонь уже получил серьезное повреждение мозга еще до нашего столкновения, и все же ему удалось продолжать функционировать. Фактически, количество превыше качества, что позволяет ему терять большое количество мозгового вещества, не умирая. Это заставило меня задуматься, как миньоны крысошвейного мастера вообще когда-либо побеждали других организмов. Возможно, им просто повезло.

Как бы то ни было, дизайн головного мозга в форме блуждающего огонька дал проницательный взгляд на то, как одновременно запускать несколько мозгов. Технически человеческий мозг выполнял ограниченную версию этого (левое и правое полушария могли в некоторой степени компенсировать потерю другого), но конструкция головного мозга с волнистым мозгом сделала это само собой разумеющимся, и это понимание позволило мне почти безупречно запускать несколько копий Human.exe последовательно. Мне не хватило всего лишь шага. Шаг, который Николь предоставила мне в виде «хвоста».

С чего начать? После того, как я вскрыл блуждающий огонек, я смог восстановить вторую половину Николь, которую я ранее ампутировал. В очень хорошем состоянии. Очевидно, крысошвейный мастер переоборудовал блуждающий огонь для перевозки трупов, а не их переваривания, что было весьма удачно для меня. Из всех дизайнов, которые я приобрел за последние двадцать четыре часа, дизайн Николь был на шаг впереди остальных. Настолько, что не стоило поглощать другие трупы в «кладовой» за то ограниченное время, которое у меня было. Я все равно не хотел, чтобы люди гадали, куда делись тела.

Первое, что поразило - это глаза Николь. У нее было восемь штук на второй голове, и каждая пара работала немного по-своему. Передние глаза работали больше всего, как у человека, только с небольшой поправкой на условия низкой освещенности. Затем появились глаза без зрачков, которые, по-видимому, ощущали тепловые следы. Полезно для охоты в темноте.

Третья пара с прицельными зрачками на какое-то время поставила меня в тупик. У них было преимущество псевдобинокулярного зрения с одним зрачком, но они отображали странный пурпурный хроматический эффект с разной интенсивностью в моем зрении в зависимости от того, на что я смотрел. Я понял, что это было, только когда я взглянул на лампочку, и область вокруг нити накала практически была выделена фиолетовым цветом. Проверяя это на еще нескольких объектах, я определил, что глаз определяет электрические токи или поля, а может и то и другое, у меня не было достаточного контекста для того, что я видел. В любом случае, его целью, казалось, было выявление опасного количества электричества, поскольку электрические импульсы в моем собственном теле не регистрировались. Довольно полезная адаптация, электричество было одной из моих худших слабостей, а способность сразу определять токи была приятной.

Последний набор сложных глаз был несложным, предназначенным для широкоугольного обзора и обнаружения внезапных угроз. Я уже разработал эту модификацию самостоятельно, и на самом деле большинство глаз Николь были очевидным усовершенствованием основного дизайна глаз, но реальное улучшение заключалось в том, как они работали вместе. Я обнаружил, что работать со зрением труднее всего, поскольку информационная перегрузка становится реальной проблемой, когда вы достигаете определенного сочетания количества / качества и пытаетесь расшифровать, вычислить и действовать на основе полученной информации посреди боя, который мог быть подавляюще сложным. Николь каким-то образом обрабатывала информацию, полученную от десяти глаз с четырьмя различными типами зрения, и делала это достаточно быстро, чтобы иметь время на контратаку, близкую к уровню Аддер в бою.

Как оказалось, ответом был второй, специализированный мозг. Находится во второй голове и прикрепляется к глазной системе. Этот мозг был специально настроен для обработки различных входных сигналов, не только путем сбора информации, но и с помощью предварительно запрограммированных рефлексивных реакций, основанных на том, что я считал психическим состоянием Николь (я должен был предположить, поскольку я, конечно знал, что Николь скучает по своей человеческой половине). По сути, этот «подчиненный мозг» загружал копию разума Николь, определял ее приоритеты (была ли она голодна, что она считала угрозой, что бы она делала в ситуации  и т. д.), а затем начинала реагировать на поступающие стимулы до нее. Основной мозг даже знал, что что-то происходит. Поскольку его решения всегда согласовывались с основным мозгом, Николь, вероятно, казалось, что у нее просто сверхъестественные рефлексы.

... Что было бы не так уж и полезно, если бы я не мог отделить биологические единицы от своего ядра. Я протестировал его, сделав отдельный мозг, а затем назначив его «ведущим» мозгом, прежде чем отделить его от моего тела и ядра.

Через три секунды он растворился… новый рекорд! Обычно, имея такой большой кусок насыщенной плоти микроблока, немедленно запускает процесс самоуничтожения. Мозг, помеченный как ведущий, и запуск Human.exe на нем, должно быть, обманули микромодули, заставив их думать, что они все еще каким-то образом получают основной сигнал. Вероятно, это какой-то аспект Human.exe, который вмешивался в функциональность микроблока, чтобы в первую очередь запретить вторичный центр обработки. Я действительно хотел бы прочитать базовый код Human.exe ... Да ладно, функциональность глаза сделала все это стоящим само по себе, и все же это было наименьшее из достижений, которые я получил сегодня вечером.

Я нанес еще один удар по своей тренировочной мишени с помощью *крушащего*, а затем проанализировал урон, который я нанес своей руке и цели. Не плохо.

Разборка трупа Николь дала мне две основные модификации: гибкий хитин и складные мышцы. Хитин оказался сочетание хряща, модифицированный костный мозг, регулярный хитин, и типа химического наслоения, которая напоминала мне костюм, который Сокет сделал для меня (если не совсем, как пуленепробиваемый). Он был прочнее костей, но гораздо более гибким и достаточно легким, так что увеличившийся вес был незначительным. Тем более, что складывающаяся мышца легко могла прикладывать вдвое большую силу на квадратный дюйм, чем то, что я развил самостоятельно. Эти две модификации были намного более продвинутыми, чем то, что я использовал, что я решил полностью переделать свое тело.

Мой кулак снова попал в манекен-мишень с *треском*, и мышцы вокруг моего «локтя» разорвались, тысяча тридцать четыре удара, наконец, изнашивали растягиваемый псевдосустав, который я использовал для разгибания рук.

Были некоторые… небольшие ошибки, которые нужно было решить с применением этих модификаций к человеческому телу, но я привык к этому. Технически хитин предназначался для использования в качестве экзоскелета со складной мышцей, обеспечивающей силу давления изнутри. Я делал прямо противоположное, используя хитин в качестве скелета с мышцей снаружи, и в результате возникли некоторые незначительные сбои, которые нужно было исправить. Я кратко подумал о том, чтобы просто изменить свою обычную маскировку, чтобы приспособиться к новым материалам, но в конце концов решил не менять то, как я выгляжу. Люди очень чувствительны к внешнему виду, и я бы предпочел не причинять им неудобства, переключаясь на боевую модель для моей маскировки. Особенно теперь, когда некоторые из моих знакомых знали моё «прошлое». Лучше не вносить никаких серьезных изменений, когда я уже был под пристальным вниманием.

Все сказанное и сделанное, я смогу сохранить свою обычную маскировку восемнадцатилетнего юноши. Несмотря на то, что я весил триста девяносто четыре фунта, комбинация мешковатой одежды и сжатия для хранения позволила бы мне выглядеть как можно более средним; не слишком высокий, низкий, толстый, тощий, некрасивый или красивый. Цвет кожи, волос и глаз будет сохранен на среднем уровне, который я выработал, когда впервые формировал свою маскировку, отчасти для визуальной согласованности со знакомыми, которые не знали о моих способностях к изменению формы, но также потому, что это позволяло легко быстро сопоставиться с средней человеческой толпой, позволяющая мне слиться с ней.

Моя предпочтительная боевая форма изменилась только в основной механике. Мне больше не требовалась структура поршневой кости для удлинения конечностей (так что это теперь неэффективно), а вместо этого можно было просто разъединять суставы при растяжении соединительных мышц. Складные мышцы Николь и гибкая хитиновая кость сделали это возможным и предпочтительным по сравнению с моей старой системой. Теперь весь мой скелет стал гибкой хитиновой костью, что дало мне беспрецедентную гибкость даже без движения, и я даже смог избавиться от хлопающих звуков, которые беспокоили Николь, когда я переворачивал колени. Костюм Сокета без труда приспособился к моему расширенному диапазону движений, и я смог уменьшить размер и механическую сложность пули в моем рту до такой степени, что у меня больше не было проблем с речью во время ее использования. Тяговые когти, конечно, все еще присутствовали на всех четырех конечностях.

Однако включение кислоты Николь… потребовало дополнительных испытаний. Очевидно, использованная Николь кислота была просто модифицированной желудочной кислотой, а не летучей смесью двух подготовленных химикатов, как я надеялся. Вместо этого он должен был производиться непрерывно и в больших количествах, поскольку он быстро разлагался до инертного осадка, который необходимо было реабсорбировать. Это делало хранение довольно рискованным, так как нарушение его содержания могло иметь катастрофические последствия. Николь могло это сойти с рук из-за ее большого размера, естественной брони и того, что ее ядро ​​было далеко от ее живота, но с моим меньшим телом было слишком рискованно иметь такой коррозионный материал вокруг моего ядра. Я бы поставил поиск метода реализации в свой список дел.

Теперь мне просто нужно было определить лучшие точки для добавления дополнительных глаз. Усовершенствования, внесенные в мозг Николь, означали, что я мог использовать постоянные глаза вместо некачественных временных, которые я использовал для обнаружения на большой площади до сих пор. Определенно по крайней мере один на затылке, где он был незаметен. Мне нужно спросить Сокета, может ли он добавить дополнительные прорези для глаз к моей маске.

И, наконец, одно из самых лучших изменений в моем дизайне:

Энергетические резервы = 2,3 месяца непрерывной работы.

Несколько недель назад я все еще измерял оставшуюся продолжительность жизни в часах. Принятие решений по получению энергии поминутно. Теперь у меня было достаточно ресурсов, чтобы позволить себе тратить их на тестирование конструкции одноразовых боеприпасов и вычисление алгоритмов генерации уровней Укротителя Грибблинов. Я никогда не мог себе представить, как далеко я продвинусь в те дни в испытательной камере. Буквально.

Я продолжал тестировать движения мышц до раннего утра, медленно исправляя любые недостатки и пытаясь получить все, чтобы проверить мой новый дизайн на Аддер, когда она начала утреннюю тренировку. Затем мне нужно будет пойти в продуктовый магазин рядом с моей квартирой, чтобы купить ингредиенты для мясных рулетов, и посмотреть, придут ли Майки и Синди на обед. Я надеялся убедить Николь, что регистрация в Миньоны Геллиона - лучший вариант для нее, и, надеюсь, встреча с потенциальными союзниками поможет. Это или еда. Даже несмотря на то, насколько она сильна, для ее выживания было бы полезно интегрироваться с такой сильной фракцией, как МГ. Я просто должен быть осторожен с нежеланием Николь быть рядом с другими людьми. Если бы я чему-то научился за время своего пребывания в Цитадели, то независимо от того, насколько вы сильны, численную силу нельзя игнорировать.

*ТКВАЧ* *ТРЕСК* *КРАХ*

Мои удары разбили кусок цементного блока, который я использовал в качестве тренировочного манекена. Сначала он представлял собой цементный куб, шесть футов в поперечнике, но теперь половина его представляла собой крошащийся щебень. Результат нескольких часов его избиения.

Хм ... даже с моими улучшениями нельзя было игнорировать силу чисел. Но сила есть сила, и я немного вырос с тех первых дней в E13. Как теперь мои удары могут быть справедливыми против, скажем, силового поля Мадженты?

Требуется дополнительное тестирование.

Гадюка

*БИИИ БИИИИ БИИИИ*

Лили вырвалась из глубокого сна, на мгновение не сумев вспомнить, где она была, но это не помешало ей рефлекторно схватить телефон когтистой рукой. Она поднесла это к своим затуманенным глазам и попыталась понять, что происходит. В течение последних трех дней ее телефон был настроен так, чтобы звонить, если какие-либо конкретные ключевые слова появлялись в новостных лентах E13 или службах сообщений. На воспроизводящемся новостном канале был показан чрезмерно усердный репортер, говорящий в камеру, пока полиция направляла мирных жителей на заднем плане, Брик и Маджента оба были видны среди толпы. Репортер рассказывал о «чудесном» спасении людей, похищенных «крысиными стаями», и, конечно же, ошибался примерно в половине деталей. Во-первых, настоящее спасение произошло несколько часов назад, и герои не были его частью.

Лили продолжала смотреть (просто чтобы узнать версию Централа), то и дело насмехаясь над тем, как сильно репортер исказил порядок событий. Он утверждал, что заложники были «спасены» рано утром, когда герои обнаружили «потаенное логово», в котором они находились. Конечно, в реальности ситуация заключалась в том, что их спасали несколько часов назад, когда Бес и Тофу проникли в Центральный холдинг. Затем миньоны МГ оказали поверхностную медицинскую помощь, организовали эвакуацию заложников и позвонили по анонимной наводке после того, как очистили центральный объект от всего, что не было прибито, и покинули место происшествия. МГ не получил бы официального признания за спасение, но, честно говоря, это было к лучшему. Во время «Странного лета» было трудно получить хорошие новости, и население нужно было успокаивать, когда это было возможно, даже если это означало, что героям оказывалась неоправданная заслуга.

Тем не менее, некоторые детали настолько раздражали Лили, что она решила разместить на их сайте несколько язвительных комментариев. Во-первых, они утверждали, что похищения были совершены стаей крыс-мутантов, а не человеком, обладающим способностями. Это было неплохо, черт возьми, в этом был смысл. Эта история не выдержала бы тщательной проверки, но большинство людей, которые просто взглянули на новости, не знали бы это до тех пор, пока не появится следующая история. Никто не хотел напоминать широким массам, что один засранец с удачной силой может создать неконтролируемое количество разрушения и смерти, особенно когда ЭГО этого засранца так напоминало капюшоны, такие как Лесион или Кровавый Волынщик.

Но разве репортер должен поставить такой акцент на это являющийся мутант рой крыс? Мудак. Удобно замалчивать тот факт, что все жертвы тоже были мутантами.

Когти Лили делали отрывистые щелчки и щелчки по усиленному экрану ее телефона, когда она выбивала несколько сообщений на веб-сайте. Один хорошо сформулированный длинный пост о проблеме и о том, почему это проблема, несколько альтернативных аккаунтов, которые согласились с ней и поддержали ее, и одна несвязанная учетная запись, чтобы сделать отдельный пост, оскорбляющий залысины репортера. Затем, чтобы по-настоящему разобраться, она разместила ссылки для #puristreporterahole на любые открытые ею веб-сайты микросообщений.

Иииииии, готово. К черту этого парня в частности.

Довольно хмыкнув, Лили проверила время и застонала. Было шесть утра, задолго до ее обычного времени вставать и светить. Прошлой ночью она забыла выключить будильник.

Она ненадолго подумала о том, чтобы снова заснуть, но отказалась. Сандре потребуется помощь с отчетами о действиях и бонусами за спасение заложников. К тому же стопка досье на потенциальных сотрудников росла довольно быстро, и Странное Лето всегда было сезоном найма. Если бы Лили спала, Сандра, скорее всего, попыталась бы закончить все это до того, как Лили даже войдет в офис, а затем отбросит лишнюю работу своим обычным бодрым отношением.

Лили застонала, когда она села и свесила ноги с комковатой кушетки, на которую она залезла. Прошлой ночью она не добралась до дома, вместо этого заснула на диване в одной из комнат отдыха. Одна вещь, которую вы усвоили в этом злодейском бизнесе: снабдите свое логово местами, где можно вздремнуть.

Даже если это место хуже металлической плиты. Ух, а я спала в маске.

Она потерла края черной маски домино, которую носила. У нее было искушение отказаться от этого, но вокруг было слишком много новых лиц из-за вышеупомянутого найма, и, несмотря на все их меры предосторожности, о которых вы никогда не знали. На самом деле, глупо, маска ни на что не способна, чтобы скрыть ее личность от крота, но закон был законом, высеченным в камне создателем Цитадели при его основании. Если они поймают вас на злодейском акте без маски, вы можете поцеловать свою гражданскую жизнь на прощание. Сандре, конечно же, пришлось полностью отказаться от маски, ох уж она, лазейки в законе.

Лили шла к лифтам, пристально глядя на тех, кто рано вставал, которые пытались поговорить с ней о вчерашнем дне, прежде чем она выпила кофе. Выпив из кафетерия большую чашку, она направилась наверх, стараясь избежать прямой видимости Аддер и Тофу, которых она заметила, направляясь в тренировочные комнаты. Всегда был риск, что Аддер втянет ее на утреннюю тренировку.

Лили вздрогнула. Никогда. Ещё раз я туда не вернусь.

Она поднялась на лифте в магазин поддельных курток рядом с офисом и прошла небольшое расстояние между зданиями, ворча на то, насколько ярко уже было (настоящее лето, конечно, пересекается с «Странным»). Она толкнула дверь и заметила первое хорошее в этом дне: Грегор ждал у ее стойки регистрации.

Привет, мистер высокий, смуглый и красивый.

Ну, больше похож на высокий, темно-зеленый, и, наверное, под чешуей был довольно красив. В любом случае, он был вежливым, уважительным и не слишком увлекался, что в книге Лили имело большое значение. Не то чтобы она из всех людей собиралась жаловаться на чешуйки.

К тому же, это защита от ножа. Ну привет.

«Доброе утро, Грегори. Могу я чем-то помочь?» - спросила Лили голосом, которого Тофу, вероятно, не узнает.

«Доброе утро», - ответил Грегори, повернувшись к ней лицом. «Спасибо, но Сандра уже помогает мне. Была проблема с Централ и моим ... моим ... гм ... банковским счетом.»

Лили понимающе улыбнулась ему. «У меня была эта проблема раньше. Они десятки раз пытались заморозить мои активы, прежде чем наконец сдались. Не беспокойтесь, мы все проясним, и в конечном итоге Централ уловят намёк. Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится до тех пор, ладно?

«О, э, спасибо ... э, просто чтобы вы знали, у вас есть ... мешки? Вокруг ваших глаз?» - сказал Грегори. Его рука обвела вокруг своих глаз, чтобы показать, что он имел в виду.

Лили в замешательстве нахмурилась, когда она вытащила телефон и включила переднюю камеру. Проблема была сразу видна; сон в маске оставил очевидный отпечаток вокруг ее глаз, а макияж накануне ужасно размазался внутри этого отпечатка. Она выглядела как один из тех безобразных мемов с трэш-пандами, которые в последнее время использовались, чтобы высмеивать злодеев на досках объявлений.

Она выключила телефон и неловко улыбнулась Грегори: «Ага, я лучше пойду исправлю это до того, как меня увидит ещё кто-нибудь. Не хотела бы больше работать на Сандру. И тебе, эм, хорошего дня.»

"И вам того же."

Лили убежала в офис Сандры, закрыв за собой дверь. Она прижалась спиной к двери и тяжело вздохнула, внезапно очень обрадовавшись, что не попыталась подойти прямо. Потребовалось гораздо больше кофе, прежде чем флирт стал предметом обсуждения.

Лили сделала еще один глоток, надеясь, что кофеин скоро подействует, и кратко пожелала, чтобы она была жаворонком, прежде чем выбросить эту мысль в ад, где ей и место. Сандра, конечно, уже усердно работала за своим столом, перебирая стопку бумаг на полке позади нее.

«Доброе утро, Сандра. Не могли бы рассказать мне свои утренние секреты?» спросила Лили.

«Ммм? Что ты имеешь в виду, Лили?» ответила Сандра.

Она отвернулась от стопки бумаг, и Лили чуть не уронила кофе, когда увидела явно не веселое утреннее лицо Сандры. На самом деле, это было, наверное, самое помятое, что она когда-либо видела Сандре. Ее костюм был помят, глаза были красными от того, что выглядело как плач, а макияж отчаянно требовал коррекции. Не так плохо, как у Лили, но все же Сандра никогда не выглядела менее чем идеально.

Что за черт?

"Ой! Лили, у тебя морщинки на лице» - сказала Сандра, указывая на свои глаза.

Лили закатила глаза: «Да, я знаю. А что насчет тебя? Ты была здесь всю ночь? Ты хоть спала?»

Сандра смущенно посмотрела на нее, прежде чем взглянуть на экран компьютера, ее глаза расширились от удивления. «О, наверное, я ... я потеряла счет времени».

«Что именно?»

«О, мне пришлось обновить некоторые профили. Распределение новых сотрудников по командам. Я провел еще один раунд проверки биографических данных. Удостоверился, что заложники, которых мы спасли, получают помощь, на которую они имеют право, я подумал, что я просто займусь этим. Пытался узнать, не были ли отправлены в Централ какие-либо отчеты о недавно обнаруженных секретных логовищах. Эм ...»

Лили приподняла бровь, пока Сандра продолжала перечислять дела, которые она сделала прошлой ночью. Большинство из них было излишним перепроверкой или не имело отношения к ее должностным инструкциям, и ничто из этого не было достаточно важным, чтобы объяснить, почему она чувствовала необходимость не спать всю ночь, работая.

Лили поставила кофе на стол Сандры и приподняла стул. «Хорошо, Сандра. Выкладывай. Что, черт возьми случилось, раз ты так завелась?»

Сандра заметно опустилась, несмотря на то, что энергия, которая поддерживала ее трудоголизмом, была изгнана прямым вопросом. «Я немного поспорила с Бесом о надлежащих процедурах допроса», - ответила она.

«Мне нужно его кастрировать?»

Сандра фыркнула: «Нет, нет, но я узнала кое-что о Тофу, чего предпочла бы не знать».

«Тупица? Что он сделал?»

«Не то, что он сделал, а то, что с ним сделали. Лили, он ... он как Олсон.»

«Он лабораторная крыса!?»

«Не используйте этот термин».

«Да, да, это многое объясняет. Это был тот крысиный парень с прошлой ночи?»

«Тофу не сказал, но я так не думаю. Бес и остальные нашли всех пропавших без вести детей, так что, похоже, «человек-крыса» не был полностью аморальным».

«Вот дерьмо, по крайней мере, есть серебряная подкладка ко всему дерьму, через которое он нас провёл», - ответила Лили. Тогда ей пришла в голову мысль. «А что насчет той девушки, которую затащил Тофу? Она в одной лодке?»

«Нет, она… ну, ее обстоятельства не лучше», - грустно сказала Сандра. Она протянула Лили распечатку. Это был отчет об инциденте с мутацией Николь. Предполагалось, что они будут полностью конфиденциальными и доступны только медицинскому персоналу, поэтому Лили была удивлена, увидев, что они были у Сандры, пока она не ознакомилась с подробностями. Подобные записи были выпущены для публики только в случае плохих триггеров и ...

«Это не может быть правдой. Там сказано, что ее мутация была четвертого класса? И ее отправили в ... Господи, Тартар для ее реабилитации? Это изолятор, а не больница. Что за хрень?»

«Якобы у них не было помещения, которое могло бы удовлетворить ее потребности. Ее продержали там несколько месяцев, пока другой… пациент не нарушил условия содержания, и Николь исчезла во всей этой заварушке».

Лили потребовалось время, чтобы усвоить эту информацию. Она вспомнила физическую и психическую реабилитацию, которую ей пришлось пройти после собственной мутации, и хотя в этом не было ничего ужасного, это были неприятные воспоминания. От попытки вообразить, как пройти через это в таком месте, как Тартар, у нее побежали мурашки по коже.

Это объясняет, почему у Сандры срыв. Ей всегда больно заниматься с детьми. Позже мне нужно будет немного «поговорить» с Бесом.

Лили ненадолго подумала, а затем вздохнула, решая покончить с этим. «Хорошо, Сандра, дайте мне то, что вы собрали до сих пор, и я дам интервью Николь».

«О, все в порядке, Лили, я справлюсь. Я знаю, как они тебя раздражают.»

"Неа. У тебя свидание с подушкой, иначе ты не будешь готова пойти выпить сегодня вечером.»

«Лили, я не могу сейчас этого сделать. Слишком много вещей нужно сделать».

«Как будто вы еще не организовали это для стажеров. Давай, Сандра, Тофу в порядке, Николь в безопасности внизу, и все тоты спасены. Хватит удручающего дерьма, давайте раскрасим город в красный цвет».

Сандра помедлила секунду, но в конце концов сдалась с легкой улыбкой. "Хорошо. Полагаю, я могла бы выпить хорошего напитка. Позволь мне просто передать эти формы Грегори, а затем я отдохну… - затем ее улыбка стала озорной, -… если только ты не хочешь передать формы Грегори? Я уверен, что он был бы признателен».

Лили закатила глаза, не пытаясь отрицать то, что заметила Сандра. В любом случае это не принесет никакой пользы.

*Пам*

Я снова оказался лицом вверх на тренировочном мате.

Вмешательство окружающей среды.

Аддер удалось полностью уклониться от моей попытки захвата, а затем последовал удар ногой, который сдвинул мою ногу ровно настолько, чтобы дестабилизировать мой центр тяжести. Это не должно было сработать; Я был слишком тяжел для такого маленького человека, как Аддер, чтобы она могла произвести достаточно силы, чтобы двигать моей ногой, но мат, на котором мы сражались, был скользким, когда я взялся за захват. Ее удар добавил последнюю силу, необходимую, чтобы вывести меня из равновесия.

«Еще не понял?» - спросила Аддер.

«... Вы уверены, что у вас нет силы?»

Аддер только рассмеялась.

Я встал с циновки. Мы с Аддер спарринговались уже полчаса, и мои результаты были… неоднозначными. С одной стороны, Аддер было гораздо труднее сбить меня с ног из-за моего гораздо более твердого тела. С другой стороны ... ей все еще удавалось сбить меня с ног.

«Кажется, из-за моего веса коврики соскальзывают», - наконец ответил я.

«Ага, ты будто приклеен к нему. Ты слишком много весишь, и когда ты начинаешь двигаться, он не распределяется по достаточно широкой площади. Почему ты вообще такой тяжелый? Ты не был раньше таким, что-то не так? "

«Нет, я только что внес несколько внутренних изменений».

"Как что? Наполнить живот свинцом? Где ты вообще все это хранишь? И почему?" она ткнула меня в живот.

"Ммм ..."

Она закатила глаза: «Тебе не нужно рассказывать мне каждую мелочь, ты глупый, но я не могу помочь тебе улучшить, если я не имею понятия, что происходит».

Я обдумал это. Делиться определенной механикой моих способностей было слишком рискованно, но если бы она могла помочь мне улучшить… Я полагал, что сокращенное объяснение не выдаст ничего, чего она еще не знала.

«Это для сжатия топлива», - ответил я. «Переключение требует много калорий».

Она приподняла бровь, глядя на меня. «Разве ты не можешь просто съесть спидстер-бар?»

«Да, но очень важно держать энергию в резерве».

«Ну да, но ты вроде как переусердствовал. Тебе нужно сжечь часть этого жира».

«Это не жир, это сжатая мышечная ткань».

Она нахмурилась: «Это… из-за твоего веса… и если это все мышцы…»

Ее глаза сузились, и воцарилось неловкое молчание, пока она, наконец, не заговорила снова.

"Запишись на ещё большее количество тренировок."

Аддер подвел меня к тренажерному залу и остановился перед тренажером странной формы у стены. Он имел пружинный механизм с прикрепленной к нему круглой накладкой. Бес использовал его в качестве измерителя прочности во время ориентации.

«Ударь как можно сильнее», - приказала Аддер.

Я встал перед пэдом и принял стойку, прежде чем ударить по нему. Пружина сжалась, и через секунду на машине высветилось рассчитанное число. На самом деле я не думал, что такое грубое измерение было достаточно полезным для боевых расчетов, но признаю, что был доволен, когда число было в четыре раза больше, чем во время ориентации.

«Нет-нет-нет, - ответил Аддер, - не так. Также используйте свою силу, как когда вы сражались с Маджентой. Бей так, как будто ты серьезно хочешь убивать».

Я повернулся к цели и развернул конечности. Мои колени перевернулись (без хлопка), и большинство суставов моих рук и ног расшатались, поэтому мышцы могли правильно распаковать. Мои туловище и шея растягивались по мере того, как растягивалась моя спина, новая складчатая мышца, которая соединяла отдельные сегменты, растягивалась и становилась основной опорой для моего тела. Я был теперь ближе к восьми футам ростом, как Грегор, хотя был намного худее, так как мои мышцы были растянуты по моему удлиненному телу, которое было сгорблено для устойчивости.

Закончив, я снова повернулся к цели и ударил снова. Удар кулаком в моей боевой форме был другим; в то время как я замаскирован под человека, сила моего удара полагалась на синхронизацию мышц по всему моему телу, в то время как в моей новой боевой форме движение немного больше похоже на хлыст, складывающаяся мышца последовательно скручивается вниз по моей руке, пока последнее движение не защелкнет, как кулак с невероятной силой. Когда я тренировался, мне потребовался час или около того, чтобы довести руки до такой степени, чтобы они не сломались от силы удара.

Мой кулак с треском ударил по пэду. Пружина, поддерживающая подушку, на этот раз подскочила немного сильнее, а через секунду машина выдала число, которое было чуть более чем в девять раз больше, чем значение, полученное при ориентации. Тогда я не измерял свою боевую форму, но был уверен, что значительно улучшился, и я был уверен, что смогу получить еще больше, если буду больше практиковаться. Когда я повернулся к Аддер, она прищурилась, почти пристально посмотрела на номер на автомате.

«Хм… Это намного больше, чем то, что мы записали для тебя», - наконец сказала она, глядя на меня с головы до ног.

«С момента последнего измерения я сделал несколько улучшений».

"Действительно. Запишись на ещё одни дополнительные тренировки." Она провела меня обратно через группу тренажеров к матам. "Так. Я хочу обсудить с тобой две основные вещи. Во-первых, ты забросали наши рангоуты мешками с песком».

«Мешки с песком?»

«Сдерживаясь. Полагаю, то, как ты выглядишь сейчас, тебе удобнее всего?»

«Во время боя - да»

«Тогда это то, с чем ты будешь практиковаться. Нет смысла тратить время на обычные вещи, если ты даже не собираешься использовать их в реальном бою»

«Но с кем я буду сражаться?»

"Со мной, конечно."

«Э-э, я проверял свои удары по бетону».

«Ой-хо! Ученик волнуется за учителя, какой милашка. Садись на чертов циновку.»

Я занял позицию на тренировочном коврике, а она подошла к своей спортивной сумке, которая была отложена в сторону. Из него она вытащила шлем (не маску, а какое-то защитное снаряжение) и две… палки? Она щелкнула ими, и они вылетели в перископ на два с половиной фута в полном раскрытии.

«Второй момент, который мне нужно обсудить с тобой: это твой вес. Вы выглядите как гигантское чучело, но при этом весите более чем наполовину больше самого тяжелого миньона в МГ. Тот факт, что твой позвоночник не сломался пополам из-за веса, ошеломляет».

«Складывающаяся мышца»

"Бла бла бла. Дело в том, что тебе нужно похудеть».

«Но я не хочу худеть». Я точно откалибровал его, чтобы максимально увеличить запасы энергии.

"Не волнуйтесь. Я решу эту проблему».

Аддер нажала кнопку на палках, которые она держала, и они загорелись с гудением. Вокруг них мерцала слабая пурпурная аура.

«Пора тебе сесть на диету».

... А что сейчас произойдёт?