«Цитадель считается мегаполисом. Она была построена, чтобы обеспечить максимальную вместимость населения всего западного побережья.»

«Это далеко не её предел.»

«Конечно, это вина Странного Лета. Происходит множество ужасных вещей, которые сдерживают рост населения. Я говорю не только о плохих триггерах или простых старомодных убийцах. Можно быстро обвинить суперпользователей в количестве убитых, но на самом деле новые суперы также являются наиболее пострадавшей демографией. Каждый третий новый супергерой не доживает до конца первой недели, не говоря уже о первом лето. Подумайте об этом, если вам повезет».

-Мистер. K

Приспешники Геллиона

«Это камера расположена рядом со старшей школой» - сказал Сокет.

«Ты серьезно? Как, черт возьми, они этого не заметили?» - спросила Вайпер.

«В последнее время в школе не было никаких плохих триггеров, - ответил Рэттлбек. - И школа все равно закрыта. Наверное, без управляющего на лето».

«Можно подумать, что они хотя бы наняли охранника, чтобы тот сидел там на жопе ровно».

«На всех этих объектах есть автоматические системы безопасности», - пожал плечами Сокет. «Наша крыса, должно быть, нашла дыру в системе безопасности».

«Если предположить, что он действительно использует здание, а не только место под ним», - сказал Рэттлбек. «Если он внутри, все может быть намного сложнее».

«Бес сейчас разговаривает с Геллионом, - сказала Сандра, - он расскажет нам, как она хочет разобраться с этим».

Группа все вместе повернулась, чтобы посмотреть, как Бес разговаривает по телефону. Они все еще были в кафетерии, собравшись за столом, за которым сидели друзья Тофу. Малышку Тинкера отправили спать, и теперь в кафетерии остались только сотрудники МГ. Бес был немного в стороне, расхаживая взад и вперед, разговаривая с их боссом по телефону, а вокруг группы лейтенантов собралась толпа миньонов за столами. Никто не созывал собрание, большинство из них даже не должно было быть тут в такое время, но каждый мог сказать, что что-то должно было произойти. Бес говорил мало, и он держал телефон все дальше и дальше от уха, когда голос на другом конце провода становился все громче.

Это означало, что они, вероятно, скоро получат приказ.

Лейтенанты еще минуту спокойно наблюдали за шагающим Бесом. Затем, когда его рука была почти полностью вытянута от лица, голос Геллиона был прерван сильным ударом и потрескиванием статики, и звонок оборвался.

Бес глубоко вздохнул, затем телепортировал свой телефон и повернулся к столу со своими товарищами-лейтенантами.

"Хорошо. Геллион в ярости».

«Ни хрена», - сказал Вайпер.

«Я закажу новый стол завтра», - добавил Рэттлбек.

Бес подошел к группе и перегнулся через стол, глядя на карту вероятных мест. Затем он обратился к группе.

"Есть две вещи, которые мы должны обсудить. Во-первых, это жертвы похищения. Конечно, они будут в приоритете. Мы хоть представляем, где они?»

«Они должны быть здесь», - ответил Сокет, указывая на вероятное убежище. «Маленькая подружка Тофу помогла сузить круг. Нанеси удар под изолятор или, может быть, даже внутри него».

«Ха, вроде как умно. Он не поймёт, откуда произошёл удар.»

«Мы могли бы уговорить героев самим, позволить им справиться с этим», - предложила Сандра.

"Не в этот раз. Этот крысиный ублюдок нацелился на мутантов на территории Геллиона, спустя неделю после того, как город увидел, как мы стираем Эспаду с карты. На этот вопрос нужно ответить, поэтому мы разберемся с этим сами. Кем бы ни был этот человек, ему не уйти. Приказы Геллион».

С этим ни у кого не было проблем.

Они начали обдумывать возможные планы подхода. По сути, необходимо было учесть три основных детали: заложников, систему безопасности, которая все еще могла быть активна, и армию зомби-монстров.

Вытащить заложников? Нет, у них не было времени заклеить косяк, и их случайное обнаружение на полпути к операции привело бы к супер-драке с участием гражданских лиц.

Лобовое нападение? Тоже не вариант. У них было достаточно тупоголовых, чтобы справиться с зомби, но тот большой угорь, с которым сражался Бес, был бы им не по силам. Сандра не разрешила бы это, если бы у них не был кто-то с правильным набором энергии.

Подкупить Турбо, чтобы тот вытащил заложников, позволив злодею «исчезнуть»? Нет, если бы он не пошел на это, они бы предупредили героев без причины.

Позволить Геллиону сжечь армию зомби?

"Неа."

"Н-э-э".

"Эффи".

Лейтенанты тут же отбросили это предложение. Слишком большой потенциал для побочного ущерба. Геллион обычно неплохо контролировала себя, но эта проблема возникла слишком близко к дому их босса, поэтому в настоящее время она была забаррикадирована в своем офисе, пока ее настроение не остыло достаточно, чтобы мы были в безопасности. У Геллион было много сильных сторон, но тонкость и точность не были их частью.

В конце концов они решили, что план с наибольшими шансами на успех будет заключаться в том, чтобы позволить Бесу проникнуть и убрать цель с поля боя. Единственным потенциальным недостатком было то, что зомби не падали, как только их создатель упокоится. Им нужен был еще один лазутчик, который мог бы пойти с ним и прикрыть заложников, желательно кто-то, кто не рискнет сработать датчик и сможет удержаться от зомби, пока тупоголовые не прибудут, чтобы уравнять шансы.

К счастью, Бес знал такого миньона.

Подвальное помещение было ярко освещено. Были внесены дополнительные лампы и расставлены по комнате, чтобы обеспечить максимальную видимость. Также сюда притащили прочные металлические столы, чтобы были поверхности для работы, всего двенадцать.

На каждом был труп. Большинство из них - люди-мутанты.

«Может быть, добавить несколько дополнительных почек? Это поможет фильтрации?»

Голос исходил от человека, сидящего на офисном стуле на колесиках рядом с одним из столов. Лысина, очки, полосатая рубашка на пуговицах и морщинистые слаксы, не совсем лишний вес, но определенно не по форме; мужчина был выглядел обычным гражданином. В его руке была книга по биологии школьного уровня. В настоящее время он открыл страницу с подробным описанием человеческих органов.

Мужчина отвернулся от вскрытого трупа перед ним и подкатил свой стул к следующему столу, где его ждал свежий труп с вытянутыми руками и покрытой чешуей головой. Затем ему пришлось ненадолго откатиться назад, чтобы схватить забытый инструмент. Первый разрез прошел от живота до грудины, разрезая труп отточенными движениями (если несколько неточно). Затем зазвонил его телефон, прервав его. Он вздохнул и вытер руки полотенцем, прежде чем ответить.

«Привет, дорогая, как дела? ... Ой, черт возьми, уже так поздно, я не заметил ... Нет-нет, ничего сверхважного, просто заканчиваю вводить несколько выпускных оценок за семестр. Раннее закрытие школы повергло все в хаос, знаешь, как это ... Конечно, я могу забрать молоко по дороге домой, что-нибудь еще, пока я нахожусь тут? ... Ага ... конечно ... Ты приготовил мясной рулет? Тогда мне нужно поторопиться ... Люблю тебя тоже, увидимся, через часок или около того? Чмок-чмок.»

Мужчина повесил трубку и быстро вернулся к вскрытию трупа, при этом присвистывая. Однако его хорошее настроение при изучении мясного рулета быстро испарилось, быстро сменившись разочарованием.

«У этого парня НЕТ почек? Что за черт. Проклятые мутанты… - проворчал он, ища неуловимые органы. К сожалению, его снова прервали, на этот раз звук шагов и возня.

В комнате была только одна дверь, приоткрытая табуреткой, что позволяло приближающемуся крысе-гибриду затащить свою добычу в комнату, не теребя защелку. Этот конкретный экземпляр был в основном похож на человека, за исключением головы, позаимствованной у крысы, и рук, замененных щупальцами Несси. Одно из образовавшихся скоплений щупалец было обернуто вокруг руки молодого человека, лет шестнадцати-семнадцати, у которого были глаза с разрезанными зрачками, но в остальном он был нормальным. Юноша изо всех сил пытался освободиться, но крыса-гибрид оказался сильнее, чем казалось.

Крысошвейный мастер приостановил свою работу и вздохнул: «Как я уже говорил более десятка раз, не приносите их мне, не кладите их в камеры. Клянусь, даже угорь умнее этих чертовых крыс.»

Существо начало утаскивать мальчика, но не раньше, чем он успел спросить: «Кто ты? Вы контролируете эти вещи? Зачем ты это делаешь?»

«И поэтому я хочу, чтобы их доставили в камеры…» - пробормотал крысошвейный станок. «Ничего личного, малыш».

«Так это работа? Вы убиваете людей из-за денег?» - спросил мальчик. Он казался несколько не в себе, задавая вопросы невозмутимым голосом, который противоречил его ситуации. Это понятно, учитывая то, через что он, вероятно, прошел до того, как прибыл в логово крысошвейного мастера.

«... Подожди», - скомандовал вышивальщица. Крыса остановилась, и вышивальщица с раздраженным вздохом повернулась к мальчику. «Нет, я делаю это не ради денег. Я бы не стал убивать столько людей из-за такой легкомысленной вещи, как деньги. Когда я сказал, что это не личное, я имел в виду, что это не личное между мной и тобой»

"Как это, только между нами?"

«Ого, ты просто полон вопросов. Если бы все мои ученики были такими же как ты».

«Ты учитель?»

Крысошвейный мастер проигнорировал этот вопрос и тихо сел, прежде чем спросить: «Кто из родителей был мутантом?»

"Что?"

«Твои глаза. Я, конечно, только догадываюсь, может, ты сам мутировал? Если бы это были оба родителя, я бы подумал, что у вас было бы что-то более ... драматичное».

«...Мой отец.»

«Ммм». Крысошвейный мастер снова повернулся к трупу, в котором копался, и указал на него рукой. «Знаете ли вы, что мутации, вызываемые мутавусом, всегда становятся доминирующим признаком? Вы знаете, это меняет саму вашу ДНК. Если черта не передается, это только потому, что другой родитель дал лучшую доминантную. Пэ, как будто вирус знает, что «лучше» для человека. Когда-нибудь это могут быть только мутанты. Не могу этого допустить».

«Вот о чем это?»

Крысошвейный мастер искоса взглянул на ребенка, прежде чем отвернуться, казалось, задумавшись. Наконец он заговорил.

«... Моя дочь, она тогда училась в старшей школе. Ее парень был мутантом… они не были достаточно осторожны, она забеременела, было ... осложнение. Я никогда особо не задумывался об этой теме, до тех пор…»

Крысошвейный мастер продолжал смотреть вдаль и махал им рукой, крыса-гибрид быстро утаскивал мальчика в клетки. Еще через минуту он вышел из охватившего его транса и оглядел комнату, вглядываясь в беспорядок.

«Лучше уберу это, я и так опоздаю».

Он начал чистить свои инструменты, иногда ворчал по поводу отсутствующих почек. Когда работа была почти закончена, звонок снова прервал его.

«Что теперь? Мой мясной рулет остынет если так будет продолжаться, - сказал он, взяв телефон. Но затем он растерялся, когда увидел, что экран все еще был выключен, и мелодия звонка снова отключилась, исходящая откуда-то еще.

«Извини, это мой телефон», - ответил я.

Крысошвейный мастер испуганно подпрыгнул, не ожидая говорящего «трупа», под которого я замаскировался. Я воспользовался его замешательством, чтобы протянуть руку и зажать ему рот, обхватив своими удлиненными пальцами его голову, чтобы крепко сжать его. Он пытался кричать и сопротивлялся, но не смог выбить мой импровизированный кляп. Я ждал, наблюдая за дверью на предмет появления миньонов-крыс, которые могли появиться.

Ничего не вышло. Казалось, создания крысы-гибрид действительно управлялись словесными командами. Значит, у меня было время.

Я залез внутрь своей грубо открытой грудной клетки и вытащил телефон из плотного кармана, в котором он был спрятан. Кажется, Тим звонил мне. Я ответил на это.

«Привет, Тим».

«Привет, Тофу. Надеюсь, я не звоню слишком поздно.»

«Нет. Я все равно на работе, у меня поздняя смена на складе».

«О, я могу перезвонить завтра, если ты работаешь».

«Все в порядке, у меня есть время поболтать. Как дела?"

«Завтра я собирался поохотиться в «Оборудование Седрика» и хотел знать, не хотите ли вы присоединиться к нам».

«Хм, я бы хотела, но завтра я помогаю своей подруге переехать на новое место. Я не знаю, успею ли я – уф»

Крысошвейный мастер попытался освободиться внезапным рывком, дернув так сильно, что стащил меня наполовину со стола. Я поставил ноги на пол, используя когти для сцепления, чтобы получить хороший захват. Он никуда не собирался.

"Ты в порядке?" спросил Тим.

«Да, я только что потерял хватку на коробке. В любом случае, я не уверен, что у меня будет время завтра, но мы могли бы сделать что-нибудь в среду?»

«О, в среду меня не будет в секторе. Мы с семьей собираемся на несколько дней в NE7, чтобы навестить мою тетю. Она сильно испугалась, и моя мама хочет, чтобы мы составили ей компанию».

"Я понимаю. Что ж, мы можем что-нибудь сделать, когда ты вернешься. Просто позвони мне».

"Хорошо. Пока.»

Я закончил разговор и сунул телефон обратно в «карман» под грудной клеткой. Крысошвейный мастер проделал довольно много работы с внутренними «органами», которые я сформировал специально для поддержания моей маскировки. Конечно, были необходимы скелет, кровеносная система, мускулатура и нервная сеть, но другие органы могли иметь гораздо более свободную форму. Легкие для ускорения поглощения кислорода, голосовые связки, органы чувств, желудок для хранения пищи, пока я разбирал ее, и сколько сердец мне нужно, чтобы ускорить распределение микроблоков. Да, и мозг для запуска Human.exe. Эти органы важны для повседневного использования, но при необходимости от них можно отказаться. Все остальные органы, такие как печень и кишечник, были лишними, и я сформировал их специально, чтобы улучшить свою маскировку.

И крысошвейный мастер проткнул её с изяществом тупой лопаты. Ститчер был бы разочарован. Я тоже. Потребовалось много усилий, чтобы сохранить маскировку, пока он копался в ней.

Я протянул руку и отодвинул табурет, подпирающий дверь. Затем я просмотрел его инструменты и взял себе несколько лучших (из скальпелей получались прекрасные заточки).

Я обратил внимание на вышивальную машину. Он был бледен и упал на пол, его руки обвились вокруг моего запястья, когда он безуспешно пытался оторваться от меня.

"Так. Расскажи мне больше об этом ... мясном рулете.»

На то, чтобы закончить с крысошвейным мастером, потребовалось немного времени. У меня было много вопросов, и когда я получил ответы, мне все еще нужно было сделать из него «послание», как выразился Бес. Надеюсь, я все сделал правильно.

Крысошвейный мастер сделал несколько ошибок в своей работе. Во-первых, это было очевидно, что он спровоцировал Геллион. Потом было то, как небрежно он выполнил свой план. Ему следовало «залечь на дно» подольше и втайне создать большие силы, используя в своих интересах организмы в сточных коллекторах. Если бы он не поразил такие привлекающие внимание цели, он мог бы создать настоящую армию (в конце концов, ему это не помогло. Ни один охранник, не заметил его пока он работал? Серьезно?). Единственное хорошее, что он сделал, - это нацелился на уже мутировавших людей, а это означало, что ему не нужно было обходить потенциальные триггерные события или мутации.

Одна деталь, которую он мог бы учесть, заключается в том, что если вы обнуляете их силу, уже активированный человек работает так же хорошо, как мутант для экспериментов. Проведя свой собственный эксперимент, я смог точно наблюдать, сколько мозгового вещества нужно человеку, чтобы выжить. Это соответствовало минимальному количеству, необходимому для запуска Human.exe, поэтому было приятно знать, что Human.exe не просто привередничал со мной всякий раз, когда я пытался уменьшить выделенную вычислительную мощность.

Я отправил Бесу сообщение о том, что вышиватель крыс мертв, а затем вышел из комнаты, пока не удосужился вернуться к своей обычной маскировке (хотя я все же надел маску).

План попасть в логово крысошвейного мастера был достаточно простым. Я замаскировался под труп мутанта, использовал запах приманки возле логова, чтобы привлечь внимание крыс, а затем позволил им привести меня на их базу. Бес пошел по безопасному маршруту, используя маркеры, которые я сбрасывал, и мы оба оказались внутри. Кто бы из нас ни нашел крысошвейного первым, тот первый, убьет его, а другой найдет заложников и будет ждать, пока крысы не упадут замертво.

Обычно я бы не вызвался на такую ​​опасную роль в этом плане, но силы крысошвейного мастера были известной величиной, и мне были предоставлены инструменты для обеспечения безопасности. Сверхмощный трекер местоположения, тазер, связка летучего материала, который взорвется при правильных условиях (юридически не граната), несколько энергетических баров военного уровня и дополнительный сотовый телефон с усиленным сигналом. Используя камеру мобильного телефона для трансляции отснятого материала Бесу, он сможет телепортироваться прямо в мое местоположение в экстренной ситуации (и я отметил тот факт, что для телепортации ему необходимо было знать место назначения). Конечно, ничего из этого не вошло в игру; крысошвейный мастер был не в силах защищаться от настоящего нападающего. Разочаровывает практически во всех отношениях.

Признаюсь, я был удивлен, что он сопротивлялся моему допросу. Он ответил на большинство моих вопросов, но когда я спросил, почему люди так любят прямоугольники, он отказался дать мне твердый ответ. Ну ладно, в конце концов я это выясню. В любом случае, я согласился на эту работу не из-за вопросов к крысошвейеру.

Я пошел по коридору, высматривая каких-либо бродячих крыс-гибридов. Первый, с которым я столкнулся, был обнадеживающе мертвым, как и второй, но третий все еще дергался. Он беспорядочно волочился взад и вперед по коридору, оставляя за собой кровавый след, а затем рухнул на стену. Эта была менее модифицирована, чем две предыдущие, с крысой в качестве базового компонента, поэтому я полагаю, что было достаточно немодифицированных систем, чтобы она пережила исчезновение силы крысошвейного станка. Я быстро убил его и двинулся дальше.

Я спустился по коридорам изолятора, следуя указаниям, которые дал мне крысошвейный станок. Камеры, которые использовались для содержания заложников, на самом деле находились в противоположном направлении, но это не была моя настоящая цель. Нет, моей главной целью была «кладовая», которая была больше похожа на пещеру, которую крысы вырезали под помещением. Очевидно, крысы заполонили здание задолго до того, как тригернулся крысошвейный мастер, и как только он это сделал, его творения привели его в идеальное логово. Жалко, что он упустил возможность.

Кстати о возможности…

Результаты анализов: кровь 100%, мышцы 77%, панцирь 35%.

Данные, которые я извлек из моего краткого взаимодействия с клеточными структурами Николь, были информативными, но удручающе неполными. Я уже использовал модификации крови (у нее скорость переноса кислорода была намного лучше), но если бы я попытался применить улучшения в мышцах, я бы разорвал свой собственный скелет. Вот почему я предпочел полные образцы; точки прикрепления связок, емкость кровотока, паттерны клеточной регенерации, скорость износа от повторяющихся движений и тысячи других мелких деталей - все это было необходимо для создания работающей биологической системы. Вы не могли просто сложить вещи вместе, особенно когда некоторые из частей имели такую ​​более высокую производительность.

Я оттащил труп крысы-гибрида из дверного проема. Он рассыпался по швам, когда нити, удерживающие его большие ноги, порвались, неспособные выдержать напряжение мощных мускулов без помощи силы крысошвейного мастера.

В конце концов, коридор уступил место грубо высеченному туннелю, по следам зубов было видно, как он был построен. Короткая прогулка по туннелю без света, и я оказался в полуотстроенной пещере. Первоначально он был частью канализации, поэтому были свидетельства строительства человеком, но большая часть его недавно была вырезана из цементного фундамента города. Мертвые тела были повсюду, как творений, так и мирных жителей, лишь наполовину свежими благодаря ледяному воздуху, хлынувшему из пробитой трубы в потолке.

В центре всего этого лежал гигантский блуждающий огонек. Не мертв. Соскабливал труп за трупом (многие из которых выпадали из ям).

Раздражающий. Впечатляет, но раздражает. Одна из голов, прикрепленных к нему, была оторвана, и он двигался крайне медленно, но большая часть рук, пришитых вокруг его рта, чтобы действовать как зубы, все еще были на месте, и он ел все, что мог схватить. Я не понял, как я оказался среди тел, которые он не ел, но увидел большую выпуклость в его кишечнике, раздувающую большую часть на полпути. Кажется, мне придется потрудиться за свой приз.

Я некоторое время наблюдал за блуждающим огоньком, анализируя его движения и отмечая состояние выпавших из него трупов, прежде чем бросить ложную ароматическую лампочку в один из трупов возле его головы. Он мгновенно отреагировал и съел этот труп, но я не видел даже близко к количеству силы или скорости, которые он показывал при последней атаке. Он умирал, но медленно. Слишком медленно для моих целей. В конце концов, мне нужно было вернуться к Бесу и другим миньонам.

Я подумывал об использовании взрывного пакета, который дал мне Рэттлбек, но в конце концов отказался от этого. В блуждающем огоньке уже были проделаны две дыры, и я не думал, что третье сделает что-то большее, чем просто насторожит его. Кроме того, я бы предпочел не повредить важные образцы.

Я наблюдал за блуждающим огоньком еще минуту, бросая несколько ароматических лампочек на близлежащие трупы, чтобы посмотреть, как он отреагирует и начнет двигаться. Убедившись, что я почти полностью осознал его способности, я подошел и лег возле его головы, испуская при этом запах приманки.

Он сразу меня поглотил.

Низкий интеллект.

Как только я оказался в ее глотке, я протянул когти. Он кричал и пытался сбить меня с ног, ударяясь о стены комнаты, когда он не мог просто выплюнуть меня, но у него не было способности раздавить меня в собственном горле, и мои усики уходили в него и закреплялись всё дальше и дальше. После этого я относился к этому как к процедуре сбора урожая, сбрасывая микроблоки для растворения жестких тканевых структур и поглощения материалов для создания еще большего количества микроблоков. Вскоре органические структуры, скреплявшие его шею, полностью растворились, и его большая голова просто упала.

К чести, голова умерла не сразу, зубы, прикрепленные к ее рту, подергивались, когда они пытались найти что-нибудь вокруг нее. Я определенно с нетерпением ждал возможности проанализировать внутреннюю работу его головы (когда она, конечно, действительно умерла).

«Что ж, это было тревожно».

Я замер, затем посмотрел на вход в пещеру, где стоял Бес. Глаза его маски блестели в темной пещере, а его шлем компенсировал темноту. Должно быть, он прибыл, когда я был внутри блуждающего огонька. Я вытащился из обрубка шеи блуждающего огонька и снова принял форму своей обычной маскировки.

«Привет, Бес. С заложниками все было нормально? »

«Пошло всё так же гладко, как и персик, все зомби сразу упали. Болванчики справились с этим, поэтому я решил посмотреть, в какие проблемы ты попал на этот раз».

«У меня пока не было никаких проблем».

«Хорошо, он говорит, никаких проблем…» - сказал Бес, повернув голову и осматривая пещеру. «Я должен сказать, Тофу, я впечатлен тем, насколько хорошо ты справился с этой работой. Особенно некоторые из наиболее неприятных аспектов. У большинства подростков не хватит смелости для такой грязной работы».

«Грязной работы?»

Он указал вниз на блуждающий огонь, где большая лужа крови образовалась между отрубленными частями и впиталась в окружающие тела.

Ах, «грязная работа».

«Я удивлен, что ты не слышал этот термин, - продолжал Бес, - ты, кажется, довольно опытен в этом. Заставляет меня задуматься, какова ваша история. Откуда ты говоришь приехал?»

«Я никогда не упоминал, откуда я».

«Верно. Правильно, ты этого не говорил. Не мог бы ты рассказать мне свою историю? Мне очень любопытно.»

Что-то было не так. Бес обычно так не разговаривал, и… его рука небрежно лежала на рукоятке пистолета. Кому-то еще его поза могла показаться расслабленной, но тот, кто мог телепортировать свое оружие в руки, не развил бы такую ​​позу, и она не соответствовала бы его обычно сутулой позе. Он делал это специально… это было предупреждение.

«Я бы предпочел не говорить о себе, Бес».

"Уверен? Потому что после того, что я видел сегодня, я думаю, мне нужен какой-то контекст. Ты же понимаешь, что для подростка ненормально быть полностью довольным ... этим, - он указал на кладовку для трупов вокруг нас. «Реакция вашей подруги Николь была гораздо более правдоподобной, и, насколько я могу судить, она видела какое-то дерьмо. Добавьте это к тому факту, что я видел, как вас разорвали пополам, не вздрогнув, и закололи силой, которая выбила чертового Пебблза, и, может быть, вы поймете, почему я немного обеспокоен о том, кого нанял»

«... Я думал, что политика МГ заключалась в том, что сотрудники не должны раскрывать личные данные?»

«Я не прошу здесь ваш номер социального страхования. Просто хочу убедиться, что вы не какое-то растение. Или наемник. Или линчеватель».

«Я не из них, Бес».

«Да, хорошо, учитывая, что ты оборотень, я мог бы стоять здесь весь день, гадая, и никогда не сузил бы круг вопросов. Я не спрашиваю, кто ты нет, я спрашиваю, кто ты есть на самом деле»

Я действительно не знал, как на это ответить. Но…

Использование слова «кто», а не «что».

Он все еще думал, что я человек. Моя маскировка еще не была нарушена. Но я не был уверен, что могу сказать ему, не открываясь.

«Вот что я тебе скажу, - сказал он, - поскольку ты не хочешь рассказывать мне одну из своих историй, я расскажу тебе одну из своих. Почти двадцать лет назад ... черт возьми, мне так стыдно говорить об этом. В любом случае, двадцать лет назад я был с какой-то дерьмовой бандой здесь, на E13. Скорее просто группа людей, которые действительно вместе совершили свое преступление. Мы наскребали так, как голые живые существа, как крысы, в конце концов были бы разбиты или поглощены другой бандой, и цикл повторился бы. E13 тогда была довольно дерьмовым местом. Я ненавидел это. Я хотел уйти.»

«Затем наступает одно особое «Странное лето». Я тригерюсь. Черт возьми, я тригернулся. Ты хоть представляешь, как легко украсть вещи, когда никто не может помешать тебе уйти? Внезапно моя жизнь превратилась в легкую прогулку. Я мог взять все, что хотел, и просто телепортироваться. Начал жить с реальным капиталом в моем банке, начал заниматься грабежами с высокими ставками, но, честно говоря, я все еще застревал. По-прежнему проходит тот же ежедневный цикл очистки.»

«Затем я получаю предложение от некоторых хайроллеров. Прибывает одна из крупных банд из другого сектора с еще большими планами. Они собирались использовать свои связи, чтобы изменить несколько законов в E13, настроить его для того, что в конечном итоге станет Красной зоной. Все, что им было нужно, - это мощные мускулы, поэтому они скупали все новые таланты того лета. Тогда я встретил Геллион.»

«Сначала все было хорошо. Хайроллеры указали, и мы телепортировались, потом нам заплатили, потом мы получили все, что, как нам казалось, мы хотели. Деньги, власть, признание или, по крайней мере, то, что казалось признанием. Черт возьми, все мы, молодые люди, даже чувствовали себя командой, чего бы это ни стоило. Я был доволен, но еще не осознавал, что все еще нахожусь в этом гребаном цикле. Я все еще оставался крысой, даже если был сытым. Когда все начало портиться, я этого не видел. Геллион увидила эти изменения. Понимаете, люди, создавшие Красную Зону, не были заинтересованы в строительстве Е13. Все заработанное им богатство уходило из сектора и использовалось для финансирования их выходок в других районах города. Люди, которые были полезны банде, ели немного лучше, но те, кто находился внизу, оказались в худшем положении, чем когда-либо прежде, что считалось правительством E13, по сути, частью банды.»

«Итак, Геллион собрала нескольких единомышленников, которым также не нравился ход событий, совершил переворот, сформировала Приспешников Геллиона, и мы все жили долго и счастливо. Конец.»

...Что?

«Бес, я считаю, что в твоей истории есть нечто большее, чем это».

«Хех, раздражает, не правда ли? Не зная всей истории? " Он наклонил ко мне голову. Выражения его лица я не видел, но понял.

«В любом случае, - продолжил Бес, - смысл этой истории в том, что потребовалось много крови, пота и слез, чтобы привести E13 и Приспешников Геллиона в ту форму, в которой они сейчас находятся, и если вы думаете, я выражусь так: «политика компании» не позволяйте мне защищать то, что мы здесь построили, вы наивнее, чем я думал. Так. Я рассказал тебе свою историю, теперь твоя очередь. Я настаиваю, - пожал он плечами, - иначе тебя уволят.»

Это было облегчением. Я боялся, что он попытается меня убить. Мой пуленепробиваемый костюм сейчас был свернут вокруг моего ядра, но телепортация делала бой с ним непредсказуемым. Он использовал оружие, но ничто не мешало ему просто телепортировать боевую гранату мне в лицо. Мне пришлось бы бежать и надеяться, что он не последует за мной глубоко в канализацию. Приятно было знать, что у меня была возможность уйти, вместо того чтобы открывать себя, хотя это означало оставить позади то, что я построил здесь. Неприятный исход. Мне также понравилось то, что я построил.

Я оглядел комнату и указал на одно из менее модифицированных гибридных тел: «Я называл крыс серыми мехами, прежде чем я узнал их имя». Я снова повернулся к Бесу. «Я сражался с ними почти ежедневно, вместе с желто-меховыми и коричневыми мехами. Это было частью боевых испытаний. Если мне это удавалось, я должен был есть то, что убил. В остальном я получил только питательную суспензию. Были также головоломки и испытания на выживание. Все испытания проводились в бетонной комнате тридцать на тридцать футов, смежной с комнатой, в которой я спал. До тех пор, пока я не сбежал, это были единственные две комнаты, в которых я когда-либо был, насколько я помню.»

«Затем, когда началось «Странное Лета», тригернулся желтый мех, я смог использовать это проишествие, чтобы сбежать. В городе я встретил Джаспера, поехал на E13 и записался в Приспешники Геллиона. Конец."

Бес молчал, просто глядя на меня. Затем он наклонил голову: «Ну, Сандра? Подтверждается ли его история?»

Я услышал ноту статического электричества, прежде чем голос Сандры раздался над нашими шлемами: «… Каждое слово. Черт побери, Бес, я работаю в отделе кадров, чтобы предотвратить подобные вещи! Мне НЕ нравится, когда меня используют, чтобы раскопать чью-то личность…» *Щелк*

Звук оборвался, когда Бес отключил канал.

«Ух, я заплачу за это позже. Извините за Тофу, за угрозу. Я должен был быть уверен».

"Я понимаю. Значит, меня не уволили? "

«Нет, ты в порядке. И я знаю, что это может не иметь большого значения, исходящее от меня, но я не буду говорить о вашем прошлом. Это твоя история».

Я пожал плечами. Если он и Сандра приняли мою предысторию, тогда не было бы причин для беспокойства, если бы другие узнали ее.

«Хорошо, - сказал Бес, - я пойду осмотрюсь и посмотрю, найду ли что-нибудь полезное. Я думаю, ты догонишь других миньонов, когда закончишь с этим угрем.» Он коротко помахал рукой и телепортировался, оставив меня одного в кладовой для трупов.

Я воспользовался моментом, чтобы оценить свою ситуацию, прежде чем вернуться к тому, что я делал. Это было самым близким к катастрофе за последнее время, хотя это был первый раз, когда простой вопрос мог погубить меня. Я не мог победить Беса в драке, и теперь я был уверен, что Сандра каким-то образом обнаруживает ложь. Одно неверное слово - и все могло закончиться ...

Иногда люди просто ужасны.